主屋内，空气粘稠得如同凝固的血浆。隔壁石墙传来的每一次能量轰鸣，都像重锤砸在众人心头。石壁上的裂缝如同垂死巨兽的伤痕，在震颤中簌簌落下细碎的石屑。
阿狸紧抱着怀中的婴儿，仿佛抱着世间唯一的火种。她后背的伤口在熔火结晶覆盖下灼痛依旧，脸色苍白如雪，唯有那双眸子，燃烧着一种近乎献祭的决绝。她全部的意念都集中在怀中那小小的身体上，感受着那微弱却纯净的熔火之力如同涓涓细流，从婴儿体内散发出来，被她小心翼翼地引导着，穿过那堵震颤的石墙，涌向隔壁那个狂暴的能量核心。
“宝宝…乖…帮帮姑姑…”她轻声呢喃，声音带着无法抑制的颤抖，却异常坚定。每一次隔壁能量爆发的冲击，都让她身体微颤，怀中的婴儿也发出不安的低鸣，皮肤下的熔岩纹路随之明灭不定。
奇迹在坚持中悄然发生。
当婴儿纯净的熔火气息持续不断地、如同温润的春雨般浸润过去时，隔壁石屋内，石叶那如同火山喷发般的狂暴能量波动，开始出现肉眼可见的变化！
那毁灭性的能量洪流，不再是无休止地向外冲击、炸裂。它开始向内收缩、凝聚！刺目的光芒不再毫无规律地爆闪，而是如同被驯服的野马，开始围绕着悬浮在半空的石叶缓缓流转，形成一个巨大的、暗红色的熔火漩涡！漩涡的中心，正是石叶剧烈颤抖的身体！
她口中那撕心裂肺的痛苦嘶吼，渐渐变成了压抑的、断断续续的呻吟。那双燃烧着纯粹毁灭意志的熔岩之瞳，在狂暴的能量洪流中，挣扎着，明灭着，偶尔会闪过一丝极其短暂的、属于“石叶”本身的清明和挣扎！那清明如同狂风暴雨中一闪而逝的星光，微弱，却真实存在！
“有效！真的有效！”老医师激动得胡子都在颤抖，浑浊的眼睛死死盯着石墙上那个窟窿，“石叶小姐的意志…在回归！在对抗那股力量！阿狸姑娘！坚持住！”
石坚紧握着刀柄的手也微微松开，布满血污的脸上第一次露出了劫后余生般的动容。他看向阿狸和婴儿的目光，充满了难以言喻的感激和复杂。
阿狸没有回应，她所有的精神都维系在那根无形的、由纯净熔火气息构成的细线上。她的额角渗出细密的冷汗，嘴唇被咬得发白。引导婴儿的力量，同时承受着隔壁狂暴能量的冲击余波，对她虚弱的身体是巨大的负担。但石墨那微弱到几乎消失的脉搏，就是支撑她坚持下去的唯一信念！
就在这时——
“呜哇——！”
怀中的婴儿突然发出一声比之前更加尖锐的啼哭！小小的身体猛地一挺！皮肤下的熔岩纹路骤然爆发出前所未有的刺目光芒！一股远比之前精纯、强大的熔火气息轰然爆发！
这股气息不再仅仅是安抚！它带着一种强烈的、如同幼兽护巢般的本能意志！这股力量如同无形的冲击波，狠狠撞向隔壁石墙！
轰——！！！
石墙剧烈一震！那巨大的熔火漩涡中心，石叶的身体猛地一颤！她那双熔岩之瞳中，那丝属于“石叶”的清明瞬间被放大、占据！如同拨云见日！
“呃啊——！！！”一声混杂着极致痛苦和巨大解脱感的尖啸从石叶喉咙中爆发！
紧接着，那环绕她的、狂暴的暗红色熔火漩涡，如同被无形的巨手猛地向内一攥！瞬间收缩！所有的光芒、所有的能量，如同百川归海，疯狂地倒卷回石叶的身体！
刺目的红光瞬间消失！隔壁石屋陷入了短暂的、诡异的黑暗和死寂！
主屋内，所有人都屏住了呼吸，心脏几乎跳出胸腔！
