七日之约，如同上紧的发条，驱动着整个青石城高速运转起来。
烈风酋长的命令得到了不折不扣的执行。一队队由最老练猎手组成的探子，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地渡过奔流河，向上游黑齿部落的领地和石锤部落可能集结的方向潜行而去。屠石亲自挑选了五十名暴风狩猎团最精锐、最擅长潜行与袭扰的战士，开始进行针对性的训练：如何在密林中快速穿梭而不留痕迹，如何无声地猎杀哨兵，如何辨识和破坏粮草辎重，如何在完成致命一击后迅速脱离…这些原本用于猎杀巨兽的技巧，被迅速转化为战争中的尖刀战术。
青石城内，气氛紧张而有序。靠近河岸的简易窝棚被拆除，老弱妇孺在战士的护送下，带着部分粮食和牲畜，向后方依山而建、更加隐蔽的几处备用营地转移。城墙上，原本只是象征性的木栅栏被加固，内侧堆起了厚厚的土石，预留了投掷孔。工匠们日夜赶工，将巨大的圆木削尖，制作成沉重的滚木；将坚硬的石块打磨成便于投掷的礌石。空气中弥漫着松脂和兽油混合燃烧的气味——这是在熬制简陋的“火油”，虽然效果有限，但足以点燃敌人的攻城器械或制造混乱。
石墨并未因献上战略框架而松懈。他深知，那只是方向。真正要赢得这场战争，细节和技术至关重要。而风语部落最大的依仗和潜在的瓶颈，都在同一个地方——**冶铁区**！
在屠石的亲自陪同下，石墨终于踏入了那片用高大木栅栏围起来的、日夜烟火升腾、叮当作响的区域。这是烈风酋长给予血盟兄弟的最高信任——允许他接触部落最核心的武力命脉。
踏入栅栏的瞬间，灼热的气浪和刺鼻的硫磺金属味便扑面而来，远比之前在外围感受到的强烈数倍！巨大的噪音震耳欲聋：兽皮鼓风机（由四名赤膊壮汉轮番踩踏拉动）发出“呼哧呼哧”的沉重喘息；通红的炉火在炉膛内“呼呼”作响；铁锤砸在炽热铁块上的“铛！铛！”声密集如雨点，火星四溅！
眼前是四座依坡而建的、形似巨大坟包的土石竖炉（高约两人）。炉体由厚实的夯土和粗糙的岩石垒砌，缝隙用泥浆抹平。炉顶有烟囱般的开口，正喷吐着滚滚黑烟，带着刺鼻的硫磺味和未燃尽的碳粒。炉腹处开有炉门，此刻正敞开着，炽热的气浪扭曲着空气，炉内是翻滚的、令人心悸的暗红色粘稠熔液——铁水！赤膊的工匠用长长的耐火石棒（前端裹着湿泥）在铁水中搅动，试图让杂质上浮。
炉旁是巨大的石制鼓风设备。两个巨大的兽皮囊（由猛犸象皮制成）通过木杆和绳索连接，在壮汉的踩踏下交替鼓起、压缩，将空气通过泥烧的陶制风管强行送入炉底。效率低下，人力消耗巨大！
铁水从炉底的出铁口（用泥塞临时堵住）流入粗糙的石槽模具中，冷却成粗糙的生铁锭。这些铁锭被工匠用长钳夹出，放在一旁巨大的石砧上。另一批赤膊的工匠，挥舞着沉重的石锤或包铁木锤（锤头是粗糙铸造的铁块），对着通红的铁锭反复锻打！
“铛！铛！铛！” 火星如同烟花般在石墨眼前爆开！每一次重击，都让炽热的铁锭变形，挤出暗红色的氧化铁皮（铁渣）。工匠们汗流浃背，肌肉虬结，在高温和噪音中重复着这原始而艰辛的劳动。他们是在用最笨拙的方法，试图去除生铁中的杂质（主要是碳和硅），并塑造成型。得到的铁块，颜色灰暗，质地不均，有些地方坚硬，有些地方则布满气孔和裂纹，显然韧性极差，脆性很大。
