黎明前的雾气像一层裹尸布，笼罩着北方的沼泽地。火灰趴在一棵歪脖子树上，断裂的左臂残肢紧紧勾住树干，仅存的右手握着一支用毒蛙汁液浸泡过的木箭。三天不眠不休的逃亡让他的眼睛布满血丝，但目光依然锐利如刀。
下方小径上，两个洞部落猎人正小心翼翼地前进。他们手持长矛，脸上涂着象征杀戮的黑红条纹——黑岩的亲卫队。火灰的嘴角扯出一个冰冷的弧度。黑岩果然派出了最精锐的追兵，这既是对他的重视，也是极大的侮辱。
\"那残废肯定死在这片沼泽里了。\"较胖的猎人嘟囔着，用长矛拨开挡路的藤蔓，\"连健全人都难走出去，更别说一个半人。\"
\"闭嘴，\"领头的瘦高个低声呵斥，\"黑岩族长要活口。那残废知道金属的秘密。\"
火灰的眼睛眯起。金属的秘密？他们指的是砷青铜。看来黑岩不仅想杀他，还想得到竹部落的冶炼技术。一股冰冷的愤怒从心底升起——黑岩已经夺走了他的家人、他的手臂，现在还想夺走他唯一的归宿？
绝不。
当两个猎人走到树下时，火灰松开了勾住树干的残肢，整个人如鬼魅般坠落。下落过程中，他右手毒箭精准刺入胖猎人的脖颈，同时双脚狠狠踹在瘦高个背上，将其踢入沼泽！
胖猎人甚至没来得及发出惨叫，就瞪大眼睛倒下了——毒蛙汁液见血封喉。瘦高个则在腐臭的泥浆中挣扎，惊恐地看着火灰慢慢走近。
\"你...你怎么敢...\"瘦高个的声音因恐惧而扭曲，\"黑岩族长会把你剥皮抽筋！\"
火灰蹲在沼泽边缘，冷漠地注视着逐渐下沉的敌人：\"告诉他，我在死亡沼泽等他。\"说完，他拾起胖猎人的长矛，头也不回地消失在浓雾中。
瘦高个的咒骂声很快变成了绝望的哭嚎，最后被沼泽无声吞噬。
火灰没有停留，继续向北行进。他的动作轻巧如猫，几乎没有声响。这是多年狩猎练就的技能，也是洞部落战士的本能——尽管他拒绝承认这点。
每走一段距离，他就会停下来，用石刀在树干上刻下奇怪的符号。这些是石墨教他的简易路标，只有竹部落的人能看懂。如果有人来援救...
火灰摇摇头，甩开这个可笑的念头。没人会来。石墨要保护竹部落，石叶要照顾小泥巴，其他人...其他人从未真正信任过他。一个残废，一个外来者，一个流着敌人血液的\"半人\"。
正午时分，火灰找到一处隐蔽的树洞休息。他啃着昨晚捕获的蛇肉干，警惕地扫视四周。三天前，当他独自翻越竹部落围墙时，就做好了赴死的准备。但现在，一种奇异的感觉在胸中滋长——他可能会活下去，而且要让黑岩付出代价。
树洞的潮湿让他左臂断口隐隐作痛。这处旧伤总是比天气预报还准，每次雨季来临前都会酸痛不已。火灰用右手揉搓着疤痕累累的断肢，思绪不由自主地飘回十年前那个血腥的夜晚...
八岁的火灰——那时他还叫\"晨星\"——躲在祭坛后面，透过缝隙看到黑岩将\"魔鬼骨\"粉末倒入父亲装水的石碗。父亲喝下后很快面色发青，嘴角溢出白沫，但奇怪的是，他脸上竟带着微笑。
\"为什么......\"父亲临死前艰难地问道。
黑岩的笑容比毒药更可怕：\"因为你不配当族长。洞部落需要强者，而不是整天念叨和平的懦夫。\"
当父亲断气后，黑岩转向火灰藏身的方向：\"小晨星，我知道你在那儿。出来吧，让哥哥好好看看你。\"
火灰记得自己是如何颤抖着爬出来的，记得黑岩粗糙的大手抚摸他脸颊的触感，更记得接下来那句话：
\"你长得真像父亲...这让我很为难啊...\"
那把骨刀刺来时，火灰本能地抬手格挡。刀锋深深切入左臂，鲜血喷涌而出。奇怪的是，他并不觉得疼，只有一种冰冷的麻木感。后来他才知道，那是黑岩在刀上涂了\"魔鬼骨\"毒。
如果不是草根趁乱将他救走...