几息之后。
“咳…咳咳…”一阵虚弱到极致的咳嗽声，从隔壁石屋传来。
透过石墙的窟窿，众人看到，石叶悬浮的身体缓缓落回了铺着兽皮的简陋床榻上。她周身狂暴的光芒尽数敛去，皮肤下流淌的熔岩纹路也黯淡下去，只留下淡淡的红痕。她脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂，浑身如同从水中捞出般被冷汗浸透。那双眼睛…终于恢复了清澈…虽然充满了极致的疲惫和茫然，但不再是燃烧的毁灭之火！
“石…石叶小姐？”老医师试探着呼唤，声音带着颤抖的希冀。
石叶艰难地转动眼珠，目光茫然地扫过炸裂的房门，扫过布满裂纹、透出窟窿的石墙，最后，落在了窟窿对面主屋内…那张被众人围在中央、无声无息的担架上。
她的瞳孔骤然收缩！石墨…那张熟悉又陌生的、毫无生气的脸…还有他后背那触目惊心的伤口…
昨夜破碎的记忆碎片如同决堤的洪水，瞬间冲入她混乱的意识——石魁的狞笑、巨狼的獠牙、石坚绝望的守护…以及…自己体内那股无法控制的、想要毁灭一切的狂暴力量…最后…是那道为了守护她而扑出的魁梧身影…
“哥…哥哥？！”一声嘶哑破碎、充满了巨大恐惧和自责的呼唤，从石叶干裂的喉咙中挤出！她的身体剧烈地颤抖起来，挣扎着想要坐起，却虚弱得连抬起手指的力气都没有，只有大颗大颗滚烫的泪水瞬间决堤，汹涌而出！
“成了！石叶小姐清醒了！”老医师激动地一拍大腿，随即立刻转向阿狸和石坚，声音急促而果决，“快！时机稍纵即逝！趁石叶小姐心神初定，力量暂时平复，熔火本源尚未完全沉寂！阿狸姑娘！引导那孩子的力量，穿过石墙！石坚大人！请石叶小姐！将她的熔火之力…最本源、最温和的那一丝…注入首领的心脉！唯有同源而生的熔火之力，才能作为引子，暂时压制住他体内冰火毒力的冲突，争取一线生机！”
铁砧堡西墙巨大的缺口处，寒风卷着雪沫，如同冰冷的刀子刮过。几个面黄肌瘦、裹着破烂兽皮的战士，拄着残破的武器，如同惊弓之鸟般守着这片废墟，眼神空洞地望着堡外白茫茫的风雪。堡内深处传来的妇孺哭泣和伤者呻吟，更添几分凄凉。
沉闷而富有节奏的铜铃声穿透风雪，由远及近。一支规模不小的雪驼商队，如同雪原上移动的堡垒，沉稳地停在了缺口之外。
为首的雪驼上，精悍的雪驼首领（鹰眼男子）掀开了遮脸的狼皮帽檐，露出一张饱经风霜却目光如电的脸。他锐利的褐色眼瞳扫过缺口处的狼藉，扫过那几个虚弱不堪的守卫，最后落在闻讯匆匆赶来的石坚身上。
石坚刚刚从主屋的紧张中脱身，脸上还残留着血污和深深的疲惫，但腰杆依旧挺得笔直，如同一根饱经风霜却不肯折断的老松。他手中紧握着染血的战刀，警惕地打量着这支突如其来的商队。雪驼、厚实的毛毡、剽悍却带着商旅气息的护卫…是雪原上常见的雪驼商队，但在这个节骨眼上出现，不得不让人心生疑虑。
“铁砧堡的石坚大人？”雪驼首领的声音低沉沙哑，带着恰到好处的惊讶和一丝“关切”，他利落地翻身下驼，抱拳行了一个雪原部落的礼节，“鄙人雪驼商队首领，漠风。途经此地，听闻昨夜贵堡遭逢大难，风雪阻路，特来探望。不知…石墨首领可还安好？若有需要，我商队携带了些许药材、盐巴，或可解燃眉之急。”