石墨仔细观察着：
* **燃料：** 主要是木炭，但掺杂了一种黑色的、块状、燃烧时烟特别大、气味刺鼻的矿物（类似劣质煤或油页岩？），应该是为了增加热量。
* **矿石：** 堆放在角落的矿石呈暗红色（赤铁矿）和灰黑色（磁铁矿？），块状大小不一，夹杂着大量岩石。
* **产品：** 除了正在锻打的铁锭，旁边堆放着一些成品：矛头（主要是屠石他们用的那种带倒钩叉齿的铁矛）、斧头（刃口很厚，形状粗糙）、凿子、锄头，还有少量厚实的铁片（可能是用作盾牌衬里或护心甲）。没有看到任何类似剑或精细工具的武器。工艺停留在最基础的铸造和锻打上，没有淬火、回火的概念，性能远低于石墨认知中的“钢”。
* **效率与损耗：** 极高！矿石品位低，燃料利用率差（大量热量从烟囱和炉壁散失），鼓风效率低下导致炉温不够稳定（目测最高也就1200度左右，勉强达到生铁熔点），生铁杂质多，锻打去除杂质的过程又极其耗费人力和燃料，成品率低得可怜。十份矿石投入，最终能得到一份勉强可用的铁器就不错了。
“这就是我们的力量之源，也是最大的负担。” 屠石的声音在震耳欲聋的噪音中响起，带着自豪，也有一丝无奈，“一把好矛，需要三个最强壮的工匠，耗费五个日夜才能锻打出来。为了它，我们需要砍伐大片森林烧炭，需要勇士深入危险的矿坑采掘…但它的锋利，足以劈开最厚的野牛皮甲！让敌人胆寒！”
石墨点了点头，心中飞速盘算。风语部落的冶铁技术，处于非常原始的块炼铁\/生铁铸造阶段。优势是拥有稳定的铁器来源（尽管代价高昂），装备精锐部队形成局部优势。劣势是产量低、成本高、质量差（脆、易断、刃口易钝），难以大规模装备部队，也无法制造更复杂精密的武器和工具。
**战争的关键，或许就在于如何在这有限的技术条件下，挖掘出最大的潜力！**
他走到一座暂时停火的炉子旁，仔细观察炉壁的材质和结构。又拿起一块冷却的生铁锭，用手指敲击，听着那沉闷的声音，感受着其粗糙的质地。他的目光，最终落在那效率低下的兽皮鼓风机上。
“屠石队长，”石墨指着那巨大的皮囊和费力踩踏的壮汉，“这鼓风…太慢了。送入炉子的风不够多，也不够快。炉火不够旺，温度就上不去。温度不够高，矿石就融化不完全，杂质就多，出来的铁水就…不够好。”
屠石深以为然：“是啊！我们也知道！但…还能有什么办法？用更大的皮囊？需要更多的人力！我们的人手都用来打仗和打铁了，哪还有多余的人来鼓风？”
石墨脑海中闪过前世见过的水车、风箱，甚至简易的活塞式鼓风机结构。但在这个没有成熟木工机械和金属加工能力的时代，复制那些太不现实。他需要更简单、更直接、能立刻见效的改进！
他的目光在工坊内扫视，最终停留在角落一堆废弃的陶器碎片上。那是烧制失败或破损的陶罐、陶管。一个念头如同电光火石般闪过！
“陶…陶管！” 石墨猛地一拍大腿，眼中爆发出精光，“屠石！立刻找你们手艺最好的陶匠来！我有办法改进鼓风！”
---
**冶铁区的改进风暴。**
风语部落的陶匠“老泥手”被紧急召来。这位双手布满老茧、眼神却依旧锐利的老工匠，听完石墨的想法，浑浊的眼睛里先是充满了难以置信，随即也亮了起来！
石墨的想法很简单，却直指核心痛点：
