过完年，天气渐暖，春耕的日子也近了。
林芸站在延禧宫的窗前，望着院中初绽的桃花，心中盘算着灵泉水浸泡水稻种子的事。
宫里人多眼杂，若被人发现灵泉水的秘密，后果不堪设想。思来想去，还是芸香别院最为稳妥。
\"春兰，\"她轻声唤道，\"去请李嬷嬷过来。\"
不一会儿，李嬷嬷匆匆赶来，恭敬地行礼：\"娘娘有何吩咐？\"
林芸微微一笑：\"嬷嬷，我想出宫一趟，去芸香别院办些事。你帮我准备一下。\"
李嬷嬷面露难色：\"娘娘，这出宫之事......\"
\"我知道规矩，\"林芸打断她，\"所以想请嬷嬷帮忙安排。皇上那边，我自会去说。\"
李嬷嬷犹豫片刻，还是点头应下：\"老奴这就去准备。\"
林芸转身去了养心殿求见皇上。殿外太监见是她，连忙进去通传，很快便出来引她入内。
雍正正在批阅奏折，见她进来，放下朱笔，眼中带着笑意：\"芸儿怎么来了？\"
林芸福身行礼，柔声道：\"臣妾有事想求皇上恩准。\"
\"哦？\"雍正挑眉，\"说来听听。\"
林芸走到皇上跟前，看左右都没有人，于是小声说道：
\"春耕在即，臣妾想用神仙水浸泡一批水稻种子……\"
雍正眼前一亮，剩下的不用她多说，他已经知晓了，芸儿要去培育种子。
\"但宫中不便操作，臣妾想去芸香别院完成此事。\"
雍正沉思片刻，点头道：\"朕准了。\"
林芸眼中闪过一丝喜色：\"谢皇上。\"
\"不过，\"雍正补充道，\"你一个人出宫，朕不放心。\"
他站起身，走到她面前，轻抚她的脸颊，\"朕会安排护卫和暗卫保护你。\"
林芸心中一暖，仰头问道：\"皇上不一起去吗？\"
雍正摇头，眼中带着歉意：\"前朝事务繁忙，朕抽不开身。\"他顿了顿，\"你早去早回，朕等着你。\"
林芸抿唇一笑：\"多谢皇上。\"
雍正转身走到案前，提笔写了一道手谕，盖上私印，递给林芸：\"这是出宫的手谕，你收好。\"又从抽屉里取出一块令牌，\"这是朕的贴身令牌，若遇紧急情况，可凭此调动附近官兵。\"
林芸接过手谕和令牌，心中感动不已。
她不过是独自去一趟别院，皇上竟为她考虑得如此周全，哪里像外人说的冷酷无情？
\"皇上，\"她犹豫了一下，\"臣妾该如何出宫？\"
雍正微微一笑：\"朕会命人备好了马车，明日辰时从西华门出发。
车夫是朕的心腹，可靠。护卫会扮作寻常家丁，暗卫则暗中跟随。\"
他顿了顿，\"别院那边朕一会派人去通知，一应所需都会帮你备齐。\"
林芸眼中泛起泪光：\"皇上......\"
雍正将她揽入怀中，低声道：\"朕只要你平安。\"
当晚，雍正来到延禧宫陪林芸用膳。膳后，他命人取来一套民间女子的衣裳：\"明日穿这个，不要太显眼。\"他不想她穿那身男装，比女装更诱人。
林芸展开衣裳，是一套素雅的淡青色衣裙，质地柔软，既不寒酸也不奢华，正适合低调出行。
\"皇上连这个都想到了。\"她轻声道。
雍正抚摸着她的发丝说道：\"朕不能陪你去，只能尽量安排妥当。\"
次日清晨，天刚蒙蒙亮，林芸便起身梳洗。她换上了那套淡青色衣裙，头发简单挽起，只插了一支白玉簪子，看起来就像寻常富贵人家的小姐。
春兰和夏荷帮她准备了一些简单的行李。
\"娘娘，路上小心。\"春兰红着眼眶道。
林芸拍拍她的手：\"别担心，我很快就回来。\"
辰时整，一辆朴素的马车停在延禧宫外。车夫是个四十岁左右的精瘦男子，见林芸出来，恭敬地行礼：\"夫人，小的姓赵，奉老爷之命护送您。\"
林芸点点头，上了马车。
车内铺着软垫，小几上放着茶点和几本书，显然是皇上特意安排的。
马车缓缓驶出西华门，林芸掀起车帘一角，看着宫墙渐渐远去，心中竟有一丝雀跃。
这是她第一次独自出宫，虽然身后跟着护卫和暗卫，但比起在宫中的步步为营，此刻竟有种难得的轻松感。
