皇上自然是知道年世兰不爱读书的，想起她往日在自己面前提及读书时那满脸的厌烦与无奈，不禁莞尔一笑，调侃道：“幸好你读书不多，你若是精通诗书，凭借你这伶俐的口齿，别说这后宫的嫔妃了，就是朕的这满朝文武，哪个能说得过你。”说罢，轻轻摇了摇头，眼中满是宠溺。接着，目光落在年世兰手中的医书上，有些好奇地问道：“如今怎么读起医书了，平日里不是最不爱看这些吗？”
年世兰微微垂首，脸上浮现出一抹略带羞涩的红晕，轻声说道：“臣妾无用，承蒙皇上厚爱，空有协理六宫之权，却不能在要紧事上帮到皇上什么。朝政上的事情，臣妾一介女流，实在不懂，也不敢妄加议论。但是这时疫的可怕，臣妾还是知道的。眼见着百姓受苦，四阿哥也染病在身，臣妾心急如焚。臣妾让江太医日夜研读医书，想着或许能从古书中寻求应对时疫的方子，也好尽一尽一丝绵薄之力，为皇上分忧，为这后宫、为天下安定出份力。”说着，她抬起头，眼神坚定而又诚挚，望向皇帝，眼中的关切毫不掩饰。
皇帝听闻，心中涌起一阵久违的感动。他看着眼前的年世兰，她的眉眼间尽是不加掩饰的关怀，与平日里后宫中那些充满算计的面孔截然不同。皇帝伸出手，轻轻握住年世兰的手，柔声道：“你有这份心，朕很欣慰。你向来爱美，波斯国新进贡了几壶螺子黛，成色极佳，朕让人给你送来，也不枉费你这番苦心。”
对于螺子黛，年世兰自然是喜欢的，她本就极为注重自己的妆容仪态，平日里对这些珍贵的美妆之物更是喜爱有加，谁又会不喜欢这稀罕的贡品呢？这螺子黛色泽浓郁、质地细腻，用它画眉，能让眉形更显精致秀丽，整个人的气质也随之增色不少，是极好的妆扮之物。
“臣妾多谢皇上。”年世兰微微欠身，声音轻柔婉转，恰似黄莺出谷 。可转瞬之间，她的神色便黯淡了下去，眼中满是自责与愧疚。
“皇上，方才聊到这疫病，臣妾心里就忍不住想起四阿哥，这孩子遭此大难，真是太可怜了，四阿哥的事，到底是臣妾思虑不周。”选在这个时候故意提起四阿哥，自有她的盘算。
一方面，四阿哥如今病重，她深知皇帝纵使平日对这个儿子关心少，但舐犊之情总是有的，这般提及，定能勾起皇帝的怜悯，让他对四阿哥多几分在意；另一方面，她也想趁此机会，在皇帝心中种下怀疑的种子，搅乱后宫局势。
她轻轻叹了口气，语调中满是懊悔 ，“那时，臣妾想着四阿哥总归是皇家血脉，长期流落在圆明园终究不妥，便向皇上提起接他回宫。本以为是为他好，让他回到这宫中能享受更好的照料 ，也能常伴皇上左右，增进父子亲情。可如今看来，若是当时臣妾没有提这一茬，说不定这孩子如今在圆明园还过得好好的，也不会在这疫病横行之时被传染，落得如今性命垂危的境地。”说着，她的眼眶微微泛红，声音也带上了几分哽咽，似是满心的自责与担忧再也压抑不住。
皇帝一听这话，原本平和的脸色瞬间变得凝重，锐利的目光如同一把出鞘的利刃，直直地射向年世兰，追问道：“那你的意思是四阿哥的事，是有人暗害的？”
年世兰见状，立刻从皇帝身侧的榻上起身，双膝稳稳地跪在皇帝面前。她低垂着头，声音软糯又诚恳：“臣妾不敢，臣妾实在没有证据，只是这事儿透着蹊跷，臣妾心里实在憋闷，才斗胆在皇上面前提起。”