1. **多管送风：** 放弃单一、粗笨的兽皮囊直接对着炉底送风。改为用多根（至少三到四根）内壁光滑、坚固耐热的**泥烧陶管**，从不同角度插入炉底风道区域。
2. **优化风囊：** 保留兽皮囊作为风源，但改进连接方式。不再用一根粗皮管连接，而是用一个木制的**分流箱**（内部中空，有多个出口），将兽皮囊压缩产生的气流，通过多根更细、更坚韧的兽皮管或肠衣管，分别连接到那几根插入炉底的陶管上！
3. **增加风压和流量：** 多管同时送风，相当于增加了送风面积和总风量！更细的管道在同等压力下，风速会更快！这能更有效地搅动炉内燃料，将空气送入更深、更热的区域，提高燃烧效率和炉温！
“这…这能行吗？” 老泥手激动地搓着手，“陶管…我们烧过更复杂的陶器！分流箱…木头好弄！皮管…硝制好的鹿肠衣足够坚韧！给我…给我两天！不！一天半！我就能弄出来！”
“好！立刻动手！” 石墨毫不犹豫。时间紧迫，必须争分夺秒！
冶铁区瞬间变成了一个巨大的试验场。老泥手带着徒弟们疯狂地揉捏陶土，制作坚固、中空、内壁尽可能光滑的陶管模具，送入陶窑紧急烧制。木匠则根据石墨简单的草图，飞快地凿制出一个带有四个出口的木制分流箱。屠石亲自带人挑选最坚韧、弹性最好的硝制肠衣作为连接管。
整个过程中，石墨寸步不离。他亲自指导陶管内径的尺寸（不能太细以免堵塞，也不能太粗失去风速优势），指导分流箱内部流道的平滑过渡（减少气流阻力），指导连接处的密封（用湿泥和兽筋绳捆扎加固）。原始的智慧与现代的空气动力学原理，在这个烟火缭绕的工坊里，进行着奇妙的碰撞。
**一天半后。**
一座经过改造的炼铁炉前，气氛紧张到了极点。新的鼓风装置已经安装就位：四个粗壮的陶管如同长矛般，从不同角度深深插入炉底的风道区域，另一端通过坚韧的肠衣管，连接在中央的木制分流箱上。分流箱唯一的入口，则连接着那个巨大的兽皮囊。
炉火已经点燃，投入了矿石和木炭混合物。四名负责鼓风的壮汉，如同即将发起冲锋的战士，赤膊站在兽皮囊的踩踏杆前。
“开始！” 石墨沉声下令。
“嘿——吼！” 四名壮汉齐声发力，踩下踏杆！巨大的兽皮囊被压缩，气流涌入分流箱！
“呼——！” 一声明显比以往更加低沉、更加有力的风声响起！肉眼可见地，分流箱微微震动了一下！紧接着，四根插入炉底的陶管末端，同时喷出四股强劲的、带着呼啸声的气流！
“轰！！！” 炉膛内原本只是翻滚的暗红色火焰，如同被注入了狂暴的生命力，瞬间腾起！火焰的颜色从暗红转向更加明亮的橙黄色，甚至边缘带上了一丝刺眼的炽白！炉温以惊人的速度飙升！灼热的气浪让站在数米外的石墨和屠石都感到皮肤刺痛，不得不后退！
“火！火旺了！旺了好多！” 负责观察炉口的工匠激动地大喊，被高温逼得连连后退！
炉内的矿石，在更高温度、更充足氧气的环境下，以肉眼可见的速度更快地熔化！原本需要长时间搅动才能熔融的矿石块，现在融化得更加彻底，铁水显得更加“稀薄”、流动，表面的渣滓（杂质）也更容易上浮分离！
“出铁！” 石墨果断下令。
工匠用长石棒捅开出铁口的泥塞。这一次，流出的铁水不再是粘稠缓慢的暗红，而是更加流畅、颜色更加炽亮、接近橙黄色的熔流！注入石槽模具时，气泡明显减少！
