第六十八个绳结的余韵，是菽豆种子落入沃土的微响，是荆棘封锁死地的刺目，是苦艾在凶地萌芽的倔强，更是秦霄气息游丝般的微弱。休耕轮作的标记刚刚刻下，天空却以更加冷酷的姿态回应着这片饱受蹂躏的土地。
连续数日，酷烈的太阳高悬，如同巨大的、无情的火炉。空气干燥得仿佛能擦出火星，每一次呼吸都灼烧着喉咙。沟壑内残存的水洼迅速干涸龟裂，露出底下灰白的、绝望的泥底。新播种在西坡沃土点的菽豆种子，在薄土覆盖下，仅仅依靠“晨露润根”残留的微弱湿意苟延残喘，嫩芽迟迟无法顶破这焦渴的硬壳。被荆棘封锁的死地，灰白板结得如同岩石。净化凶地中刚冒头的苦艾幼苗，在烈日炙烤下迅速蔫萎，叶缘卷曲枯黄。就连那几簇曾给草叶带来震撼启示、从血沃之地钻出的诡异新草，也在无情的光热下迅速脱水，变得枯槁黯淡。
饥渴，如同无形的毒蛇，缠绕着每一个幸存者的咽喉。分到的最后一点带着血腥和霉味的“食物”早已耗尽。孩子们干裂的嘴唇上结着血痂，眼神空洞地望着头顶那片湛蓝得令人绝望的天空，连哭嚎的力气都已失去。成年人嘴唇皲裂，喉咙里发出砂纸摩擦般的嗬嗬声，眼神在同伴干瘦的躯体上无意识地扫过，一种原始的、令人毛骨悚然的念头在死寂中无声蔓延。岩山的呼吸更加微弱，高烧不退，胸前的溃烂散发出腐败的甜腥气。秦霄的脸色已不是金纸，而是一种接近尸体的灰败，肩胛的伤口因为脱水，脓血干涸成黑褐色的硬痂，生命力正从他体内急速流逝。
死亡，不再是穴熊部落带来的外部威胁。它从内部滋生，从干裂的土地深处爬出，从每个人枯竭的眼底浮现。它无声地宣告：休耕轮作？那是对未来的奢侈幻想。等不到土地休养恢复，所有人都会变成滋养下一批野草的肥料！
绝望的阴云，比任何硝烟都更沉重地压在沟壑上空。对天空的敬畏与恐惧，在死亡的催化下，迅速蜕变为一股汹涌的、原始的怒火。
“天…要杀我们！”
“太阳神…抛弃了鹰部落！”
“是执火者…是休耕…触怒了神灵！”
“他让土地睡觉…神灵就收走了雨水！”
压抑的低语，最终在几个濒临崩溃的老人口中变成了凄厉的控诉。他们枯槁的手指颤抖地指向昏迷的秦霄，指向那些新插下的轮作木牌，指向被荆棘封锁的土地。长久以来对自然伟力的恐惧和对传统巫术的依赖，在生存绝境中彻底爆发。
“求雨！”一个嘶哑的声音猛地响起，是部落里仅存的一位老祭司，他同样形容枯槁，浑浊的眼中燃烧着最后一丝狂热的信仰之火，“必须举行最盛大的祭雨之舞！用最虔诚的心！用…最珍贵的祭品！平息天神的怒火！”
“对！祭雨！跳祭雨之舞！”
“把最好的东西献给天神！求他降雨！”
求生的本能瞬间压倒了草叶刚刚建立起的、脆弱的土地认知。人群如同抓住了最后一根稻草，目光齐刷刷投向老祭司，又带着畏惧和渴望，扫过草叶、疤脸，最终，竟隐隐投向了昏迷的秦霄和他身边那几件珍贵的陶胚（小碗幸存）！
草叶的心猛地沉到谷底！她扑到秦霄身前，用身体挡住那些不怀好意的目光，厉声道：“你们想干什么？！执火者指引我们休养土地，是为了部落长久的生机！天不下雨，与他何干？！”
“长久的生机？”老祭司的声音尖锐刺耳，带着一种殉道般的狂热，“没有眼前的雨水，所有人都要渴死！鹰部落就要灭绝！还有什么长久？！是天！是高高在上的天神！执掌着雨水！他发怒了！必须用最虔诚的舞蹈和祭品去平息！否则，我们都会变成干尸！”他枯瘦的手指猛地指向天空，又缓缓垂下，带着一种令人心悸的暗示，扫过秦霄，“或许…天神需要的，是真正能沟通神意的灵魂…”
“你！”草叶目眦欲裂，几乎要扑上去。
