大理城，晨钟悠悠荡开，日光穿透薄雾，洒在段誉略显凝重的脸上。他负手立于皇宫高处，俯瞰着这座繁华又暗藏隐忧的城池，风撩动他的衣袂，仿若也在撩拨他的心弦。
自登基以来，那顶沉重的皇冠时刻提醒着他，眼前的平和不过是镜花水月，高氏一族如阴影笼罩，军政大权旁落，若想挣脱桎梏，当务之急，是让大理国富民强，而这第一步，需从脚下的铜铁矿藏走起。
“来人！”段誉猛地转身，声若洪钟，衣袍簌簌作响。刹那间，贴身侍卫躬身闪至跟前，单膝跪地，等候吩咐。
“速传巴天石、朱丹臣进宫！”段誉目光灼灼，那眼神仿佛已然穿透宫墙，望见了大理山川之下深埋的宝藏，以及未来的希望之光。
不多时，巴天石和朱丹臣匆匆赶来，二人见段誉神色肃然，皆知必有要事，忙行礼问安。
段誉抬手示意免礼，大步流星走向殿内沙盘，手指重重戳在大理疆域之上，沉声道：
“二位卿家，我大理自古盛产铜铁，此乃天赐财富，亦是立国根基。如今朝堂局势，想必你们心中有数，若想夺回主动权，富国强兵，非得从这铜铁入手不可！”
他边说边来回踱步，脚步急促，靴声哒哒，震得殿内空气都似紧绷起来。
巴天石目光一闪，与朱丹臣对视一眼，随即抱拳道：“陛下圣明！臣等愿效犬马之劳，只是这矿业之事，牵扯甚广，高氏那边……”
言语间，面露忧色，高氏经营多年，势力早已渗透各处，想从他们手中虎口夺食，谈何容易。
段誉嘴角勾起一抹坚毅的笑，微微仰头，朗声道：“正因艰难，方显我等决心！高氏把控朝政已久，咱们就从这商路撕开一道口子。即日起，你们二人分拨人手，秘密查探我大理境内所有铜铁矿分布、产量、开采情形，一丝一毫都不许放过！”
说罢，他双手握拳，关节因用力而泛白，似要将这未来的希望紧紧攥在掌心。
朱丹臣上前一步，躬身应道：“陛下放心，臣定当竭尽所能。只是查探之后，如何将矿业掌控手中，还需从长计议，高氏必不会轻易拱手相让。”
段誉略一沉思，眼中精芒闪烁：“无妨，咱们先摸清底细。待时机成熟，我自有计较。高氏虽强，却也并非无懈可击。他们把控矿业，只为中饱私囊，多年来矿工苦不堪言，百姓亦有怨言。咱们就从民心入手，拉拢矿工，抚慰百姓，逐步瓦解高氏根基。”
言及此处，他停下踱步，身姿挺拔如松，仿若一位即将挥剑斩棘的勇士，直面未知的荆棘之路。
巴天石、朱丹臣齐声领命：“遵旨！”二人眼中满是钦佩与决然，此刻，他们不再是孤立无援，身后站着的，是一位心怀壮志、锐意进取的年轻帝王。
随后几日，大理城看似风平浪静，实则暗流涌动。巴天石与朱丹臣乔装改扮，领着一众精锐，穿梭于深山峡谷、矿洞工坊。他们或扮作行商，与矿工攀谈，了解劳作之苦；或化作账房先生，查阅矿场账目，探寻产量虚实。每有收获，便星夜回宫，向段誉禀报。
段誉则日夜守在御书房，对着各地传回的情报，或蹙眉沉思，或奋笔疾书，标注重点、规划对策。他不再是那个逍遥江湖的少年，而是一位为家国命运殚精竭虑的君主。桌案上的烛火彻夜长明，映照着他疲惫却坚毅的面庞，仿若在诉说着一个古老国度即将在困境中奋起、浴火重生的传奇开篇。
大理边陲，一座大山深处，平日里炮火轰鸣、烟火升腾的大型铁矿，此刻却如死寂一般沉静。浓重的烟尘还未完全散去，隐隐约约能看见坍塌的矿洞入口，巨石与木梁横七竖八地堆积着，偶尔有几声微弱的呼救声从深处传来，旋即又被风声淹没。
矿监站在不远处，脸色惨白如纸，豆大的汗珠从额头滚落，打湿了他胸前的衣襟。他的双手颤抖着，手中那份伤亡名单仿佛有千斤重，目光在上面扫了又扫，心中一横，咬着牙对身旁的亲信低语：“此事绝不能传出去，快，备马，我要去见高相国。”说罢，他匆匆整了整衣衫，翻身上马，向着大理城疾驰而去。
