“统帅真英雄也！”
张伟离开后的首个夜晚，一小队人马悄然南撤，显然是意图归顺。赵明派遣一名副将暗中跟随。
翌日，追击的副将归来，还带回了另两支队伍和诸多战利品。
随后张伟亦归，向赵明汇报战况。
“统帅，尚有四个部落坚守，其中三个誓死抵抗，另一个今晚可能会潜逃。”
“辛苦了，先去歇息吧。”赵明拍了拍张伟的肩头。
当晚果然有部落遁逃，似是两部同时北撤，赵明派兵追上并将其歼灭，次日满载战利品而归。
晨曦初照，赵明高擎旗帜，令将士们埋锅造饭饱食一顿，随后率先向营地发起冲锋。猛虎炮轰塌了木栅，精英队士兵掩护炮手稳步向前。
营地敌军试图反击，但在猛虎炮的猛攻下，难以组织有效防线。
部落首领见势不妙，欲图逃跑，却被张伟率众截住。
这是一场力量对比悬殊的战斗，在火炮的支援下，以微小伤亡取得大胜。
“统帅，此番俘虏众多，搬运颇为棘手。”一名队长向赵明禀报。
此战不仅收获满满，还夺得大批牛羊。时值深秋，牲畜膘肥体壮，这些“冬日储备”竟提前落入赵明之手。
望着战果清单，赵明颇为惊讶，未料这些部落如此富足。
“统帅，俘虏已清点完毕，共计一万八千余人，多为老弱妇孺，战场上捕获者仅三千。”
此时，张伟亦步入帅帐，向赵明汇报。
“怎会有这么多人？”赵明讶异道。
张伟稍停，答道：“有两部落主动归顺，其妇孺与战士皆在其中。”
“可信吗？”赵明追问。张伟思索片刻道：“不过是小部落，闻我朝边境开放牧场，许其入关定居，故而投靠，应可信任。”
“让他们负责押送战利品，如何？”赵明继续问道。
“给予适当奖赏，应无问题。”张伟回应。赵明起身道：“那便由你处理，告诉他们，将战利品运至边境，每家奖五羊一牛，愿入关定居或嫁女入关者，另赠一牛三两银。”
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第一百一十八章 归心如箭
一名队长急切言道：“统帅，赏赐是否太过丰厚？”
“总比遗弃无用之物要好，且他们迟早会成为我国子民。”赵晗言道。
未几，阿勇回报：“大人，两族已允诺，将遣三千勇士相助押运。”
“甚妙，即刻筹备，明日拂晓向延宁城进发，自延宁入关。”
“遵命。”阿勇与众统领退去准备。
离家近两月，赵晗心中所念，不单是家中娇妻，还有那庄园中的几亩番薯。若能速归，或许尚可赶上番薯丰收。
再者，后院栽种的玉米想必早已熟透。行前已托李五照看，且有专人守护。
玉米储存简便，去壳晾干即可，料想他们处理得当。
念及此，赵晗决定致书兄长，早前已告知兄长所种两物，然兄长始终半信半疑。
此番欲偕李浩共赴丰收之地，盼其惊愕之态。
信中详陈战功，拟至延陵即遣人送达李浩。
次日黎明，两大归顺部族襄助驱赶万千牲畜，及众多俘虏与辎重车马启程，于草原上蜿蜒如龙，沿途时有神策军士兵押送俘虏及战利品加入。
历经半月有余，缓缓抵达延陵。
城门之处，张龙率军迎候，望远方浩荡队伍，即刻命人协助搬运。
“拜见王爷”张龙率众将向赵晗行礼。
“众卿免礼”赵晗含笑示意众人起身，逐一寒暄。
“王爷，卑职已在城中备好薄酒，为王爷洗尘”张龙满面春风地对赵晗道。
“张国公太客气了”言毕，赵晗自怀中取出一信，递与张龙，“张国公，本王有急务需返京城，烦请加急派人送往晋阳，亲手交予家兄。”
张龙接信，即刻吩咐手下前往送信，随后对赵晗道：“王爷既有要务，卑职不便再留。”
“张国公言重了。”
赵晗说罢，便携神策军向京城进发，战俘及归顺的部族民众暂安于城门旁草场。
