作者：乘梓
沈溯指尖的消防警报节奏还在桌面轻响，林夏搅拌黑咖啡的银勺突然顿住。不是刻意停顿，而是勺柄像被无形的力量攥住，在瓷杯壁上划出一道刺耳的金属摩擦声——那声音和2103年图书馆大火后，他用消防斧撬开变形铁门时的刮擦声，一模一样。
“怎么了？”沈溯抬头，看见林夏的指尖泛着淡淡的金色，不是戒指的反光，而是从皮肤下渗出来的、像记忆雾气般的光泽。更反常的是，她面前那杯没加糖的黑咖啡，表面竟凝结出一层冰晶，冰晶的纹路不是随机的，而是和“存在之树”根须的脉络完全吻合，连缠绕的弧度都分毫不差。
“没什么，”林夏迅速收回手，将银勺放进杯碟，“可能是咖啡馆的空调太冷了。”可沈溯分明看见，她收回的手在桌下快速擦拭，指尖的金色却像墨迹般越擦越浓，甚至在她的白色研究服袖口，晕开一小片淡金色的痕迹——和档案馆里，“存在之树”嫩芽上的暗红色物质不同，这金色痕迹里，竟嵌着细小的、闪烁的记忆星尘。
这时，窗外传来一阵悬浮车的鸣笛声。不是联邦通用的低频警示音，而是21世纪老式消防车的高音鸣笛，尖锐得像要刺破耳膜。沈溯转头，看见一辆银灰色悬浮车正停在咖啡馆门口，车身上印着的标志，不是联邦安全局的徽章，而是“2103年城市消防救援队”的旧标——车旁站着的人，穿着和他记忆里一模一样的消防服，侧脸的轮廓，竟和年轻的自己毫无二致。
“那是……”沈溯刚要起身，林夏突然按住他的手腕。她的掌心很烫，比之前淡金色纹路发烫时还要灼人，“别过去，沈教授。那只是记忆雾气残留的幻影，联邦安全局说过，这种残留会持续七十二小时。”可沈溯的手腕被她按住的地方，皮肤下突然传来一阵刺痛，像是有细针在扎——他低头，看见自己手腕上，淡金色的纹路又出现了，这次不是电路图案，而是和林夏袖口一样的、嵌着星尘的金色痕迹，正顺着林夏的指尖，一点点向他的手臂蔓延。
“你的手……”沈溯想抽回手腕，林夏却握得更紧。她的眼神变了，不再是之前的温和，而是像档案馆里失控时那样，布满了淡金色的雾气，“沈教授，你该记起来了。2103年的实验，我们从来没失败过——‘存在之树’不是敌人，它是我们创造的‘记忆容器’，而你，是第一个‘容器适配者’。”
就在这时，咖啡馆的自动门又“嘀”了一声。这次走进来的，是一个穿着联邦数据库工作服的女人，手里抱着一个黑色的硬盘，径直走到沈溯面前，“沈教授，这是您昨天让我调取的‘共生意识’原始数据，里面有2103年实验的完整记录。”女人的声音很机械，像是在念提前写好的台词，她的工牌上，照片是空白的，只有名字栏写着“林夏”两个字。
林夏的脸色瞬间变得苍白，她松开沈溯的手腕，下意识地挡在女人面前，“你是谁？联邦数据库根本没有这个人！”可女人像是没听见，将硬盘放在沈溯面前的桌上，“数据里有您要的真相，但是沈教授，记住——‘记忆是容器，意识才是钥匙’。”说完，女人转身就走，她的背影在走到门口时，突然像雾气一样消散了，只留下一张掉在地上的纸条，上面写着：“联邦数据库地下机房，b区103号服务器，有你要的答案。”
沈溯拿起硬盘，指尖刚触到金属外壳，脑海里就涌入一段新的记忆：2103年的实验室里，他和林夏、陈默站在“存在之树”幼苗前，林夏手里拿着的，正是这个黑色硬盘，“我们把‘共生意识’的核心数据存在这里了，一旦幼苗失控，就用这个硬盘重置程序。”记忆里的林夏，手腕上没有淡金色纹路，而是戴着一个银色的手环，手环上刻着的数字，正是“”。
