于志冰一身渔夫打扮，白胡子闪着银光，脸色红润有精神。他家里的人也都穿着朴素的粗布衣裳，都是普通渔民农民的打扮。
走进大厅，里面的摆设很简单。桌椅板凳都是没上漆的原木做的。正对门口的墙上挂着一幅很大的画像，画里是一位戴着乌纱帽、穿着圆领官服的中年官员。画像顶上写着八个大字：\"狗国忘身，舍生取义\"。两边挂着对联，写的是文天祥那句有名的诗：\"人生自古谁无死，留取丹心照汗青。\"画像下面还有一首草书写的《石灰吟》：
\"千锤万凿从深山里开采出来，
就算被烈火焚烧也当作平常事。
就算粉身碎骨也不害怕，
只求把清白留在人世间。\"
韩世雄恭敬地抱拳低头，默默看着画像发呆。石德小声问贾秀莲：\"嫂子，这画的是谁啊？\"
贾秀莲呆呆望着画像，心里一阵酸楚，往事涌上心头，鼻子发酸，眼泪在眼眶里打转。被石德这么一问，她突然\"哇\"地一声哭了出来。她眼泪像下雨一样流个不停，顾不上回答石德的问题，直接走到画像前跪了下来。
于志冰连忙也跟着跪下，拜完后起身疑惑地问：\"你们认识画上的人？\"
贾秀莲反问道：\"请问，这画的是你什么人？\"
\"这是我父亲。\"
贾秀莲激动地说：\"天啊！原来是师兄！你小时候是不是叫于泉？\"
\"是啊是啊，你、你是？\"
\"我其实不姓贾，本姓范。我父亲范广和你父亲当年在京城一起被奸臣害死的。\"
\"哎呀！原来是师姐！这真是太巧了！\"
这时佣人们端上了酒菜。于志冰招呼道：\"来来来，快请坐。我们这穷乡僻壤的小岛上没什么好东西招待，就几样自家捕的鱼虾，实在不好意思。俗话说君子之交淡如水，还请大家别嫌弃。\"
大家按主客位置坐下。东边坐着韩世雄、石德、贾秀莲、云凤、云珠。西边是于志冰和他的两个徒弟。另外还摆了一桌，由几个渔村的长辈陪着其他随从人员。
酒桌上，人们常说\"遇到知己千杯酒都嫌少，聊不来的人半句话都嫌多\"。主客双方志趣相投，又是世交，所以痛快畅饮，谈论前人的忠烈事迹和当今的仁义道德，都有相见恨晚的感觉。
原来，于志冰的父亲就是大名鼎鼎的于谦。在\"土木堡之变\"后，正是他力挽狂澜，拯救了国家和百姓，立下不朽功勋。
事情是这样的：正统十四年七月，蒙古瓦剌部的首领也先带兵入侵。糊涂的明英宗朱祁镇被奸臣王振控制，亲自带兵出征，结果在河北怀来县西边的土木堡惨败，皇帝本人还被俘虏了。大明皇帝被抓，五十万精锐部队被打垮，国家民族危在旦夕。朝中大臣都慌了神，大多主张投降。这时兵部侍郎于谦站出来，和副总兵范广等人一起，请太后下旨让英宗的弟弟成王朱祁钰当皇帝，带兵抵抗外敌。于是改年号为景泰，朱祁钰就成了景帝。
俗话说\"天无二日，国无二君\"。景帝奉太后命令处理朝政，召集大臣商议对策。翰林侍讲徐有贞主张迁都南京避难。于谦严厉驳斥这种逃跑主张：\"提议南迁的人该杀头！京城是天下的根本，一旦放弃就全完了。谁不知道宋朝南迁后名存实亡的教训？应该立即调集各地援军，誓死保卫京城。\"太后和景帝采纳了于谦坚决抗战的主张。
于谦勇敢地担起保卫京城的重任，他的爱国精神感动了范广等将领，大家纷纷立誓报效国家。京城周边的百姓也深受感动，踊跃参军，很快就集结了二十二万大军。瓦剌首领也先挟持着英宗皇帝来攻打北京，于谦亲自带兵迎战，经过五天激战，打得瓦剌军队大败而逃。
也先吃了败仗，害怕于谦乘胜追击，就派人来求和。他原本以为抓住英宗皇帝就能要挟明朝，没想到被于谦打败，只好把英宗放了回来。景泰八年，景帝病重，奸臣徐有贞、石亨和太监曹吉祥等人趁机拥立英宗重新登基。
