卷首
《大吴会典?官制?勋贵礼制》 载：“凡勋贵入内官衙门，非奉旨不得擅入。若需探视，必持宗人府或兵部手谕，于门房登记事由、入署时辰及随员名姓，由门吏持帖通报，俟内官允准后方可入内。
至若镇刑司、诏狱署等特务衙门，职掌缉捕刑狱，门禁尤严。勋贵若需探视，必持帝亲书手谕，明注探视对象、议事缘由，由司礼监太监陪同入内，全程有门吏记录存档。违者以‘私结内侍、干预刑狱’论罪，轻则夺爵，重则下狱。”
朱门暗结宫廷事，锦衣悄入镇刑司。
密语轻言藏祸心，边尘欲起清异己。
寒鸦绕树窥阴计，暗哨提笔记奸词。
莫道阴谋无人晓，天网恢恢终有知。
德佑二十九年九月十八，午后的天色被铅灰色云层压得极低，一阵秋风卷着细雨，打在镇刑司的青灰瓦上，发出 “淅淅沥沥” 的声响。王林 “病重” 的消息虽已传遍京师，门前的守卫却比往日更森严 —— 两排校尉腰佩短刀，手按刀柄，靴底碾着湿漉漉的青石板，目光如鹰隼般扫视往来行人，连卖药的货郎经过都要被盘问半晌。空气中弥漫着浓郁的药味，是苦杏仁混着麻黄的气息，却盖不住墙角炭火盆飘来的烟味和暗处霉味，三者交织在一起，透着说不出的诡异。
未时三刻，一阵急促的马蹄声自西而来，踏碎了门前的寂静。威远伯李穆身着石青织金锦衣，玉带扣上嵌着鸽血红宝石，骑着匹神骏的枣红马，马笼头挂着鎏金铃铛，此刻却被布团塞住，只发出沉闷的蹄声。他身后跟着两名随从，都穿着玄色劲装，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
李穆翻身下马时动作略显急促，锦袍的下摆扫过马腹，带起一串水珠，腰间的白玉佩碰撞着发出 “叮” 的轻响，与平日出入宫廷时从容不迫的模样截然不同。他抬手理了理被风吹乱的帽缨，目光飞快扫过镇刑司门楣上的 “肃政” 匾额，见无人注意，才对门吏扬了扬下巴。
门吏连忙躬身行礼，袍角沾着的泥水蹭在石阶上，声音带着犹豫：“伯爷驾到，王督主刚喝了药歇下，太医说需静养……”“本伯奉太后懿旨探病。” 李穆打断他，从袖中掏出张黄绸帖子，帖子边缘绣着缠枝莲纹，正是太后宫中样式。他递帖子时手指微颤，指尖沾着些微墨痕 —— 显然是匆忙写就的。
“快去通报，有要事与王督主商议。” 李穆的声音压得极低，眼神却如刀锋般锐利，扫过门吏欲言又止的脸，“耽误了太后的事，你担待得起？” 门吏不敢再多问，捧着帖子匆匆入内，靴底在雨湿的石板上留下串串脚印。李穆趁机对随从使了个眼色，两人立刻分站门前两侧，看似整理马鞍，实则眼角余光死死盯着街角茶寮的方向 —— 那里常有玄夜卫的暗哨活动。
片刻后，门吏引着李穆穿过三重院门。第一重院的守卫都低着头，不敢与他对视；第二重院的廊下站着个挎刀太监，见李穆经过，手指在刀柄上轻轻敲击三下 —— 那是镇刑司 “安全” 的暗号；第三重院的墙角堆着刚倒的药渣，苦气味更浓，显然王林 “病重” 的戏码演得十足。
王林的值房在最深处，门帘是厚重的黑布，掀开时带起一阵药味。房内光线昏暗，只点着一盏豆油灯，灯芯爆出细碎的火星。王林斜躺在铺着狼皮褥的榻上，盖着绣金龙的锦被，面色蜡黄如纸，颧骨却泛着不正常的潮红。见李穆进来，他眼中的疲惫瞬间褪去，闪过一丝警惕，对伺候的四个小太监厉声道：“都出去！守在院门口，百步内不许任何人靠近，哪怕是飞虫也得拦下来！”
小太监们噤若寒蝉地退出去，关门的瞬间，王林猛地掀开锦被坐起，哪里有半分病容？他抓过榻边的茶碗猛灌一口，声音嘶哑却带着急切：“你怎么敢这时候来？谢渊的人昨天还在查汇通钱庄的账，玄夜卫的暗哨都摸到后墙根了！”
小太监们退出去后，王林立刻掀开被子坐起来，声音嘶哑却带着急切：“你怎么来了？现在风口浪尖，谢渊查得紧，玄夜卫的暗哨都盯到镇刑司门口了！” 李穆走到榻前，目光扫过房内，见墙角的香炉正燃着龙涎香，才稍稍放心 —— 这香能遮掩谈话声，是他们约定的暗号。
