东宫。
从萧元良被册封为太子之日起，这里应是梁国未来的象征，灯火辉煌，门庭若市，流淌着属于储君的尊贵与繁忙。然而此刻，在这座被围困的孤城之中，东宫却像一座巨大的、沉默的坟墓。厚重的宫门紧闭，隔绝了外面世界的厮杀与混乱，也隔绝了希望。殿内只点了几处粗大的牛油蜡烛，烛火在穿堂而过的夜风中不安地摇曳，将殿柱、屏风和人影拉扯得扭曲变形，如同蛰伏的鬼魅。
太子萧元良，这位本应意气风发的帝国继承人，此刻却像一尊被抽走了魂魄的泥塑，颓然跌坐在冰冷的紫檀木圈椅里。他身上的杏黄色常服，象征着仅次于皇帝的尊荣，此刻却皱巴巴地裹在身上，衬得他脸色更加灰败。烛光在他脸上投下浓重的阴影，眼底是化不开的疲惫和一种近乎麻木的茫然。他手中无意识地摩挲着一只小小的、针脚细密的虎头鞋——那是他尚在襁褓中的幼子的爱物。这柔软的触感，是这冰冷绝望中唯一残存的温度，也是悬在他心头最沉重的巨石。
殿内并非只有他一人。距离他三步之外，一个身着玄色深衣、身形瘦削如鹤的中年文士，正垂手侍立。此人便是黄三江，江陵黄氏在朝中的代言人，亦是此刻这幽暗东宫中最具分量、也最危险的客人。他脸上没有萧元良那般明显的颓丧，只有一种深潭般的沉静，以及一丝几乎难以察觉的、洞悉一切的锐利。他站在烛光与阴影的交界处，半边脸被映亮，半边脸隐在黑暗中，如同他此行的目的，半明半暗。
沉默已经持续了太久，只有烛芯偶尔爆裂的“噼啪”声，和远处隐隐传来的、不知是风啸还是魏军号角的呜咽，在空旷的大殿里回荡，更添死寂。
黄三江终于动了。他没有上前，只是微微调整了站姿，让自己的声音更清晰地传入萧元良耳中。那声音不高，带着世家特有的从容韵律，却字字如淬毒的冰针，精准地刺向萧元良内心最脆弱、最恐惧的角落。
“殿下，”黄三江开口，打破了令人窒息的沉默，“陛下之心，路人皆知。自您册立东宫以来，废黜之议，何曾有一日止息？陛下对您的忌惮与不满，早已是朝堂心照不宣之事。昔日有诸王掣肘，有重臣制衡，陛下尚需顾忌一二。然如今……”
他刻意停顿了一下，目光扫过萧元良手中紧握的虎头鞋，声音压得更低，带着一种蛊惑人心的力量，仿佛在陈述一个不容置疑的铁律：
“江陵已成孤城，困兽犹斗。陛下……已近癫狂。昨夜那场徒劳的洪水妄想，便是明证！殿下，您想想，引长江之水倒灌江陵，淹的是魏军铁骑，毁的更是我江陵赖以存续的百万膏腴良田！田亩沉沦，根基断绝，依附于田亩之上的万千佃户、仓廪府库，将尽数化为鱼鳖之食！届时，我江陵士族，空有门楣，无田无产，无民可依，与丧家之犬何异？陛下此举，哪里是退敌？分明是要拉着整个江陵的根基，为他萧氏皇权的最后一口气陪葬！”
黄三江的话语如同冰冷的毒液，缓缓注入萧元良的血管。他猛地抬起头，眼中不再是麻木，而是翻涌起惊涛骇浪般的恐惧和愤怒。黄三江精准地戳中了他，或者说，戳中了所有江陵门阀心中最深的恐惧。士族的根基是什么？是世代累积的庞大田产，是依附于田产之上的佃户、部曲、财富和影响力！没了田，没了人，空有高门匾额，不过是无根浮萍。父皇……竟要亲手掘断所有人的根基？
“陛下已疯！”黄三江的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝，如同最后的判决，“他眼中只有他那摇摇欲坠的龙椅，何曾有过半分为我江陵士族、为殿下您、为这满城生灵的考量？殿下，覆巢之下，焉有完卵？此刻若再迟疑，再存半分侥幸，坐等皇城倾覆，您与东宫诸位贵人，连同小殿下……”他的目光再次落在那只虎头鞋上，其中的暗示如同冰冷的铁钳，狠狠夹住了萧元良的心脏，“……将尽数成为陛下龙驭归天路上的……殉葬品！”
