烟尘如同沉重的裹尸布，缓缓沉降，覆盖着铁砧堡西墙外那如同大地疮疤般的恐怖巨坑，也覆盖着堡内每一寸浸透血泪的土地。风雪似乎被那惊天动地的爆炸所震慑，变得有气无力，呜咽着卷动灰白色的尘埃，如同为逝去的亡魂唱着最后的挽歌。
死寂。令人窒息的死寂。
巨坑边缘，残存的冰爪部战士如同被冻僵的雪雕，灰白色的眼瞳中倒映着那深不见底的毁灭深渊，充满了劫后余生的茫然和深入骨髓的恐惧。数十名精锐同伴瞬间化为乌有的景象，如同冰冷的刻刀，在他们灵魂深处留下了不可磨灭的创伤。连空气中残留的那一丝丝灼热与空间撕裂后的诡异波动，都让他们不寒而栗。
“冰牙”兀鹫挣扎着从雪地里撑起覆盖着冰晶骨甲的身体。面具早已碎裂脱落，露出一张布满冻伤、嘴角溢血的刚硬脸庞。他灰白色的眼瞳死死盯着巨坑中心那片混沌的琉璃物质和空间裂痕，又缓缓移向烟尘中死寂的铁砧堡。眼神中最后一丝贪婪和杀意，被巨大的忌惮和一丝…难以言喻的敬畏所取代。
那道洞穿魔魁、引爆冰核的熔火光束…那如同法则宣判般的“熔火之誓”…那绝非人力所能企及的力量！铁砧堡…或者说堡内那个存在…还藏着多少秘密？继续进攻？拿什么去对抗那足以撕裂空间的毁灭之力？部下残存的士气已被彻底击垮。
“撤…”兀鹫的声音沙哑破碎，如同砂砾摩擦，带着不容置疑的命令。他覆盖骨甲的右手无力垂下，骨甲上布满了蛛网般的裂痕，数根冰刺彻底崩断。他不再看那堡垒一眼，转身，踉跄着走向残存的队伍。每一步都牵动着内腑的剧痛，嘴角不断溢出带着冰碴的暗红血液。
冰爪部的白色身影，如同退潮的冰浪，沉默而迅速地搀扶起重伤的同伴，收敛起几具靠后未被波及的尸体，如同来时般肃杀，却带着无法掩饰的颓败和仓惶，迅速消失在西北方向的风雪之中。那根象征部落力量的巨大图腾柱虚影，仿佛也在这惨败中黯淡了几分。
堡内，烟尘弥漫，能见度极低。倒塌的碎石堵塞了通道，空气中弥漫着浓烈的焦糊、血腥和硫磺恶臭。
石坚背靠着半堵尚未完全坍塌的断墙，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。左臂被冰锥擦过的地方覆盖着一层薄冰，刺骨的寒意正沿着手臂向上蔓延，带来麻木和剧痛。他怀中的婴儿似乎被刚才的爆炸彻底吓懵了，小脸煞白，无声地抽噎着，纯净的大眼睛茫然地望着弥漫的烟尘。
“阿狸…首领…”石坚的声音嘶哑，充满了疲惫和担忧。他挣扎着想站起，去主屋查看，但身体的剧痛和失血带来的虚弱让他动弹不得。
“石坚大人！”几声急促的呼喊传来。山猫、雪貂、岩鹰三人如同狸猫般，从弥漫的烟尘中钻出，脸上带着惊魂未定和焦急。他们身后，如同拖死狗般拖着被打断手腕、面如死灰的疤脸。
“后面有雪驼商队的鬣狗想摸进来！被我们逮住了！”山猫语速飞快，踢了地上的疤脸一脚，“是漠风那狗东西派来的！想趁乱偷孩子！他们还在外面等着信号！”
石坚闻言，眼中爆射出刻骨的恨意！雪上加霜！这群趁火打劫的鬣狗！
“先…先救人！”石坚强压下怒火，声音带着不容置疑的急迫，“主屋…快去看看首领和阿狸姑娘！”
主屋已然半毁。破开的墙洞被崩塌的碎石彻底掩埋，只剩下狭窄的缝隙透入微弱的天光和冰冷的烟尘。屋内一片狼藉，家具翻倒，地面覆盖着厚厚的灰土。
担架被碎石埋住了半边。石墨静静地躺在上面，双目紧闭，脸色苍白如纸，气息微弱得几乎感觉不到。后背伤口处那层暗红的熔火结晶黯淡无光，如同冷却的火山岩。他再次陷入了深度的昏迷，仿佛刚才那惊天动地的“熔火之誓”和最后的坐起，耗尽了这具残破躯壳里最后一丝潜能。
老医师跪在担架旁，布满老茧和灰土的手颤抖着搭在石墨的手腕上。浑浊的眼睛死死闭着，额角渗出细密的冷汗。他在全力感知那微弱到极致、仿佛随时会断绝的脉搏。
