老瞎子浑浊的眼珠似乎凝固了，直直对着凌霜藏鳞的手，那嘶哑的请求在凝固的骨粉尘埃里飘荡：“丫头…你怀里的鳞片…能给我看看吗？”
凌霜的心像被冰锥刺中，骤然缩紧。她将紧握逆鳞的手猛地背到身后，身体如受惊的兽向后绷紧，混沌道躯残存的灰白光芒应激般在体表明灭不定，每一寸肌肉都蓄满了警惕与抗拒。这滩涂上的每一个人，都是嗅着血腥而来的秃鹫。兄长的逆鳞，是她用命换来的唯一路标，绝不容他人染指！
就在她神经绷紧到极致的刹那，目光扫过老瞎子脖颈间那根磨损的皮绳——皮绳下端，系着一枚小小的、惨白色的弯曲骨哨。
凌霜的瞳孔瞬间针缩！
那粗糙的骨哨表面，两个极其微小、却如同烙印般熟悉的符文，刺入她的视线！相互咬合，缓缓旋转，核心一点微弱的星光，如同呼吸般明灭！
星枢！和兄长逆鳞内侧蚀刻的符文，一模一样！
一股巨大的眩晕感猛地攫住了凌霜。她本就因道基冲突而翻腾的气血再也压不住，眼前骤然发黑，身体如同断线的木偶般软倒下去。最后残留的意识里，是怀中血玉胎传递过来的一丝微弱、却异常清晰的孺慕暖意。
……
不知过了多久。
一种粗粝的温暖包裹着她。意识如同沉在冰冷海底的碎片，艰难地上浮。耳边是噼啪的木柴燃烧声，还有油脂滴落在火堆上发出的滋滋轻响。一股浓烈的、混合着骨头焦糊味和某种劣质油脂的腥膻气息钻入鼻腔。
凌霜猛地睁开眼！
视线还有些模糊，首先映入眼帘的是一团跳跃的橘黄色火焰。火焰在一圈用巨大肋骨简单围成的火塘里燃烧，火光摇曳，将周围巨大骸骨投下的阴影拉扯得扭曲晃动，如同蛰伏的怪兽。
她发现自己靠坐在一根粗壮的、布满裂痕的脊椎骨旁，身上盖着一件洗得发白、带着浓重汗味和骨粉气息的破旧皮袄。皮袄很沉，却隔绝了滩涂上无处不在的阴冷死寂。
篝火旁，佝偻的身影背对着她，正是那个老瞎子。他正用一根磨尖的细骨，慢条斯理地翻动着火堆旁几块烤得焦黄、滋滋冒油的不知名肉块。火焰舔舐着他沟壑纵横的侧脸，那浑浊得几乎不见眼白的眸子，在火光映照下，竟似乎沉淀着某种难以言喻的沉重。
“醒了？”嘶哑的声音响起，老瞎子并未回头。
凌霜瞬间警觉！混沌之力下意识运转，却发现体内那狂暴冲突的青龙本源与混沌之力，此刻竟被一股奇异的、带着枯寂意味的力量暂时压制住，如同被强行按入深潭的沸水，虽未平息，却不再剧烈翻腾撕裂她的经脉。她低头看向自己紧握的右手，逆鳞还在，温润的触感和血脉相连的悸动让她稍稍安心。血玉胎安静地伏在她膝上，纯净的灰白光芒平稳流淌，胎壁上那些暗金裂痕再次隐没下去，仿佛之前的异动只是幻觉。
她迅速检查自身，除了灵魂深处无法驱散的疲惫和道基不稳的隐痛，外伤竟已愈合大半。是谁压制了她体内冲突的力量？是他？
“是你…救了我？”凌霜的声音有些干涩，目光紧紧锁着老瞎子的背影，戒备并未放松。
老瞎子没有立刻回答，他用骨签戳起一块烤得流油的肉块，递到鼻子下嗅了嗅，然后随手丢到凌霜面前一块相对干净、铺着干枯苔藓的骨片上。“吃。滩涂上饿死的拾骨者，骨头都比他们硬。”
凌霜看着那块油汪汪的肉，毫无食欲，腹中却传来一阵清晰的饥饿感。身体的消耗太大了。她犹豫片刻，最终还是拿起肉块，小口撕咬起来。肉很柴，带着一股难以形容的腥膻和烟熏火燎的味道，但滚烫的油脂滑入喉咙，确实带来了一丝暖意和力气。
“谢谢。”她低声道，目光却依旧锐利，“为什么救我？还有…你骨哨上的符文…”
老瞎子沉默地翻动着另一块肉，跳动的火焰在他浑浊的眼底投下明灭的光影。过了许久，久到凌霜以为他不会回答时，那破风箱般的声音才再次响起，带着一种仿佛从时间尽头传来的疲惫：