徐有贞和明英宗等人害死了清正廉明、为国为民的大忠臣于谦，还诬陷将军范广是同党，把这位武林高手也杀害了。老百姓听到这个消息都痛哭流涕，京城很多人家偷偷在家里供奉于谦和范广的牌位。
当于志冰和贾秀莲聊起这段往事时，韩世雄深有感触地说：\"是啊！当年京城保卫战时，多少无名英雄都是被于谦大人的品德感动，仰慕他的忠诚，自愿参军杀敌！还有很多武林豪杰，既不求当官，也不要军饷，纯粹为了报国上阵杀敌。你们只是听说过，我和我师父许知可是亲身参战的。那时许知师父带着我兄弟俩、张坤的父亲、童子卿的父亲一起去投奔于谦大人。我记得那年我23岁。我师父听说我要去参军报国，老人家高兴得冒着大雨从七十里外赶来，把他最心爱的湛卢宝剑送给我。当时他已经64岁，还生着病，一进门就摔倒了。我扶他起来，他说：'好孩子别管我，拿着剑快跟你许大哥走！只要你多杀敌人，就不辜负这把剑，也不辜负我教你武功的一片心。'没过几天，我拿着这把剑冲进敌阵，一口气杀了四个敌将和一百多个敌兵。许知大哥更厉害，从彰义门一路杀到德胜门，砍了十一个敌将，两三百个敌兵。京城保卫战胜利后，于谦和范广将军亲自来找我们，许知大哥却带着我们悄悄回家了。\"
在这个腐败的朝廷里，皇帝昏庸，奸臣当道。好人做官反而会遭殃，正直的官员经常被陷害。于志冰的父亲于谦是个清正廉明的好官，从小就崇拜民族英雄文天祥，十七岁时就写了表明志向的《石灰吟》。他当官时铁面无私，专门整治贪官污吏，真心为老百姓办事。
他在山西、河南当巡抚时，所到之处贪官都吓得躲起来，社会风气变好了，百姓丰衣足食。就连山里的土匪听说是于巡抚来了，都主动归还抢来的财物，跪地认错。你想啊，要不是他和一些爱国将领，英宗皇帝怎么可能平安回来？但正因为太正直，奸臣们容不下他，最后竟被冤枉处死。所以许知、韩世雄、于志冰、吴刚这些人不是不想报效国家，实在是被昏君奸臣逼得没办法。
韩世雄派石德坐小船去通知宗清和酒侠，让镖局的船都来这个岛靠岸。镖局的人和岛上的人热热闹闹地一起住了三天，才依依不舍地启程离开。
从此，这个石灰岛上多了一面行道镖局的旗子，成了镖局在海上办事的中转站。
于志冰派了单勇和两个熟悉海路的人跟着镖船一起走。其中有个叫柳根子的老船工，七十一岁了，一辈子在海上生活。他只要看看天上的云，海水的颜色，鸟儿的动向，就能预测接下来几天的天气。坐在船舱里就能辨别方向，对哪里有岛、哪里有礁石、水深水浅都一清二楚。有了他带路，镖船平安到达了琉球。因为要等商人们买齐货物，镖船得在琉球过年，等到第二年春天才能回来。
吴刚他们则在十二月初八回到了镖局。
这一年江北地区遭了双重灾害：先是发大水，接着又是蝗灾。镖师们商量后决定拿出二十万两银子救灾。先派兰普、石忠、黎明、周青龙四个人去各县调查：如果当地官员是清官，就和他们一起救灾；如果是贪官，就镖局自己直接救济百姓。
十二月初十这天，在徐常两家和镖局的督促下，官府终于把恶人青莲、李应鹏处决了。正好红霞刚把赵母接来，就由她带着章文、朱青暗中监视法场，防止有人劫法场。结果一切顺利，恶人得到了应有的惩罚，镖局上下都很高兴。
但就在这天晚上，镖局出了件大事。上半夜是张坤、钟虎值夜，下半夜该黄云、石明接班。镖局值夜分三组：第一组十三个人固定守在门房、大厅、车库等地方；第二组八个人在院子里外巡逻；第三组四个镖师负责打更和检查前两组的工作。
快到半夜换班的时候，张坤刚从后院走到前院...