马蹄声如骤雨，踏破了官道的宁静。
矿监一路狂奔，直至高相国府前。他跳下马，不顾门卫的阻拦，跌跌撞撞地冲进府内，口中大喊：“相国大人，大事不好！”
高泰明正在书房中批阅公文，听闻声响，眉头一皱，搁下手中笔，冷冷道：
“何事如此慌张？”
矿监“扑通”一声跪地，将事情经过简略禀报，言辞间满是惶恐：“大人，若是传了出去，这……这可如何是好？上头怪罪下来，咱们都吃不了兜着走啊。”
高泰明站起身来，在书房内踱步，脸色阴沉得能滴出水来。他心中清楚，这矿难一旦曝光，不仅影响铁矿产量，危及自家财路，朝堂之上，也定会掀起不小的波澜，那些反对势力说不定会借机发难。思及此处，他微微点头：“你做得对，先瞒住，我自有安排。”
消息却像长了翅膀，不知怎的，竟传入了皇宫。段誉正在御书房与大臣们商议国事，听闻此讯，猛地一拍桌子，“砰”的一声巨响，震得桌上的茶盏都跳了起来。
他霍然起身，龙袍下摆簌簌作响，双眉倒竖，怒目圆睁：“好大的胆子！人命关天，竟敢瞒报！”说罢，他来回踱步，脚步急促，靴声哒哒，每一步都似踏在在场众人的心尖上。
“传朕旨意，即刻彻查此事，务必将真相大白于天下！”段誉的声音响彻整个御书房，带着不容置疑的威严。
大臣们面面相觑，一时无人敢应。这事儿牵扯到高氏，谁都知道是块烫手山芋。
段誉环视众人，目光如炬，最终落在了朱丹臣身上：“丹臣，你素日忠心耿耿，朕信得过你。此次彻查，朕欲起用新人，你之子朱秋友文武皆佳，可堪重任，你意下如何？”
朱丹臣心中一惊，忙跪地谢恩：“陛下圣明，犬子若能为陛下分忧，是他的荣幸。只是……”他欲言又止，眼神中透露出一丝担忧，毕竟对手是高氏，稍有不慎，便是粉身碎骨。
段誉微微摆手，示意他不必多言：“朕知道你顾虑什么，但此事关乎大理国运、百姓生死，绝不能姑息。朕会全力支持，你让秋友放手去查便是。”
他的语气坚定，眼神中透着决然，仿若一位即将挥剑斩向黑暗的勇士。
朱丹臣领命而去，心中五味杂陈。回到家中，他将朱秋友叫到跟前，神色凝重：“秋友，陛下委你重任，此次矿难彻查，干系重大，你定要小心谨慎，万不可莽撞行事。”
朱秋友身形挺拔，面容刚毅，眼中透着年轻人特有的锐气：“父亲放心，孩儿定当竭尽全力，不负陛下所托。”
说罢，他微微仰头，望向皇宫方向，眼中闪烁着光芒，似已看到自己在这风云变幻的大理官场中闯出一片天地，为正义、为大理百姓讨回一个公道。
大理城依旧繁华喧嚣，可在这平静表象之下，一场因矿难引发的风暴正悄然酝酿，各方势力开始暗中角力，而朱秋友，这位初出茅庐的新人，即将踏入这暗流涌动的漩涡中心，他的每一步行动，都牵连着大理的未来，也考验着段誉这位年轻帝王的智慧与决心。
残阳如血，给大理的官道铺上了一层诡异的红纱。
朱秋友一袭黑衣，身形矫健如豹，一行三人疾行在这渐暗的天色里。他们奉了皇上之命，微服私访那铁矿矿难一事，深知此行凶险万分，可心中的正义之火熊熊燃烧，驱使着他们一往无前。
风在耳边呼啸，似有鬼魅低语。行至一处荒僻山谷，四周怪石嶙峋，草木丛生，透着一股阴森之气。
朱秋友陡然停下脚步，目光如电，扫向四周，多年习武练就的敏锐直觉告诉他，危险正在逼近。
“嗖！”一道黑影如闪电般从路旁巨石后闪出，手持利刃，直刺他咽喉。朱秋友冷哼一声，侧身一闪，脚步轻点，如蜻蜓点水般避开这凌厉一击。同时，他右手迅速探出，五指如钩，抓向对方手腕。那黑影反应亦是极快，手腕一翻，刀刃一转，划向朱秋友肋下。