“脉象…悬丝游魂…”老医师的声音干涩嘶哑，带着巨大的无力感，“生机…如同风中残烛…随时可能…熄灭…刚才那一下…是真正的油尽灯枯…除非…除非有神迹…”
墙角，阿狸的情况同样糟糕。她被老医师用撕下的布条紧急包扎了后背崩碎的伤口，但鲜血依旧不断渗出，染红了包扎的布条和身下的地面。她的脸色比石墨更加惨白，嘴唇乌紫，气息微弱得如同游丝，陷入了深度的昏迷。强行催动血脉之力激发守护光罩的最后爆发，几乎燃尽了她的生命之火。
婴儿被一名强撑着赶来的妇人抱在怀里，纯净的大眼睛看着昏迷的父母，看着那几乎透明的石叶守护虚影彻底消散的地方，小嘴瘪着，无声地流着眼泪。他皮肤下的熔岩纹路黯淡到了极致，只有靠近阿狸时，才会极其微弱地闪烁一下，散发出微弱的暖意，似乎在徒劳地想要温暖母亲冰冷的身体。
山猫、雪貂、岩鹰冲进主屋，看到的就是这样一幅令人心碎的景象。巨大的悲痛和无力感瞬间攫住了他们。
“石叶小姐…”岩鹰看着地上那摊彻底失去光芒、只剩下冰冷灰烬的痕迹，声音哽咽。
“医师！想想办法！”山猫冲到老医师身边，声音带着哭腔，“首领不能死！阿狸姑娘也不能死！”
老医师睁开眼，浑浊的目光扫过昏迷的石墨和阿狸，又看向被妇人抱着的、无声流泪的婴儿，最终落在地上石叶的灰烬上。他布满皱纹的脸上充满了绝望的灰败。药石罔效！生机断绝！拿什么救？
就在这令人窒息的绝望弥漫之时——
“呜…”被妇人抱着的婴儿，似乎被巨大的悲伤所淹没，终于发出了微弱的、如同幼猫哀鸣般的哭声。伴随着哭声，一滴滚烫的、纯净的泪水，从他纯净的大眼睛中滑落，滴在了妇人抱着他的手臂上。
那滴泪水并未滑落在地。就在它滴落的瞬间——
嗡！
地上，那片属于石叶的、冰冷死寂的暗红色灰烬中心，一点微不可察的、比尘埃还要细小的暗红光点，如同被投入火星的余烬，极其顽强地…闪烁了一下！
光芒微弱到几乎不存在，却带着一丝属于石叶灵魂本源最精纯的熔火气息！
这光芒一闪即逝，如同幻觉。
但抱着婴儿的妇人，却清晰地感觉到手臂上被泪水滴落的地方，传来一丝极其微弱、却异常清晰的暖流！那暖流顺着她的手臂，极其微弱地传导到了怀中婴儿的身上！
婴儿的哭声猛地一顿！他纯净的大眼睛茫然地眨了眨，低头看向自己小小的手臂，又看向地上那片灰烬…似乎感应到了什么。
“孩子…”老医师浑浊的眼睛猛地瞪大，死死盯着婴儿手臂上那滴尚未干涸的泪痕，又看看地上灰烬中那转瞬即逝的微光，一个近乎疯狂的念头如同闪电般划过他绝望的脑海！
“血！阿狸姑娘的血！还有孩子的眼泪！”老医师的声音陡然拔高，带着破音的激动和一丝难以置信的希冀，“快！把首领和阿狸姑娘…挪到灰烬旁边！把灰烬…撒在阿狸姑娘的伤口上！快——！！！”
距离铁砧堡数里外的山梁背风处。
雪驼商队沉默地伫立在风雪中，气氛压抑。漠风坐在高大的雪驼上，鹰隼般的褐色眼瞳死死盯着铁砧堡的方向，脸色阴沉得能滴出水。刚才那场毁灭性的爆炸和冲天而起的灰白光柱，如同重锤狠狠砸在他的心头。
“头儿…”一个负责了望的汉子驱驼靠近，声音带着惊惧，“堡里…好像没动静了…白毛族撤了…那个怪物…好像炸没了…疤脸他们…还没发信号…”
漠风摩挲着掌中温润的古玉，指节因用力而发白。精明的头脑在飞速盘算。铁砧堡内爆发的力量太恐怖了！远超他的预估！石墨？石叶？还是那个婴儿？无论哪一个，都意味着巨大的风险！但巨大的风险背后…是足以让他漠风一步登天的泼天富贵！
疤脸失手了？还是死了？不重要了。铁砧堡经历了如此惨烈的战斗，就算赢了，也绝对是强弩之末！石墨和那个能爆发的女人（石叶）不可能完好无损！现在…是趁虚而入的最佳时机！不能再等了！万一堡内的人缓过气来，或者白毛族杀个回马枪…