“星枢…在动。”
四个字，如同冰冷的石子投入凌霜的心湖，瞬间激起千层浪！她猛地抬头，死死盯住老瞎子！
“你说什么？！星枢在动？你知道星枢？它在哪？怎么动？”一连串的问题几乎不受控制地冲出喉咙。兄长的鳞片，逆转生死的唯一线索，竟然在这个神秘的老拾骨者口中被直接点破！
老瞎子缓缓转过头，那双浑浊的眼睛“望”向凌霜，明明没有焦距，凌霜却感觉自己的灵魂仿佛被某种沉重的东西穿透了。
“归墟…不是终点。”他没有直接回答凌霜的问题，声音低沉而缓慢，每一个字都像从磨盘下艰难挤出，“它吸进去…有些东西…也会吐出来…在它觉得‘饱了’的时候…或者…有什么东西…在里面…搅动了它…”
凌霜的心脏狂跳！归墟会吐出东西？这和星枢有什么关系？难道星枢就在归墟吐出的东西里？
“那星枢呢？它被吐出来了？在哪里？”凌霜急切地追问，身体不由自主地前倾。
老瞎子却摇了摇头，重新转过去看着篝火，嘶哑的声音里带着一丝不易察觉的飘渺：“不知道…‘动’，是‘感觉’…很久很久以前…有人…告诉过我…当星枢的符文…开始‘呼吸’…当它核心的星光…不再恒定…就是‘动’了…是征兆…也可能是…灾难的开始…”
很久很久以前？有人告诉他？凌霜敏锐地捕捉到关键信息：“是谁告诉你的？那个人…认识这鳞片的主人？”她的心提到了嗓子眼，兄长的鳞片就在她手中，这符文与骨哨上的同源！
老瞎子枯瘦的手指无意识地摩挲着颈间那枚小小的骨哨，指关节因用力而泛白。篝火跳跃的光映在他脸上，那些深刻的皱纹如同干涸河床的裂痕，此刻却仿佛被某种沉痛的情绪注满，微微扭曲着。他喉结滚动了几下，发出艰难的咕噜声，仿佛有千钧重物压在胸口，最终却只化作一声悠长、沉重到令人窒息的叹息。
“……认识？”他重复着这个词，声音低哑得几乎被篝火的噼啪声吞没，“何止…认识…”
浑浊的眼窝深处，那层厚厚的阴翳之下，一点微弱到极致的水光，如同寒潭深处被投入的石子激起的涟漪，极其短暂地闪烁了一下，随即被更深的浑浊彻底淹没。快得让凌霜几乎以为是火焰的错觉。
但那种沉重的、仿佛能压垮脊梁的悲伤，却如同实质的潮水，瞬间弥漫开来，笼罩了整个简陋的篝火营地。
凌霜的心猛地一沉。一种难以言喻的悸动攫住了她。这悲伤太过厚重，太过真实，绝非作伪。这老瞎子，到底和兄长…或者和这枚逆鳞的过去，有什么样的渊源？他口中的“很久很久以前”，又是怎样的岁月？
她张了张嘴，想问清楚那“认识”的人是谁，是不是兄长凌墨？但看着老瞎子那仿佛凝固在无边悲痛中的佝偻背影，那话却堵在喉咙里，怎么也问不出口。篝火燃烧的声音显得格外清晰，噼啪作响，像是在啃噬着沉默。
老瞎子没有再说话，只是沉默地摩挲着骨哨，仿佛那粗糙的骨质能给他冰冷的手指带来一丝慰藉。
时间在沉重的静默中流淌。滩涂深处传来不知名生物的悠长嘶鸣，遥远而空洞，更添几分死寂。凌霜强迫自己冷静下来，一边撕咬着手中粗粝的烤肉补充体力，一边飞快地梳理着思绪。
星枢在“动”——这是老瞎子感知到的。是兄长逆鳞中符文的变化引起了他的共鸣？还是他本身就对星枢有着独特的感应？这“动”是契机，还是灾难？归墟会“吐”出东西，星枢是否可能就在其中？他口中的“很久以前”的人，与星枢的秘密、与兄长的逆鳞，甚至…与自己那从未谋面的母亲凌月，又有什么关联？
一个个谜团如同滩涂上纠缠的骸骨，混乱而沉重。她下意识地握紧了手中的青金龙鳞，鳞片温润的触感传递着兄长最后的不屈意志，像黑暗中唯一稳定的锚点。必须知道更多！
