第五十一个绳结，如同被饱满的粟粒坠着，沉甸甸地挂在沟壑入口。优种窖的陶罐被严密封存，里面装着部落未来的希望——“穗选天择”得来的珍贵种子。然而，这份希望的光芒，在眼前深不见底的饥饿深渊面前，显得如此微弱而遥远。绳结系统冷酷地记录着：食物储备仅剩最后三个日落！
绝望如同冰冷的铁箍，死死勒住了部落的咽喉。派出去搜寻食物的小队带回来的，只有零星瘦小的根茎、苦涩难以入口的树皮和少得可怜的冻僵昆虫。鹿场提供的少量鹿奶，只能勉强维持溪云、冬生和重伤员的生命。整个部落笼罩在一种濒死的寂静中，连月牙都似乎感受到了压抑，不再欢快地奔跑，而是紧紧依偎在安安脚边，发出低沉的呜咽。
岩山站在北坡高处，望着西南方那片被他们划入“界石血誓”范围、覆盖着茂密枯草和低矮灌木的广阔缓坡。这片坡地背风向阳，土质相对松软（冻土较浅），正是草叶和秦霄都认为适合开春播种“优种”的地方。然而，此刻这片本该代表生机的土地，在岩山眼中却成了最后的救命稻草——不是因为它未来能长出粮食，而是因为它上面覆盖的、厚厚一层干燥的枯草和灌木！
一个疯狂而古老的念头，如同燎原的野火，在岩山被饥饿和绝望烧灼的心中猛烈升腾——**烧荒**！
在部落遥远的、颠沛流离的记忆碎片中，老人们偶尔会提及，当雷火劈中山林，大火过后，那片焦黑的土地上，往往会率先长出异常茂盛、果实丰美的野草和浆果！仿佛大地的力量被火焰唤醒！这种靠天赐火种才能偶尔发生的“神迹”，如今在执火者秦霄的智慧和部落迫在眉睫的生死关头，是否能被主动复制？
“烧掉这片草坡！”岩山的声音嘶哑，带着孤注一掷的疯狂，指着那片枯黄的缓坡，“烧光草和灌木！灰烬落到地上，就是肥料！底下被烤热、烧松的冻土，就能挖开！说不定…现在就藏着能吃的块根！就算没有…开春后，这片烧过的地，就是最肥的田！能种下我们所有的优种！”
这个提议如同惊雷，在死寂的部落中炸开！
“烧荒？！”疤脸第一个反应过来，眼中燃起病态的希望，“对！烧！烧光了草，下面的地就好挖了！灰还能肥地！”
“可…可那是我们留着开春种优种的地啊！”草叶忧心忡忡，“现在烧了，万一控制不住火势…”
“管不了那么多了！”岩山咆哮着打断，“不烧，三天后大家一起饿死！烧了，至少能扒开土找吃的！给开春的田增肥！这是最后的机会！”
“执火者大人说过‘顺应天道’…”一个年长的族人小声嘀咕，“放火烧山…山神会不会降罪？”
所有人的目光，瞬间聚焦到被安安搀扶着、静静站在一旁的秦霄身上。他的目光，正穿透人群，落在那片枯黄的缓坡上。他的眉头紧锁，眼神中充满了极其复杂的情绪——有对岩山绝境求生的理解，有对烧荒后果的深刻忧虑，更有一种无法阻止历史车轮的无奈与沉重。
“执火者…”岩山的声音带着恳求，也带着最后的决断，“为了活下去…为了那些优种将来能种下去…我们必须烧！请您…指引我们…如何安全地烧！”
秦霄沉默了许久。他的目光缓缓扫过一张张因饥饿而深陷的脸颊，扫过安安怀中瑟瑟发抖的月牙，最后落回那片枯黄的缓坡。他闭上眼，仿佛在权衡天平的极端两端——部落灭绝的残酷现实，与烧荒带来的未知生态代价。