“够了！”疤脸如铁塔般挡在中间，石斧顿地，发出沉闷的巨响，压下了瞬间升腾的杀意。他布满血丝的独眼扫过躁动的人群，最后落在老祭司狂热扭曲的脸上，声音冰冷如铁石摩擦：“祭雨之舞，可以跳！祭品…用我的那份肉干！用我珍藏的熊牙！用任何能找到的、除人以外的东西！谁敢动执火者一根手指，”他猛地举起石斧，杀气凛然，“我劈了他喂穴熊！”
疤脸的武力威慑暂时压制了最危险的念头。老祭司浑浊的眼中闪过一丝不甘，但看着疤脸那择人而噬的凶悍，终究没敢再提。他转向草叶，带着一种居高临下的质问：“草叶丫头！执火者昏迷前，可曾留下关于‘云’和‘雨’的启示？真正的祭舞，需要通晓天意的人来指引！否则，就是亵渎！”
草叶身体一僵。关于云雨…秦霄在极度虚弱和昏迷中，确实有极其模糊、断续的意念碎片闪过她的脑海，那些词汇古怪又难以理解：
“…热…气…上…升…”
“…冷…空…气…挤…压…”
“…云…是…水…汽…凝…结…”
“…雷…是…正…负…相…撞…”
“…人…力…微…末…难…撼…天…象…”
“…祭…舞…引…雷…？…危…险…至…极！…”
这些支离破碎的意念，充满了对“祭舞引雷”的惊惧警告，也隐约揭示了雨水形成的某种冰冷“规律”，与部落代代相传的“天神喜怒决定雨水”的认知截然不同！她该如何解释？说执火者认为求雨之舞危险且可能无用？说雨水是热气冷气碰撞、水汽凝结？这在绝望而狂热的族人听来，无异于彻底的渎神！会立刻将她和秦霄推向毁灭的深渊！
矛盾如同毒藤般缠绕住草叶的心脏。一边是秦霄超越时代的、冷酷揭示的“天象之理”，一边是族人根深蒂固的、对神灵意志的信仰和此刻孤注一掷的求生渴望。她若坚持秦霄的“道理”，等于亲手掐灭部落最后的希望之火，必将被绝望的怒火吞噬。她若顺应传统，跳那可能招致雷霆的“祭雨之舞”，又违背了秦霄的警告，且可能徒劳无功甚至带来灾难！
汗水浸透了草叶破旧的麻衣，她感到一阵眩晕。就在这令人窒息的沉默中，一个微弱却清晰的意念波动，如同冰针刺入她混乱的脑海：
“…顺…势…而…为…”
“…借…其…形…导…其…力…”
“…高…处…湿…布…引…雷…之…的…”
“…避…开…尖…顶…空…旷…”
“…舞…动…气…流…扰…动…云…层…？…微…乎…其…微…”
“…但…可…安…人…心…”
草叶猛地一震！秦霄在昏迷的深渊中，竟感知到了这外界的绝境与抉择！他没有强硬阻止，而是给出了一个冷酷而现实的指引：顺势而为，利用祭舞的形式！避开危险（高处、湿布引雷）！同时，极其隐晦地暗示，剧烈的群体舞蹈或许能微弱扰动局部气流？但这希望渺茫得几乎可以忽略！真正的目的，是“安人心”！
这是权衡利弊后的无奈妥协，是牺牲“绝对真理”换取部落暂时凝聚与生存机会的冷酷选择！
草叶深吸一口气，压下心中翻涌的悲凉。她抬起头，迎向老祭司咄咄逼人的目光，声音带着一种刻意营造的、混合着疲惫与神秘的沙哑：
“执火者大人…在灵魂遨游天际时…确实窥见了云雨之秘…”
人群瞬间屏息，连疤脸都投来惊疑的目光。
“天神之威…浩瀚莫测…雨水…确由祂的心意所掌…”草叶艰难地编织着语言，将秦霄的警告包裹在传统认知的外壳下，“但…执火者亦言…天地自有其‘呼吸’…热气升腾…遇冷凝结…方成云雨…此乃天道运转之理…”
老祭司眉头紧锁，显然对“热气”“凝结”这些词感到陌生和不适。
“祭雨之舞！”草叶话锋一转，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断，“乃是以我族最虔诚之心魂，最磅礴之生气，去感应天地的‘呼吸’，去应和天神的意志！舞动大地之气，上达天听！方有可能引动云聚雨落！”