张坤是个细心的人，他注意到吴刚卧室的窗户原本是关着的，现在却半开着。他赶紧走到窗边查看，发现吴刚正在熟睡。张坤心里一惊，立刻跳上房顶四处张望，发现正南方向约半里外有个人在往南跑，正北方向也有个人在往北跑。他迅速掏出一枚飞镖甩向房檐，\"叭\"的一声，清脆的响声在寂静的夜里格外刺耳。
这声响惊醒了镖局里的镖师们，大家纷纷冲出房间。有的跳上围墙，有的爬上屋顶，有的跑去检查车库和马厩，还有的在各个房间巡查。
张坤见七八个镖师已经上了房顶，来不及细说，赶紧用手指着南北两个方向喊道：\"快分头追！\"
这时吴刚也跑出来大喊：\"我的行道剑不见了！\"听到行道剑失窃的消息，所有镖师都大吃一惊。
朱清和浮空立即往正南方向追去，黄云和丫凡则朝正北方向追赶。
黄云和丫凡很快追上了那个往北跑的人，发现是个道士。两人拦住他，拱手说道：\"这位师傅请留步！\"
道士显得十分惊慌，瞪大眼睛却说不出话来。
丫凡问道：\"这位师傅，您要去哪儿？\"
道士急得满脸通红，抓耳挠腮，只能发出\"啊巴啊巴\"的声音。
丫凡心里一沉，暗想：又和红枫岭那次一样，我们被骗了。不管他是真哑巴还是装的，先带回去让东方师叔看看再说。他一掌拍在道士肩上，迅速扣住他的手腕，背靠背把他背起来，和黄云一起飞快地跑回镖局。没多久，浮空也拎着另一个哑巴道士回来了。
东方于仔细检查这两个哑巴道士，掰开他们的嘴看了看，转身对许知说：\"这两个人是刚服了毒药才变哑的，看来偷剑的人不仅阴险狠毒，而且非常狡猾高明。\"
朱清急忙问：\"能治好吗？\"
东方于回答：\"我手头缺几味药材，药铺可能也买不到，需要自己上山去采。其中一味药要到明年春天才有。\"
朱清一听就泄了气：\"那...那行道剑的线索要从哪里找起？\"在场的个个急得直搓手跺脚......