“天呐！这铁水…看着就不一样！” 老泥手激动得胡子都在抖。
当第一块新方法冶炼出的生铁锭冷却后取出，放在石砧上时，所有工匠都围了过来。屠石拿起铁锤，用力砸下！
“铛！” 声音更加清脆响亮！火星溅射！铁锭在重击下变形，但不像之前那样容易开裂！锻打时挤出的氧化铁皮（铁渣）也更少、更薄！这表明铁锭的杂质含量明显降低，质地更加均匀、致密！
“成了！真的成了！” 冶铁工匠们爆发出震天的欢呼！看向石墨的眼神，如同看着神迹！他们不懂原理，但他们最直观地感受到了效果——炉火更旺！铁水更好！打铁更省力！成品更优！
屠石看着手中那块虽然依旧粗糙、但明显品质提升的生铁锭，再看向石墨时，眼神中除了敬佩，更增添了一种近乎崇拜的狂热！这位血盟兄弟，不仅能从死神手里抢人，还能让部落的命脉——冶铁，也发生翻天覆地的变化！
“石墨兄弟！你…你真是鹰神赐予风语部落的奇迹！” 屠石激动地吼道。
石墨脸上也露出了笑容，但心中并未放松。这只是第一步！鼓风效率提升，意味着更高的炉温，更高的产量和更好的生铁品质。但距离真正的“钢”，还有巨大的鸿沟。而且，这只是冶铁环节的优化。如何利用这些更好的铁料，制造出更致命的武器？如何在即将到来的战争中，发挥出铁器的最大威力？这需要更深入的思考和…更大胆的尝试！
他拿起一块锻打后的铁块，感受着那粗糙的质地，目光投向堆放在角落的那些用于制作矛头的石质模具。一个更大胆的想法，在他心中酝酿成型…
---
**夜幕下的毒刺。**
就在冶铁区因鼓风改进而欢欣鼓舞时，青石城的阴影中，毒刺仍在悄然蔓延。
“影牙”带回了模糊但足够引起猜疑的消息：有传言，阿狸小姐在冰川被俘期间，曾被冰爪部落的某个头目单独关押过一段时间…而那个婴儿的襁褓布料，似乎带着冰爪部落常用的雪狼毛特有的灰白纹理…
与此同时，关于阿狸“身体受损，无法生育”的恶毒流言，在部落某些心怀不满或嫉妒石墨地位的小群体中悄然传播。辉光祭司的学徒们，在“无意”的交谈中，总会流露出对石墨那“切割身体、亵渎神灵”疗法的深深忧虑，暗示这可能会带来长久的诅咒…
这些流言，如同黑暗中滋生的藤蔓，虽然暂时无法撼动石墨因救治阿狸和改良冶铁而树立的威望，却在悄然侵蚀着一些不明真相族人的信任，也为辉光祭司的下一步动作，埋下了伏笔。
“哼，让他得意吧。” 观星台上，辉光祭司听着心腹的汇报，嘴角勾起冰冷的弧度，“冶铁？鼓风？奇技淫巧罢了！真正决定部落命运的，是鹰神的眷顾，是血脉的纯净！等阿狸‘无法生育’的消息被更多人‘无意’中知晓，等那个‘冰爪孽种’的来历被‘坐实’…我看烈风还能护他多久！星语者那个老东西，也该认清现实了！” 他抚摸着骨杖顶端的黑色陨石，眼中闪烁着阴谋的光芒，“去，给黑齿部落的‘毒牙’大酋长送个信…就说，风语部落来了个懂冶铁的外族‘奇人’，正帮烈风打造更锋利的矛头…我想，‘毒牙’会对这个消息…很感兴趣的。”
一封用密语书写、卷在细骨管里的情报，被一只训练有素的夜枭，悄无声息地带离了青石城，消失在奔流河上游的黑暗之中。
---