实则赵晗并不急于归途，如今神策军人人均备双骑，若快马疾驰，三两日内即可至京城。
或许赵晗至时，李浩尚未收信。
然赵晗不欲与朝中重臣过多纠葛，以免招摇过市，引来猜忌，即便父皇不除己，亦恐遭人监视，再者，显露过多才智，必受父皇重用至极。
数日后，赵晗终抵京城。
因未事先通告家中，故赵晗归来无人相迎。
但神策军骑兵入城的消息迅速流传，在外奔忙的王六率先闻讯，疾步奔回王府。
自家王爷归来，自己终可心安，不必再惶恐度日。
自上次受皇后惊吓后，王六恐惧至极，因教导赵晗之子，二人情谊深厚，赵晗无半点王爷架子，期间赵晗多次安抚王六，然王六心中恐惧依旧。
毕竟那是皇后娘娘，若真迁怒于己，赵晗未必能阻，尽管皇后平日待人和善，不代表其不会发怒。
张三身为仆从，在那时代等级制度森严，他怎能不心怀畏惧。
多数情况下，张三不敢返回王府安歇，只能在城外的客栈勉强过夜。
再加上之前林轩承诺要帮张三成家立业，张三因此更加卖力地发展生意。
知晓张三的处境后，婉儿亲自劝解了一番，张三的心情才略微舒缓，但那日王妃那股威严的气势已深深刻印在他的脑海里。
受此鼓舞，张三工作愈发勤勉，如今王府的商业活动正逐步向南方延伸。
在离王府还有几条街远的地方，张三便望见林轩骑着骏马，悠然地在市集上闲庭信步，张三激动得眼眶湿润。
“呜呜呜，大人，您终于回来了，我都快想死您了！”
话音未落，他已冲上前去，紧紧抱住了林轩的马腿，心中暗喜，自家大人归来，自己也有了依靠。
林轩略带不满地把腿抽回，迟疑片刻，终究没有踢出去，而是大声说道：“别哭了，我刚回来，你就这副丧气样？”
“小的见大人归来，心中太激动了。知道大人上了战场，小的时常挂念您啊。”说着，张三接过林轩的马缰绳，在前面为他牵马引路。
“最近府里有什么事吗？”林轩问道。
“大人，陛下得知王妃有孕，皇后娘娘便急忙赶来，一直住在王府。得知王爷去了前线，皇后娘娘竟吓得昏厥过去。”张三低声说道。
闻听此言，林轩连忙追问：“王妃现在如何？”
“几位大人和太医都看过了，说是惊吓过度，休养了两日已无大碍。可把我吓坏了。”张三回想起那日的情景，至今仍感到后怕。
得知无事，林轩心中一宽。他本是写信让兄长回来的，这下可好，有好戏瞧了。
说话间，众人已至王府门前。林轩让张三留在门口，帮忙安顿随从，自己则匆匆朝府内走去。
林轩归来的消息自然有人禀报。进门后，他便遇见了匆匆而来的婉儿。见到林轩衣衫破旧、满脸风霜的模样，婉儿满心的思念瞬间化作泪水。
两人相隔数步，默默地凝视着对方。接着，林轩张开双臂，婉儿不顾仆人在场，径直扑入他怀中。
“呜呜，夫君，你终于回来了，吓死我了。”
林轩轻抚着婉儿的秀发，安慰道：“我这不是平安回来了吗？别哭了。”
正当两人紧紧相拥时，皇后也听到林轩归来的消息，扶着丫鬟快步赶来。却只见两人相拥而泣的场景。
张三默默地遣散了所有仆人。林轩和婉儿拥抱了许久，才听见皇后缓缓说道：“好了，进屋说吧，在大庭广众之下成何体统。”
说完，她带着丫鬟前往大厅。林轩和婉儿被皇后说得有些羞涩。婉儿轻拍了一下林轩的肩膀，嗔怪道：“都怪你，让我失态了。”
林轩微微一笑，在婉儿耳畔轻声细语了几句，令婉儿脸颊绯红，欲伸手轻拧他的腰间，却落了空。
此时，林轩仍身着战甲。
二人相携步入正厅，张皇后已端坐于主位，林夫人于侧座静待，随后步入的还有张宇，在一旁恭敬站立。
林浩放开了婉晴的手，上前恭敬跪拜道：“孩儿北伐归来，参见母后。”