马车穿过京城繁华的街道，林芸透过纱帘看着外面熙熙攘攘的人群，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声传入耳中，充满了生活的气息。
\"赵师傅，\"她轻声道，\"能绕路去东市看看吗？\"
车夫犹豫了一下：\"夫人，老爷吩咐直接去别院。\"
林芸有些失望，但也能理解皇上的担忧：\"那算了，直接去吧。\"
马车出了城门，速度加快了些。
郊外的空气格外清新，林芸深深吸了一口气，心情越发舒畅。
约莫一个时辰后，马车停在了芸香别院门前。
小桃早已候在门口，一脸雀跃。见马车到来，连忙迎上前行礼：\"娘娘吉祥。\"
林芸下了马车，抓着小桃的手：“小桃，快起来，别多礼。”
两人一起走进院子。
别院依旧如她记忆中那般清幽雅致，只是此时正值初春，院中的花木刚刚抽芽，比上次来时少了几分艳丽，多了几分生机。
\"娘娘需要的水稻种子已经备好，放在后院的仓库里。\"小桃继续道，\"另外，厨房准备了午膳，小姐是先休息还是......\"
\"我先去看看种子。\"林芸迫不及待地说。
仓库里，几大袋饱满的稻种整齐地堆放着。林芸抓起一把，放在掌心仔细观察，颗粒饱满，是上好的种子。
\"这些是从江南运来的良种，\"小桃解释道，\"按照您的特意吩咐要最好的。\"
林芸心中一暖，她的小桃长大了。
午膳后，她开始准备灵泉水。为了避免被人发现秘密，她支开了所有人，独自在水培房内操作。
她取出贴身携带的小瓷瓶，将灵泉水小心地倒入一个大木盆中，又加入大量的清水稀释。
\"这样应该够了。\"她自言自语。若是加太多种子长得太快要被当妖孽。
按照她上回注入的灵泉水的含量应当是1:100合适。
她开始将稻种分批浸泡在灵泉水中。这项工作看似简单，实则需掌握好时间和浓度，否则效果会大打折扣。
大约一个多时辰，林芸终于完成了所有种子的处理。
她疲惫地揉了揉酸痛的腰背，看着满满几大盆浸泡好的种子，心中涌起一股成就感。
\"小姐，晚膳备好了。\"小桃在门外轻声道。
林芸应了一声，简单整理了一下仪容，去了膳厅。
用膳时，她总觉得心神不宁，好似有什么事要发生。
回到房间后，她吹熄了蜡烛，却辗转难眠。窗外树影婆娑，偶尔传来几声虫鸣，更添几分寂静。
突然，她听到窗外有轻微的脚步声。
林芸立刻警觉起来，悄悄起身，躲在了门后。脚步声在窗前停下，接着是轻微的撬窗声。
林芸心跳加速，手紧紧握住了枕下的匕首——那是皇上昨晚塞给她的。
窗户被轻轻推开，一个黑影翻了进来。就在那人落地的一瞬间，林芸猛地拉响了床头的铃铛。
这是她吸取了上次被刺杀的教训，安装的警报。
铃声在寂静的夜里格外刺耳，黑影显然没料到这一出，愣了一瞬。
就这一瞬的功夫，房门被猛地踢开，两名护卫冲了进来。
\"有刺客！\"护卫大喊。
黑影见势不妙，转身就要跳窗逃走，却被窗外埋伏的暗卫一把按住。
打斗声惊动了整个别院，很快，刺客被五花大绑地带到了林芸面前。
借着火把的光亮，林芸看清了刺客的脸：一个陌生的年轻男子，眼中满是狠厉。
\"谁派你来的？\"林芸冷声问。
刺客冷笑一声，闭口不言。
小桃匆匆赶来，见状吓得脸色发白：\"小姐，这......\"
林芸摆摆手：\"无妨。\"她转向护卫，\"把他交给官府审问。\"
护卫领命而去。林芸站在院中，夜风吹拂着她的发丝，心中却异常冷静。
能得知她今日出宫，还知道她来到了芸香别院的人少之又少。
而现在对她恨之入骨的怕是只有年家了。这事得靠皇上查。
次日一早，林芸便命人收拾行装，准备回宫。浸泡好的种子已经妥善包装好，由专人看管。
临行前，她最后看了一眼芸香别院。
这次出行虽然短暂，却让她更加确信，皇上对她的保护无微不至。
那个在史书中被描述为冷酷无情的帝王，对她却倾尽了温柔。
马车缓缓驶向京城，林芸摸着怀中的令牌，心中满是暖意。
她迫不及待地想回到他身边，告诉他发生的这一切。