“再不来就晚了！” 李穆的声音压得极低，几乎贴在王林耳边，指尖不自觉地摩挲着腰间的白玉佩，玉佩上的云纹已被汗湿的手指磨得发亮，“汇通钱庄被抄的第二天，刘德海就招了！沈炼的人拿着账册去山西了，专查晋商给咱们分赃的银号，再拖下去，连平遥总号的老底都得被翻出来！” 他从袖中掏出张泛黄的纸条，上面用朱砂写着歪歪扭扭的符号 —— 那是他们约定的暗号，翻译过来正是 “谢渊欲提审王顺”。
李穆将纸条拍在榻边的小几上，声音带着不易察觉的颤抖：“周显在山西都司大牢里天天喊冤，王顺虽然嘴硬，但玄夜卫的刑具你又不是不知道！他们俩只要有一个松口，供出改粮册、分赃银的事，咱们谁都跑不了！”
王林的脸色 “唰” 地变得惨白，猛地剧烈咳嗽起来，咳得身子佝偻如虾，双手死死攥着锦被，指节泛白，好半天才用帕子捂住嘴，帕子上立刻染上暗红的血迹。“慌什么！” 他瞪着李穆，声音因咳嗽变得嘶哑，却带着狠厉，“镇刑司的牢头是我一手提拔的，给周显、王顺的牢饭里掺了安神药，他们就算想招，也得有气力开口！” 他从枕下摸出个青瓷小瓶，倒出粒黑褐色药丸吞下，药丸滚过喉咙的声音在寂静的房间里格外清晰。
“倒是你，京营的人到底安排好了没有？” 王林缓过气来，眼神如毒蛇般盯着李穆，“现在只有一个法子 —— 让北边乱起来！乱才能遮掩账目，乱才能清掉谢渊这些碍事的！”
李穆的眼神暗了暗，嘴角勾起一抹阴冷的笑，声音冷得像冰：“早安排妥当了。三天前就让张通判在大同卫的阳和堡放了把火，说是北元游骑干的，还杀了两个哨兵抛尸荒野，造得跟真的一样。晋商那边也打点好了，让他们在张家口的商号散布‘边军缺粮、守不住城’的谣言，保准三天内传遍京师。”
他凑近王林，指尖在榻沿上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的轻响，像是在盘算着什么：“本伯在朝堂上再联合几个御史，天天上奏说‘北元势大，需陛下亲征鼓舞士气’。只要陛下下旨亲征，粮草、军械、转运调度都得经兵部和咱们威远伯府的手，到时候……” 他做了个利落的 “清” 的手势，拇指朝下狠狠一按，“谢渊、沈炼这些盯着咱们的眼睛，随便安个‘通敌误军’的罪名，就能扔进诏狱署，永无翻身之日！”
王林听得眼中闪过兴奋的光，竟忘了咳嗽，冷笑一声：“这主意不错！借边乱清异己，神不知鬼不觉，连太后都挑不出错来！” 他忽然又皱起眉，手指点着几上的账册残页，“但谢渊手里有周毅的血书残页，沈炼握着汇通钱庄的账册，这些都是铁证，不毁掉始终是祸患。”
王林忽然压低声音，几乎贴在李穆耳边：“通政司的刘主事收了我三千两银子，所有涉及咱们的奏疏、密报，他都扣在‘待归档’的箱子里，绝不会送进御书房。你那边得加把劲，让京营的巡捕营盯紧谢渊，他只要敢去都察院递奏折，就说他‘私会朝臣、意图不轨’，先扣起来再说！”
“放心。” 李穆抬手拍了拍胸口，锦袍下的肌肉紧绷着，语气带着不容置疑的笃定，眼神却瞟向窗外，确认雨声掩盖了谈话声，“本伯昨天让亲卫张彪去办的，在谢渊常坐的轿子轿帘夹缝里塞了封匿名信。信是找书生仿北元人的字迹写的，故意弄皱了沾些羊血 —— 用的是刚杀的活羊血，干了之后发黑，看着跟真的一样，上面就写‘与北元暗通款曲，待时机成熟献城’。”
他指尖在榻沿上轻轻一划，带着阴狠的笑意：“那轿子停在都察院后院，玄夜卫的暗哨天天盯着谢渊，迟早能搜出来。只要见了这信，不用咱们动手，镇刑司就能以‘通敌嫌疑’把他锁拿，到时候哪怕查不出实证，也能把他拖在诏狱里，让他再也没法盯着咱们的账！”