林浩跪伏在地，向张皇后行了大礼，举止恭敬至极。
张皇后的笑容温婉如初，起身望着林浩略显疲惫的面容，眼眶微湿。尽管他身披残破的战甲，却难掩其超凡的英姿。
“吾儿此行，战绩几何？”
林浩抱拳回答：“此番孩儿率五千精兵，于云州城下歼敌万余，后又亲率大军深入草原，俘虏并歼灭北夷部落数十支，缴获牛羊马匹无数，漠南草原已彻底安定。”
闻此捷报，林夫人在一旁搀扶着掩面哭泣的婉晴，张皇后的眼角也泛起了泪光，但脸上洋溢着骄傲。
“吾儿战场英勇，可有负家族之名？”
“孩儿每战必身先士卒，遇强敌而不退，令敌军闻风丧胆，斩敌无数。孩儿时刻铭记家族先辈忠君爱国之志，绝不敢有负家族之名。”
听完林浩的回答，张皇后携林夫人与婉晴向林浩深深行礼。
“吾儿为国征战，辛苦了。”
“为国为民，儿臣不敢言苦。”林浩恭敬回礼。
张皇后上前扶起林浩，一旁的张宇高声宣布：“卸甲！”
在旁的陈管家闻声，连忙带着几位侍女手捧托盘上前侍立。
此乃迎接征战归来的勇士之礼，意在向邻里亲朋、家族先辈宣告，吾儿为国而战，荣耀归乡。
询问战功，意在昭告天下，吾儿为国立功。
张皇后亲手为林浩摘下头盔，小心翼翼地置于侍女托盘之中。婉晴与林夫人亦上前协助卸下披风。
张皇后则代表家主林远，解下林浩的佩刀，走到门前，朝着京城与故乡的方向分别一拜。此举寓意儿孙征战归来，兵器染血，祈求祖宗庇护，保佑子孙平安。
随后，三人合力帮林浩卸下战甲。卸甲之礼，非家族长辈与妻子不可为，故张宇只能旁观。
战甲卸下后，林浩在侍女的伺候下洗漱完毕，心中暗自感叹一身轻松。
换上常服，林浩再次出现在正厅。
“二弟，太子殿下他……”林浩尚未坐稳，林夫人便急切询问，但突然意识到张皇后在场，遂戛然而止。
张皇后端坐主位，笑容满面，眼神中充满期待。
“弟妹，勿忧，大哥在大同城安好，整日随李将军在指挥部，闲暇时便漫步城墙。”
“今年的战略目标已达成，数日之后他便会归来。”
“老二，你们还有意再出征吗？”林夫人问道。
“确实如此，母亲。北疆虽已平定，但兵马集结匆忙，补给尚未齐全。我与兄长、张叔商议，打算待到明年春暖花开之时再进军草原。”
“张强随父帅征战经年，经验丰富，功勋卓着，你们应多倾听他的见解。”李母嘱咐道。
“母亲放心，军中已无王爷，唯有统帅与将领。”赵煜回应。
闻言，李母满意地点头。
“赵五，你去城外铁骑营驻地找阿雷，让他率领铁骑营将士分批前往乐坊与浴坊享受一日，费用由王府支付。”赵煜不忘随他征战的士兵。
此番归来者仅千余人，铁骑营指挥官云骥仍在外未返。两月相处下来，阿雷已忠心耿耿，众人也接纳了他。
最终一战，阿雷游说之功，让赵煜见识了他的能力。
赵煜有意效仿先辈，组建一支草原骑兵，由阿雷统率。
赵五离开后，赵煜又与三人深入讨论战事。夜幕降临，李母亲自下厨设宴，青莲与林氏欲帮忙。
李母让林氏离开，只留下青莲在厨房。
厨房里，两人长谈，青莲出去时脸颊微红，不时看向赵煜。
晚宴丰盛，皆是赵煜所爱。李母精心烹制，兄弟几人自小受她照顾，对她的厨艺自是钟爱。
久别重逢，赵煜终于再次品尝到李母的厨艺，狼吞虎咽，让李母心疼，与青莲不停为他夹菜。
林氏忆起长子，眼眶泛红。
女子多情，此乃天性。
察觉气氛微妙，赵煜放缓进食，边吃边道：“你们也吃，征战在外，总是匆匆用餐，习惯了。别只顾我，快吃，凉了就不好吃了。”
“对，都吃，都吃。”李母边说边为赵煜夹了块腊肠。
此宴，除赵煜外，众人皆未尽欢，或担忧夫君，或思念孩儿。