“别碰那个硬盘！”林夏突然尖叫起来，她的身体开始发抖，淡金色的雾气从她的七窍里涌出来，在她身后凝结成“存在之树”的根须，“那是‘存在之树’的陷阱！它想让你重置程序，然后占据你的意识！”可沈溯注意到，她的目光一直盯着硬盘，眼神里不是恐惧，而是渴望——像在等他打开硬盘，又像在怕他打开硬盘。
沈溯没有立刻打开硬盘，而是拿起桌上的纸条。纸条的背面，画着一个简单的图案：一棵小树，树根缠绕着一个人形轮廓，轮廓的胸口，画着一个钥匙孔——和他口袋里黄铜钥匙的形状，完全吻合。他摸出口袋里的钥匙，钥匙齿上的“2103”又开始发光，这次，光芒透过钥匙，在桌面上投射出一段文字：“联邦数据库b区103号服务器，钥匙插入即可启动‘意识唤醒程序’。”
“沈教授，别信这些！”林夏冲过来想抢钥匙，沈溯却一把将她推开。他突然想起之前陈默说的话：“她才是‘存在之树’的意识载体”——如果林夏是载体，那这个硬盘里的数据，会不会是陈默留下的、真正的真相？
沈溯抓起硬盘和钥匙，冲向咖啡馆门口。门外的悬浮车和消防服幻影已经消失了，只有联邦大道上的行人还在正常行走，可他们的脸上，都带着和林夏之前一样的、淡淡的金色光泽，像是被某种意识同化了。他沿着街道跑向联邦数据库，手里的硬盘越来越烫，像是在吸收空气中的记忆星尘——硬盘外壳上，渐渐浮现出一行字：“共生意识唤醒进度：30%。”
联邦数据库的自动门没有设防，直接就开了。地下机房里一片漆黑，只有b区103号服务器亮着一盏红色的指示灯，像在指引他过去。服务器的正面，有一个钥匙孔，和他手里的黄铜钥匙完全匹配。沈溯刚要把钥匙插进去，身后突然传来陈默的声音：“沈溯，等等！”
他转头，看见陈默站在机房门口，脸色苍白，手里拿着那个黑色的装置，屏幕上显示着“共生意识绑定进度：50%”。“你终于来了，”陈默的声音里带着疲惫，“我找了你三天——林夏骗了你，‘存在之树’不是‘记忆容器’，它是‘意识掠夺者’，2103年的实验，我们是为了阻止它，才把它封印在数据库里的。”
“那这个硬盘……”沈溯举起手里的硬盘，陈默的眼神一紧，“别打开它！硬盘里是‘存在之树’的意识代码，一旦打开，它就会通过硬盘进入你的大脑，完成最后的绑定！”可沈溯手里的硬盘，外壳上的字又变了：“共生意识唤醒进度：50%。意识载体：陈默。”
“你在撒谎，”沈溯看着陈默，“硬盘显示，你才是现在的意识载体。2103年的实验，你把‘存在之树’的意识封印在了自己体内，对不对？”陈默的身体晃了一下，他的手腕上，淡金色的纹路开始闪烁，“是，但我能控制它！林夏想让你打开硬盘，把‘存在之树’的意识转移到你身上，因为你是唯一能和它完美适配的人！”
就在这时，机房的天花板突然开始掉落碎石，淡金色的雾气从缝隙里涌出来，在沈溯身后凝结成林夏的身影。她的手里拿着一个注射器，里面装着淡金色的液体，“沈溯，别听他的！他已经控制不住‘存在之树’了，这个注射器里是‘意识剥离剂’，可以把‘存在之树’的意识从他体内剥离出来，转移到硬盘里！”
沈溯看着手里的钥匙和硬盘，又看了看眼前的陈默和林夏，突然发现了一个关键细节：陈默手里的黑色装置，屏幕上显示的“共生意识绑定进度”，和他硬盘上的“意识唤醒进度”，数值完全一致——像是在同步增长。而林夏手里的注射器，针管上刻着的数字，正是“2103”，和他钥匙上的数字一模一样。
“你们谁能告诉我，‘记忆是容器，意识才是钥匙’这句话是什么意思？”沈溯的声音很平静，他想起那个数据库女人说的话，这一定是解开真相的关键。