当他再次睁开眼时，眼底只剩下一种冰冷的、近乎悲壮的决断。他缓缓抬起手，指向那片缓坡，然后用手指在空气中，极其艰难地划出一个巨大的、燃烧的火焰形状！接着，他做出了几个关键指示：
1. **隔离防火带（“断…火…路…”）：** 他指向缓坡与沟壑、森林、鹿场相连的边缘地带，“…清…空…草…木…挖…沟…湿…泥…隔…离…”
2. **风向利用（“借…风…势…”）：** 他抬头望向天空，感受着微弱但持续的西北风，“…下…风…口…点…火…顺…风…烧…”
3. **分段控制（“分…块…烧…”）：** 他用手将缓坡虚划成几块，“…一…块…烧…尽…再…点…下…块…”
4. **后果警示（“…灰…肥…暂…利…土…焦…水…失…虫…鸟…亡…慎…用…”）：** 他指着可能被烧毁的鸟巢痕迹，又抓了一把土，做了个水流冲走的动作，最后指向天空，做出飞鸟坠落的姿态。意思清晰：灰烬能短暂肥田，但土壤会被烧焦板结（土焦），水土容易流失（水失），虫鸟会被烧死（虫鸟亡），必须谨慎使用（慎用）！
5. **核心目的（“…急…食…寻…根…开…田…基…非…长…法…”）：** 他强调，烧荒的核心目的是在眼下极度饥饿时，烧掉表层障碍，方便挖掘可能存在的块根（急食寻根），并为开春耕作清理出初步的土地（开田基），但这绝非长久之计（非长法）！
“明白了！”岩山眼中燃烧着疯狂与决绝，“疤脸！立刻带所有人！去缓坡边缘！清理出十步宽的防火隔离带！把草根都挖掉！露出冻土！用背篓运湿泥和雪，堆在隔离带内侧！快！要赶在风变大之前！”
整个部落如同被注入了最后一剂强心针，爆发出求生的蛮力！男人们挥舞着石斧木耒，疯狂地砍伐、挖掘隔离带上的灌木和草根；妇女和孩子们用背篓从溪流边背来湿泥和雪块，堆砌在清理出来的冻土带上；草叶则带着几个老人，在鹿场和沟壑入口处准备了大量浸水的兽皮和装满水的陶罐，以防万一。
秦霄被安安搀扶着，站在沟壑入口的胸墙上，居高临下地注视着这场生死攸关的准备工作。他的目光锐利如鹰，不断发出细微的调整指令：
“…那…处…草…厚…再…清…宽…些…”
“…风…转…东…暂…停…点…火…”
“…湿…泥…堵…死…那…豁…口…”
当一道宽达十步以上、由裸露冻土、湿泥雪墙构成的环形防火带终于完成时，时间已近正午。西北风稳定而持续。岩山亲自拿着用树汁胶粘合了易燃绒羽和炭粉的引火棒，在缓坡最下方（下风口），点燃了第一簇火焰！
干燥的枯草和灌木如同最贪婪的燃料，火焰瞬间腾起！橘红色的火舌带着骇人的呼啸，在西北风的助力下，如同奔腾的烈焰巨兽，沿着斜坡疯狂向上蔓延！所过之处，枯草化为飞灰，灌木噼啪爆裂，浓密的黑烟直冲云霄！空气中弥漫着草木燃烧的焦糊气息和灼人的热浪！
“退！退到隔离带后面！”岩山嘶声大吼！
众人退到湿泥雪墙之后，心惊胆战地看着那吞噬一切的火焰之墙在隔离带前被硬生生阻断！火墙不甘地舔舐着湿冷的泥雪，发出滋滋的声响，却无法逾越！第一块区域很快被烧成一片冒着青烟、覆盖着厚厚灰烬的焦黑平地！
“第二块！点火！”岩山毫不犹豫！
一块又一块的缓坡区域，在严密的控制和西北风的助力下，被依次点燃、燃烧、化为焦土！整个过程惊心动魄，如同在驾驭一头随时可能失控的火焰猛兽！月牙对着大火发出恐惧的呜咽，紧紧缩在安安怀里。草叶则心痛地看着几只来不及飞走的鸟雀被火焰吞噬，化为焦炭。
