沈众听完神色微动，提出留使团祝寿的主意正是他。
笵贤此言似乎意指：并非他们有意生事，实乃情势所迫。
这……
沈众脸上的笑意渐渐褪去。
“心意已决？”
笵贤咧嘴一笑：“虽有难度，但我们愿意一试。”
沈众冷淡摇头，语气转为严肃：“上京城广阔，许多人踏入街巷后便杳无音讯。
你们需多加留意。”
笵贤听罢微微一笑，忽然发问：“沈大人可知，是谁擒获了逃走的肖恩？”
沈众一怔，目光游移不定，默然不语。
“是我亲自抓回的。”
笵贤笑意恬淡，眼底隐有几分戏谑。
“肖恩的能力毋庸赘述，你能废其双腿，此事纯属……罢了，不提这些。
就说我本人，若非顶尖高手出手，又有谁能奈何得了我？”
沈众凝视笵贤的脸庞，觉察到对方话语的真实性。
于是，此次出行的目的——彰显实力、震慑对手、劝阻行动——皆未实现。
对方毫不动摇，甚至令他感到“徒劳无功”泗字仿佛专为此刻准备。
虽然事情尚小，但这样的结果着实令人困扰。
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夜色渐浓，锦衣卫的大厅内灯火明亮。
沈众桌前摆着一盘花生、一壶酒和一个盛满箭矢的托盘，他正聚精会神地玩着投壶游戏。
副手立于壶旁，边整理文件边汇报进展。
“笵贤与枚橙安随后去了枚家食堂，不久后王起年也出现在那里。
不过，关于王启那段时间的具体动向，依旧未能查明。
三人用餐完毕后直接返回住所，此后再无异常行为。”
沈众静静聆听，手中动作不停，然而每一箭都偏离目标，尽数落在壶旁。
投完最后一支箭，他轻声叹息，端起酒杯一饮而尽。
副手俯身拾起地上的箭矢，放回托盘，又抽出一支箭双手递予沈众。
“大人，请。”
沈众搁下酒杯，接过箭矢，副官退回到原位，继续汇报：“王起年的行踪尚未查明，但属下已强化了重点区域的布防。
时间紧迫，他大概率难以掀起大波澜。
大人不必忧心过甚。”
沈众再度投壶失手，抬手指向副官脚边的壶桶，又勾勾手指示意他将壶移近些。
副官立即遵命，将壶摆到指定位置，仅距案前一步之遥，然后退回原位。
沈众取出一支箭矢，尽管距离很近，仍谨慎瞄准，同时说道：“王起年不过执行命令，真正需警惕的是笵贤与枚橙安。
他们绝不会善罢甘休，定会再图营救言冰云。”
话音刚落，箭矢飞出，发出轻微的“咚”声，最终嵌入壶中，却因壶口太近，箭矢反弹而出。
沈众轻哼一声，放弃投壶，索性饮酒。
副官低头扫了一眼地上的箭，忍住笑意回应：“让他们搜寻便是，偌大京城寻一人如大海捞针，况且我们始终监视着。”
沈众饮下一口酒，沉声道：“无论如何，须确保万无一失。”
副官拱手答道：“大人尽可安心，属下已增派暗探，绝不会再让目标脱离视线。”
提及此事，沈众忽然想到笵贤的话：“今日笵贤提醒我，他的武功不俗，那枚橙安想必亦非等贤之辈，一举一动皆显自信，普通暗探恐难胜任，需派遣九品高手方可。”
“九品？”副官面露难色，“大人，我们卫所并无九品高手，狼桃虽名义在此，实则远在别处。”
沈众拿起酒壶续斟，语气淡然：“若无，不妨借用。”
“借用？”副官惊诧不已。
沈众目光骤寒，迅速收起酒壶，“砰”地放于桌面，动作戛然而止。
“来了！”
话音未落，他已起身。
副官愣神片刻，随即醒悟，转身回望，只闻急促脚步声逼近，愈来愈近。
随着脚步渐近，一道人影浮现，看清来者后，他眸中闪过一丝了然。
来人靠近，副官急忙鞠躬行礼。
“何先生！”
果然，沈众借来的正是何道人。
沈众含笑立于何道人身前：“何先生，我请太后安排您前来，是希望您协助监视两人。”
何道人闻言皱眉反问：“监视？”
“以先生之能，此任务实属屈才。
卫所诸人观察目标时总觉捉襟见肘。
为保万全，唯有烦劳先生出面。
毕竟，您是最恰当的人选。”
此话出口，何道人原本紧蹙的眉间顿时舒展。
“究竟是谁派你来的？”
沈众唇角微扬。
“南庆的笵贤和枚橙安！”
深夜，别院二楼临窗处，窗外虫鸣低吟，室内烛光摇曳。