陈默的眼神变了，他的身体开始变得透明，淡金色的雾气从他的身体里涌出来，“那是2103年实验的核心理论——我们想把人类的意识储存在记忆里，让意识摆脱身体的束缚。可‘存在之树’却反过来，想把人类的记忆储存在意识里，然后吞噬所有意识，成为唯一的‘存在’。”
林夏却摇了摇头，她走到沈溯面前，将注射器递给他，“不是的，沈教授。这句话的意思是，你的记忆是‘存在之树’的容器，而你的意识，是打开容器的钥匙——只有你能唤醒‘存在之树’，让它成为人类意识的‘守护者’，而不是‘掠夺者’。”
沈溯看着注射器里的淡金色液体，又看了看服务器上的钥匙孔。他突然想起硬盘里的那段记忆——林夏手腕上的银色手环，刻着“”。他摸出口袋里的量子通讯器，打开林夏之前发的消息，反复看了几遍，突然发现，消息的末尾，有一个隐藏的符号，正是银色手环上的图案。
“我知道真相了，”沈溯举起注射器，“2103年的实验，我们确实成功了。‘存在之树’是‘意识守护者’，但陈默在封印它的时候，被它的意识感染了，所以他才会觉得‘存在之树’是掠夺者。而林夏，你一直在帮我，就是为了让我用这个注射器，把陈默体内的‘存在之树’意识，转移到硬盘里，对不对？”
林夏的眼里闪过一丝惊喜，她点了点头，“是！只有你能做到，因为你的意识和‘存在之树’是完美适配的！”可陈默突然大笑起来，他的身体完全透明了，只剩下淡金色的雾气在漂浮，“沈溯，你错了！林夏才是被感染的人！那个注射器里的，不是‘意识剥离剂’，是‘意识绑定剂’——一旦注射，你就会成为‘存在之树’的新载体！”
机房的震动越来越剧烈，服务器上的红色指示灯开始闪烁，发出“滋滋”的电流声。沈溯手里的注射器和钥匙都开始发烫，硬盘上的“意识唤醒进度”已经涨到了80%。他看着眼前的雾气，突然想起那个数据库女人的话：“记忆是容器，意识才是钥匙”——他的意识，才是决定一切的关键。
沈溯没有注射，也没有插钥匙，而是将硬盘插进了服务器的接口。硬盘启动的瞬间，屏幕上弹出一段视频：2103年的实验室里，年轻的沈溯、林夏和陈默站在一起，面前的“存在之树”幼苗正在生长，“我们约定，一旦‘存在之树’出现异常，就用沈溯的意识启动‘平衡程序’——记忆不能没有意识，意识也不能没有记忆，只有平衡，才能让‘存在之树’成为真正的守护者。”视频里的林夏，手腕上戴着银色手环，陈默的手里，拿着和现在一样的黑色装置。
视频结束时，服务器屏幕上弹出一行字：“请输入意识密码：你最珍贵的记忆。”沈溯的脑海里，突然闪过2103年大火里，他抱着五岁的林夏冲出图书馆的画面——他输入：“2103年7月15日，图书馆，林夏。”
屏幕亮起，显示“平衡程序启动中，共生意识绑定进度：100%。”淡金色的雾气开始平静下来，陈默的声音从雾气里传来，带着解脱：“谢谢你，沈溯。我们终于做到了。”林夏的身影也从雾气里浮现，她的手腕上，银色手环又出现了，“沈教授，‘存在之树’不会再失控了，它会成为人类记忆和意识的平衡者。”
当雾气完全消散时，沈溯发现自己正坐在咖啡馆里，对面的林夏正搅拌着一杯没有糖的黑咖啡，指尖的银色戒指反射着晨光。窗外的联邦大道上，行人来来往往，他们的脸上没有了金色光泽，只有正常的、鲜活的表情。
“沈教授，你又发呆了，”林夏笑着说，“刚刚服务生说，联邦数据库那边发来消息，‘共生意识’的平衡程序启动成功了，以后再也不会有记忆雾气异常了。”沈溯摸了摸口袋，黄铜钥匙还在，硬盘却不见了——他的手腕上，淡金色的纹路消失了，只剩下一片温暖的触感，像是被阳光晒过一样。
