第八十三根绳结的末端，凝固着窑火余烬的滚烫与新生陶器的冰冷坚硬。沟壑内，狂喜的浪潮尚未完全平息。石猴抱着那个烧制成功、泛着微弱釉光的小陶罐，如同抱着初生的婴儿，粗糙的手指一遍遍摩挲着光滑冰凉的器壁。鹿角仅存的视力，贪婪地捕捉着手中小陶碗那沉静的棕红色泽。就连疤脸，也沉默地拿起那把已化作坚硬陶斧的胚胎，用指腹感受着斧刃处因高温而琉璃化的微光边缘，独眼中闪过一丝难以言喻的复杂。陶器的诞生，如同在绝望的冻土上点燃了一簇跳跃的篝火，温暖而明亮。
草叶小心翼翼地将剩余的陶器——敞口罐、束颈壶、带盖小瓮——用干净的兽皮包裹起来，藏入鹰喙崖下最干燥的角落。这些承载着部落未来希望的“神器”，是比盐种、粟种更珍贵的宝藏。她拿起一个烧制得相对最规整的敞口陶罐，走到寒潭边，舀起冰冷的潭水。清冽的水流注入罐中，没有一丝渗漏！冰凉的陶壁隔绝了水的寒气，罐体坚实得如同岩石！
“水…能存住了！”草叶的声音带着颤抖的喜悦，将水罐递给旁边一个嘴唇干裂的孩子。孩子小心翼翼地捧着，贪婪地啜饮着罐中水，脸上露出久违的满足。这一幕，如同无声的宣告：陶器，将彻底改变部落的生存方式！
然而，窑火的温暖尚未驱散沟壑深处积累的阴霾，一股无形的、更加致命的寒流已悄然袭来。
最先倒下的是“老藤根”。这位在部落中德高望重的老人，在之前的守城战中伤了腿，伤口在湿冷的环境下一直未能愈合。几日前开始发低烧，草叶用苦艾汁清洗过，效果甚微。昨夜，老藤根突然开始剧烈呕吐，腹泻不止，排泄物带着令人作呕的恶臭和诡异的脓血。他枯槁的身体蜷缩在草铺上，剧烈地颤抖，皮肤滚烫，神志迅速陷入昏迷。
紧接着，照顾老藤根的两个妇女也开始出现相似症状：恶心、腹痛、高热、脓血便！然后是几个在之前战斗中负伤、伤口本已结痂的战士，伤口突然红肿溃烂，流出黄绿色的脓液，高烧呓语！
恐慌如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上每个人的咽喉！这症状…太熟悉了！是“热邪入体”！是部落代代相传、谈之色变的“烂肠瘟”！一旦蔓延，整族灭绝！
“瘟…瘟病！”一个妇女发出凄厉的尖叫，抱着自己刚刚开始哭闹、额头滚烫的孩子，惊恐地后退，远离那些倒下的病人。
“是碎颅酋长的诅咒！他的恶灵带来了瘟疫！”
“把他们扔出去！扔到雪地里去！不然我们都会死！”
绝望的哭嚎和歇斯底里的驱逐声瞬间在沟壑内炸开！求生的本能压倒了一切温情。几个手持石矛的战士，眼神中充满了恐惧和狠戾，朝着老藤根和那几个发病的妇女围拢过去！
“住手！”草叶的声音如同惊雷炸响！她猛地冲到病人前面，张开双臂，用身体挡住那些石矛，眼神锐利如刀锋，“谁敢动他们！”
“草叶！你疯了！”疤脸也赶了过来，独眼中同样充满了凝重和一丝不易察觉的惊惧，“是烂肠瘟！沾上就死！不把他们隔开，整个部落都得完蛋！”
“隔开！不是扔出去等死！”草叶寸步不让，声音嘶哑却带着不容置疑的力量，“把他们抬到最里面那个通风的小洞里去！用兽皮隔开！其他人，不许靠近！”
在草叶的强硬坚持和疤脸的默许下，病人被抬到了沟壑最深处一个相对独立、有岩缝通风的小石洞内。但恐慌并未平息。沟壑内弥漫着绝望和猜疑的气息。人们互相警惕地看着，仿佛对方身上都带着无形的瘟疫种子。食物的分配、水源的接触，都变得小心翼翼，充满了隔阂。
