赤金泪冷的钱币还在工匠们颤抖的手中艰难铸造，那冰冷金属的嗡鸣尚未完全取代部落内部的物物交换的嘈杂，熊爪枯槁的目光已经投向了更远处。新生的水师给了他跨越天堑的爪牙，而钱币（尽管推行艰难）则预示着他掌控内部资源、进行远距离供给的野心。现在，他需要一场真正的胜利，一场足以震慑大河对岸所有部落，并为新币的流通注入暴力信用的征服。
他的目标，选定为泽部落。这个部落以渔猎和采集沼泽水生物为生，居住地分散在河对岸的湿地和芦苇荡中，以往凭借复杂的水道和茂密的植被作为屏障，屡次让熊部落的小规模侵扰无功而返。他们也是之前那场脆弱联盟的参与者之一，虽然后来因白苏的计策而退缩，但在熊爪枯槁看来，这同样是背叛，需要被清算。
战前的准备在漏刻的滴答声中紧张进行。新铸的钱币被吝啬地分发给精选出的战士，作为犒赏和激励，尽管他们更想要实实在在的食物。粗糙的铜制箭簇被大批量赶制出来，绑在削尖的芦苇杆上，成为水战和沼泽战的利器。舟师再次被操练，目标是承载战士快速渡河，并深入泽部落的水道。
秦霄被带到了作战会议上。熊爪枯槁需要他那些零碎但往往致命的战术知识。面对泽部落特殊的湿地环境，秦霄在混乱中吐出了几个关键词：…远程…覆盖…箭矢… …寻找高地… …火攻…谨慎…湿地… …包抄…驱赶…
这些碎片被熊爪枯槁和白苏理解并整合。最终定下的战术是：舟师主力趁夜色掩护渡河，黎明时分突然发起攻击。战士们不急于深入泥泞的沼泽，而是首先抢占几处地势稍高的土丘和硬地，然后利用新制的弓箭，进行密集的远程覆盖射击，压制和大量杀伤泽部落的有生力量，尤其是将他们从熟悉的芦苇荡中逼迫出来，再进行清剿。
进攻的日子到了。天色未明，河面笼罩着薄雾。熊部落的战士们沉默地登上船只，手中的武器和粗糙的木盾在昏暗的光线下泛着冷光。空气中弥漫着紧张和恐惧，即便是最悍勇的战士，面对未知的环境和即将到来的杀戮，手心也渗出冷汗。
秦霄被留在河岸这边，与留守的老弱妇孺在一起。白苏则跟在熊爪枯槁和岩骨枯槁身边，负责记录和传达命令。
舟师无声地破开水面，利用薄雾的掩护，成功地渡过了大河，没有引起对岸的警觉。战士们迅速登陆，按照预定计划，分成数股，扑向那几个早已探明的高地。
泽部落的人显然没有料到熊部落会发动如此大规模的跨河攻击，而且选择在黎明时分。当急促的号角声划破清晨的寂静时，许多泽部落的人刚从窝棚里钻出来，茫然不知所措。
抢占高地的过程遭遇了零星的抵抗，但熊部落的战士装备更精良，战斗意志在死亡威胁和赏钱许诺下被激发到极致，很快便控制了这几处关键位置。
天光渐亮，泽部落的聚居地暴露在下方，稀疏的窝棚散布在湿地和水洼之间，许多人惊慌地奔跑叫喊。
放箭！
熊爪枯槁站在一处土丘上，独眼冰冷，猛地挥下手。
早已准备就绪的弓箭手们，听到命令，纷纷拉开了手中简陋的弓。弓弦振动的声音如同蜂群起飞，密集得令人头皮发麻。
下一刻，一片黑压压的箭矢腾空而起，在空中划出一道道死亡的弧线，然后如同疾风骤雨般，向着下方毫无遮掩的泽部落聚居地倾泻而下！
箭雨落下！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