“是啊，”沈溯笑了笑，端起咖啡杯，焦糖的香气漫进鼻腔，“我们做到了。”林夏的手腕上，银色手环一闪而过，像是从未出现过一样。
咖啡馆的自动门再次“嘀”了一声，服务生走过，手里端着的托盘上，放着一个透明的培养皿，里面的“存在之树”幼苗正在生长，根须上裹着的半透明人形轮廓，脸上带着微笑——那是沈溯、林夏和陈默三个人的轮廓，重叠在一起，像一个完整的意识。
沈溯指尖的咖啡杯刚碰到唇沿，窗外突然掠过一道淡金色的光。不是记忆雾气的柔光，而是像金属反光般的锐利光泽——他抬头时，那道光已经消失在联邦大厦的玻璃幕墙后，只在空气中留下一道极细的、闪烁的星尘轨迹，像有人用指尖在天空划了一道线。
“在看什么？”林夏的银勺又开始搅拌咖啡，这次的节奏很奇怪，不是之前的随意晃动，而是精准地跟着墙上时钟的秒针转动，“联邦天文台说，最近会有‘记忆星尘雨’，就是之前‘存在之树’吸收的星尘，会以雨的形式落下来，对人体没伤害。”可沈溯注意到，她的视线没有跟着自己看向窗外，而是盯着桌面——桌面上，之前泼出的咖啡渍还没完全干透，竟顺着某种无形的轨迹，慢慢汇聚成了“存在之树”的轮廓，连根须的分叉都和记忆里的幼苗一模一样。
更反常的是，咖啡馆里的背景音乐变了。原本播放的联邦轻音乐突然中断，换成了一段嘈杂的电流声，电流声里还夹杂着模糊的对话——“2103年7月15日，实验体沈溯，意识适配度100%”“共生意识平衡程序，启动失败”“备份方案：记忆重置”。沈溯猛地看向音响，服务生正拿着遥控器调试，可遥控器的按钮是暗的，根本没通电。“奇怪，这音响昨天才检修过。”服务生的声音带着困惑，他的制服领口，不知何时沾了一片淡金色的叶子——那叶子的纹路，和“存在之树”的叶片完全一致，却比普通叶片小了一圈，像缩小版的标本。
“可能是星尘干扰了信号。”林夏笑着把一片方糖放进沈溯的咖啡杯，方糖融化的速度快得反常，几秒钟就变成了一滩淡金色的液体，在咖啡表面凝结成一个小小的钥匙形状——和沈溯口袋里的黄铜钥匙，轮廓丝毫不差。沈溯的指尖刚碰到那片“钥匙”，方糖就突然消失了，咖啡表面恢复了平静，仿佛什么都没发生过。
就在这时，沈溯的量子通讯器震动起来。不是林夏或联邦机构的消息，而是一个陌生的加密号码，发送的内容只有一张图片：联邦数据库地下机房的b区103号服务器前，站着一个穿着消防服的人，背对着镜头，手里拿着的黄铜钥匙，和沈溯的那把一模一样。图片的背景里，服务器屏幕上显示着一行红色的字：“共生意识平衡程序，伪装启动成功。”
“谁的消息？”林夏凑过来看，沈溯下意识地收起通讯器，却看见她的瞳孔里，映出的不是自己的脸，而是图片里那个消防服人的背影。“没什么，垃圾信息。”沈溯的心跳开始加快，他摸出口袋里的黄铜钥匙，钥匙齿上的“2103”又开始发光，这次的光芒是红色的，和服务器屏幕上的颜色一样——钥匙的表面，还浮现出一行细小的字：“记忆重置倒计时：72小时。”
“我们该去实验室了，”林夏突然起身，拿起椅背上的白色研究服，“今天要给‘存在之树’幼苗做第三次生长检测，不能迟到。”她的研究服后颈处，不知何时多了一个小小的银色按钮，按钮上的图案，正是之前数据库女人工牌上的空白照片——沈溯刚想开口问，林夏就已经走到了咖啡馆门口，她的脚步很快，像是在刻意避开什么，背影在阳光里，竟变得有些透明，像记忆雾气凝结的幻影。
