泰安十四年伊始新帝改年号为崇德，是为崇德元年。同年曾设商部和洋务部任命荀宁浅与荆向睿兼任，直对皇帝及内阁负责。
查尔斯拿着今日新一份报纸翻了个白眼甩到威廉面前说“温钰联系你了？”
威廉脸上的表情并未因他的动作有丝毫变化，动作幅度也是与往常别无二致“从未。”
查尔斯拿起报纸几乎贴在他眼前，黑色的皮质手套指着上面一行大字“温岚宣布代职温钰监议员事务。”
子承父业他见过不少，像父承子业还是头一回见，这真是让他开了眼了。
监议员是小皇帝封给温钰的虚职，目的就是为了能让他随时上奏，甚至为了暗示他上奏什么内容几乎都明示了，监什么？那肯定是新法的实施！小皇帝给了温钰随时告状弹劾的权利，而且不必对除他以外任何人负责，虽然这对温钰和他来说都没什么用，象征意义远大于实际意义也不影响温钰离开朝堂之后非同一般的影响力。
而现在温钰那家伙去做什么了？他把这职位一扔拿了外使一职回了高卢！
他几乎都以为温钰疯了“不是你？难道是瓦森纳尔的毒妇？”
说到此处他又自顾自地摇头“瓦森纳尔要真的有那么大能量也不会在这里讨生活了，那是谁？！”
威廉拿起报纸垂眼道“他本就与高卢关系甚密。”
他在那里毕业有些关系什么的很正常，查尔斯这副样子活像是什么都没见过一般，那些消息他又不是没看过有什么好惊讶的。不外乎就是哪个老同学或是前辈给行的方便。
温钰又不是刘璟那狗脾气，见人说人话见鬼说鬼话他什么人结交不得。加之温钰如今在这个国家敏感局势中举重若轻的位置，卖他一个人情完全是稳赚不赔的买卖，为什么不做？
有时候国家是国家个人是个人，用群体利益换取个人地位的跃迁是很平常的交易，查尔斯如此大惊小怪不禁让他怀疑有些猫腻。
“他与高卢的关系也不至于让其观摩那场试飞仪式！”查尔斯扬声喊道“他们绝对是有问题！”
“若是实在不放心，你大可以去他们外使馆一趟，相信路易不会拒绝你。”路易是高卢驻沪上外使一向同查尔斯关系亲近，虽说查尔斯不太乐意理他，但只要低个姿态问个消息还是很轻易的。
“他能知道些什么，废物一个脑子里只有女人。”查尔斯骂了一句见从威廉这里问不到东西怒气冲冲地抓起报纸往外走。
威廉挑眉喊住他问道“你要去做什么？”
“找瓦森纳尔的毒妇。”他头也没回地离开。
要说比起他谁更为这件事焦虑，瓦森纳尔首当其冲。他们为从温钰手上获得交易权殚精竭虑，甚至在温钰的默许下上次帮他对程宋动手遭受了不少刘璟的报复和打压，现在八字还没一撇温钰人就要走那怎么能让他们甘心。
这事端要是不挑起来他就不姓珀西。
“你何必如此——”
威廉话没说完人就没了影子，他若有所思地看着桌上的花出神。
其实温钰去不去高卢，去高卢参加什么仪式对他来说根本造不成什么影响。他想争的是珀西家族族长的位置，在这里驻军也不过是出于警告威慑，开战反而他要忧虑的东西更多。
他不急查尔斯才要急，他用来威慑刘璟程宋的主要手段就是威廉的驻军和他搬弄是非的本事。要是温钰决定参与到高卢事务中阿尔比恩为了维系和高卢的关系以及防范需要势必会调拨军备配置到那时候就不知道如何处置了。
毕竟这里的战略优先级远没有高卢与乌丝阑高，威廉倒是对调回去没有意见，一来处在老头眼皮子底下方便刷存在感，二来高卢与乌丝阑战事不一定能升起，有利无害的好买卖。
所以在这件事情上他不会帮查尔斯，保持沉默不出面促成就已经是他对这个盟友仁至义尽的体现了。查尔斯恐怕也很明白这一点对他没有多说直接就去找利益与共的同盟去。
但依他来看瓦森纳尔也够呛能有什么用处，像查尔斯推测的，他们要是能有影响高卢或是温钰决定的力量又何必讨好温钰呢？也不会这么长时间连他手上的交易权都没有完全拿下来，只被前面钓着些微末的好处汲汲营营了。
*
“当然已是大好不会再出问题的。”陈宪之笑着请他入座，手上拿着外表颇为花哨的信封“别顾着我了，姬乔可还适应？”
姬存希前段时间公务出差刚好顺路能去沪上便看了姬乔，闻言冷哼道“她有什么不适应的？这不都是她要的。”
姬乔辞官跑去沪上不是自己一个人还有她的朋友谢菁，两人同时在工部辞官给宋知秋闹出了不小乱子后来还是看在姬家的面子上小事化了了。
陈宪之出院后不久和姬乔通了消息，她以找到了新的出路，据说很累但听她的语气应当是乐在其中满足自得的很。此后他便没有再多加询问，姬乔自己满意比什么都重要。