许知吩咐道：\"丫凡，郑云！你俩把那个哑巴带到后厅去，模仿他的手势慢慢研究，看能不能找出点线索。其他人都跟我上楼到议事厅开会。\"
大家来到议事厅坐下后，许知皱着眉头想了一会儿，说：\"行道剑已经被偷走了，现在去追估计很难追上。偷剑的人是个谋划已久的高手，可能比红枫还要难对付。这次偷剑只是开始。大家都说说自己的想法吧。\"
张坤先说：\"我刚才从前院走到后院，没待多久就又回到前院，整个过程不到一顿饭的功夫。偷剑的人不可能是碰巧抓住这个空档，肯定是躲在能观察我们巡逻路线的地方，等待很久了。一个外人怎么可能对我们巡夜的时间这么清楚？这和上次偷旗不一样，旗杆上的旗子在院子外面就能看见。但行道剑在吴刚手里，吴刚睡哪个房间、房里几个人、睡没睡着、剑放在哪儿，这些外人根本不可能知道。而且这次也没用迷香之类的药物，说明偷剑的人很有把握。光看他们安排两个哑巴来打掩护，就知道是费尽心机策划的，绝对不是巧合。\"他停顿一下，看了看大家，接着说：\"所以我怀疑，这事可能有内鬼。没有内部人帮忙，不可能做得这么天衣无缝。\"
东方于问吴刚：\"你的剑当时放在哪儿？\"
吴刚回答：\"在枕头下面，剑柄朝里。那人是从床后面掀开蚊帐把剑抽走的。\"
张坤惊讶地说：\"撬开窗户，绕到床后面，还要掀开蚊帐偷剑，整个过程吴刚居然没醒，这也太奇怪了！\"
许知皱着眉头问：\"你们觉得，我们镖局会出内奸吗？\"
红霞说：\"张坤师兄说得很有道理。我想，先不算镖师，光是镖目、镖手就有两百多人，有白云洞、大庾岭来的，也有小龙山、柳家桥、黎庄来的。我建议先不要声张，暗中观察比较好。\"
丫凡上楼报告说：“这两人中有一个会写字，已经问清楚了。他们本来不是哑巴，是奉师父之命来掩护盗剑的。他们一共七个人一起来金陵，领头的是个姓钱的大个子，住在离这不远的江南客栈。他们的道观也不远，观里还有个独脚和尚在等他们。那独脚和尚给了他们每人一颗药丸，说是神丹妙药，吃了能身轻如燕，跑得飞快，谁都追不上。独脚和尚让他们等姓钱的从镖局一出来，就把药丸嚼碎咽下，然后赶紧逃跑。他们傍晚就埋伏在镖局外面了。”
朱清着急地说：“兵分两路，一路去客栈，一路去道观，越快越好！”
吴刚说：“浮空、黄云、蔡一雄三位师兄，加上红霞师妹和丫凡师弟，你们带一名道士去找他们的老巢。我和钟虎师弟带另一名道士去客栈查看。不过我觉得客栈可能白跑一趟，他们既然得手了，应该不会继续留在那儿。”
许知打断道：“等等！红霞别去了，浮空你们四个去就行。我估计不一定能碰上他们。就算遇上了，你们只许问清他们的意图，绝对不能动手，记住了吗？”
果然被吴刚说中了。客栈那两间房早已人去楼空，店家也不知道他们去了哪里。吴刚只好带着道士无功而返。
另一边，浮空四人跟着道士一路疾行，直到日上三竿才赶到句容的上清观。观里只剩一个看门的香火工。浮空上前行礼问道：“请问观主在吗？”
香火工反问道：“你们是镖局来的吧？”
浮空点头：“正是。”
香火工掏出一张纸条递过去：“有个独脚和尚给你们留了话。”只见纸上歪歪扭扭写着：“水西门外许下愿，借得行道会衡山，一年之内寻不见，血洗镖局报仇冤。”
浮空急忙追问：“他们人去哪儿了？”
香火工解释道：“这观里本来只有四个人：观主吕原、两个徒弟——其中一个就是你们带来的哑巴道士，再加上我这个打杂的。十天前来了七个人，其中有个姓齐的认识吕原。他们住了三天就一起去金陵了，只留个独脚和尚看家。昨天半夜他们突然回来......”