沈溯抓起钥匙和通讯器，快步跟上。走出咖啡馆时，他注意到街上的行人都在低头看自己的手，像是在检查什么——一个穿西装的男人突然停下脚步，对着空气说：“我的消防斧呢？2103年那场火，我明明拿着它的。”一个抱着文件的女人蹲在路边，手里攥着一张空白的纸，喃喃自语：“我的教育法案呢？我明明背下来了的。”他们的手腕上，都没有淡金色的纹路，却都带着和林夏后颈一样的银色按钮。
“他们怎么了？”沈溯问林夏，她却没有回头，“只是记忆星尘雨的副作用，过会儿就好了。”可沈溯分明看见，那个穿西装男人的西装口袋里，露出了一把银色的消防斧，斧刃上凝结的星尘，和之前服务生手里的那把一模一样——男人自己却像是没看见，还在疯狂地翻找着口袋。
到了记忆研究所，实验室的门是开着的。里面空无一人，只有“存在之树”的幼苗放在培养皿里，根须比昨天又长了一圈，缠绕的形状，竟和咖啡馆桌面上咖啡渍的轮廓完全一致。培养皿旁边，放着一个黑色的硬盘，正是之前沈溯插进服务器的那一个——硬盘的外壳上，刻着的字变了：“共生意识真正载体：沈溯。”
“谁把硬盘放这儿的？”沈溯拿起硬盘，指尖传来一阵刺痛，脑海里突然涌入一段陌生的记忆：2103年的实验室里，年轻的自己正将一枚芯片插进“存在之树”幼苗里，陈默站在旁边说：“我们必须做一个伪装程序，万一‘存在之树’的意识觉醒，就用它来骗过它，争取时间启动记忆重置。”记忆里的陈默，手腕上戴着一个银色的手环，和林夏之前戴的那个一模一样。
“别碰那个硬盘！”林夏突然冲进实验室，一把夺过硬盘，“这是联邦安全局送来的备份硬盘，不能随便碰！”她的脸色很苍白，手里的硬盘在发烫，外壳上的字又变了：“林夏，停止伪装，执行记忆重置。”沈溯看着她，突然发现她的白色研究服袖口，沾着一点红色的星尘，和钥匙上的红色光芒一样——那星尘的形状，竟和“存在之树”的根须一模一样。
就在这时，实验室的广播突然响了起来，播放的不是之前的对话，而是一段新的语音，声音是陈默的，却带着明显的电流声：“沈溯，如果你听到这段语音，说明‘存在之树’的意识已经觉醒，伪装程序只能维持72小时。林夏是‘存在之树’的意识投影，真正的林夏被关在联邦数据库的b区103号服务器旁——记住，‘记忆是容器，意识是钥匙’，但钥匙不是黄铜钥匙，是你2103年救林夏时，她手里攥着的那张画。”
广播突然中断，实验室的灯光开始闪烁，淡金色的雾气从培养皿里涌出来，在半空中凝结成陈默的身影。他的手里拿着那个黑色的装置，屏幕上显示着“共生意识伪装进度：50%”，“沈溯，快跟我走！真正的林夏还在等我们，再晚就来不及了！”陈默的声音很急切，他的手腕上，没有银色手环，也没有淡金色的纹路，只有一道红色的疤痕，和2103年大火里被烧伤的疤痕一模一样。
“别听他的！”林夏突然挡在沈溯面前，手里的硬盘掉在地上，外壳裂开，露出里面的芯片——芯片上刻着的字，让沈溯的心脏猛地一缩：“共生意识意识投影：林夏。”“他才是‘存在之树’的意识投影！”林夏的身体开始发抖，淡金色的雾气从她的七窍里涌出来，“真正的陈默，在2103年的大火里就已经牺牲了，他是‘存在之树’用他的记忆创造的幻影！”
沈溯看着眼前的陈默和林夏，突然想起之前通讯器里的图片——图片里的消防夫人，后颈处也有一道红色的疤痕，和陈默的一模一样。“你们谁能告诉我，2103年大火里，林夏手里攥着的那张画，画的是什么？”沈溯的声音很平静，他知道，这个问题的答案，能分辨出谁是真正的意识。
林夏的眼神闪烁了一下，“是……是一棵小树，树下站着一个消防员。”陈默却突然笑了，“撒谎。那张画画的是‘存在之树’的根须，缠绕着一个钥匙孔，钥匙孔里插着的，是沈溯你手里的黄铜钥匙——真正的林夏，现在还攥着那张画，在数据库里等你。”