火灰猛地从回忆中惊醒，额头布满冷汗。十年过去了，那些画面依然鲜活如昨。他摸了摸腰间的皮袋，里面装着那块砷青铜——石墨留给他的最后礼物，也是引诱黑岩上钩的诱饵。
\"这次轮到我了，哥哥。\"火灰喃喃自语，声音低沉如野兽的咆哮。傍晚时分，火灰抵达了死亡沼泽边缘。这里地势低洼，常年积聚着腐败的植物和动物尸体，散发出刺鼻的恶臭。但更危险的是那些看似平静的水洼——踩上去就会陷入无底泥潭。
石墨曾说过，这种沼泽会释放一种\"鬼火气\"，遇明火即燃。火灰虽然不懂其中的道理，但他记得演示——石墨将一根点燃的树枝扔进沼泽，瞬间引发冲天烈焰！
这是个完美的陷阱。
火灰开始布置。他将几段干燥的藤蔓系在特定位置，做成简易绊索；在几个关键水洼旁插上削尖的木桩；最后，他在沼泽中央的一块高地上放置了那块砷青铜——就像猎人放置诱饵。
一切准备就绪后，火灰爬上沼泽边缘最高的一棵树，静静等待。他的双眼在暮色中如猫科动物般微微发亮，右手紧握毒箭，残肢则勾住一根粗壮的树枝，保持平衡。
黑岩不会亲自来——至少不会第一个出现。洞部落族长狡猾如狐，必定先派手下探路。火灰需要解决这些爪牙，把黑岩逼到前台。
果然，当月亮升至中天时，五个黑影出现在沼泽另一端。他们排成扇形前进，每人手持火把，腰间别着骨斧。火灰认出领头的是\"疤脸\"莫卡——黑岩的左膀右臂，也是当年参与屠杀他全家的刽子手之一。
一股冰冷的杀意从脚底直冲头顶。火灰的呼吸变得异常缓慢，心跳却加速到几乎疼痛的地步。十年了，他终于有机会亲手复仇。
莫卡一行人很快发现了火灰故意留下的踪迹——几处折断的树枝，一块撕碎的兽皮。他们顺着痕迹向沼泽深处前进，完全没注意到头顶树冠中潜伏的猎人。
当莫卡踩到第一根绊索时，火灰拉动了手中的藤蔓。一根削尖的木桩从侧面弹射而出，直接刺穿一名猎人的胸膛！其余人立刻警觉地背靠背围成一圈，火把照亮了他们惊恐的脸。
\"是那个残废！\"莫卡怒吼，\"给我找出来！\"
火灰等的就是这一刻。他点燃早已准备好的火绒，绑在一支普通木箭上，拉弓射向沼泽中央的水洼。
箭矢划破夜空，带着微弱的火光落入腐水中。
轰！
一声巨响，整个沼泽瞬间被蓝绿色的火焰吞没！莫卡和剩余的三个猎人发出凄厉的惨叫，在火海中疯狂挣扎。那种火焰诡异至极，竟在水面上燃烧，而且粘在身上拍打不灭！
火灰冷静地观察着这一切。石墨说过，\"鬼火气\"燃烧很快，但范围有限。果然，不到十分钟，火焰就逐渐熄灭了，留下四具焦黑的尸体和更加刺鼻的恶臭。
但火灰没有放松警惕。他的独眼依然紧盯着沼泽边缘的阴影处。黑岩不会这么容易被骗，他一定...