草叶成了唯一一个穿梭于病人和健康人之间的人。她将仅存的苦艾草加倍捣烂，挤出墨绿色的汁液，一遍遍为病人清洗伤口、灌喂（虽然病人大多呕吐不止）。她用新烧制的陶罐煮沸寒潭水，试图用“干净”的水喂给病人。但一切努力都如同杯水车薪。老藤根的呼吸越来越微弱，皮肤开始出现诡异的暗紫色斑点。那两个妇女和孩子也陷入了持续的高热昏迷，脓血便散发着令人窒息的恶臭。伤员的伤口溃烂加速，脓液浸透了包扎的破麻布和兽皮。
看着生命在自己眼前一点点流逝，草叶的心如同被冰冷的铁钳攥紧。苦艾…无效！干净的水…无效！这“烂肠瘟”的凶戾，远超想象！绝望如同冰冷的潮水，再次将她淹没。
就在这时，一个极其微弱、却带着一种近乎冷酷洞察力的意念波动，如同冰针刺入草叶混乱的脑海：
“…非…邪…祟…乃…秽…物…之…毒…”
（非邪祟，乃秽物之毒…）
“…伤…口…溃…烂…脓…血…便…皆…源…于…微…小…毒…虫…”
（伤口溃烂、脓血便皆源于微小毒虫…）
“…此…虫…惧…高…热…畏…沸…煮…”
（此虫惧高热，畏沸煮…）
“…蛤…蟆…血…污…秽…反…滋…毒…虫…”
（蛤蟆血污秽，反滋毒虫…）
“…麻…布…兽…皮…裹…伤…之…物…需…以…沸…水…煮…透…”
（麻布兽皮裹伤之物需以沸水煮透…）
“…伤…者…衣…物…接…触…之…物…亦…需…沸…煮…”
（伤者衣物接触之物亦需沸煮…）
“…水…源…亦…需…煮…沸…方…可…饮…用…”
（水源亦需煮沸方可饮用…）
“…隔…离…非…弃…之…而…是…断…其…传…播…之…径…”
（隔离非弃之，而是断其传播之径…）
“…此…乃…断…绝…瘟…疫…之…根…本…”
（此乃断绝瘟疫之根本…）
秽物之毒？微小毒虫？惧高热沸煮？蛤蟆血污秽反滋毒虫？沸水煮透麻布衣物？水源煮沸？
这意念如同惊雷，瞬间劈开了草叶心中关于“邪祟诅咒”的迷雾！原来这恐怖的瘟疫，并非无形无质的诅咒，而是源于肉眼看不见的“毒虫”！而部落代代相传、视为疗伤圣物的“蛤蟆血”（将活蛤蟆捣烂取血敷于伤口，认为其粘滑冰凉可退热消肿），竟然是滋养这些毒虫的温床！真正的救赎之道，在于…**沸煮**！用陶器盛水煮沸，杀死一切依附在物品上的“毒虫”！
震撼之后，是巨大的矛盾！蛤蟆血，是部落根深蒂固的疗伤传统！多少战士的伤口在敷上冰冷的蛤蟆血后，疼痛似乎减轻？多少老人言之凿凿，是蛤蟆血救了他们的命！现在，执火者却说这圣物是滋养瘟疫的毒源？还要用珍贵的、刚刚烧制成功的陶器去煮沸那些沾满脓血的脏污麻布？！
这不仅是挑战传统，更是挑战整个部落的生存经验和信仰根基！
“草叶！老藤根…他…他不行了！”石猴带着哭腔的声音从小石洞内传来。
草叶猛地冲进去。只见老藤根枯槁的身体剧烈地抽搐了几下，喉咙里发出嗬嗬的痰音，最后猛地一挺，彻底没了声息。那双浑浊的眼睛兀自圆睁着，充满了痛苦和不解。几乎同时，旁边一个妇女也停止了呼吸。浓烈的死亡气息混合着脓血的恶臭，充斥着小石洞。
绝望和恐惧如同冰冷的毒液，瞬间注入了草叶的心脏！没有时间犹豫了！再遵循旧法，所有人都得死！