“然！”她目光锐利地扫过众人，尤其盯住老祭司，“执火者亦严厉警告！祭舞之时，需谨记三点，否则非但求雨不成，反会引来灭顶天罚！”
“其一！祭坛绝不可设在最高处！不可靠近孤立的巨木或尖石！雷霆最易劈打高尖之物！”（避开引雷尖端）
“其二！所有舞者，身上不可沾有大量水汽！不可披挂湿漉漉的兽皮或麻布！水汽亦是雷霆之引！”（避开湿布导体）
“其三！舞蹈需竭尽全力！需撼动地气！需让每一个动作都卷起热风！唯有最炽热、最澎湃的生命之‘气’，才有可能撼动一丝天意！否则，便是对天神的敷衍！”（引导剧烈活动扰动气流，哪怕微乎其微）
这三点“禁忌”和“要求”，融合了秦霄的警告和一丝渺茫的科学扰动可能，包裹在神秘的外衣下，显得既高深莫测又合情合理。老祭司虽然觉得“热气”“水汽引雷”的说法古怪，但“避开高处尖顶”“不可沾湿”的禁忌与传统祭舞中一些模糊的避讳隐隐相合，而“竭尽全力撼动地气”的要求更是符合他对祭舞的理解。他浑浊的眼中疑虑稍减，最终缓缓点头：“…执火者洞悉天机…老朽…明白了。就依此准备！”
求雨祭舞，在死亡的阴影下，在科学与巫术的夹缝中，被赋予了新的、沉重的使命——安抚人心，凝聚最后的力量，并在渺茫中赌那一丝气流扰动的可能。
简陋的祭坛设在沟壑中段一处相对开阔、远离崖壁和巨木的平地（符合避开高处尖顶的要求）。祭品是疤脸贡献出的最后一块珍藏熊肉干、石猴献上的几枚漂亮鸟羽、草叶忍痛拿出的一小捧珍贵的粟种（未发芽的）、以及众人竭尽全力收集到的几片尚未完全枯死的绿叶。寒酸得可怜，却是部落此刻能拿出的、象征生命与虔诚的全部。
没有鼓乐。仅存的几个还能站立的战士，用石矛有节奏地顿地，发出沉闷的“咚…咚…”声，如同垂死心脏的搏动。
老祭司换上了一件相对干净的麻衣（特意保持干燥），脸上涂抹着用最后一点炭灰和赭石粉调制的油彩，神情肃穆而狂热。他手持一根绑着干枯草叶的木杖，率先踏入了祭坛中心。
“舞起——！”沙哑的号令划破死寂。
老祭司率先舞动起来。他的动作古老而怪异，充满了对天空的祈求和对大地的踩踏，试图沟通那虚无缥缈的神意。紧接着，草叶深吸一口气，踏入了舞圈。她没有遵循老祭司那套繁复的祭祀动作，而是将秦霄意念中“卷起热风”、“撼动地气”的模糊要求，融入了自己理解的、充满原始生命力的动作中！
她开始剧烈地旋转！跳跃！双臂如同搏击风浪般用力挥动！每一次踏步都竭尽全力，试图将脚下干硬的土地踩得微微震颤！她不再仰望天空祈求，而是将目光投向大地，仿佛要将自己体内残存的所有生命力，通过双脚狠狠贯入这片干渴龟裂的土地，再让它蒸腾而起！
“草叶姐…”石猴看着草叶那近乎疯狂、与老祭司格格不入的舞姿，愣了一下，随即一股热血涌上心头。他猛地丢掉石矛，大吼一声，也冲进了舞圈！他不懂什么祭舞章法，只知道草叶在拼命！他模仿着草叶的动作，更加狂野地跳跃、旋转、挥臂！用尽全身力气去踩踏大地！
一个，两个…更多被这纯粹的生命力量所感染、被绝望逼到绝境的幸存者加入了进来！他们大多是年轻人，甩掉了碍事的破皮烂袄（保持干燥），跟随着草叶和石猴，用最原始、最狂野的方式舞动！没有章法，只有竭尽全力的跳跃、旋转、嘶吼！汗水迅速从他们枯瘦的躯体上渗出，在炽热的空气中蒸腾起微弱的白汽。沉闷的石矛顿地声被狂野的脚踏声和嘶吼声淹没！
整个沟壑仿佛在震动！尘土被狂舞的脚步扬起，形成一片迷蒙的土黄色烟尘，笼罩着舞动的人群！这不再是传统的、祈求神恩的祭雨之舞，而是一场在死亡绝境中，用尽最后一丝生命力向天地咆哮、向命运抗争的悲壮之舞！每一滴蒸腾的汗水，都是生命最后的呐喊！