他话锋一转，目光落在王林苍白如纸的脸上，眉头微蹙，语气里带着几分不耐，却又藏着一丝忌惮：“倒是你，得赶紧‘病愈’。镇刑司那些小太监个个是墙头草，你要是一直躺着，保不齐有人就会偷偷攀附谢渊，把咱们分赃的底细抖出去换前程。明天就让太医递个‘脉息渐稳、已能下床’的脉案，至少得能出来理事，镇刑司的印把子可不能落旁人手里。”
王林点点头，指节攥得发白，忽然又抓起帕子捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，这次咳得比刚才更凶，帕子上很快洇开一片暗红的血迹，连鬓角的青筋都暴起了。他好不容易喘过气，用帕子擦去唇角的血沫，眼底却闪过一丝狠厉的光：“明天一早就让小太监去太医院传话，就说‘夜咳减轻，已能进流食’。倒是你，探病时间别太长，现在谢渊的人说不定就在外面盯着，免得引人怀疑。”
他顿了顿，凑近李穆，声音压得几乎听不见，带着湿冷的气息：“记住，让北边的‘动静’再大些。光放火杀人不够，最好能让张通判演场戏，丢个小堡子 —— 就阳和堡吧，那里离京师近，消息传得快。只有真丢了堡子，陛下才会信北元势大，亲征的旨意才下得顺理成章，到时候咱们才有机会把水彻底搅浑。”
李穆起身整理了下衣袍，锦带系得更紧了些，又压低声音叮嘱：“晋商的银子得尽快转移，让张万仓把平遥总号的银子换成金条，藏在药材商队的樟木箱里，下个月初一就动身，走密道送进威远伯府地窖，千万别走汇通钱庄的路子了。还有京营的校尉，我已让他们换上便服，在镇刑司周围布了暗哨，谢渊的人要是敢硬闯，就说是‘北元奸细’就地拿下。”
王林挥挥手，示意他快走：“知道了，你赶紧走，从后门走，别让人看见。” 李穆不再多言，理了理帽缨，脸上已恢复平日从容不迫的模样，推门而出时对守在门外的小太监笑道：“王督主身子还虚，你们好生伺候，汤药得趁热送，本伯改日再来看他。”
他不知道，对街茶寮的二楼，一个戴着斗笠的玄夜卫暗哨正死死盯着镇刑司的后门，斗笠的阴影遮住了他的脸，只露出握着炭笔的手。炭笔在油纸笔记上飞快游走，字迹因用力而微微发颤：“未时三刻，李穆入镇刑司，与王林密谈两刻钟。提及‘轿中藏通敌信陷害谢渊’‘王林需病愈掌印’‘阳和堡丢堡造边乱’‘晋商银子换金条转移’‘京营校尉布暗哨防谢渊’……”
暗哨的指尖因用力而泛白，砚台里的墨汁被手肘碰了一下，溅在纸上晕开一小片墨迹，像滴未干的血，在 “借边乱清异己” 几个字旁洇开，仿佛预示着这场阴谋终将败露在日光之下。窗外的雨渐渐停了，风卷着落叶打在茶寮的窗纸上，发出 “沙沙” 的声响，却盖不住暗哨急促的心跳 —— 他知道，手里的这张纸，藏着能掀翻朝堂的惊雷。
片尾
李穆从镇刑司后门出来时，天边已透出一丝微光，他翻身上马，枣红马似乎也察觉到主人的焦躁，打了个响鼻。他策马疾驰，锦衣在风中扬起，却没看到茶寮二楼那道冰冷的目光，正随着他的身影远去，将这场肮脏的密谋，一字一句地刻进史册的伏笔里。
李穆骑马离开镇刑司时，天边飘起了细雨，打湿了他的锦衣，却没浇灭他眼中的野心。他不知道，他与王林的每一句密谋，都已被玄夜卫记在纸上，即将送到谢渊手中。这场借边乱清除异己的阴谋，才刚刚拉开序幕，而他们的对手，早已布好了天罗地网。
卷尾
《大吴史?德佑实录》 载：“二十九年九月十八，威远伯李穆以‘探病’为名入镇刑司，与王林密谈两刻钟。玄夜卫暗哨录其言‘借边乱清异己’，报于谢渊。渊即携录文入宫，帝览后震怒，命玄夜卫加强监视，秘调京营忠勇营防备异动。
论曰：‘奸佞之谋，常借外事以乱内局。李穆、王林欲借北元之扰除异己，其心险毒。然玄夜卫暗哨机敏，录其密谋，使帝心早察，未致大错。可见明暗相制，自古皆然，非独恃明，亦需暗察。’
（德佑二十九年九月十八夜，谢渊携暗哨录文入宫，御书房灯火通明至丑时。）”