箭簇穿透芦苇棚顶，钉入泥地，更可怕的是，它们轻易地撕裂了血肉之躯。奔跑中的泽部落民如同被割倒的芦苇般纷纷倒地。男人的怒吼、女人的尖叫、儿童的啼哭瞬间被箭矢破空和入肉的恐怖声响所淹没。
一个年轻的熊部落战士，名叫石牙，他第一次参与如此大规模的战斗，也是第一次使用弓箭进行远程覆盖射击。他机械地跟着身边的人一起搭箭、拉弓、放弦。看着下方那些奔跑惨叫的身影，他心中并无太多杀戮的快感，只有一种麻木的恐惧。他认识其中一个泽部落的年轻猎人，他们曾在冲突前偶然在河边相遇，甚至交换过一些小东西。
此刻，那个年轻的猎人正试图掩护一个老人躲进窝棚，一支流矢呼啸而下，正中他的后背。他猛地一颤，扑倒在地，挣扎了几下便不再动弹。
石牙的手指僵住了，下一支箭迟迟无法射出。旁边的老兵低吼着催促他：发什么呆！想挨军法吗？石牙一个激灵，想起那血淋淋的石碑，想起临阵畏缩的可怕下场，他咬紧牙关，再次拉开了弓，将眼中的一丝不忍强行压下。
箭雨一波接着一波，毫不间断。泽部落的聚居地变成了修罗场。许多人甚至没看清敌人的模样，就被从天而降的死亡夺去了生命。鲜血染红了泥泞的土地和水洼。
也有悍勇的泽部落战士试图反击，他们利用芦苇荡作掩护，用吹箭和投石进行还击。几支零星的箭矢和石块飞上土丘，造成了熊部落一方少量的伤亡。
一个站在石牙身旁不远处的年轻战士，刚刚还在兴奋地射箭，突然被一枚不知从何处飞来的卵石击中太阳穴，哼都没哼一声就直挺挺地倒了下去，眼睛还圆睁着，望着灰蒙蒙的天空。那是石牙同一个狩猎小队的朋友，昨天还一起分食过一块肉干。
袍泽阵前凋零。
死亡的阴影同样笼罩在攻击者头上。刚才还在一起并肩作战的同伴，转眼间就变成了一具逐渐冰冷的尸体。这种冲击让许多新兵感到了巨大的恐惧和茫然。战争的残酷，不分敌我地展现在所有人面前。
熊爪枯槁对己方的伤亡毫不在意，他的独眼只盯着下方的杀戮效果。看到泽部落的有生力量被大量清除，抵抗逐渐微弱，他下达了下一步命令。
步兵推进！清剿残余！不留活口！
手持铜斧和木盾的熊部落步兵开始从高地上冲下，进入已成废墟的聚居地，进行最后的屠杀和掠夺。
战斗接近尾声。箭雨停止了，但空气中弥漫的血腥味和哀嚎声却更加浓重。土丘上，弓箭手们沉默地放下弓，许多人瘫坐在地，望着下方的惨状，神色复杂。石牙看着朋友冰冷的尸体，又望向那个被他间接杀死的泽部落年轻猎人的方向，胃里一阵翻腾，猛地弯腰呕吐起来。
白苏记录着战斗的过程和结果，脸色苍白，握笔的手微微颤抖。她看到了计谋和武力的胜利，也看到了这胜利之下，如同草芥般被收割的生命，其中也包括熊部落自己年轻战士的鲜血。
河对岸，秦霄仿佛能听到随风隐约传来的厮杀声和惨叫声。他闭上眼，脑海中浮现出箭矢如雨点般落下的画面，浮现出熟悉或不熟悉的面孔在血泊中倒下的景象。那些关于战术、关于战争效率的知识碎片，此刻都化作了沉甸甸的、带着血腥味的巨石，压在他的心头。
…远程火力优势… …战场心理压制… …附带伤害… …袍泽之情… …战争的本质… …
箭雨如麻，穿透的不仅是敌人的胸膛，也穿透了许多参与者心中某些柔软的东西，包括那些幸存下来的熊部落战士。胜利的代价，首次以如此直观和残酷的方式，展现在他们面前。王权的扩张之路，每一步都浸透了鲜血，既有敌人的，也有自己的。