朱秋友见状，不退反进，一个箭步向前，左臂格挡开刀刃，右拳顺势轰出，带着呼呼风声，直击黑影面门。
黑影仰头避开，飞起一脚踢向朱秋友腹部。朱秋友收腹弯腰，左手抓住对方脚踝，用力一甩，黑影在空中划过一道弧线，重重摔落在地。
“哼，就凭你这点本事，也敢来阻拦我？”朱秋友冷冷道，声音在山谷间回荡。
黑影从地上爬起，眼中满是阴狠，并未答话，再次合身扑上。两人你来我往，拳脚相加，一时间山谷内尘土飞扬，拳脚碰撞之声不绝于耳。
朱秋友越打越惊，这黑影武功不低，招式狠辣，招招致命，绝非一般杀手。
几招过后，朱秋友寻得破绽，一个扫堂腿将黑影绊倒，紧接着纵身一跃，膝盖狠狠顶在黑影胸口，将其死死压在地上，左手锁住对方咽喉，右手利刃抵住其脖颈，寒声道：“说，谁派你来的？”
黑影嘴角溢血，却哈哈大笑起来：“你以为杀了我就能知道真相？告诉你，你惹不起的人多着呢！这场矿难背后，水可深着呢……”话未说完，黑影眼神突然一凝，嘴角溢出更多鲜血，竟是咬舌自尽了。
朱秋友站起身来，望着死去的黑影，眉头紧锁，心中暗自思忖，对同伴道：“这杀手宁死不屈，背后定是有一股强大势力在操控，他们为了掩盖矿难真相，竟如此不择手段。看来我们这一路，注定荆棘满布，不过，越是艰险，越不能退缩。”
他深吸一口气，收刀入鞘，目光望向远方，大理城的轮廓在暮色中隐隐约约。他整了整衣衫，再次踏上征程，脚步坚定，仿若每一步都能踏碎这隐藏在暗处的阴谋。
腾冲番里的夜，黑得浓稠，像是能将人整个儿吞噬。风在山谷间呼啸穿梭，发出如鬼哭狼嚎般的声响，铁矿那巨大而阴森的轮廓，在这夜色中仿若一头蛰伏的洪荒巨兽，静静散发出令人胆寒的气息。
朱秋友一袭黑衣，仿若融入这夜色，脚步轻得像鬼魅，悄然靠近那铁矿。
矿洞入口，几盏孤灯在风中摇曳，昏黄的光晕无力地驱散着周遭黑暗，灯芯爆起的“噼啪”声，在寂静夜里格外惊心。
他身形一闪，没入洞中。刚踏入，一股潮湿腐臭的气息便扑面而来，混杂着汗味、血腥与矿石的腥涩。洞壁水珠滴答滚落，打在地上积水中，溅起微小水花，声响在这幽闭空间被无限放大。越往里走，通道越发狭窄逼仄，头顶岩石嶙峋，好似随时都会砸落。
借着微弱光线，朱秋友瞧见那些矿工，个个蓬头垢面、身形佝偻，眼中满是疲惫与恐惧。他们手中工具机械挥动，每一下都似用尽全身力气，矿石滚落碰撞，声音沉闷。朱秋友悄然靠近几位矿工，低声询问，矿工们先是惊恐地瞪大双眼，确认他无恶意后，才敢开口。
话语间，愤怒与绝望交织：“这矿里的管事，哪管我们死活！为多挖矿，把支撑洞子的木架拆了不少，胡乱就往下挖，前几日那塌方，地动山摇啊，兄弟们躲都没处躲……”
正说着，一阵阴寒风灌进洞来，灯火猛地一晃，似要灭了。
朱秋友心中一紧，只听矿工惨然续道：“那塌方，一瞬时就埋了好多人，我们拼死挖救，最后活下来的没几个，可上头只报上去死了两个，这冤魂呐，都没处申冤……”
朱秋友拳头紧握，指节泛白，目光中寒意渐浓。这矿洞深处，黑暗仿若无尽深渊，埋葬着无数血泪，而真相，正挣扎着要从这黑暗泥沼中破土而出，他定要将这一切大白于天下，让那些罔顾人命的恶徒付出代价。
夜色如墨，朱秋友寻到里长家中。
那屋子在村角，昏黄烛光从窗棂透出，影影绰绰。朱秋友叩响门扉，须臾，门开，里长探出张透着和善的脸，目光带着疑惑。
“阁下是？”里长打量着朱秋友，开口问道，声线带着几分沙哑，却掩不住内里的温厚。