“前辈，”凌霜的声音放低了几分，带着前所未有的郑重，“星枢，关乎生死逆转，对我…至关重要。您若知道什么，无论多少，请务必告知。任何条件，只要我能做到…”
老瞎子摩挲骨哨的手指顿住了。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头，那双浑浊的眼珠再次“望”向凌霜的方向。这一次，凌霜清晰地感觉到，那目光穿透了篝火的烟气，穿透了她外表的警惕与虚弱，落在了她紧握逆鳞的手上，落在了她胸前那团被守护之力包裹的微弱“火种”上，最后，落在了她膝上安静伏着的血玉胎上。
那目光复杂到了极点，有审视，有探究，有深不见底的悲恸，还有一丝…难以言喻的、近乎慈悯的复杂情绪。
“条件…”老瞎子嘶哑地重复着，嘴角牵扯出一个极其苦涩、近乎嘲讽的弧度，“我一个老瞎子…半截身子埋在骨粉里的老废物…要什么条件？”
他顿了顿，似乎在积攒力气，又像是在做某个艰难的决定。然后，他用那根磨尖的骨签，拨开脚边一小块篝火灰烬，露出了下面惨白的地面。
凌霜屏住了呼吸。
只见老瞎子枯瘦的手指，极其稳定地蘸起旁边一小撮细腻的、惨白色的骨粉。那动作带着一种奇异的韵律，仿佛在进行某种古老的仪式。然后，他以骨粉为墨，以大地为纸，开始在地面上缓慢而清晰地勾勒起来！
篝火的光芒跳跃着，照亮了他专注得近乎虔诚的侧脸。骨粉在粗糙的骨质地面上留下清晰的痕迹。他画的不是文字，也不是图案，而是一幅极其简略、却带着某种奇异指向性的地图！
一条蜿蜒曲折的线，代表着骸骨滩涂那无尽的苍白海岸。在这条海岸线的某处，老瞎子重重地点下了一个骨粉印记——正是他们现在所在的这个简陋营地。
接着，骨粉的线条向着滩涂深处延伸。穿过象征巨大肋骨的几道拱形，绕过代表如山腿骨的巨大椭圆，最终，停驻在滩涂极深处、靠近那缓慢蠕动、散发着死寂吸力的暗金归墟之海边缘！
在那里，老瞎子用骨粉画下了一个极其醒目的、如同流星坠地般的尖锐标记！标记的末端，还被他刻意用骨粉晕染开，仿佛那里存在着一个深邃的裂口或者峡谷。
他画完了。整个过程沉默无声，只有骨粉摩擦地面的细微沙沙声，以及篝火燃烧的噼啪。
老瞎子指着那个流星坠地般的尖锐标记，嘶哑的声音带着一种不容置疑的决断：
“星坠之峡。归墟…下一次‘饱嗝’…东西…最可能…落在这里。”
星坠之峡！归墟下一次“吐出”东西的地方！星枢最可能出现的位置！
巨大的信息冲击着凌霜！她死死盯着地面上那幅简陋却意义重大的骨粉地图，心脏在胸腔里狂跳！希望的火苗从未如此炽烈地燃烧！有了目标！终于有了一个明确的、可以追寻的目标！
“星坠之峡…怎么去？那里…”凌霜急切地追问，目光灼灼。
就在这时！
“爹——！”
一个极其微弱、却无比清晰、充满了孺慕与委屈的意念，毫无征兆地、如同尖针般猛地刺入了凌霜的识海！
这意念并非来自血玉胎！血玉胎依旧安静地伏在她膝上，传递着依赖的暖意。
这意念…来自老瞎子！
更准确地说，是来自老瞎子颈间那枚刻着星枢符文的骨哨！
就在凌霜因这突如其来的意念冲击而心神剧震的瞬间，那枚惨白色的骨哨，竟在她清晰的感知中，极其微弱地、回应般地…震颤了一下！
嗡…
如同沉寂古琴上被无形之手拨动了一根弦，微不可闻的共鸣，在死寂的篝火旁荡开。
凌霜猛地抬头，目光如电，射向老瞎子！
老瞎子佝偻的身体，在她惊骇的目光中，极其明显地…僵住了。他摩挲骨哨的手指，停在半空，如同被瞬间冻结。篝火跳跃的光映在他沟壑纵横的脸上，那浑浊的眼底，翻涌起惊涛骇浪般的震动与难以置信的痛楚，仿佛有什么尘封万年的东西，被这一声稚嫩的呼唤，狠狠撕裂开来！