他身后的疤脸汉子和其他护卫也纷纷下驼，动作看似随意，眼神却如同鹰隼般扫视着堡内的情况，将那些坍塌的房屋、稀少的守卫、绝望的气氛尽收眼底。
石坚心中一沉。果然是为打探虚实而来！他强压下心头的焦躁和愤怒，沉声道：“多谢漠风首领挂念。首领他…受了些伤，正在休养。堡内虽遭劫难，但尚能支撑。商队好意心领了，风雪严寒，不敢多留诸位。” 他直接下了逐客令，语气强硬，试图用铁砧堡昔日的余威震慑对方。
然而，他话语中那一瞬间的停顿和眼底深处无法掩饰的焦虑，如何能逃过漠风那双精明的眼睛？
漠风脸上露出一丝“理解”的惋惜，随即换上了一副诚恳的商人面孔：“石坚大人言重了！雪原部落同气连枝，守望相助乃是我辈本分！贵堡遭此大难，我商队岂能袖手旁观？更何况…” 他话锋一转，目光看似不经意地扫过堡内深处，压低声音道，“我等在途中，似乎还看到了白毛族‘冰爪部’的探子踪迹！白毛族凶残成性，若让他们知道铁砧堡如今的情况…后果不堪设想啊！”
“白毛族？！”石坚脸色剧变！这个消息如同晴天霹雳！一个石魁已经让铁砧堡濒临崩溃，若再加上北方霸主白毛族…那真是灭顶之灾！
漠风将石坚的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却更加“恳切”：“正是！为今之计，贵堡急需恢复元气，加固防御！我商队虽小，但所携盐巴、铁器、药材，皆是雪原硬通货，更是贵堡眼下急需之物！石坚大人，值此危难之际，些许身外之物，难道比一堡老小的性命还重要吗？”
他图穷匕见，直接点出了铁砧堡最致命的软肋——物资极度匮乏！尤其是盐巴和铁器！没有盐，人撑不了多久；没有铁器，连修复堡墙、打造武器都做不到！
石坚的拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。他何尝不知堡内的窘迫？粮仓早已空空如也，狩猎队带回来的最后一点冻肉也分食殆尽。伤者缺药，堡墙需要修补，武器需要重铸…漠风带来的，确实是救命的东西。但代价呢？对方摆明了是要趁火打劫！
就在石坚内心激烈挣扎，几乎被绝望和屈辱压垮之时——
“嗷呜——！！！”
一声充满暴戾、痛苦和某种奇异共鸣感的狼嚎，如同撕裂布帛的声响，毫无征兆地从主屋的方向穿透风雪，猛地传来！
这声狼嚎，并非来自野兽！那声音中蕴含的狂暴、灼热、以及一丝属于人类的痛苦嘶吼…是石魁？！他还没走远？而且…这声音的状态…极其诡异！
这突如其来的狼嚎，让漠风和雪驼商队的所有人脸色都是一变！疤脸汉子下意识地握紧了腰间的弯刀，眼中闪过一丝惊疑。
石坚也是一愣，随即心中猛地一动！这声音…难道是…
漠风精明的眼中瞬间闪过一丝精光！他立刻捕捉到了石坚脸上那一闪而逝的异样！石墨重伤垂死是事实，但这声明显属于石魁的痛苦狼嚎…还有昨夜堡内突然爆发的恐怖熔火力量…铁砧堡的水，比他想象的还要深！石墨…真的不行了吗？还是…有诈？
“看来…贵堡还有‘客人’未走？”漠风的声音带着一丝玩味，之前的“恳切”淡了几分，试探的意味更浓，“石魁那叛徒，似乎也伤得不轻啊？”
