“眼下正好有事交付。”嬴牧递另一竹简给天罡，“这是你的任务，即刻启程。”
“诺！”
天罡接过简后腾空而去，融入夜色。
“天魁，速赴阴山，觅一处隐蔽且适合建城之地，我自有用途。”
“诺！”
天魁领命后亦消失不见。
“章邯，除招揽人手外，还需搜罗物资。”嬴牧将竹简交予他。
“诺！”
章邯接简后迅速离去。
三人离开后，嬴牧凝视夜空陷入沉思。
一夜匆匆而过。
次日清晨，嬴牧召来王贲、梁永及韩信三人。
“王贲将军，我计划十日后返回咸阳，不知驻守煤城需留多少兵力？”
王贲沉思片刻说道：
煤城的防御工事已接近完工，郡守李冰负责的河道整治也已完成。我认为可留下两万精锐驻守，同时将参与河道挖掘的百姓全部征召入伍，如此一来，煤城在战时可集结近十万兵力。目前匈奴屡次受挫，短期内不会再次挑衅，此等规模的守备应足以应对。
赢牧轻轻点头，转向梁永问道：\"左庶长，两万正规军加上八万民兵，能否确保煤城安全？\"梁永立即答道：\"安国君请宽心，末将定能守住煤城。\"
\"很好！\" 得到承诺后，赢牧立刻下令：\"韩将军，本公子命你率五千重甲骑兵巡查阴山外草原，直至河套边境，在此立碑明示，凡越界者，格杀勿论！\"
\"遵命！\" 派遣韩信出征旨在震慑周边的游牧势力。此前呼伦贝尔一战的消息早已传开，大月氏、胡人及匈奴各部均密切关注着秦国动向。借助重甲骑兵的威势，短时间内煤城应无外患。在赢牧看来，这一段时间无需太久，半年足矣。
咸阳，祈年殿中仅余嬴政与李斯。赢牧送来的奏报已送达嬴政手中。
\"丞相，看看吧。\" 嬴政递过竹简，淡然说道。
李斯接过一看，赞道：\"陛下，安国君的建议甚好。设立锻造之城不仅能为我朝持续提供兵器装备，更是功绩卓着。\"
李斯支持此议还因这皆是赢牧的功劳，功绩越大，回京后的封赏自然越丰厚。如今赢牧已是安国君，这般成就，回京必获太子之位。
\"李斯啊李斯……\" 嬴政轻笑摇头。
殿外，赵高隐约听见\"锻造之城\"四字，面色骤变。
匆匆离开祈年殿，赵高直奔胡亥处。
\"又要建城？\" 正玩得尽兴的胡亥闻言立刻紧张起来。
\"都出去！\"
心神紊乱的将身旁的美姬宫女尽数遣散，胡亥凝视着赵高：“先生，如今该当如何？”
他已无计可施。
数日前，嬴牧与王贲在煤城重创匈奴大军，如今又着手修建新城，这般军功与政绩，若传至咸阳，恐怕他立刻便要失位。
“公子，眼下只有一策可行。”赵高眼中掠过一丝狠辣。
“先生但说无妨！”胡亥听闻尚有转机，急忙催促。
“仙丹！”赵高徐徐道出二字。
仙丹？
此言令胡亥险些失控咆哮。
“何处寻得仙丹？”
“靠那两个招摇撞骗之徒？”
“先生，你与侯生、卢生曾因欺君之事致我 ** ，莫非还想重蹈覆辙？”
见胡亥反应激烈，赵高脸色渐沉：“公子尽可放声，最好让外人知晓你我欺瞒圣上的事实。”
胡亥闻言浑身一颤，疾步奔至门前，推开查看四下无人，才松了口气：“幸好无人听见。”
“先生……”胡亥神情尴尬。
“唉！”赵高叹息，“公子，我们如今已骑虎难下，若让安国君继任太子，你我所图之事早晚败露，届时……”
“难道别无他法？”胡亥慌忙拽住赵高衣袖，目光充满期待。
“唯此一途。”赵高断言，“眼下只能以仙丹转移圣上对安国君的关注，方能延缓其登基之事。”
“只要此次安国君无缘太子之位，后续我必能找到扳倒他的理由！”
赵高的话让胡亥陷入深思。
他胆怯。
上次欺君之举已让他寝食难安。
如今再行此事，更觉恐惧。
况且，这“仙丹”一事绝非易事。
若始皇服后毫无效验，追查起来，欺君之罪便会暴露，即便身为公子，他也难逃一劫。
然而，除此之外，也实在别无良策。
“公子宽心，此番我会设法与太学博士淳于越联手，只要渡过眼前难关，安国君，必倾覆！”
“淳于越？”
“他真会与我们合作？”
胡亥满腹疑虑地望着赵高。
淳于越身后的儒家一派向来支持长公子扶苏，而嬴牧未崛起时，双方势同水火，如今怎会突然转向与他们结盟？
“以往那些顽固派自然不肯与我们联手，但如今扶苏被贬至渔阳，他们已无主见。”
“我已告知淳于越，事成后公子定会为长公子求情，助他重返咸阳。”
赵高轻笑言道。
“竟有此事？”
“好不容易除掉嬴牧，又迎来扶苏，这对我而言……”
“胡亥公子！”
见胡亥如此慌乱无措，赵高怒道。
胡亥闻声，瞬间冷静。
稍作思索，他也明白过来。不说自己是否有能力说服父皇召回扶苏，即便有，也可拖延，待自己登基后再设法处理。