轻微的树枝断裂声从左侧传来。火灰瞬间转身，毒箭对准声源。
一个高大的身影慢慢从树后走出，月光照亮了他那张与火灰有三分相似的脸——黑岩，洞部落族长，火灰同父异母的哥哥。
\"小晨星，\"黑岩的声音低沉而危险，像毒蛇吐信，\"好久不见，你学会了不少花样啊。\"
火灰的毒箭纹丝不动地瞄准黑岩的咽喉：\"足够杀你。\"
黑岩大笑起来，那笑声让火灰想起腐肉上的乌鸦。\"杀我？用那支小玩具？\"他突然从背后拽出一个人影，\"先看看这是谁！\"
火灰的呼吸一滞——是小泥巴！小女孩被绑着双手，嘴里塞着布条，大眼睛里满是泪水。
\"石爪那蠢货以为我会让他当竹部落族长，\"黑岩讥讽道，\"但他连个小女孩都看不住。\"
火灰的箭尖微微颤抖。小泥巴怎么会在这里？石墨和石叶呢？竹部落怎么样了？无数问题在脑海中炸开，但他强迫自己冷静下来。
\"放了她，\"火灰的声音冰冷如铁，\"你的目标是我。\"
黑岩的笑容扩大了：\"聪明。放下武器，走过来，我就放了她。\"
火灰知道这是谎言。黑岩从不说真话，就像他当年承诺放过父亲一样。但小泥巴...那个把他当英雄崇拜的小女孩，那个说他会带回星星的孤儿...
火灰慢慢放下毒箭。
\"很好，\"黑岩满意地说，\"现在，把金属交出来。我知道你带着它。\"
火灰从腰间皮袋取出那块砷青铜，在月光下闪烁着淡金色的光芒。黑岩的眼中立刻浮现出贪婪的神色。
\"扔过来。\"他命令道。
火灰犹豫了一瞬，最终将金属块扔到两人之间的空地上。黑岩没有立刻去捡，而是突然将小泥巴推向沼泽方向！
\"不！\"火灰纵身跃下树枝，冲向即将落入沼泽的小泥巴。他完全暴露在黑岩的攻击范围内，但此刻他别无选择。
就在火灰即将抓住小泥巴的瞬间，黑岩的骨斧呼啸着劈向他的后背！火灰本能地侧身闪避，斧刃擦着他的肋骨划过，带出一串血珠。他顾不上疼痛，右手死死抓住小泥巴的衣领，将她拽离沼泽边缘。
黑岩没有追击，而是弯腰捡起了那块砷青铜。\"终于...\"他痴迷地抚摸着金属表面，\"能制造神兵的'太阳铁'...\"
火灰趁机割断小泥巴的绳索，取出她嘴里的布条。\"跑！\"他低声命令，\"沿着我刻的标记回竹部落！\"
小泥巴紧紧抱住他的脖子：\"一起走！\"
\"听话！\"火灰几乎是吼出这句话，\"找石墨族长！告诉他黑岩在这里！\"
小泥巴终于松开手，含泪点头，然后像只小鹿般窜入丛林。火灰转身面对黑岩，却发现对方已经举起了一把奇怪的武器——像是长矛，但尖端闪烁着金属光泽。
\"你以为我会在乎那个小崽子？\"黑岩冷笑道，\"有了这个，整个竹部落都是我的！\"
火灰这才看清，黑岩手中的武器尖端正是那块砷青铜！不知他用什么方法，在短短几分钟内就将金属块固定在了矛尖上。这种学习速度令人胆寒——黑岩虽然残忍，但绝对不蠢。
\"石墨族长会阻止你。\"火灰慢慢后退，右手悄悄摸向腰间——那里还藏着一支毒箭。
\"那个臭小子？\"黑岩不屑地啐了一口，\"他连自己的妹妹都保护不了。\"
火灰的动作顿住了：\"什么意思？\"
黑岩的笑容变得狰狞：\"石叶很美味，尤其是当她哭着求我——\"
