冰冷的湖水仿佛还浸在骨髓里，刺得人浑身发颤。甩脱了水面上那道鬼魅般的灰影，乌篷小船如同惊弓之鸟，在影卫拼尽全力的划动下，一头扎进更为偏僻、河道如蛛网般纵横交错的芦苇荡深处。青鸾脸色铁青，手臂上的伤口草草捆扎的布条已被血水浸透，她撕下内衬再次勒紧，鹰隼般的目光警惕地扫视着身后每一片晃动的苇丛。浓重的血腥味和冰冷的恐惧感如同实质，沉甸甸地压在小小的船舱内。
沈昭紧紧抱着楚明凰冰冷湿透的身体，用自己的体温徒劳地想要暖和她。楚明凰靠在她怀里，头无力地垂着，墨黑的发丝湿漉漉地贴在苍白得没有一丝血色的脸颊上。肩胛处那片玄色衣料被鲜血和湖水浸透，呈现出一种令人心悸的暗红，湿冷的布料紧贴着伤口，每一次小船轻微的颠簸，都让怀中的身体难以抑制地颤抖一下，压抑的痛哼声细若游丝地从紧咬的唇瓣间逸出。
“陛下……陛下你撑着点……我们快到了……”沈昭的声音抖得不成样子，眼泪混着冰冷的湖水不断滑落，滴在楚明凰冰冷的手背上。她死死咬着下唇，尝到了铁锈般的血腥味，才勉强压下喉咙里翻涌的绝望呜咽。
不知在令人窒息的沉默和寒冷中航行了多久，前方终于出现了一片破败的陆地轮廓。那是一个依着荒废水道、早已被遗弃的村落。断壁残垣在暮色四合中如同巨兽的骸骨，枯黄的芦苇长得比人还高，几间勉强还算完整的土坯茅屋歪歪斜斜地立在荒草之中，透着一股死寂的凄凉。
“陛下，娘娘，前方有个荒村，可暂避！”一名影卫压低声音，带着一丝劫后余生的庆幸。
小船悄无声息地靠向一处被芦苇半掩的、坍塌了大半的石砌小码头。青鸾率先跃下，警惕地扫视四周，确认无人后，才与另一名影卫小心翼翼地将楚明凰从沈昭怀里接出。触手的冰凉和那浓重的血腥味让青鸾的心又沉了几分。
“快！找间能避风的屋子！”青鸾的声音带着不容置疑的急促。
沈昭几乎是手脚并用地爬下船，腿软得几乎站立不住，却强撑着跟在后面。他们选中了一间看起来相对最完整的茅屋，推开吱呀作响、布满蛛网的破旧木门，一股浓重的尘土和霉味扑面而来。屋内空空荡荡，只有角落里一堆发黑的干草和一张缺了腿、歪倒在地的破木桌。
青鸾迅速清理出一片相对干净的地方，铺上带来的油布和斗篷，小心翼翼地将楚明凰安置其上。楚明凰的身体一接触到稍微干燥些的地面，便控制不住地剧烈颤抖起来，失血和冰冷的湖水彻底击垮了她强撑的意志，意识已陷入昏沉的边缘。
“火！快生火！”沈昭的声音带着哭腔，扑到楚明凰身边。她颤抖着手去解楚明凰湿透的衣襟，指尖触碰到那冰冷粘腻、被血水浸透的布料时，眼泪更是汹涌而出。
青鸾迅速从随身携带的防水皮囊里取出火折子和一小捆干透的引火物，动作麻利地在屋子中央清理出一小片空地，点燃了篝火。橘红色的火焰跳跃起来，驱散着屋内的阴冷和黑暗，也映亮了楚明凰那张惨白如纸的脸。
借着火光，沈昭终于看清了楚明凰肩头的伤口。玄色的外袍被撕开，露出里面同样湿透的中衣。刀口斜斜地嵌在肩胛下方，皮肉狰狞地外翻着，边缘呈现出一种不祥的灰白色，被冰冷的湖水浸泡后，伤口周围肿胀发白，正有暗红色的血水混合着浑浊的组织液，缓慢地、持续地渗出来。一股淡淡的、带着腐败气息的腥味弥漫开。
“唔……”剧痛让昏迷中的楚明凰无意识地蹙紧了眉头，发出一声痛苦的呻吟。
“陛下……对不起……都怪我……都怪我……”沈昭的眼泪如同断了线的珠子，大颗大颗地砸在楚明凰冰冷的手背上。巨大的自责如同毒蛇般噬咬着她的心脏，如果不是为了救她，楚明凰怎么会伤上加伤，怎么会落入如此凶险的境地？她强忍着喉头的哽咽，用颤抖的手从青鸾递过来的简易药囊里翻找出金疮药和干净的布条（影卫随身携带的应急品），又拿起水囊，倒出珍贵的清水浸湿一块相对干净的布巾。
“娘娘，当心伤口恶化，需尽快清理上药。”青鸾的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。她守在门边，目光警惕地投向屋外沉沉的夜色，手臂上的伤依旧在渗血，但她仿佛毫无知觉。
沈昭深吸一口气，用尽全身力气压下翻涌的情绪。她不能崩溃！楚明凰需要她！她小心翼翼地用湿润的布巾，一点一点、极其轻柔地去擦拭楚明凰伤口周围的污血和泥水。每一次触碰那肿胀发白的皮肉边缘，都能感觉到怀中身体的剧烈颤抖。她的动作轻柔得如同对待最易碎的琉璃，眼泪却不受控制地模糊了视线，只能不停地眨掉。