石坚深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他不知道主屋发生了什么，但这声狼嚎来得太是时候了！他猛地挺直腰背，布满血污的脸上故意露出一丝冰冷的、带着铁砧堡狼王余威的狞笑，声音如同寒铁：
“一个跳梁小丑，丧家之犬罢了！昨夜敢来我铁砧堡撒野，就要有被撕碎喉咙的准备！漠风首领，你的消息很灵通，你的‘好意’，我铁砧堡记下了！不过…” 他话锋陡然转厉，染血的战刀猛地指向漠风，“我铁砧堡再难，也还没到向趁火打劫的鬣狗摇尾乞怜的地步！带着你的货，立刻给我滚！否则…”
他身后的几名战士，尽管虚弱，也被石坚此刻爆发出的气势所感染，强撑着挺起胸膛，发出低沉的、充满威胁的咆哮，残破的武器指向商队。
漠风脸上的笑容彻底消失了。他看着石坚眼中那毫不掩饰的杀意和决绝，又听着堡内深处隐隐传来的、似乎不止一道的混乱气息（石魁的狼嚎、石叶初醒的咳嗽、婴儿的啼哭），心中迅速盘算。强攻？风险太大，对方困兽犹斗，尤其那个能爆发出恐怖熔火力量的女人状态不明。而且白毛族可能就在附近虎视眈眈…
“哼！不识抬举！”漠风冷哼一声，眼中闪过一丝阴鸷，“既然石坚大人如此有骨气，那漠某告辞！只希望…贵堡能撑到白毛族的冰爪踏平这里的时候！我们走！”
他不再废话，利落地翻身上驼。雪驼商队如同退潮般，调转方向，铜铃声再次响起，迅速消失在茫茫风雪之中，只留下一片更加压抑的冰冷。
石坚看着商队消失的方向，紧绷的身体才微微松懈，后背已被冷汗浸透。他刚才完全是在虚张声势！他赌的就是漠风的多疑和堡内不明情况的威慑！
“快！回主屋！”石坚的声音带着劫后余生的嘶哑和更深的忧虑。石魁的狼嚎…主屋那边，到底发生了什么？
主屋内的空气，在石魁那声痛苦而诡异的狼嚎响起时，仿佛被冻结了一瞬！
所有人的目光，瞬间从石墙的窟窿处移开，惊疑不定地望向声音传来的方向——是堡内深处！石魁竟然没有离开？而且这声音…充满了痛苦和某种非人的狂暴！
就在这心神被分散的刹那！
异变陡生！
“啊——！”
一声短促而凄厉的惨叫，猛地从石墙窟窿处传来！
只见刚刚恢复一丝清醒、虚弱不堪的石叶，身体如同被无形的巨鞭狠狠抽中！她猛地弓起身子，双手死死捂住心脏的位置！刚刚平复下去的皮肤下，那些黯淡的熔岩纹路骤然爆发出刺目的、充满痛苦和不甘的红光！一股远比之前更加混乱、更加狂暴、带着强烈掠夺意志的熔火之力，如同挣脱牢笼的凶兽，轰然从她体内爆发出来！
但这股力量的目标，不再是毁灭四周！而是如同被某种东西疯狂吸引，化作一道暗红色的、粘稠如血的能量洪流，如同毒蛇出洞，瞬间穿透石墙的窟窿，狠狠射向主屋内——目标直指阿狸怀中的婴儿！
“熔火之心…我的！！！”一个沙哑、破碎、充满了非人贪婪和痛苦的嘶吼，混杂在能量洪流中，狠狠灌入所有人的耳膜！
是石魁的声音！但又不是！那声音仿佛隔着某种扭曲的屏障，充满了兽性和一种令人毛骨悚然的邪异！
“不——！！！”阿狸发出撕心裂肺的尖叫！她下意识地想要转身护住怀中的孩子，但那股熔火洪流的速度太快了！快到她根本来不及反应！
