“大家静一静。民团只有五百人的名额，但一支部队不仅仅需要作战的士兵，还需要人民群众的支持。从现在开始，咱村的青壮年都可以参加民团。分批操练的同时也要为咱村的建设做贡献。年纪小的和年长的也都别闲着，多的是后勤工作。”
“从今天开始，咱们的民团和村子就是一体的。等咱们把牤牛村变成一座坚不可摧的城堡，我看还有没有人敢来欺负咱们。到那个时候，咱们还要把以前祸害咱们的那些恶人一一清算，让他们血债血偿！”
祠堂前的火把噼啪作响，映照着村民们一张张激动的脸庞。
萧逸站在台阶上，感受着扑面而来的热浪——这不仅是火把的温度，更是几百颗滚烫的心在燃烧。
他抬手示意众人安静：“既然大家都愿意跟着我干，咱们今晚就把章程定下来。“
“民团分三营：战兵营、匠作营、辎重营。战兵营专司操练作战，匠作营负责打造兵器，辎重营管粮草军械。“
人群里有个精瘦汉子突然举手：“逸哥，我是猎户，能进战兵营不？“
萧逸笑着点头：“秋生，你箭术好，体力好，就当战兵营第一队的教头。“
被点名的秋生涨红了脸，攥着猎叉的手直发抖。
旁边几个年轻后生羡慕得眼睛发亮，纷纷往前挤。
“都别急！“萧逸提高嗓门，“战兵营每月一两银子，但有个条件。“他故意顿了顿，村民们已经等不及，纷纷询问，“啥条件啊？”
一两银子的饷银，这可是听都没听说过的。
萧逸笑着缓缓开口，“必须通过考核。”
“啥考核？”铁牛闷声问。
萧逸突然抓起地上一块青砖。
“铁牛，运气！”
铁牛刚愣了一下，却看到萧逸已经拿着青砖拍过去，他猛地一闭眼，用脑袋硬抗了上去。
“砰！”
砖块应声碎裂，铁牛额头上连红印都没留。
全场鸦雀无声，几个妇人手里的针线筐啪嗒掉在地上。
萧逸也不是一时兴起，全村只有他和栓子知道铁牛祖传硬气功，只不过铁牛从来都不在外人面前展示罢了。
“第一关，硬气功。“萧逸帮铁牛掸去衣襟上的砖灰，“明日起，想入战兵营的，先跟铁牛请教。”
众人目光齐刷刷地盯着铁牛，甚至村里有些大姑娘还送着秋波。
铁牛脸一红，赶紧把脑袋低下去。
“第二关……“萧逸话未说完，远处突然传来急促的马蹄声。
一匹枣红马冲进村口，马背上的人影摇摇欲坠。
眼尖的栓子惊呼：“是西河口的魏先生。”
满身是血的魏子佑滚落马背，手里还死死攥着半截断箭。
萧逸一个箭步冲上前，发现他后背插着三支羽箭，箭尾的黑色雕翎在火光下泛着冷光。
“黑虎山...偷袭...“李青咳着血沫，“西河口……来山匪了……孩子……”
萧逸瞳孔骤缩。西河口有座社学，是附近几个村孩童读书的地方。
“什么时候的事？“
“半……半个时辰前，估计有三十多个山匪，“魏子佑抓住萧逸衣领，“我听他们说是要抓……童男童女……”
话未说完，这位教书育人的先生已然气绝。
萧逸轻轻合上他怒睁的双眼，转身时脸色阴沉得可怕。
牤牛村也有孩童在西河口读书，大家一下子炸了锅。
“战兵营，现在考核。“萧逸声音冷得像冰，“能连夜奔袭三十里的，带上家伙跟我走。”
秋生二话不说开始往箭囊里装箭，铁牛抡起打铁的大锤，连五十多岁的李长贵都摸出了柴刀。
村口传来此起彼伏的犬吠，栓子举着火把高喊：“逸哥！集合了七十八人！”
萧逸系紧皮甲，目光扫过一张张视死如归的脸。这些面朝黄土背朝天的庄稼汉，此刻眼中燃着的火，比祠堂前所有火把加起来都亮。
“记住，咱们是民团，”他翻身上马，“为民而战！”
马蹄声如雷，惊起林间栖鸟。
月光下，一条火龙正向着西河口蜿蜒而去。
火龙般的队伍在官道上疾驰，马蹄卷起的尘土遮蔽了半边月光。
萧逸伏在马背上，耳边尽是呼啸的风声与身后民团汉子们粗重的喘息。
“再快些！“他回头吼道：“那可都是咱自己的孩子。”
这句话像刀子般扎进众人心里。
山匪下山抢钱、抢粮也抢人。
现在周围的这些百姓基本都穷得揭不开锅，所以抢人，尤其是抢孩童，成了他们目前的重点目标。
被抢走的孩童会被进行挑选，女孩可以卖给有钱人家当丫鬟，甚至有些漂亮的女孩会被一些有特殊癖好的买家挑走，成为玩物，供自己和那些达官贵人淫乐。
男孩基本都是卖去做苦力和劳工。
现在年纪小，好管理。
等到年纪大一点的时候也就都变成了顺从的绵羊。
所以在奴隶市场，孩子经济实惠，比那些成人更强手。
铁牛闷哼一声，竟甩开两条腿跑得比马还快，打铁练就的腱子肉在月光下泛着青铜般的光泽。
西河口方向的天空泛着诡异的橘红。
当萧逸率队冲过最后一道山梁时，眼前的景象让所有人血液凝固。
社学的茅草屋顶正在燃烧，十几个黑影拖着哭喊的孩童往河边木筏上拽。
岸上横七竖八躺着尸体，有穿长衫的塾师，还有附近赶过来帮忙的村民。更多的是不过车轮高的孩子。
“畜生！”秋生拉满弓弦的手在发抖，箭镞直指那个正揪着女童辫子的疤脸山匪。
萧逸突然按住他肩膀：“等信号。”他指向河面，一条载着山匪，前来接应的木筏距离岸边还有数丈，筏上匪徒举着火把，像流动的鬼火漂在黑水河上。
“逸哥，他们会水！”栓子急得直跺脚。
村里人都知道，黑虎山匪徒个个是浪里白条，以前百姓自发组织剿匪就吃了大亏。
萧逸眯起眼睛。
火光映照下，他看见木筏着周围有几个鼓胀的皮囊。
“秋生，”他衣服撕下一条布，缠在箭头上，打开火折子点燃，“射那皮囊。”
带着火苗的箭矢划破夜空。