“富贵险中求！”漠风眼中闪过一丝狠厉，猛地一挥手，声音带着不容置疑的决断，“所有人！丢掉不必要的货物！只带武器和‘醉梦散’！目标铁砧堡！从后崖小路摸进去！见人就撒药！迷晕了再说！重点是找到那个婴儿！还有石墨和那个女人（石叶）！活要见人，死要见尸！谁敢阻拦…杀无赦！”
“是！”商队护卫们眼中瞬间燃起贪婪的火焰，齐声应诺。他们迅速解下雪驼背上沉重的货物，只留下弯刀和几个装满“醉梦散”的皮囊。漠风率先翻身下驼，带着这支如同雪原鬣狗般凶残的队伍，借着风雪的掩护，悄无声息地扑向铁砧堡后方那处陡峭的悬崖！
堡内主屋。
在老医师嘶声力竭的命令下，山猫等人如同抓住了最后一根救命稻草，不顾一切地行动起来。
他们小心翼翼地搬开压在担架上的碎石，将昏迷的石墨和阿狸并排挪到了那片暗红色的灰烬旁边。老医师跪在阿狸身边，用颤抖的手，极其小心地、如同捧起世间最珍贵的圣物般，将地上那片冰冷、却闪烁着最后一丝微弱红光的灰烬，轻轻捧起，然后，虔诚地、均匀地，撒在了阿狸后背那崩碎渗血的恐怖伤口之上！
嗤——！
灰烬接触到鲜血的瞬间，发出极其细微的声响！腾起几乎看不见的微末白气！
紧接着！
嗡——！！！
那片撒在伤口上的暗红灰烬，骤然爆发出远超之前的、稳定而温润的暗红光芒！光芒如同有生命般，瞬间覆盖了阿狸整个后背的伤口！那崩碎的熔火结晶碎片在光芒中如同被无形的力量牵引，缓缓蠕动、弥合！渗出的鲜血被光芒吸收、净化！一股强大而温和的、带着浓郁生命气息和守护意志的熔火之力，如同涓涓暖流，顺着伤口，疯狂涌入阿狸濒临枯竭的经脉和五脏六腑！
“呃…”阿狸昏迷中发出一声极其微弱的呻吟！惨白如纸的脸上，竟然极其短暂地浮现出一丝极其微弱的红晕！虽然转瞬即逝，但那消失的生机，似乎被强行拽回了一丝！
与此同时！
被妇人抱在怀中的婴儿，纯净的大眼睛一眨不眨地看着母亲伤口上亮起的温润红光。他似乎感受到了那光芒中熟悉的、属于“姑姑”的气息，也感受到了母亲体内那微弱的生机复苏。纯净的熔火之心似乎被这温暖的景象所安抚，他不再流泪，小小的眉头舒展开，皮肤下黯淡的熔岩纹路开始以一种极其缓慢、却异常稳定的韵律，柔和地闪烁起来。一股微弱却更加精纯的暖流，如同无形的丝线，从他小小的身体里散发出来，轻轻连接着母亲和那片发光的灰烬。
奇迹…似乎正在发生！
然而，就在这微弱的希望之火刚刚燃起的瞬间——
“什么人？！”
“站住！啊——！”
堡内后方，废弃的旧了望台方向，猛地传来山猫惊怒的厉喝和一声短促的惨叫！紧接着，是兵刃交击的碰撞声和混乱的脚步声！
“不好！后面！是雪驼商队的人！”石坚猛地抬头，眼中爆射出骇人的怒火和焦急！他挣扎着想站起，但左臂的冰寒剧痛和失血让他再次跌坐在地！
老医师和山猫等人脸色剧变！雪驼商队！他们竟然在这个节骨眼上，从悬崖后面摸进来了！
“岩鹰！雪貂！跟我去后面！”山猫目眦欲裂，拔出染血的猎刀，就要冲出去！
但已经迟了！
杂乱的脚步声和嚣张的呼喝声迅速逼近！伴随着浓烈刺鼻的甜腻香气——是醉梦散！
“哈哈！果然都在这里！省得老子找了！”漠风那带着得意和贪婪的声音穿透烟尘，在主屋破败的门口响起！
只见漠风带着十几名凶神恶煞的商队护卫，堵住了主屋唯一的出口！他们手中的弯刀闪烁着寒光，另一只手则捏着打开了封蜡的皮囊，浓烈刺鼻的醉梦散甜香瞬间弥漫了整个主屋！几个试图阻拦的堡民（包括刚才抱着婴儿的妇人）已经软倒在地，昏迷不醒！
漠风鹰隼般的眼瞳扫过屋内：昏迷的石墨、正在被灰烬光芒治疗的阿狸、被山猫护在身后的婴儿、重伤的石坚、以及地上那片散发着奇异红光的灰烬…
他的脸上瞬间爆发出极致的狂喜和贪婪！
“熔火之心！还有这能疗伤的神奇灰烬！都是我的了！”漠风狂笑着，手中的醉梦散皮囊猛地朝着屋内众人——狠狠捏碎！
噗！
大片的甜腻白雾瞬间弥漫开来！