**鹰巢，七日之约的第六日。**
阿狸的恢复速度超出了所有人的预期。在石墨的精心护理和星语者后来提供的更有效草药帮助下，冰魄髓的寒气已被压制到最低，手脚虽然依旧偏凉，但已无大碍。伤口愈合良好，结痂开始脱落，露出新生的粉嫩皮肉。她已能靠着软垫坐起，小口地吃着捣碎的肉糜和果泥，虽然依旧虚弱，但眼神恢复了往日的灵动和一丝倔强。
烈风酋长每日必来探望，看着女儿一天天好起来，这位铁血酋长脸上的阴霾也散去不少。他看向石墨的眼神，充满了感激和越来越深的倚重。
“父亲，”这天下午，阿狸的精神格外好，她看着坐在石台边为她削水果的石墨，又看向父亲，声音虽然轻柔，却带着一丝不容置疑的坚定，“是石墨…救了我的命。两次。在冰川，没有他，我早已被冰爪的狼崽子撕碎，或者成了那巨兽的点心。在这里，没有他…我也熬不过大萨满的冰火之劫。” 她顿了顿，清澈的目光直视父亲，“那个孩子…不是冰爪的孽种。他是我在躲避冰爪追杀时，在一个被屠戮的小聚落废墟里发现的…他的母亲，用身体护住了他…咽气前，只来得及说了一句‘奔流河…’ 我想，或许他的族人也在河边，就带上了他…石墨他…只是不忍心丢下他。”
阿狸的声音不大，却如同惊雷，在烈风酋长和石墨心中炸响！困扰多日的婴儿身份之谜，终于由当事人亲口澄清！虽然来历依旧不明（奔流河畔部落众多），但至少洗脱了最恶毒的“冰爪血脉”污名！
烈风酋长眼中闪过一丝释然和复杂的情绪，他看向石墨，重重地点了点头：“我明白了。孩子…以后就留在青石城，由你照顾吧。” 这既是信任，也是一种变相的安排——孩子留在石墨身边，更安全。
石墨也松了口气，心中一块巨石落地。他看向阿狸，对方也正看着他，眼神中带着感激和一种难以言喻的亲近。
就在这时，屠石脚步匆匆、脸色凝重地闯了进来，甚至顾不上行礼：“大酋长！石墨兄弟！探子回来了！黑齿和石锤的联军…动了！”
烈风酋长瞬间起身，眼神锐利如刀：“说！”
“人数…超过两千！黑齿部落约一千五百人，装备以毒箭和骨矛为主，有少量简陋皮甲。石锤部落约五百人，是他们的前锋和攻坚力量！人人身披双层甚至三层的厚实野牛皮甲，要害部位镶嵌着打磨过的石板或骨板！手持巨大的石锤或包铁头的重木棒！行动虽慢，但防御极强！” 屠石语速极快，“他们的主力，已离开黑齿的老巢，沿着奔流河支流‘黑水涧’东岸南下！前锋距离我们的巡河警戒线，只有不到三天的路程了！而且…” 屠石脸色更加难看，“探子冒死靠近，发现他们携带了大量的…**攻城木梯**！还有…一种奇怪的、用巨木和兽皮捆扎的…**挡箭车**！目标…直指青石城！”
“果然来了！” 烈风酋长眼中燃烧起熊熊战意，“石锤的重甲…哼！看来‘毒牙’这次是下了血本，想一口吃掉我们！”
所有人的目光，再次聚焦到石墨身上。七日之约的最后一天还未到，但战争的脚步，已然迫近！他承诺的详细策略，必须立刻拿出来了！
石墨迎向烈风酋长和屠石的目光，眼神沉静而锐利。他走到石桌旁，那里摊放着几张这几天他让屠石帮忙找来的、用炭笔在鞣制过的兽皮上绘制的简易地图（标注了青石城、奔流河、黑水涧以及探子回报的敌军动向）。
“大酋长，屠石队长，”石墨的手指重重地点在黑水涧与奔流河的交汇处，“我们的机会…就在这里！”
一场围绕着青石城存亡的战争风暴，终于掀开了它血腥的序幕！而石墨这个来自异世的灵魂，将用他的知识和智慧，在这铁与血的熔炉中，淬炼出属于他的传奇！