火灰的毒箭如闪电般射出！黑岩仓促闪避，箭矢擦过他的脸颊，留下一道血痕。洞部落族长摸了摸伤口，眼中燃起暴怒的火焰。
\"你找死！\"
黑岩的砷青铜长矛如毒蛇般刺来！火灰侧身闪避，但矛尖依然划破了他的侧腹。剧痛让他的视野一阵模糊，但他咬牙忍住，右手抽出石刀，欺身而上！
近身肉搏是他的唯一机会——黑岩的长矛在近距离难以施展。火灰的石刀划向黑岩手腕，逼他松手。但洞部落族长反应极快，弃矛的同时抽出骨匕，与火灰缠斗在一起。
刀光匕影间，火灰的残肢突然传来一阵剧痛——黑岩的膝盖狠狠顶在他的断口上！火灰闷哼一声，动作慢了半拍，黑岩的骨匕立刻在他肩膀上留下一道深可见骨的伤口。
\"你和父亲一样弱。\"黑岩一脚将火灰踹倒在地，骨匕抵住他的喉咙，\"不过别担心，我会让你和他一样...笑着死。\"
火灰看到黑岩从腰间取出一个小皮袋——\"魔鬼骨\"粉末。十年前的情景即将重演，只是这次，没人会来救他。
就在这千钧一发之际，一支铜箭破空而来，精准射中黑岩持匕的手腕！
\"啊！\"黑岩痛呼一声，骨匕落地。他惊愕地转头看向箭矢飞来的方向。
石墨站在二十步外，手中长弓还在微微震颤。他身后是石矛和五名竹部落猎手，每人手中都握着铜尖长矛！
\"放开我的兄弟。\"石墨的声音比北极冰更冷。
黑岩的眼中闪过一丝惊诧，随即变成狂怒：\"兄弟？这个残废？这个叛徒？\"他突然一把揪起火灰的头发，骨匕再次抵上他的喉咙，\"他是洞部落的耻辱！是我的亲弟弟！\"
这个爆炸性的真相让竹部落猎手们一片哗然。石矛的眼中满是震惊，连石墨也微微睁大了眼睛。
火灰痛苦地闭上眼睛。他最恐惧的事情发生了——所有人都知道了他的真实身份。竹部落会怎么看待一个流着敌人血液的战士？一个隐瞒身世十年的\"奸细\"？
但石墨的反应出乎所有人意料。
\"我不管他是谁的儿子，\"石墨的声音坚定如铁，\"我只知道他是竹部落的战士，是我的兄弟。\"
这句话像一把火，点燃了火灰冰冷的内心。他睁开双眼，看到石墨正对他点头——那是一种无言的承诺：无论如何，我们并肩作战。
黑岩狂笑起来：\"多么感人的兄弟情！那就一起死吧！\"他高举骨匕，向火灰的心脏刺去！
火灰用尽最后的力气扭动身体，同时右手抓起一把泥土扬向黑岩的眼睛！洞部落族长本能地闭眼，匕首刺偏了，只划破火灰的胸口。
与此同时，石墨的第二支箭呼啸而至，直接射穿黑岩的右肩！黑岩发出一声痛吼，踉跄后退几步，正好踩在沼泽边缘松软的泥土上。
\"不——！\"黑岩失去平衡，双手疯狂挥舞着想要抓住什么。火灰下意识伸手想拉住他，但为时已晚。
洞部落族长坠入了死亡沼泽。腐臭的泥浆很快漫过他的胸膛、脖颈，最后是那张充满仇恨的脸。在完全沉没前，黑岩的眼中闪过一丝火灰从未见过的情绪——不是恐惧，而是某种诡异的...释然？
\"晨星...\"这是黑岩的最后一句话，声音轻得几乎听不见，\"你...赢了...\"
然后，泥浆吞没了他。
火灰瘫倒在地，失血过多让他视线模糊。最后的意识中，他感觉到石墨温暖的手扶起他，听到石矛指挥猎手们搜寻黑岩尸体的声音，还有...是小泥巴的哭声吗？
\"坚持住，兄弟。\"石墨的声音从很远的地方传来，\"我们回家。\"
家。火灰的嘴角微微上扬。是的，他终于有家了。