朱秋友抱拳一礼，沉声道：“里长，深夜叨扰，实是事关重大。”说罢，侧身入门，屋内暖意融融，与外头的寒夜仿若两个世界。
里长请他坐下，端来一碗热茶，朱秋友接过，轻抿一口，道明身份，大内钦差金牌几乎让里长吓的晕厥，然后朱秋友抬眼直视里长：“您可知这铁矿的陈监工？”
里长微微皱眉，点头道：“怎不知，那人在咱这儿，可是一手遮天。”话语里满是无奈与愤懑。
里长冷哼一声：“哼，这陈监工本是高相的家奴，仗着那点权势，被外放至此监管生产，实则在这儿无恶不作！”他说得字字掷地有声，眼神中怒火隐现，
“他压榨那些可怜的矿工，把人当牲畜使，只为多挖矿石。您猜怎着？每年从这儿给相府输送的银两不下百万，他自个儿也中饱私囊，捞得盆满钵满。”
朱秋友瞪大双眼，面露惊怒：“竟有这般事！这可如何是好？”手中茶杯都差点拿捏不住，茶水溅出几滴。
里长放下茶杯，站起身踱步，继续道：“不止如此，那厮还风流成性，在村里养了个骈头，整日逍遥快活，可怜那些矿工，累死累活，家中妻儿老小都快揭不开锅。”言辞间满是对矿工的怜悯与对陈监工的鄙夷。
朱秋友猛地一拍桌子，震得桌上物件乱颤：“岂有此理！咱不能眼睁睁看着乡亲们受苦。”
里长目光急切地望向朱秋友，似将所有希望寄托于他。
朱秋友停下脚步，目光坚定如炬：“里长放心，既知晓此事，我定不会袖手旁观。这黑幕，总得有人来撕开，还大家一个公道。”那语气，仿佛已在心中谋划好万千布局，只待时机，便要将这罪恶连根拔起，让阳光重新照进这片被阴霾笼罩的土地。
昏黄的烛光在屋内跳跃不定，映得两人的身影在墙上晃荡，仿似鬼魅。
里长眉头紧锁，额上皱纹愈发深陷，眼中满是忧虑之色，他嘴唇微微颤抖，似是犹豫着该不该将这更为惊人的消息吐露。
朱秋友目光如炬，紧紧锁住里长，那眼神仿佛要穿透他的灵魂，逼问出真相：
“里长，还有何事，您但说无妨，莫要再有所隐瞒。”声音虽不高，却透着不容置疑的威严。
里长深深叹了口气，缓缓抬起头，目光望向虚空，像是陷入了一段不堪回首的回忆：“朱兄弟啊，还有一桩事，这事儿，可比那陈监工中饱私囊还要棘手……”他顿了顿，咽了口唾沫，喉结艰难地滚动着。
“咱这铁矿，时不时有外番弥罗国的人来拉矿石。”说到这儿，里长的双手不自觉地攥紧衣角，指关节都因用力而泛白，脸上的肌肉微微抽搐，显是内心极度不安，
“那些外番人，个个高头大马，模样凶狠，操着一口叽里咕噜咱听不懂的话，每次来，都把矿场搅得鸡犬不宁。”
朱秋友剑眉一挑，眼中寒光一闪：“哦？朝廷怎会容许外番如此行事？”语气中带着几分冷峻与疑惑。
里长苦笑着摇了摇头，脸上尽是苦笑：“朱兄弟，你有所不知，他们持有朝廷的通关凭证。”言罢，他眼神空洞地望向门口，仿若能看见那些外番人趾高气扬离去的背影，
“有了这劳什子凭证，他们进出仿若无人之境，咱这小小地方官，根本拦不住，眼睁睁看着矿石被一车车拉走，可又能如何？上头有令，不得阻拦，说是关乎两国邦交。”
朱秋友的双拳在袖中悄然握紧，手背青筋暴起，他强压着怒火，咬牙切齿道：“哼，好一个关乎两国邦交！这背后，究竟藏了多少见不得人的勾当。”
他来回踱步，脚步急促，每一步都似踏在这屋子的痛点上，震得烛火乱颤，“里长，此事重大，切不可再传与他人，我需从长计议。”
里长忙不迭点头，脸上满是信任与期许：“朱兄弟，全靠你了，咱这一方百姓的活路，就指望你能寻出个法子，打破这僵局。”
那眼神，仿若在黑暗中寻到了一丝曙光，紧紧追随在朱秋友身后，盼着他能拨云见日，拯救众人于水火。