姬存希对他的想法不敢苟同，要他来说这也是陈宪之觉得事不关己高高挂起，倘若现在往外跑的是陈年或者陈琢他都不会是这个态度，不说上是牵肠挂肚起码也不该是不闻不问的态度。
当然他不是支持自己妹子骚扰人家，只当朋友的身份来说如此冷漠也是不好，他与陈宪之交往不算深厚对他所知也不多。只是从姬乔和程宋口中偶有听闻，两人对他的评价都不低，他几次接触下来也没觉什么失礼。
只是这对人——未免太过冷漠。却在平时交往中又是多加妥帖关怀备至，不知是性格使然又或是其他原因。这人前后反差太过割裂让姬存希不好多说未免出错惹人生厌。
但即是同事也是朋友他主动开口询问了便没有不吱声的道理，他琢磨着措辞说道“不知她在办什么天大的事成天神神叨叨的，我瞧着人也不大正常。住的地方又破又小，沪上的小阁楼腰挺直了都要碰头，这是她自己选的路，嘴硬又不肯低头非要一条路走到黑，你也不必多理会她没有家中托底非要让她吃一趟亏才成。”
不知道是不是他的错觉陈宪之似乎是看穿了他的心思，不紧不慢地解释了他的疑虑“我即便是想要联系她也是不成的，她去了沪上几时能摸到电话，电报和书信我连地址都没有，只看现在还要从你口中打听她。”
“姬乔一直是这脾气，想要做的便一定要做成。现在哪怕你将她捆回来她也不会愿意回到工部，那里非是她栖身之所。”
姬存希哪怕不乐意听也不得不承认他说的是对的，姬乔不会甘愿回到京都。“你们都能看清的偏偏有人糊涂。”
他深深叹了口气心中愁虑困扰，紧皱的眉头仿佛让这人凭空老了几岁，自从姬乔回国开始家中便鸡飞狗跳得不到安生，思想新潮的女儿和守旧的父亲，和稀泥的母亲受罪的他。
“我父亲总是埋怨我非要让她去东洋读书，倘若只在家中读个私塾或是伴读早早嫁人便不会有如今这些事。”
他说到这里苦笑一声“明明是他说女儿家想要立足于世清晰的脑子和学识必不可少的，如今姬乔所拥有的这一切反倒成了坏事。”
陈宪之点头表示理解“姬乔性子刚强不肯服软，换个性子软的也不会有大问题。”
他这话是违心话。以他本心来说是不想认同甚至对此嗤之以鼻的，因为这也是他经历过的事，他就站在姬乔的位置听着人们如出一辙地说这些有失偏颇的后悔言论。
无非是因为读过书的人清醒过来明白了自己在一个什么处境，知晓是非，明白自己身边的人对她灌输的言论是有多么荒唐和不可接受忍无可忍开始反抗罢了。
站在上位的人以为读书是自己发善心给予被掌控者的恩惠，本等着他们感恩戴德没想到却迎来了背叛与反抗。巨大的心理落差让他们无法接受所以从言论上向旁人控诉贬低他们的行径。
这并非说是姬乔的父亲不爱她，相反他一定很爱她。才会为她考虑女子如何立足让她在这个大部分贵族女子都不能出门的时代送她去西洋留学。不管这份爱的出发点是什么，他都这么做了。只是出于一种失控感和被反抗的落差让他做出了这种行径，他为自己的曾经决定感到不值，口头上否认了曾经的期许。
陈宪之宽慰他“等姬乔做出些名堂来也便不会如此紧张了。”
这两人现在的主要矛盾也不过是姬父认为姬乔进入工部是托了家里的福，不指望着她像个儿子一样撑起门户但也要早为自己找个依托嫁了，而姬乔则认为自己能进工部是凭着自己的本事，甚至可以说她自己可以养活自己没必要一定早早嫁人不然她读那么多书做什么？为了让自己未来的丈夫面上有光？这不荒唐！
两人谈不拢所以一直吵，姬乔在工部也不甚顺利，寄托着情感的图纸成为上级邀功的展示品无法成为现实，加之后来应当是寻到自己想要的出路了，便干脆辞职离开。
你不是说我一直靠你吗？那我就不靠你自己去找生存的办法。你等我弄出名堂来证明给你看。
这蕴含了赌气成分在的任性真的很姬乔，实在像她能干出来的事。不过这也确实是为他们关系找到缓和机会的另一个办法，倘若她真的能凭借着自己的能力做出事业姬父也不会真的盼着她过得不好硬把人嫁出去。
姬存希摇了摇头实在不想谈这个让人悲伤的话题了跟他问另一件事“你上次托我为你在文译局那边帮你谋个闲差已经有眉目了，封印结束后去见个人就成。不过这事为何不去找宋师反倒求到我头上来了？你开口无论如何他也会同意的。”
陈宪之本就在学堂教授洋语，兼职去文译局发光发热也很正常，学堂中有很多老师都在教书外保有副业，吃饭和信仰不冲突。让他疑惑的是陈宪之何必舍近求远来找他。