疤脸拄着石斧站在外围，独眼死死盯着狂舞的人群，又警惕地扫视着沟壑外穴熊营地的动静。他能感觉到脚下地面传来的微弱震动，能看到那蒸腾的汗气和扬起的尘土。一股悲怆的热流冲击着他的胸膛。他不知道这疯狂的舞蹈能否求来雨水，但他知道，这舞蹈本身，已是鹰部落不屈灵魂的最后燃烧！
老祭司被挤到了舞圈边缘，他惊愕地看着这完全脱离掌控、充满了野性力量的“祭舞”，看着草叶那如同与大地搏斗般的姿态。他试图维持古老的仪轨，但他的动作在草叶等人掀起的生命狂潮面前显得如此苍白无力。一丝迷茫和失落爬上他布满油彩的脸。难道…执火者的方式…才是对的？沟通天地的力量，不在于繁复的仪式，而在于生命本身最炽烈的迸发？
就在这狂野之舞达到顶峰，所有人都精疲力竭、汗如雨下、肺部如同火烧、脚步开始踉跄的极限时刻——
一声沉闷得如同巨石滚过天际的雷鸣，毫无征兆地从西北方的天空炸响！
“轰隆——！”
这声音是如此突兀，如此巨大，瞬间压过了所有的嘶吼和踏地声！仿佛一柄无形的巨锤，狠狠砸在每一个人的心脏上！
狂舞的人群如同被施了定身法，瞬间僵住！所有动作戛然而止！只剩下粗重如破风箱般的喘息声在死寂中回荡。
无数双眼睛，带着极致的渴望和难以置信的惊悸，猛地投向西北方的天空！
只见那片原本湛蓝得令人绝望的天幕边缘，不知何时，竟悄然堆积起了一线浓重的、翻滚着的铅灰色云团！如同巨大的、饱含怒意的兽群，正从遥远的天际线奔腾而来！云团的边缘，隐隐有微弱的电光如金蛇般一闪而逝！
风！一股带着明显凉意和湿润气息的风，猛地灌入了干涸灼热的沟壑！卷起地上的尘土，吹拂在众人布满汗水和泪水的脸上！
“云…云！是雨云！”
“天神！天神听到了！”
“我们的舞！我们的舞引来了雨！”
短暂的死寂后，震耳欲聋的狂喜哭嚎瞬间爆发！幸存者们瘫倒在地，又挣扎着爬起，向着那片翻滚的乌云疯狂叩拜，泣不成声！连疤脸都仰起头，独眼中第一次流露出近乎虔诚的震撼！
草叶也脱力地跪倒在地，汗水浸透了单薄的麻衣，紧贴着冰冷的地面。她剧烈地喘息着，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。她望向西北那片迅速逼近的、电光隐现的铅云，又猛地回头看向鹰喙崖下昏迷的秦霄！
巧合？还是…那疯狂舞动卷起的微尘和蒸腾热气，真的在冥冥中，极其微弱地扰动了一丝气流，加速了这片本就可能在酝酿的云层的推进？秦霄那“微乎其微”的意念，竟然…成真了？！
她无法确定。天地运行的规律冰冷而宏大，人力的扰动渺小如尘埃。
但此刻，那铅灰色的云团挟带着雷霆的威势与湿润的承诺，正以无可阻挡的姿态，向着这片干涸濒死的土地，向着沟壑内绝望与希望交织的灵魂，铺天盖地地压来！
冰冷的雨点，带着上天的冷酷与施舍，即将落下。
第六十九个绳结，浸染着狂舞扬起的尘土、蒸腾汗水的咸涩、雷霆炸响的硫磺气息以及第一滴雨水落下前的、沉重无比的湿冷空气，被草叶用颤抖的、沾满泥土与泪痕的手指死死系紧。它铭刻着“祭雨之舞”这场在科学认知与原始信仰夹缝中上演的、关乎生存与信仰的惨烈豪赌，更铭记着当第一缕湿润的风掠过干裂嘴唇时，那源自灵魂最深处的、混杂着狂喜、敬畏与无尽迷茫的震撼悸动。
祭舞的狂澜，卷起生命最后的热气。
天边的铅云，翻滚着冷酷的施舍与神罚的威光。
而沟壑深处，秦霄眉心那道深壑，在隐约传来的雷声中，似乎极其微弱地…跳动了一下。