“石猴！鹿角！”草叶的声音带着一种被逼到绝境的嘶哑和决绝，如同受伤母兽的咆哮，“立刻！把洞里所有沾了脓血的破麻布！兽皮！还有病人身上穿的！所有！都给我扒下来！堆在一起！”
“其他人！去收集所有能烧的干柴！越多越好！”
“把那个最大的陶釜！拿出来！洗干净！装水！装满！”
命令如同连珠炮般下达，带着不容置疑的铁血！沟壑内瞬间一片混乱！
“草叶！你干什么？！”一个负责照料病人的老妇人惊恐地尖叫，死死护住一个昏迷孩子身上沾满脓血的破麻布，“这是老藤根最后盖过的！上面有他的魂！不能动啊！”
“蛤蟆血！快拿蛤蟆血来！敷伤口！能救命！”有人还在执着地呼喊。
“执火者大人的指引！”草叶的声音如同淬冰的刀锋，压过所有质疑和哭嚎，“蛤蟆血是毒！是它在喂养瘟疫的毒虫！想活命！就听我的！把这些脏东西！用沸水煮透！杀死毒虫！”
她不再解释，亲自扑向老藤根冰冷的尸体，不顾浓烈的恶臭和周围人惊骇的目光，用力扯下他伤口上那早已被脓血浸透、硬结成块的肮脏麻布！又冲向另外几个还在痛苦呻吟的伤员，不顾他们的挣扎，强行撕扯下包裹伤口的、沾满黄绿色脓液和干涸蛤蟆血污的布条和兽皮！
“草叶姐！水！陶釜装满了！”石猴和几个战士合力将那个最大的敞口陶釜抬到篝火堆旁，里面盛满了寒潭打来的、冰冷刺骨的清水。
“点火！最大火！把水烧开！烧到滚！”草叶将收集来的、散发着浓烈恶臭、沾满脓血和蛤蟆血污的肮脏布条、兽皮碎块，一股脑地扔进了冰冷的陶釜水中！
“啊！”看着那些污秽之物浸入清澈的水中，迅速将水染成浑浊的黄褐色，散发出更加刺鼻的恶臭，几个妇女忍不住干呕起来。
“亵渎！这是亵渎祖先啊！”老妇人捶胸顿足。
“执火者…真的这么说？”疤脸看着釜中翻滚的污秽，独眼中充满了疑虑和挣扎。
草叶充耳不闻。她死死盯着陶釜下的火焰。干柴在疤脸的指挥下被疯狂投入，火焰发出愤怒的咆哮，贪婪地舔舐着陶釜厚实的底部。
时间在令人窒息的恶臭和焦灼的等待中缓慢流逝。陶釜内，浑浊的水开始冒出细微的气泡，恶臭更加浓烈。气泡越来越多，越来越密集！终于——
咕嘟！咕嘟！咕嘟！
浑浊的黄褐色水面剧烈翻滚起来！滚烫的水蒸气带着浓烈的、难以形容的腥臊恶臭，猛烈地升腾而起！如同无形的恶魔被高温驱赶出来！
草叶强忍着呕吐的欲望，用一根长木棍，死死压住釜中翻滚、想要浮起的污秽布条，确保每一寸都浸没在滚烫的沸水中！她看着那剧烈翻滚的沸水，想象着秦霄意念中那些看不见的“毒虫”，在足以熔化岩石的高温下，被彻底烫死、煮烂！
“煮！继续煮！煮够半袋烟的功夫！”草叶的声音在蒸汽的嘶鸣中显得异常嘶哑。
半袋烟的时间，如同一个世纪般漫长。当草叶终于下令撤火时，陶釜内的水已蒸发掉小半，剩下的如同浓稠的黄褐色泥汤，那些破麻布和兽皮碎块被煮得稀烂，与脓血、蛤蟆血污彻底融为一体，散发出一种被高温彻底“净化”过的、更加怪异但似乎少了几分活物气息的焦糊臭味。
“捞出来！摊开在干净的石板上晾干！”草叶下令。滚烫的、稀烂的污物被捞出，摊开，刺鼻的气味弥漫开来，但沟壑内无人再敢质疑。
接下来，是更艰巨的第二步：处理病人和接触者。