一刻也不停，那独脚和尚就像一阵风似的离开了。临走前，他塞给我五两银子和一张纸条，让我在这儿等三天。如果三天内有镖局的人来，就把纸条交给他们。他还说这叫\"明人不做暗事\"，让我转告镖局的人：想找他，就得踏遍天涯海角，寻遍五湖四海。要是三天后镖局还没人来，就让我把道观里的东西变卖，然后放火烧了这道观。
浮空他们听完都愣住了，知道再问也问不出什么，只好带着哑巴回镖局。
许知听完浮空的讲述，沉思片刻说：\"果然是他，来者不善啊！\"
吴刚连忙问：\"师父！是谁？\"
是鹰头、通善、绿线和姜得印的师父独脚僧。他的左腿是七十年前你师叔衡山砍断的。这人和我年纪差不多，武功不在我之下。和行道剑结仇七十年才来报仇，绝不是临时起意，肯定大有来头。他的徒弟法静、伍平、绿线一个都没找，连他师弟修子贵也没找，说明他对镖局的底细摸得很清楚，请来的都不是等闲之辈。那个姓钱的，我昨晚就猜到是他，除了他没人能有这么高明的偷盗本事。他叫点水蟒蜓钱光，估计也有八十多岁了。这人的轻功比我强，但很少伤人性命，心不算太狠。他是独脚僧的结拜兄弟。这次幸好是他来偷剑，要是独脚僧亲自来，不仅吴刚会被顺手杀掉，再杀一两个人也是轻而易举。唉！现在只能大海捞针了。我为什么不叫红霞去？就是怕万一遇上钱光或独脚僧，这把行道剑又会落到他们手里。\"
东方于说：\"钱光和我有过一面之缘。他来偷剑不用熏香这种简单手段，就是故意向我们示威。幸好当时吴刚没醒，张坤和钟虎没撞见他，不然你们三个不死也得受伤。这人轻功天下第一，出手快得难以预料，还有一对锋利无比的雁翎双钩。说实在的，不知道许师兄怎么样，反正我是近不了他的身。\"
许知对众人说道：\"我和东方于老弟带着红霞、丫凡、郑云留在镖局坐镇。章文你带着八名镖师乘船出海，一定要找到咱们的镖船。记得把这事告诉你韩师叔和你师父，提醒他们多加小心——独脚僧和钱光都在海外混迹多年，很可能会在镖船上动手脚。还要特别叮嘱姜得印提高警惕，千万别离开两位师叔身边，免得遭了独脚僧的暗算。\"
\"剩下的人都出去打探消息，不管有没有收获，半个月后都必须回来过年。你们在外行事要记住：千万别报镖局的名号，也别暴露身份。那独脚僧阴险毒辣，一定要防着他下黑手。
兰普他们几个分头去江北救灾。四个人分成两组：兰普和黎明去江苏那边，跑江浦、六合几个地方；石忠和周青龙就去安徽的和县、全椒一带。
石忠和周青龙到了和县后，假装摆摊卖膏药，一边暗中打听消息。跑了几天发现，这里先闹水灾又闹蝗灾，庄稼收成只剩三四成。更要命的是，这里七八成的地都是\"官庄\"，老百姓日子过得特别苦。
周青龙不明白啥叫\"官庄\"，石忠就给他解释：\"皇上整天吃喝玩乐，国库的钱不够花，就想方设法抢老百姓的地，搞什么'皇庄'，派太监来收租；那些王爷们有'王庄'；当大官的也有朝廷赏的'官庄'。上头这么干，下头的贪官污吏也跟着学，除了正经的俸禄田，还偷偷搞私人的'官庄'。这些官庄找当地的地痞恶霸当'庄头'，有的干脆派自家恶奴来管。这些人催租逼债、欺负妇女、强占田地，什么坏事都干。光南京那个侍郎严嵩，在这一带就霸了七千多亩地。\"
今年又是水灾又是蝗灾，可这些庄头却规定\"收成少了租子不能少，欠收也不准欠利息\"，硬要老百姓按八成收成交租。他们还私设公堂，动不动就把人捆起来打。在和县这么个小地方，几乎天天都有老百姓被打伤甚至打死。和县的县官倒不算太坏，就是胆子小，看见这些\"上头派来的人\"作恶也不敢管。老百姓来告状，县官就光会说好话糊弄人，案子堆成山了他也装看不见。