当最后一块区域的火势在隔离带前渐渐熄灭，整个西南缓坡已彻底变样！曾经枯黄的草海消失不见，取而代之的是一片广袤的、冒着缕缕青烟、覆盖着厚厚灰黑色草木灰的焦土平原！刺鼻的焦糊味弥漫在空气中，大地散发着灼人的余温。
“快！趁热！挖！”岩山第一个冲过隔离带，踏上滚烫的焦土！他顾不得烫，用石斧和木棍疯狂地挖掘着被烧松、烤热的土层！其他人也紧随其后，如同饿疯了的野兽，在焦黑的灰烬中奋力挖掘！
希望没有完全落空！被火焰烤透的土层变得异常松软，轻易就能挖开。更重要的是，在烧掉地表厚厚的草根层后，一些深埋地下、侥幸躲过寒冬的块根植物（类似小野薯或根茎类）暴露了出来！虽然数量不多，个头也小，但确确实实是能吃的淀粉来源！
“找到了！这里有！”
“这边也有！快挖！”
惊喜的呼喊在焦土上此起彼伏！每一块被挖出的、沾满草木灰的块根，都如同金子般珍贵！部落成员用最快的速度收集着这些救命的食物。
秦霄在安安和草叶的搀扶下，也踏上了这片焦灼的土地。脚下的灰烬松软温热，空气中弥漫着毁灭与新生的矛盾气息。他蹲下身，抓起一把混杂着灰烬和焦土的泥土。泥土温热，草木灰特有的滑腻感中，确实蕴含着丰富的矿物质（肥力），但土壤结构已被高温破坏，显得板结脆弱（土焦）。他捻起一小撮灰烬，看着它在指间滑落，又望向远处被防火带保护下来、依旧枯黄的其他草坡，以及更远方未被触及的森林。
“灰…肥…土…焦…”秦霄的声音低沉而沉重，带着一种先知般的悲悯，“…水…失…虫…亡…天…罚…之…始…乎…？”
（草木灰是肥料，但土壤却被烧焦板结。水土将流失，虫鸟已死亡。这是天罚的开始吗？）
草叶闻言，看着手中刚挖出的、沾满灰烬的小块根，再看看脚下这片死寂的焦土，心中充满了复杂的滋味。执火者指引他们获得了眼前的食物，却也清晰地揭示了这背后的巨大代价。
岩山走了过来，脸上带着收获的激动，却也有一丝不易察觉的忧虑。他听到了秦霄的话。
“执火者，我们…做错了吗？”
秦霄抬起头，望向天空中盘旋的、因家园被毁而哀鸣的几只飞鸟，又看了看沟壑里正狼吞虎咽着烤熟块根的族人，最终，目光落回岩山脸上。他极其缓慢地、带着一种历史宿命般的沉重感，摇了摇头，又点了点头：
“…生…死…之…择…无…对…错…唯…警…醒…此…地…休…耕…三…载…偿…自…然…”
（生死之间的选择，没有绝对的对错。唯有警醒。这片烧过的土地，需要休耕三年，以偿还对自然的亏欠…）
“休耕三年…”岩山咀嚼着这个陌生的词语，看着这片广袤的焦土，明白了秦霄的意思——这片地，不能连续耕种，必须让它休息恢复！
就在这时，负责警戒的猎手发出了急促的警报：“头领！西南方！穴熊部落的人！他们被大火和浓烟引来了！人数很多！在界石那边！”
岩山猛地抬头，望向界石方向。只见那块浸透鲜血的玄武岩界碑旁，影影绰绰出现了数十个穴熊战士的身影！他们正指着这片仍在冒烟的焦土平原，指指点点，脸上充满了震惊、贪婪，以及…被侵犯领地的狂怒！冲天的大火和浓烟，如同最醒目的信号，将部落的位置和这片新开垦的“焦痕之田”，彻底暴露在死敌的眼前！
生存的危机暂时缓解，但战争的阴云，因这片“火耕焦痕”，以更猛烈的姿态，滚滚而来！