“殉葬品”三个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在萧元良的灵魂深处。他握着虎头鞋的手剧烈地颤抖起来，指节因为过度用力而泛出青白色。幼子天真无邪的笑靥在他眼前闪过，旋即被想象的火焰和刀光撕裂。一股冰冷的杀意，混杂着对死亡的极端恐惧和对父亲彻底的绝望，如同毒藤般瞬间缠绕住他的四肢百骸，勒得他几乎无法呼吸。他不能死！他的儿子更不能死！绝不能作为父皇疯狂野心的陪葬，无声无息地湮灭在这座绝望的孤城里！
“殿下！”黄三江捕捉到了萧元良眼中那最后一丝犹豫被恐惧和愤怒彻底吞噬的瞬间，他知道火候到了。他微微前倾身体，声音重新变得低沉而充满力量，如同黑暗中的灯塔，“江陵已不可守，但大梁江山未绝！建康王气犹存，长沙沃野千里！我黄氏，连同城中王、谢、庾、桓等十二家，愿倾阖族之力，效忠殿下！只待殿下登高一呼，我等即刻拥戴殿下登临大宝，奉诏移跸！暂避魏军锋芒于长沙或建康，以江南半壁为基，整军经武，徐图恢复！此乃存续社稷、保全殿下血脉、延续我江陵士族香火之唯一生路！”
“登基？移跸？”萧元良喃喃重复，这两个词如同惊雷在他脑中炸响。造反？篡位？这是他过去想都不敢想的弥天大罪！但此刻，在黄三江描绘的“唯一生路”面前，这滔天的罪恶，竟显得如此……诱人，如此……顺理成章。是啊，父皇已疯，他不仅想拉着所有人陪葬，更想拉着整个江陵的根基一同沉沦！自己身为储君，难道不该挺身而出，力挽狂澜？这……这难道不是一种责任？一种大义？
就在萧元良心中那名为“忠孝”的最后堤坝在生存本能和巨大诱惑的冲击下轰然崩塌，就在他眼中燃烧起孤注一掷的疯狂火焰，即将对黄三江点头的刹那——
“砰！砰！砰！”
沉重、急促、带着不容置疑威势的拍门声，如同催命的鼓点，骤然在东宫紧闭的宫门外炸响！那声音在死寂的宫殿中回荡，显得格外刺耳和惊心。
殿内两人悚然一惊！萧元良猛地从椅子上弹起，黄三江眼中精光爆射，身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
“太子殿下！太子殿下！”一个尖利而带着明显惶恐的声音穿透厚重的宫门，传了进来，“陛下……陛下有旨！宣……宣太子殿下即刻入宫觐见！不得……不得延误！”
“即刻觐见”！
这四个字，如同四把淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进萧元良刚刚燃起反抗火焰的心脏！寒意瞬间冻结了他全身的血液。父皇……在这个时候召他入宫？就在他刚刚被黄三江说服，决心反叛的当口？这绝非巧合！这分明是……分明是催命的信号！
黄三江猛地转头看向萧元良，脸色在摇曳的烛光下阴沉得可怕，他用只有两人能听到的气声，斩钉截铁地吐出致命的判断：“殿下！此乃绝杀之召！宫门一入，便是龙潭虎穴，万劫不复！陛下……这是要动手了！就在今夜！就在此刻！”
萧元良的身体剧烈地摇晃了一下，他死死抓住椅背才勉强站稳。脑海中，父皇那双布满血丝、充满猜忌和疯狂的眼睛，与禁军统领张彪按在剑柄上的手，无数宫人内侍惊恐低垂的头颅，以及莫先生那句如同诅咒般的“皇城之内，尚余几分人心？”……所有的画面瞬间交织、翻腾、放大！最终，定格在幼子那只小小的虎头鞋上。
“进宫就是死……”萧元良的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦，每一个字都带着血腥气。他猛地抬起头，眼中最后一丝属于儿子的温柔彻底消失，只剩下孤狼般的决绝和疯狂！他看向黄三江，那眼神，是困兽在绝境中看到唯一生路的狰狞确认！
