宫门前的血迹尚未彻底冲刷干净，变法的铁腕仍在持续震慑着新旧贵族，秦霄的权威似乎达到了一个前所未有的顶峰。新王城巍然矗立，政令通行无阻，军队兵锋正盛。一种微妙的、因绝对权力而滋生出的骄矜与倦怠，开始在这位日益孤高的统治者心中悄然蔓延。
连续的胜利与高压统治，使得反对的声音要么被消灭，要么彻底转入地下。每日处理的政务虽依旧繁多，但大多已成定例，交由日益完善的官僚体系去执行。秦霄感到一种掌控一切的疲惫，以及…一丝难以言说的空虚。他需要一些新的刺激，一些能让他从日复一日的权谋与杀戮中暂时抽离的事物。
他的目光，更多地投向了白苏。这个聪慧、美丽、与他有着微妙精神联结的女子，几乎成了他冰冷王权生活中唯一一抹暖色和变数。他愈发渴望看到她笑，看到她眼中闪烁的光芒，那能让他短暂地忘记脚下的白骨与身后的阴影。
然而，白苏近来却时常眉宇深锁。宫门喋血的场景，变法中底层民众依旧承受的盘剥，以及秦霄身上日益增长的、令人不安的冷酷，都让她心情沉重。她依旧协助他处理文书，提出建议，但笑容明显少了，那份灵动的生气似乎也在逐渐被王宫沉闷的氛围所侵蚀。
秦霄察觉到了这一点，这让他感到不悦，甚至有一丝莫名的烦躁。他决定要做些什么，要让她展露笑颜，要证明自己拥有足以让她开心的力量，哪怕是以一种近乎荒唐的方式。
一日，秦霄携白苏登上王城中最高的观星台（实则更接近了望塔）。此处视野极佳，可远眺城外连绵的山峦与广阔的原野。时值黄昏，天际云霞绚烂。
秦霄忽然指向远方山脊上那一座座连绵的烽燧台。那是为了预警外敌、传递军情而设立的军事设施，是联盟神经系统的重要组成部分。一旦有警，守军便会点燃烽火，狼烟接力般传递，顷刻间便能将军情送达王城。
你看那些烽燧，秦霄语气轻松，仿佛在谈论一件有趣的玩具，你说，若是它们一齐燃起，狼烟冲天，该是何等壮观的景象？
白苏微微一怔，不解其意：烽火燃起，必是边关告急，军情如火，何来壮观之说？
秦霄笑了笑，带着一种掌控一切的随意：边关无事，就不能让它燃起吗？就当是…一次演练，博你一笑。
白苏脸色顿变，连忙劝阻：不可！霄，烽火乃军国重器，岂能儿戏？各地守军见烽火起，必以为大敌来袭，轻则惊慌调动，空耗人力物力；重则引发恐慌，酿成混乱！此事万万不可！
见她如此紧张严肃，秦霄反而觉得更有趣了。那种将重大之事操于掌股、随意拨弄的权力感，让他产生了一种扭曲的愉悦。他想要的就是这种效果——打破常规，无视后果，只为满足自己一时兴起的心念。
他摆手，不容置疑地笑道：孤说它是演练，它便是演练。区区烽火，能乱到哪里去？今日，孤偏要看看这万里烽烟为你而燃！
说罢，他不再理会白苏苍白的脸色和焦急的目光，直接对侍立在旁的近卫军将领下达了命令：传令，点燃西方所有烽燧！即刻执行！
将领身躯一震，脸上露出难以置信的神情，几乎以为自己听错了。但他抬头对上秦霄那双不容置疑、甚至带着一丝戏谑残忍的眼睛，所有质疑和劝谏的话都堵在了喉咙里。他深知抗命的后果，宫门前台阶上的血迹就是最好的警示。
喏…属下遵命。将领声音干涩，躬身领命，快步退下传令。
命令通过旗语迅速传出。
白苏徒劳地伸出手，想要阻止，最终却无力地垂下。她看着秦霄带着得意与期待侧脸，心中涌起的不是感动，而是冰冷的恐惧和深深的无力感。他变了，或者说，权力让他露出了更真实的一面——一种将天下万物，包括严肃的军国大事，都视为可随意玩弄的、用以取悦自己的玩具的冷酷。
片刻之后，远处山脊上的第一座烽燧台，冒起了浓黑的狼烟。
紧接着，如同被推倒的多米诺骨牌，第二座、第三座…更远处的烽燧相继响应！一道道黑色的烟柱冲天而起，连接成一条狰狞的乌龙，横亘在天际，与绚丽的晚霞形成了诡异而恐怖的对比。
狼烟！是狼烟！ 西方有敌来犯？ 快！备战！
消息如同炸雷，瞬间传遍王城及周边区域！城防军立即敲响了警钟，尖锐急促的钟声撕裂了黄昏的宁静。军营中正在休息的士兵被紧急集合，军官们大声呼喝，一片兵荒马乱。城外村镇的民众看到烽火，顿时陷入恐慌，人们拖家带口，哭喊着试图向城内涌来，又被紧张的守军阻拦在城门之外，场面一片混乱。
信使骑着快马，疯狂地从西方沿着驿道驰向王城，一路高喊询问军情，却得不到任何确切答案，只看到后方烽火仍在不断向前传递…
而高台之上，秦霄却揽着白苏的肩膀，指着那蔓延的烽火，笑道：看，苏苏，这景象是否比夕阳更壮丽？这万里烽烟，可是因你而燃。
白苏僵硬地站着，浑身发冷。她看着远方因为虚假警报而陷入混乱的军队和民众，看着那毫无意义消耗掉的烽火燃料，听着风中传来的隐约惊慌的哭喊，只觉得那一道道狼烟无比刺眼，秦霄的笑容无比陌生。
她勉强扯动了一下嘴角，露出的却绝非笑容，而是一个比哭还难看的表情。
秦霄却似乎满意了，认为他终于博得了美人（他认为的）欢心。他大笑起来，笑声在高台上回荡，充满了权力无限膨胀带来的虚妄快感。
这场荒唐的烽火戏，持续了约半个时辰，直到新的命令下达，烽火才依次熄灭。
但造成的混乱和影响，却远未平息。军队白忙一场，怨气暗生；民众受惊，对官府的信任度大跌；更严重的是，这次儿戏般的举动，严重削弱了烽火预警系统的严肃性和可靠性。各地守军心中埋下了疑虑：下一次烽火燃起，是真的敌袭，还是首领又一次的心血来潮？
一笑倾国倾城，原指美人笑容的魔力。而在此刻，却是绝对的权力者为一己之私、博人一笑而轻易戏弄国家重器，将万千军民置于虚惊与混乱之中。这一笑之下，消耗的是军心民心，磨损的是统治根基，埋下的是未来可能倾覆王朝的祸根。
秦霄沉浸在权力带来的虚幻满足中，并未看到白苏眼中那深切的忧虑与疏离，也未听到那万里烽烟之下，无数被戏耍的军民心中暗生的怨怼与寒意。权力的任性，在此刻达到了顶峰，也显露出其最为愚蠢和危险的一面。