更让她绝望的是，怀中的婴儿似乎被这股同源却充满掠夺恶意的力量彻底激发了本能！他小小的身体猛地爆发出刺目的纯净红光，皮肤下的熔岩纹路如同燃烧的星河！一股强大却同样充满守护意志的熔火之力自行喷薄而出，迎向那道掠夺的洪流！
然而，婴儿的力量虽然纯净强大，但毕竟年幼且刚刚消耗巨大！而石魁（或者说占据了他躯体的某种东西）掠夺而来的、源自石叶的这股熔火之力，充满了狂暴和吞噬的意志！
轰——！！！
两股同源却截然相反的熔火之力在主屋中央猛烈碰撞！
刺目的光芒瞬间爆发！灼热的气浪如同海啸般向四周席卷！屋内的火盆被瞬间吹灭！家具被掀飞！靠得稍近的妇人们惨叫着被抛飞出去！
阿狸首当其冲！她只觉一股无法抗拒的巨力狠狠撞在胸口！怀中的婴儿脱手飞出！她自己更是如同断线的风筝，狠狠撞在后方冰冷的石壁上！后背的熔火结晶发出不堪重负的“咔嚓”声，剧痛让她眼前一黑，鲜血从口中狂喷而出！
“孩子——！”石坚目眦欲裂，不顾一切地扑向被能量风暴抛飞的婴儿！
然而，一道身影比他更快！
是石叶！
在发出那道被掠夺的能量洪流后，她如同被抽干了所有力气，瘫软在床榻上，但那双刚刚恢复清明的眼睛，却死死盯着风暴的中心！当看到婴儿小小的身体被狂暴能量抛飞，纯净的熔火光芒在掠夺洪流中摇摇欲坠时，一股源自血脉深处的、比自身痛苦更强烈的守护意志轰然爆发！
“休想——伤他——！！！”
石叶发出一声耗尽生命的尖啸！她不知从哪里榨取出一丝力量，身体猛地从床榻上扑出！并非扑向婴儿，而是扑向那道连接着窟窿、正源源不断抽取她力量、射向婴儿的暗红洪流！
她用自己残破的身体，如同飞蛾扑火般，狠狠撞进了那道掠夺的熔火洪流之中！
噗——！
如同滚烫的烙铁浸入冰水！石叶的身体瞬间被狂暴的掠夺之力吞没！皮肤下的熔岩纹路疯狂闪烁、扭曲！她发出凄厉到不似人声的惨嚎，身体如同被点燃的蜡烛般迅速消融！
但她的阻挡，并非徒劳！
就在她身体被洪流吞噬、力量传输被强行中断的瞬间——
那道射向婴儿的掠夺洪流猛地一滞！
而婴儿身上爆发的纯净熔火之力，也终于抓住了这千钧一发的机会！纯净的红光如同怒放的骄阳，猛地将残余的掠夺洪流彻底冲散、净化！
光芒散尽。
主屋内一片狼藉，如同飓风过境。
婴儿小小的身体被石坚死死护在身下，安然无恙，只是受到惊吓，发出嘹亮的啼哭，纯净的熔火光芒缓缓收敛。
阿狸瘫倒在墙角，嘴角溢血，后背的熔火结晶布满裂纹，气息微弱，挣扎着望向场中，眼中充满了极致的恐惧和悲伤。
场中…只剩下石魁那声痛苦狼嚎留下的余音在回荡。
以及…石墙窟窿前的地面上…一小片迅速冷却、凝结的…暗红色人形灰烬…和几缕未被完全焚尽的、焦黑的发丝…
石叶…用自己的身体和残存的生命…为守护婴儿…挡住了那致命的一击…彻底化为了灰烬…
死寂。比之前更加沉重、更加冰冷的死寂笼罩了主屋。
石坚抱着啼哭的婴儿，看着地上那摊灰烬，这个铁骨铮铮的老将，身体不受控制地剧烈颤抖起来，老泪纵横。
就在这时——
“咳…咳咳咳…”
一阵微弱却清晰的咳嗽声，突然从担架上传来！
所有人的目光瞬间被拉回！
担架上，一直如同死去般的石墨，身体微微抽搐了一下！他那双紧闭的眼睛…眼睫毛极其轻微地…颤动了一下！