夜深。
知州府衙的书房内，灯火通明。
陈平川、赵莽、张若素、刘四海四人围坐在顺城及周边的地形图前，气氛凝重。
秦王送来的物资，解决了兵甲粮草的燃眉之急，但这只是让顺城有了打仗的底气。
最根本的问题还没有解决——钱！
“大人，按照您的吩咐，招募民夫修缮城墙的告示已经贴出去了。百姓们听说是您主持，又是为了保卫家园，热情很高，一天时间就招募了近五千人。”
刘四海率先开口，汇报着情况，但脸上却带着一丝忧虑。
“只是……这么多人，每天光是工钱和伙食，就是一笔天文数字。我们公济库里剩下的那点银子，实在是……”
他没有说下去，但在场的人都明白。
那点钱，无异于杯水车薪，恐怕连三天都撑不住。
赵莽也是一脸愁容。
“是啊大人，不光是修城墙，我今天盘点了一下，城中各处的防御工事，比如滚木礌石、箭楼、陷马坑，都需要大量的木材和石料，这些也都要花钱去买。”
“巧妇难为无米之炊，咱们现在是空有兵甲，却没钱把这顺城打造成一个真正的铁桶啊！”
老将军一声长叹，道出了众人心中最深的忧虑。
没钱，一切都是空谈。
陈平川手指轻轻敲击着桌面，目光在地图上缓缓移动，大脑飞速运转。
钱，钱，钱！
英雄好汉，也得被一文钱难倒。
他前世好歹也是个文科生，对于经济学也略知一二。
历朝历代，遇到战争，最头疼的就是军费问题。
无非就是加税、发国债、印钱这几条路。
加税肯定不行，顺城百姓本就贫苦，再加税就是逼他们造反。
印钱？
他倒是想，可他没那个权力，也没那个技术。
那就只剩下最后一条路了。
一个念头，如同闪电般划过他的脑海。
“发债！”
陈平川突然开口，吐出了两个字。
“发债？”
赵莽和刘四海一脸茫然，显然没听懂这个新鲜词汇。
倒是张若素，冰雪聪明，她立刻联想到了什么，眼睛一亮。
“大人的意思是……向百姓借钱？”
“不。”
陈平川摇了摇头，嘴角勾起一抹自信的笑容。
“不是借钱，是发行一种凭证。”
他站起身，走到书桌前，拿起毛笔，在一张白纸上迅速写写画画。
很快，一张简易的“债券”雏形就出现在纸上。
“我们没钱给民夫发工钱，但我们可以给他们发这个东西，我称之为‘劳务券’。”
陈平川将纸展示给众人看。
“这上面，会写明持券人的姓名、工作日期、应得工钱数额，然后盖上我顺城知州府的大印。”
“我们向所有百姓承诺，此券，就是官府开出的欠条！等我们打退了蛮族，或者府库充裕之后，百姓可以随时凭券来公济库兑换成等额的现银！”
刘四海听得一愣一愣的，他经商多年，见过的花样不少，但这种玩法还是头一回听说。
他皱着眉头，提出了自己的疑问。
“大人，这……这不就是空手套白狼吗？百姓们会信吗？万一他们觉得这就是一张废纸，不愿意干活怎么办？”
他的担心，也正是赵莽和张若素所担心的。
在这个时代，老百姓最认的就是实实在在的铜钱和白银。
你给他们一张纸，告诉他们以后能换钱，谁信啊？
“问得好。”
陈平川笑了。
“如果只是这样，百姓们当然不会信。所以，我们还要加上最关键的一条。”
他拿起笔，在“劳务券”的下面，又加了一行小字。
“凡持有此券者，除了可以兑换本金外，官府还将支付利息！”
“利息？”
三人都愣住了。
“没错，就是利息。”
陈平川耐心解释道。
“举个例子，一张面额一百文的劳务券，如果一个月后兑换，我们官府就支付一百零五文。如果两个月后兑换，就支付一百一十文！持有时间越长，能兑换的钱就越多！”
“我们还要向全城百姓公布，这些劳务券，不仅可以兑换现银，还可以在城内自由流通、买卖、甚至抵押！它就是钱！一种比铜钱更方便、未来价值更高的钱！”
这番话，彻底把刘四海和赵莽给说蒙了。
他们感觉自己的脑子有点不够用了。
一张纸，不仅能当钱花，放着不动还能自己“生”出更多的钱来？
天底下还有这种好事？
倒是张若素，她出身书香门第，又精通算学，反应极快。
她的眼睛越来越亮，呼吸都有些急促起来。
“大人，若素明白了！”
她激动地站起身。
“您这是在用官府的信誉，为这张纸作保！只要百姓相信官府，相信大人您，他们就会接受这张‘劳务券’！”
“而‘利息’的存在，更是神来之笔！它会让那些不急着用钱的百姓，更愿意将劳务券留在手里，等着它‘生’出更多的钱。这样一来，就大大减轻了我们短期内兑换的压力！”
“百姓们拿到了凭证，干活有了盼头。我们用最小的代价，解决了最大的难题！大人，此计……实在是高明至极！”
张若素看着陈平川，眼中异彩连连。
这个男人，脑子里到底还装着多少匪夷所思，却又精妙绝伦的想法？
从整顿军队，到改革战法，再到如今这石破天惊的“金融之术”，他每一次出手，都让她感到前所未有的震撼。
被张若素一点拨，刘四海和赵莽也恍然大悟。
刘四海一拍大腿，兴奋地说道：“我懂了！我懂了！这就像我们商号里开的‘会票’，但比会票更厉害！会票只能存取，您这个‘劳务券’还能增值！”
“有了利息这个诱饵，老百姓就不急着兑换了！我们就有足够的时间，去筹集资金，打赢这场仗！高！实在是高啊！”
赵莽虽然对这些弯弯绕绕还是一知半解，但他也听明白了核心。
那就是，能不花钱，或者说暂时不花钱，就把城墙修好！
“好！就这么办！”
老将军一拍大腿。
“只要能守住顺城，别说发纸条，我赵莽也愿意豁出这张老脸……就怕老百姓不认。”
刘四海哈哈一笑，打趣道：“别说您，除了陈大人的脸之外，谁都不好使！”
大家都笑起来，陈平川点了点头。
“好！此事就这么定了！”
他看向刘四海。
“刘掌柜，印刷劳务券、向百姓宣传解释的事情，就交给你了。你是生意人，嘴皮子利索，这事你最擅长。”
“大人放心！保证办得妥妥当当！”
刘四海拍着胸脯保证。
“若素。”
陈平川又看向张若素。
“劳务券的发放、登记、防伪、核算，工作量巨大，需要你来统筹。每一张券，都要有据可查，不能出半点纰漏。”
“是，大人。”
张若素郑重点头，接下了这个重任。
最后，陈平川的目光落在了赵莽身上。
“赵将军，你的任务最重。”
他走到地图前，手指在上面画了一个大大的圈。
“从明天开始，你亲自带队，将我们城外所有的关键隘口、道路，都给我布满陷阱！不管是陷马坑、绊马索、还是涂了毒的竹签，能用的法子都给我用上！”
“我要让蛮子的骑兵，还没到顺城墙下，就先掉一层皮！”
“还有……”
陈平川的声音压低了几分，眼中闪过一丝寒光。
“派我们最精锐的斥候营，二十四小时不间断地给我盯着城外！特别是那个塔利罕！我要知道他的一举一动！他今天吃了什么，喝了什么，拉了什么，我都要一清二楚！”
“既然他想玩计谋，那我就陪他好好玩玩！”
“我要让他知道，在我面前，他那点小聪明，不过是个笑话！”