青州城校场的青石砖被烈日晒得发烫，演武台上的擂台边缘已布满深浅不一的剑痕。柳如烟甩了甩被汗水浸湿的发梢，赤红长剑上还滴落着对手的鲜血，在地面晕开朵朵暗红的花。围观修士的叫好声中，她突然瞥见擂台角落阴影里的身影 —— 那个银发男子自始至终抱臂而立，冰魄剑斜挎腰间，连眼神都未曾有过波澜。
“喂！” 柳如烟剑锋直指苏寒，凤凰图腾在阳光下流转着刺目红光，“躲在一旁当缩头乌龟，也算流云宗弟子？” 她话音未落，围观人群中爆发出哄笑，几个好事者开始高声起哄。苏寒抬眼望去，正撞见她挑衅的目光，那双丹凤眼里跳动着与赤红长剑如出一辙的炽热。
“柳姑娘连胜七场，实力有目共睹。” 苏寒缓步走上擂台，冰魄剑出鞘时带起一缕寒芒，却未激起半点灵力波动，“只是切磋，还请手下留情。” 这话落在柳如烟耳中，却成了十足的轻视。她冷笑一声，剑招骤起，第一式便是叶家不传之秘 “凤栖梧桐”，赤红剑光化作漫天火雨，将苏寒笼罩其中。
冰魄剑划出半轮银弧，看似轻描淡写的格挡，却精准点在每一道剑光的破绽处。柳如烟瞳孔骤缩 —— 对方用的分明是流云宗最基础的 “流云三式”，可剑招节奏却与典籍记载全然不同，每一次剑尖相交，都像是在引导她的攻击轨迹。
“你在耍我？” 柳如烟的剑突然转向，直取苏寒咽喉。这一变招快如闪电，围观修士甚至来不及惊呼，却见苏寒侧身半步，剑柄轻磕她的手腕。温热的呼吸扫过耳畔的瞬间，柳如烟后知后觉地发现，自己的剑不知何时已被卸去力道，正斜斜指着地面。
“得罪了。” 苏寒的声音带着若有若无的笑意。柳如烟恼羞成怒，体内凤凰灵力疯狂运转，长剑上的图腾竟燃起实质的火焰。“凤凰涅盘！” 她厉喝出声，整个人化作赤红火鸟，这次的攻击不再是单纯的剑招，而是裹挟着焚烧万物的气势。
冰魄剑终于泛起微光，苏寒的招式依旧是流云剑法，却在挥剑间带出丝丝冰意。当火焰与寒冰相撞的刹那，擂台上方的空气扭曲成漩涡，赤红与冰蓝的光芒交织成绚丽的光网。柳如烟感觉剑锋突然一沉，自己的灵力竟顺着剑身被一股诡异的力量牵引，下一刻，苏寒的剑尖已点在她胸前三寸处。
“不可能...” 柳如烟踉跄后退，看着对方收剑入鞘的从容姿态，胸口剧烈起伏。她明明感受到对方刻意压制了实力，可每一次交锋，都像是在对方的算计之中。苏寒正要开口，却被校场外突然传来的马蹄声打断。
三匹快马疾驰而来，马上骑士翻身下马的动作整齐划一。为首的灰衣女子掀开斗篷，露出腰间排列整齐的银针囊 —— 正是叶家暗卫的标志。“苏寒公子，城主命我等前来报到。” 她话音未落，右侧传来破空声，一名背负巨剑的壮汉踏着瓦片飞身而来，护腕上流云纹在阳光下泛着微光，“天羽山赵铁，听候差遣。”
最后到场的是拄着拐杖的老者林墨，他慢悠悠地走到擂台前，浑浊的眼珠扫过柳如烟涨红的脸：“柳姑娘这凤凰剑诀，可比十年前凌厉多了。” 这话让柳如烟一愣，随即警惕地眯起眼睛。苏寒却若有所思 —— 看来这看似普通的老者，早已看穿柳如烟的身份。
“既然人已到齐。” 苏寒环视众人，冰魄剑在掌心转了个漂亮的剑花，“明日卯时，城门口集合。此行青枫谷，我们不仅要剿灭妖兽，更要...” 他顿了顿，目光扫过众人，“查清幽冥殿在背后的阴谋。”
夜色降临时，柳如烟独自坐在客栈屋顶，望着手中赤红长剑出神。剑身上残留的寒意让她心有余悸，那个银发男子收剑时的眼神，分明带着几分赞赏。“哼，下次交手，定要让你使出全力。” 她喃喃自语，却不自觉地想起白天交锋时，对方看似随意的剑招中，暗藏的精妙布局。
与此同时，在青州城另一处暗巷中，三个黑袍人正对着铜镜汇报。“苏寒身边突然多了叶家暗卫和天羽山的人...”“无妨。” 铜镜中传来沙哑的笑声，“青枫谷的‘礼物’，足够他们喝一壶了。告诉‘那位’，计划可以提前启动。” 铜镜中的影像消失时，镜面上浮现出半枚骷髅图腾，在夜色中泛着幽光。