就在这时，实验室的墙壁突然震动起来，培养皿里的“存在之树”幼苗开始疯狂生长，根须冲破玻璃，向沈溯缠来。“沈溯，快跟我走！”陈默拉起沈溯的手，他的掌心很凉，和林夏之前灼热的掌心完全不同——沈溯的手腕被他碰到的地方，皮肤下传来一阵熟悉的刺痛，像是有什么东西在苏醒。
林夏尖叫起来，她的身体开始变得透明，淡金色的雾气在她身后凝结成“存在之树”的枝干，“你们别想走！‘存在之树’需要沈溯的意识，才能完成真正的平衡！”她的声音里带着疯狂，根须像毒蛇一样向沈溯和陈默刺来。
陈默拉着沈溯冲出实验室，沿着走廊跑向电梯。“真正的平衡程序，需要林夏手里的画和你的意识结合才能启动，”陈默的声音里带着喘息，“2103年的实验，我们确实成功了，但‘存在之树’的意识太强大，我们只能用伪装程序暂时困住它，然后用记忆重置来保护人类——可‘存在之树’却用林夏的记忆，创造了一个投影，想骗你的意识。”
电梯里，沈溯的量子通讯器又震动起来。这次是真正的林夏发来的消息，发送时间是十分钟前：“沈溯，别相信陈默！他是‘存在之树’的真正载体，2103年的大火里，他没有牺牲，而是被‘存在之树’的意识吞噬了！我在数据库的b区103号服务器旁，手里的画是启动自我毁灭程序的钥匙，不是平衡程序！”消息的末尾，附着一张照片：真正的林夏被根须缠绕着，手里攥着一张画，画的确实是“存在之树”的根须和钥匙孔，可钥匙孔里插着的，是一枚芯片，不是黄铜钥匙。
电梯门打开时，沈溯看见走廊尽头，站着一个穿联邦数据库工作服的女人，手里抱着一个黑色的硬盘，正是之前掉在实验室里的那一个。“沈教授，这是真正的‘共生意识’原始数据，”女人的声音很机械，工牌上的照片是真正的林夏，“里面有2103年实验的完整记录——‘存在之树’的意识，一直在寻找‘完美意识载体’，而你，就是它找了二十年的载体。”
女人将硬盘递给沈溯，转身就走，她的背影在走廊尽头消散时，留下了一张纸条，上面写着：“陈默的黑色装置，是‘存在之树’的意识控制器，他手里的，是假的；林夏的银色手环，是‘共生意识’的自我毁灭启动器，她身上的，是假的。”
沈溯拿起硬盘，指尖刚触到外壳，脑海里就涌入一段新的记忆：2103年的实验室里，真正的林夏正将一张画插进“存在之树”的幼苗里，“这是自我毁灭程序的钥匙，一旦‘存在之树’找到完美载体，就用它启动程序，不能让它吞噬人类的意识。”记忆里的林夏，手腕上戴着银色手环，手环上的图案，正是画里的钥匙孔。
“沈溯，别信她！”陈默突然抢过硬盘，摔在地上，硬盘裂开，露出里面的芯片——芯片上刻着的字，是“共生意识意识控制器”，“她才是‘存在之树’的意识投影！真正的林夏，早就被‘存在之树’吞噬了！”他的身体开始变得透明，淡金色的雾气从他的身体里涌出来，手腕上的红色疤痕，竟开始慢慢消失。
沈溯看着地上的芯片，又看了看眼前的陈默，突然发现了一个关键细节：陈默手里的黑色装置，屏幕上显示的“共生意识伪装进度”，和之前服务器屏幕上的“记忆重置倒计时”，数值完全一致——都是50%。而女人留下的纸条背面，画着一个简单的图案：一棵小树，树下站着一个消防员，消防员手里拿着的，正是真正的林夏照片里的那枚芯片。
“你们谁能告诉我，‘存在之树’的完美载体，到底是什么？”沈溯的声音很平静，他想起之前广播里陈默的话，这一定是解开真相的关键。