“陛下……忍一忍……很快就好……”她一边哽咽着低语，一边仔细清理。污血和浑浊的渗出液被擦去，露出底下更深、更狰狞的伤口。沈昭的心揪成一团，她将金疮药粉小心地、厚厚地撒在伤口上，药粉接触到翻开的皮肉，带来更强烈的刺激，楚明凰的身体猛地一弹，昏迷中发出一声压抑的痛哼，那只未受伤的手无意识地、死死地攥紧了身下的斗篷布料，指节用力到发白。
“好了……好了……药上好了……”沈昭心疼得无以复加，连忙用干净的布条，动作麻利却又万分小心地将伤口层层包裹起来，尽量避开肩胛骨的位置，避免压迫。包扎完毕，她又用另一块布巾，蘸着清水，仔细擦拭楚明凰脸上、颈间的冷汗和污迹。
做完这一切，沈昭已是满头大汗，精疲力竭。她瘫坐在楚明凰身边的地上，背靠着冰冷的土墙，大口喘着气。火光跳跃，映着她苍白憔悴、泪痕斑驳的脸。
然而，楚明凰的情况并未好转。篝火带来的暖意似乎并未传递到她身上，她的身体反而开始不受控制地发起抖来，牙齿咯咯作响。沈昭伸手一探她的额头，滚烫的温度瞬间灼痛了她的指尖！
高热！伤口感染加上冰冷的湖水浸泡，还是引发了高热！
“青鸾！陛下发烧了！好烫！”沈昭的声音带着哭腔的颤抖。
青鸾立刻走过来，蹲下身，用手背试了试楚明凰额头的温度，眉心拧成了死结。“必须降温！”她迅速解下自己身上相对干燥的外袍，盖在楚明凰身上，又对门口的影卫吩咐：“去弄些冷水来！要快！”
影卫无声地消失在门外夜色中。
沈昭心急如焚，她将楚明凰的头小心地枕在自己腿上，用浸了冷水的布巾一遍遍擦拭她滚烫的额头、颈侧和手心。但楚明凰的身体依旧烫得像块火炭，颤抖得越来越厉害，苍白的嘴唇干裂起皮，无意识地发出模糊的呓语。
“冷……好冷……”楚明凰的身体蜷缩起来，即使在昏迷中，也本能地向着唯一的热源——沈昭的怀抱里钻去。她冰冷的手指无意识地、死死地抓住了沈昭的衣襟，力道之大，仿佛抓住了救命的稻草。
“我在……我在呢陛下……”沈昭哽咽着，将楚明凰更紧地搂在怀里，用自己的脸颊贴着她滚烫的额头，徒劳地想要分担那份灼热。眼泪再次汹涌而出，滴落在楚明凰紧闭的眼睫上。
就在这时，楚明凰的呓语忽然清晰了一瞬。她的眉头痛苦地紧锁着，长睫不安地颤动，干裂的唇瓣微微翕动，发出几个破碎而模糊的音节，带着一种深切的、近乎执念的焦灼：
“…昭昭…别怕…别怕……”
沈昭的身体猛地一僵，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。
楚明凰的呓语还在继续，气若游丝，却带着一种不容错辨的、刻入骨髓的安抚：
“…别怕…孤在…孤在……”
“孤在”！
不再是冰冷疏离的“朕”，而是更古老、更私密、带着绝对占有与庇护意味的——“孤”！
这两个字，如同两道惊雷，狠狠劈在沈昭混乱的心湖！将她所有的自责、恐惧、后怕瞬间炸得粉碎！只剩下一种排山倒海、几乎将她溺毙的心疼和酸楚！
楚明凰……这个杀伐果决、视众生如草芥的暴君，这个连重伤昏迷都在本能地对抗示弱的女人，在意识最模糊、最脆弱、最痛苦的深渊边缘，心心念念的，不是自己的伤势，不是滔天的权力，而是用她骨子里最隐秘、最不容侵犯的帝王自称，向她许诺庇护，让她“别怕”！
“陛下……”沈昭再也控制不住，失声痛哭出来。她紧紧抱住怀中滚烫颤抖的身体，将脸深深埋进楚明凰汗湿的颈窝，滚烫的泪水汹涌地浸湿了对方的衣襟。所有的坚强伪装在这一刻土崩瓦解，只剩下最原始的、撕心裂肺的心疼和无助。
青鸾默默地看着这一幕，向来冷硬如石的脸上，肌肉几不可察地抽动了一下。她别开眼，目光投向屋外沉沉的、危机四伏的夜色，握着剑柄的手指，指节因为用力而泛白。
就在这时，守在门边警戒的影卫忽然发出一声极低、却充满警惕的吸气声！
青鸾瞬间如同绷紧的弓弦，身影一闪已到门边，透过破旧门板的缝隙向外望去。
沈昭的哭声也戛然而止，惊恐地抬头。
屋外，荒村死寂。只有夜风吹过高高芦苇的呜咽声。然而，在清冷的月光下，距离他们藏身茅屋不远的一处坍塌土墙的阴影里——
一点极其微弱的、几乎难以察觉的幽蓝色冷光，如同鬼火般，一闪即逝！