“好！”萧元良从牙缝里挤出一个字，重逾千钧！他猛地将那小小的虎头鞋塞入怀中贴身的位置，仿佛那是他最后的力量源泉。随即，他挺直了脊背，那属于储君的、长久以来被压抑的威仪在这一刻被疯狂的求生欲点燃，竟爆发出一种摄人的气势。他不再看黄三江，而是转向殿内阴影处，发出一声低沉却如同惊雷炸响的命令，带着斩断一切后路的决绝：
“来人！”
“哐当——！”
沉重的东宫正殿大门，被两名身材魁梧、全身披挂的东宫亲卫从内猛地推开！夜风裹挟着城外隐约的硝烟气息汹涌灌入，吹得殿内烛火疯狂摇曳，光影乱舞，如同末日之舞。
萧元良的身影出现在门口。他已然换上了一身便于行动的窄袖劲装，外面罩着一件象征储君身份的杏黄软甲，腰悬佩剑。他脸上再无半分犹豫彷徨，只剩下冰冷的、近乎残酷的平静。黄三江如同幽灵般跟在他身后半步，玄衣融入夜色，眼神锐利如鹰隼，扫视着宫苑。
宫苑内，并非空寂无人。随着太子那一声“来人”，黑暗中，无声地涌出密密麻麻的身影！他们并非东宫寻常的侍卫仪仗，而是全身覆甲、手持利刃的精锐！沉重的铁甲在昏暗的光线下泛着幽冷的寒光，兵刃出鞘半寸，雪亮的锋刃映照着跳跃的烛火和士兵们沉默而充满杀气的脸庞。这些人，部分是萧元良多年暗中蓄养的死士心腹，更多的，则是黄三江带来的、混杂了各家私兵部曲的精锐力量！他们如同蓄势待发的狼群，目光齐刷刷地聚焦在萧元良身上，等待着首领撕开猎物的命令。空气凝重得如同灌了铅，只有甲叶摩擦发出的轻微“沙沙”声，压抑着惊心动魄的力量。
传旨的禁军小校和他带来的几名卫士，被这突如其来的阵仗惊得魂飞魄散。那小校脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，手中的黄绫圣旨几乎要拿捏不住。他强撑着最后一点勇气，颤声道：“太……太子殿下！陛下旨意在此……请……请殿下速速随末将入宫……”
萧元良的目光如同冰锥，冷冷地扫过那明黄的圣旨，嘴角勾起一抹极其冷酷的弧度。他没有理会那吓破了胆的传旨官，视线越过他们，投向宫苑深处那条通往皇城的、被火把照得明灭不定的御道。道路的尽头，是那座象征着至高权力、此刻却如同巨大囚笼和坟墓的皇城宫门。宫门紧闭着，在黎明前最深沉的黑暗中，像一张择人而噬的巨口。
“进宫？”萧元良的声音不高，却清晰地穿透了凝滞的空气，带着一种令人心悸的嘲弄和决然，“孤现在要去的地方……”他缓缓抬起手，不是指向皇城的方向，而是猛地挥出，带着撕裂一切的决绝，直指那紧闭的皇城宫门！
“是那里！”
随着他手臂挥落，如同巨石投入死水！
“锵啷啷——！”
一片密集而刺耳的金铁摩擦声骤然爆发！宫苑内，所有甲士齐刷刷地拔出了腰间的佩刀！雪亮的刀锋瞬间连成一片森冷的死亡之林，寒光刺破了黎明前的黑暗，映亮了每一张写满杀意的面孔！
“目标——皇城宫门！”萧元良的声音如同滚雷，轰然炸响，带着孤注一掷的疯狂，“清君侧，护社稷！挡我者——死！”
“死！死！死！”数百名甲士齐声怒吼，声浪如同狂暴的飓风，瞬间席卷了整个东宫，直冲云霄！那吼声里蕴含的杀气，几乎要凝结成实质的冰霜！
吼声未落，沉重的脚步声如同闷雷般响起！由萧元良和黄三江居中，这支沉默而致命的铁流，不再奔向那象征着死亡的皇城深处，而是挟带着摧毁一切的狂暴气势，如同决堤的黑色洪流，轰然转向，朝着那紧闭的、象征着萧绎最后权威的皇城宫门，发起了悍然冲击！
铁甲铿锵，刀光如雪，杀气冲天！东宫通往皇城的御道上，只留下那瘫软在地、面无人色的传旨官和他那几个抖如筛糠的随从。
沉重的宫门，在他们身后缓缓合拢，隔绝了内外两个世界。
皇城之内，是猜忌与疯狂，是摇摇欲坠的帝座。
东宫之外，是决绝的反叛，是弑父夺位的滚滚铁流。
父子对决的帷幕，在魏军兵临城下、江陵城破在即的绝境阴影中，由太子萧元良亲手，以最暴烈、最无可挽回的方式，轰然拉开！