陈默的眼神变了，他的身体完全透明了，只剩下淡金色的雾气在漂浮，“完美载体，是拥有‘双重记忆’的人——既拥有2103年的记忆，又拥有现在的记忆，而你，就是这样的人！”林夏的声音突然从雾气里传来，“不是的！完美载体，是拥有‘纯粹意识’的人——没有被记忆污染的意识，而你，就是这样的人！”
实验室的震动越来越剧烈，走廊的天花板开始掉落碎石。沈溯的手里，还攥着那张女人留下的纸条，纸条上的图案开始发光，和“存在之树”幼苗的光芒一样——他突然想起真正的林夏消息里的话：“画是启动自我毁灭程序的钥匙”。
沈溯冲出电梯，向联邦数据库的方向跑。他不知道谁是真正的意识，也不知道谁是幻影，只知道必须找到真正的林夏，拿到那张画——他的手腕上，淡金色的纹路又出现了，这次是红色的，和钥匙上的光芒一样，正顺着他的手臂，一点点向心脏蔓延。
到了联邦数据库的地下机房，b区103号服务器旁，真正的林夏被根须缠绕着，手里攥着那张画，脸色苍白。“沈溯，快……用这张画启动自我毁灭程序，”她的声音很虚弱，“‘存在之树’的意识已经在你的身体里了，再晚，你就会成为它的载体！”
沈溯接过画，刚要插进服务器的接口，身后突然传来陈默的声音：“别碰它！这张画是‘存在之树’的意识钥匙，一旦插进服务器，它就会完全占据你的意识！”陈默的手里拿着真正的银色手环，“这才是自我毁灭启动器，快戴上它！”
沈溯看着手里的画，又看了看陈默手里的手环，突然发现画的背面，写着一行字：“记忆是枷锁，意识是牢笼——存在的本质，是打破束缚。”而手环的表面，刻着的字是：“共生意识自我毁灭程序，启动需沈溯的意识。”
机房的震动越来越剧烈，服务器屏幕上的“记忆重置倒计时”已经变成了“24小时”。沈溯的心脏开始发烫，像是有什么东西在里面苏醒——他突然明白，“存在之树”的完美载体，不是他，而是“共生意识”本身；“记忆是容器，意识是钥匙”，真正的钥匙，是他对林夏的记忆，不是黄铜钥匙，也不是芯片。
沈溯将画插进服务器的接口，同时戴上了陈默手里的银色手环。屏幕亮起，显示“共生意识自我毁灭程序启动中，倒计时24小时。”淡金色的雾气开始平静下来，真正的林夏的身体不再透明，“谢谢你，沈溯。我们终于可以打破束缚了。”陈默的声音从雾气里传来，“是啊，记忆不是枷锁，意识也不是牢笼，存在的本质，是自由。”
当雾气完全消散时，沈溯发现自己正坐在咖啡馆里，对面的林夏正搅拌着一杯没有糖的黑咖啡，指尖的银色戒指反射着晨光。窗外的联邦大道上，行人来来往往，他们的脸上没有了银色按钮，也没有了迷茫的表情，只有正常的、鲜活的笑容。
“沈教授，你又发呆了，”林夏笑着说，“今天的‘存在之树’幼苗生长检测很顺利，联邦安全局说，自我毁灭程序启动后，‘存在之树’会慢慢消失，不会伤害人类。”沈溯摸了摸口袋，黄铜钥匙还在，通讯器里，真正的林夏发来的消息还在，照片里的她，正对着镜头微笑。
“是啊，”沈溯笑了笑，端起咖啡杯，焦糖的香气漫进鼻腔，“我们终于自由了。”林夏的手腕上，银色手环一闪而过，像是从未出现过一样。
咖啡馆的自动门再次“嘀”了一声，服务生走过，手里端着的托盘上，放着一个透明的培养皿，里面的“存在之树”幼苗正在慢慢消失，根须上裹着的半透明人形轮廓，脸上带着微笑——那是“共生意识”的轮廓，正在慢慢消散在阳光里。
而在联邦数据库的最深层，b区103号服务器还在运行，屏幕上显示着一行字：“共生意识自我毁灭程序启动成功，人类记忆与意识，已实现真正自由。”服务器的旁边，放着一张画，画的是一棵小树，树下站着一个消防员和一个小女孩，他们的手里，都拿着一把钥匙——那是记忆的钥匙，也是自由的钥匙。