* **沸水清洗：** 草叶亲自用新烧开、稍冷却的沸水（另一个小陶罐烧制），混合着捣烂的苦艾汁，为仅存的几个还有意识的伤员清洗溃烂的伤口。滚烫的水刺激得伤员发出痛苦的嘶嚎，但草叶毫不手软，用干净的（尚未煮沸的）麻布碎蘸着沸水，反复擦洗脓腔深处。
* **衣物沸煮：** 所有病人和密切接触者的衣物、铺盖，全部被强行剥下，投入陶釜中再次沸煮！
* **水源控制：** 严令所有人，饮水必须取自寒潭深处相对干净的水层，并且必须用陶罐煮沸后稍凉才能饮用！严禁直接饮用生水！
* **隔离坚持：** 病人依旧隔离在小石洞，但送进去的水和少量食物（煮熟的薯根），都用煮沸消毒过的陶碗盛放。
这套冷酷、繁琐、甚至带着某种“亵渎”意味的流程，在草叶铁腕般的推行下，如同冰冷的机械般运转起来。沟壑内弥漫着苦艾的苦涩、沸水的蒸汽和污物沸煮后的焦糊臭味。人们沉默地执行着命令，眼神中充满了对未知的恐惧和对草叶那不容置疑权威的服从。
效果，并非立竿见影。剩下的几个伤员依旧高烧不退，伤口虽然脓液减少，但愈合缓慢。一个孩子在持续的高热和腹泻后，还是没能撑过去，小小的身体在黎明前变得冰冷。
绝望的阴云并未完全散去。
然而，奇迹发生在第五天。
那个最早发病、病情最重、被草叶用沸水反复擦洗过溃烂腿伤的战士“石爪”，持续的高热竟然开始缓缓消退！虽然人依旧虚弱，但神志清醒了！伤口处的红肿明显消退，渗出的不再是恶臭的脓液，而是清亮的组织液！
紧接着，另外两个坚持下来的伤员，症状也开始稳定！高热渐退，腹泻停止！虽然身体极度虚弱，但生命的火光重新在他们眼中点燃！
沟壑内一片死寂。所有人都难以置信地看着这缓慢却真实的转变。没有蛤蟆血，没有巫术的舞蹈，只有冰冷的沸水、刺鼻的苦艾和那令人不适的、反复的沸煮…竟然真的…遏制了瘟疫的蔓延？！
“瘟…瘟神…真的…被沸水煮跑了？”一个之前极力反对的老妇人，看着石爪明显好转的伤口，喃喃自语，浑浊的眼中充满了震撼和一丝动摇。
草叶疲惫地靠在冰冷的岩壁上，看着石爪腿上那正在结痂的伤口，再看向角落里那个沾满污迹、见证了这场无声战役的大陶釜。一股混杂着巨大疲惫、劫后余生的庆幸以及一丝触摸到真理的冰冷战栗，猛烈地冲击着她。
蛤蟆血的冰冷粘滑，曾是抚慰伤痛的虚幻慰藉。
沸水的滚烫灼痛，却成了斩断瘟疫锁链的真实利刃。
执火者的意念，如同手术刀般精准而冷酷，剖开了蒙昧的血肉，暴露出了生存最赤裸的法则——在微小的毒虫面前，虔诚的信仰与污秽的圣物，远不如一釜滚烫的沸水更有力量。
第八十四个绳结，浸染着蛤蟆血的污秽腥臭、脓血沸煮的刺鼻焦糊、苦艾汁液的浓烈苦涩以及劫后余生的冰冷战栗，被草叶用烫伤未愈、沾着药渍的手指，死死系紧。它铭刻着“蛤蟆血的退场”这场颠覆信仰、以沸水为刃对抗无形瘟疫的惨烈战役，更铭记着当第一缕生命之火在沸水灼烧后的伤口上重新燃起时，那混合着理性胜利与信仰崩塌的、令人窒息的沉重。
污血入釜，沸煮如炼狱，秽气蒸腾，是圣物的葬礼，亦是新生的阵痛。
苦艾清流，涤荡溃腐处，痂痕初结，是理性的微光，刺破蒙昧的茧。
而沟壑最深处，秦霄眉心那道深壑，在弥漫的消毒水汽与微弱的血腥中，仿佛被那滚烫的真理之光彻底照亮。沉睡的意识深处，关于微生物与消毒灭菌的现代医学基石，正如同被沸水激活的种子，在原始的血肉土壤中，悍然破土而出。