“先生，胡亥知错，请莫生气。”
“接下来如何行事？”
胡亥冷静后，赵高缓缓道：
“公子需亲赴燕山取回仙丹，此丹不必见效显着，只需让陛下感知些许变化即可。”
“徐福那边，公子仍需让陛下抱有期待。”
“唯有如此，陛下才会始终信任公子。”
胡亥听罢，眼前一亮：“不错，只要徐福未败，父皇便会怀抱希望。”
“先生，胡亥即刻启程前往燕山！”
燕山，仙师府。
卢生与侯生俯身跪于胡亥面前。
“公子，我二人实不会炼丹。”
卢生苦涩恳求。
“哼！”
胡亥闻言，拔剑直指卢生：“无论何法，十日内献上仙丹！”
“此丹须令父皇信服其效！”
“若不成，我必灭你三族！”
话毕，胡亥转身离去。
“侯兄，这该如何是好？”卢生望着他的背影瘫倒在地。
侯生亦满面愁容。
“早知如此！”
“若非贪财，也不会落得今日境地。”
“侯兄，此刻非追悔时，如何应对仙丹？”
侯生摇头叹道：“此事不易，欲使陛下信服，此丹须缓解病痛……”
“咦？”
忽然灵光一闪，侯生道：“卢兄，我想出法子了！”
\"何法可施？\" 卢生似握住了救命稻草，目光紧紧锁住侯生。
\"丹砂！\"
\"我曾在古书上读到，丹砂能明目，镇定安神，清心静气。\"
\"用丹砂炼制仙丹，必定能让圣上耳聪目明，心神安宁，饮食安和。\"
\"如此，此丹岂非功效显着？\"
\"丹砂……\" 听后，卢生沉吟片刻道：\"为保万全，不妨在丹药中多加些丹砂，如此效果更佳。\"
\"妙哉！\" 侯生击节称赞。
\"此外，\" 卢生思索片刻继续道，\"这两粒丹药需精心炼制，圣上生性多疑，必会让他人先行试服。\"
\"对，正是如此！\"
有了方向，两人不再忧心忡忡，立刻着手准备炼制仙丹。
等待最是煎熬。
胡亥子安不知嬴牧何时回咸阳，但他多方打探得知，煤城事务已接近尾声。
这意味着不久后，嬴牧就将归来！
若在那时自己仍未带回仙丹，储君之位恐难保全。
\"公子，燕郡郡守求见。\"
正在房中烦恼的胡亥忽闻侍卫通报。
\"郡守？\"
\"请他进来。\"
稍作权衡，胡亥决定接见燕郡郡守，此时也无他事可做。
片刻后——
一名略显矮胖却精明干练的中年男子进门，身后两名仆人提着食盒。
\"燕郡郡守刘云拜见公子！\"
瞄了一眼刘云，胡亥懒散答道：\"刘大人来访，所为何事？\"
\"嘿嘿……公子，下官昨日猎得些野味，特来献给公子品尝。\"
\"拿上来！\"
在刘云指引下，仆人忙将食盒呈上。
打开食盒，桌上摆了几盘精致小菜，一盆热腾腾的炖肉，另有一壶美酒。
闻着香气扑鼻的炖肉，胡亥顿觉饥肠辘辘，也不拘束地拿起一块尝了。
\"难得刘大人有此心意。\"
\"公子觉得如何？\" 刘云笑意盈盈问道。
\"嗯，不错！\"
胡亥吃得津津有味，微微点头。
\"来，给公子斟酒！\"
\"不懂规矩！\"
望着身后的仆人，刘云厉声喝道：“公子，下官敬您一杯！”
举杯示意，刘云朗声道：“来，公子，请。”
胡亥毫不推辞，仰头将酒一饮而尽。
几轮酒后，胡亥打了个饱嗝，只觉头重脚轻。
“刘大人这酒，真是……够劲！”胡亥含糊不清地称赞。
刘云面色微变，忙道：“公子有所不知，北地寒冷，烈酒方能御寒。”
“公子，您是否已醉？”刘云试探性地问。
“醉了……醉了！”胡亥摇晃着脑袋答道。
察觉胡亥醉得不省人事，刘云向身旁仆人使了个眼色，低声道：“公子此行至燕郡，所为何事？”
“炼丹……为父皇炼制仙丹。”胡亥语焉不详。
仆人皱眉追问：“那卢生、侯生真能炼出仙丹？”
“炼丹？不过是两个骗子罢了！”胡亥愤愤不平。
“赵高那小人，竟敢 ** 本公子，乃至父皇！”胡亥情绪激动。
刘云在一旁听得心惊胆战，这可是要命的秘密！
“刘大人，胡亥公子刚才所说，您可都听见了？”仆人嘴角浮现笑意。
“听……下官都听见了。”刘云颤抖着回道，深知此刻再无退路，唯有寄希望于安国君登基，否则必遭灭顶之灾。
“很好。现有一事交托于你。”仆人沉吟片刻说，“派人查清卢生与侯生的底细，越详尽越好，切记不可走漏风声。”
“诺！”刘云忙不迭地应允。
仆人跃出院墙，消失于夜色之中。
擦去额头冷汗，刘云冷冷扫视身后仆人：“今晚之事若走漏一丝，后果如何，想必你明白。”
“大人放心，小人绝不敢！”仆人慌忙跪地。
“哼！”刘云整理衣袖，匆匆离去。
翌日清晨，胡亥醒来，仍觉头脑昏沉。
“这刘云究竟给我喝了什么酒？”他嘀咕着。
胡亥嘀咕一声后，从床上起身。
“来人……”