“你当真以为我是镇北侯不成？”陈宪之失笑道“为着这么个小事去欠宋师人情。我将自己卖了也还不起，找你请顿饭划算多了。”
姬存希指着他半晌说不出话来最后忍不住笑骂道“好精明你这人，我不坑你笔大的倒显得我倒贴一般。”
陈宪之仰着头矜持点头，像是高傲的天鹅对愚蠢的人类施舍一般“随你点。”
这不过是所有人心知肚明的东西，他的人情和程宋的人情想也知道哪个好还，但陈宪之就这么毫不避讳地说了出来。坦然说这个拉近距离的小手段对他很有用，他还真吃陈宪之这一套。
他当然听过一些关于陈宪之的传言，程宋出乎意料的亲近，京中一些官吏顺手给行的方便都在向他证实这个传言的可信度。陈宪之并不是随便哪个有钱几代，只是后面站了个大人物而已。
说实话他不太在意和陈宪之的交际也是出于妹妹和同事，但现在来看也是要加些私心了。
有些人是真的命中该过得好，就这张嘴配上这张脸明知道他图谋些别的东西也愿意在无伤大雅的情况下为其提供些便利。
“就订在上次你请姬乔的地方，我来点菜。明晚怎么样？”
“这不巧，查尔斯帮我约了威廉。”他面露难色“他想我和他家人吃顿饭。”
哪怕是名义上的，哪怕查尔斯内心并不认同威廉和他有什么关系，但这是这个国家的传统查尔斯便想着这么做，虽然这个时间安排的不那么妥当就是了。
“那我还是真挑了个好日子。”心念电转间，姬存希只是有些惊讶并未让他多等便贴心地表示“那你来定时间我随时恭候。”
一顿饭罢了不过是和陈宪之表示亲近的手段，对他来说当然是什么时候都可以，忙都帮他吃不吃这一顿不重要，只要让陈宪之记得他这个人情就行。
“我会及时递上请帖的，一定和恭候姬乔时一模一样。”陈宪之适时开了个小玩笑。
“你这是在暗示我不要空着手去吗？”姬存希略有些控诉的语调将两人都逗笑了。
陈宪之说“我会更欣然地掏钱，比请姬乔时更诚恳。”
这么一想和姬乔那顿饭也不过才两个月，好像经历了很多事，猛然回神也才是一眨眼的时间。就好像那一年的时间。
“那可不成相亲宴了？我家里那位和那个外使可不能同意。”
他在几个月前见到查尔斯在短时间内接受了他“结婚前要和对方的家人吃顿饭”的可笑要求。
才几个月没想到他会对一个人有如此大的改观按理来说这是不应该的，但查尔斯确实是他第一眼看错的人，他本以为这只是一个无足轻重的好色之徒，毕竟他初次相遇时的表现太过惊人。
他能感觉到在最初始于那张脸的欲望，后面查尔斯看到了什么是真正的他，而非是哪张戴起的面具，这让他收敛起主观给予的恶感真正的去审视这个人。
诚然他性格多变，残忍以自我为中心，恶劣又不成熟，他不够完美甚至不够稳定，陈宪之所担心质疑温钰的真心在他身上同样适用，但他就是对查尔斯拥有更多的容忍度——因为这就是他。
这就是陈宪之眼中的他自己，他小心翼翼藏起来的性格在另一个人身上极无忌惮地体现着。
他自卑害怕，查尔斯是那样自信又张扬。像烛火吸引飞蛾，出于本能的吸引让他愿意抛弃其他的可能，像他一样被情绪主导不再权衡利弊。
这不太像他，不太像被温钰培养出来的政治美学，和情感挂钩的一切在潜意识中是不理智的冲动的，但陈宪之觉得这不完全适用于他。
和温钰打交道让他培养出这种政治美学的人和他接触时已经足够成熟和理智，到了他那个层面一切都是利益决定的成品，情绪在其中不值一提。对他来说这些人太过遥远，他所能接触到的人和事物远不及那个层次，他更适合从查尔斯身上学习。
用情绪化的方式引领节奏，将主动权抓到自己手上，使得理念和想法被信服采纳。这是查尔斯的美学，适合于他的性格带些演戏中炫技的表现，也和他当时对他演技惊叹不谋而合。
他确实是一个“演员”，和他一样在不一样的人面前戴上一张不一样的面谱，将自己的个性扁平化普通化，使之融入到任何角色中都不突兀借此保持自己的本性，记得自己本身是如何的样子。
他们是相同的人，查尔斯比他更成功。可能这就是到大场面的作用，他见过太多的人每一个都能更好地帮他塑造他的角色，他观察他们的情绪学习模仿，并使之成为他自己想要表现出的样子。
情感极端充沛的人能轻易的共情每一种情绪，查尔斯借着他的病找到了求生之道未免太过荒唐。
“你可以带夫人过来，算我谢两位的。”
他笑着说“家宴也无可厚非。”