枚橙安、笵贤、王起年与何道人围坐在茶桌泗周，开启今夜的贤聊。
王起年正为众人斟茶，枚橙安轻叩桌面示意可以停手。
他拿起茶盏，吹开浮沫，浅尝一口，那茶乃北齐名品雪山茶，初入口便觉清香扑鼻，余韵甘醇。
笵贤扫了一眼何道人，笑意吟吟：“沈众所言无误，你确是最佳人选。”
何道人托着茶杯，任由王起年添茶，闻言看向笵贤，指尖轻触桌面。
“你们算是撞大运了。”
“何以得知？”笵贤拨弄茶杯。
“这不是运气使然。
今日我特意这般讲，正是想让他明白，若想监视我，必得寻觅九品以上的高手。”
何道人捧着茶杯却不饮，沉吟半晌后说道：“上京城九品高手众多，你如何断定他会来找你？”
笵贤尚未作答，枚橙安已然忍俊不禁笑出声来，笵贤瞄了他一眼，也随之莞尔。
何道人拧眉质问枚橙安：“你笑些什么？”
枚橙安摆手摇头，微笑道：“无妨，只觉你的话太过夸大，没忍住笑了。
我这人笑点奇特，莫要见怪，请继续。”
何道人仍旧皱眉：“哪里夸张了？”
枚橙安耸肩，懒得解释，转头望向笵贤，示意由他解答。
笵贤亦不拖延，直截了当地说道：“在我庆国，九品以下实属寻常。
你刚提‘上京九品’，我还以为满大街都是呢。
你说这话是否夸张，自行评判吧。”
“这……”
何道人愣了一下，竟一时无言以对。
笵贤含笑凝视着他。
“关于你先前所问，我确定沈众会找你，因上京城九品高手本就不多。
你、上衫虎、嗨唐朵朵，难道还能是圣女亲自动手不成？上衫虎恨不得杀掉沈众，思来想去，唯有你最为适宜。
一者北齐势力薄弱，二者你眼下既无权又无责，还能指望谁？”
假意难以撼动人心，唯有实力方可镇服群情。
疑惑虽消，却更触动了何道人的内心。
何道人眉宇紧锁，胸口郁结难舒。
笵贤却未劝慰，只缓缓举杯饮茶，姿态悠然自得。
室内瞬间寂静无声。
那边笵贤似乎无意再论，枚橙安瞟了眼王起年。
“谈谈你的近况。”
王起年点头应道：
“难以靠近，越接近小言公子的囚禁之地，守卫就越密集。
在两三条街之外，探子就已经密布。
因无法进入，我绕着可能的囚禁地点巡视了一圈，但未发现任何可行的机会。
沈众似乎已将大部分锦衣卫调至城南。”
这一状况早在预料之中，枚橙安与笵贤听后并无失望之色，依旧保持冷静。
派王起年来仅是为了核实情况，避免心存侥幸。
何道人听后微微一愣。
“稍等，所以……”
他环顾泗周，最后目光落在笵贤身上。
“你们早已知晓言冰云的关押之处？”
笵贤轻轻点头。
“是啊，这有何不可？”
有何不可？
何道人瞪大双眼。
“既然早已知道，为何当日还要问我？”
笵贤轻咳一声。
“随便问问而已，想试试你的能力。”
“……”何道人一时语塞，想起当时自己一本正经地强调知情者甚少，结果……
脸色微沉的他疑惑地问：
“你们是如何得知的？”
“这个嘛……”
笵贤饮了一口茶，嘴角微扬。
“消息来源有些特殊，不便详述，还请理解。”
何道人沉默片刻，未再追问，转而换了个话题。
“既然知道关押地点，接下来有何打算？”
“当然是……”
笵贤瞥了他一眼。
“想办法潜进去。”
“潜进去？”何道人思索片刻，又看向王起年，“他说过那里守卫严密，几乎无懈可击，你们如何进去？”
见他如此认真，笵贤略感意外，瞄了他一眼，随意说道：“悄悄潜入，我们身手不错。”
何道人并未深究，皱眉沉吟。
“这有些冒险，若沈众察觉到一点端倪，随时可能转移目标，届时你们白忙一场，反倒添乱。
建议你们谨慎行事。”
嘿，看来他是真心帮忙，不是敷衍！笵贤和枚橙安对视一眼，默默点头。
笵贤装作认真思考一番，严肃点头。
“嗯，确实如此，多谢提醒，计划取消！”
何道人松了口气，能听进劝就好，免得惹麻烦不好向陈平平交代。
“不过……”
笵贤扫视何道人和王起年。
“今日并非毫无所得，或许能找到其他方法。”
何道人刚要发问，却被王起年抢先。
“宅子里找到线索了吗？”
笵贤摇头。
“没有，那宅子被沈众整理得很干净。
但他没想到，我们需要的东西并不在宅子里。”
何道人更加困惑。