她顿了顿，像是在努力平复内心的紧张，随后，她缓缓说道：“臣妾听闻，当初皇上将四阿哥托付给太后抚养，皇上您是知晓的，四阿哥这孩子向来乖巧听话，平日里安安静静的，从不大声喧哗，哪像三阿哥那般活泼爱闹。按常理，这样懂事的孩子是绝不会叨扰太后休息的。可偏偏，是皇后娘娘向太后进言，说四阿哥在寿康宫不利于太后养病，之后，四阿哥就被匆匆挪出了寿康宫。臣妾实在是想不明白，这里面会不会另有隐情……”
她微微抬头，偷瞄了一眼皇帝的脸色，见皇帝眉头紧皱，一脸思索，便继续添油加醋：“四阿哥出身本就不高，又离开了太后庇护，那些个势利的奴才，眼里向来只瞧高踩低，难免就懈怠起来。听说伺候四阿哥的小德子，早就染上了时疫，却还在近身伺候，这背后究竟是疏忽还是另有隐情，臣妾实在不敢细想，只觉得四阿哥太无辜，遭了这样的罪。”说罢，她轻轻垂下头，做出一副不忍直视的痛心模样，实则嘴角微微上扬，闪过一丝不易察觉的得意，这场算计，她可等了许久。
皇帝听闻年世兰这番话，脸色瞬间沉了下来，原本深邃的眼眸此刻仿若寒潭，让人捉摸不透。他眉头紧紧皱起，脸上的神情愈发凝重。年世兰瞧在眼里，心中暗自得意，面上却仍维持着一副忧心忡忡的模样，她知道，自己这番精心准备的耳旁风，总算是吹进了皇帝心里。
华灯初上，翊坤宫却烛火大盛，将殿内照得亮如白昼。宫女太监们屏气敛息，脚步放得极轻，小心翼翼地穿梭在殿内，生怕发出一点声响惊扰了主子。今晚，皇帝留宿在此，年世兰精心装扮，一袭轻柔的绸缎寝衣，勾勒出她婀娜的身姿，发间只插着一支温润的玉簪，更添几分楚楚动人的韵味。
年世兰亲自为皇帝斟上一盏暖茶，茶雾升腾，带着淡淡的茶香，“陛下，尝尝这茶，是臣妾特意为您准备的，最能解乏。” 说罢，便将茶盏递到皇帝手边。皇帝接过，浅抿一口，微微点头示意，可目光却有些游离，思绪早已飘远。
年世兰见状，也不恼，只是安静地坐在皇帝身旁，但皇帝的心思显然不在这儿女情长之上，脑海中不断回想着年世兰所说的每一句话，四阿哥那病弱的模样也在他眼前挥之不去。那孩子自幼乖巧懂事，被送出宫抚养后，如今却身体孱弱，实在让他这个做父亲的揪心。再联想到皇后的进言，诸多事情交织在一起，让他越想越觉得其中似有隐情。
第二日清晨，皇帝缓缓起身，一夜的思索让他神色依旧带着几分凝重，眼底也泛起了淡淡的青色。年世兰也跟着起身，轻声询问：“陛下，可要再歇息片刻？” 皇帝摇了摇头，没有过多停留。
宫女们赶忙上前，为皇帝呈上洗漱用具。他简单洗漱后，便大步迈向殿外。离去时，脚步略显匆忙，往日里沉稳的步伐此刻多了几分急切。皇帝心中已然有了决断，他要尽快查清四阿哥之事的真相，不能让自己的孩子受了委屈，更不能容忍后宫之中可能存在的阴谋诡计肆意横行 。
其实，四阿哥得时疫的事情，皇帝并非没有起过疑心。他心里清楚，这疫病来得太过突然，又偏偏发生在四阿哥身上，怎么就那么巧，和莞嫔出事的时候如此相似。莞嫔当初遭遇的那场意外，至今还让皇帝耿耿于怀，如今旧事重提，年世兰说的那些话，看似句句为四阿哥抱不平，实则在皇帝心中掀起了惊涛骇浪。他细细思量，华妃所言也确实不无道理，皇后向太后进言让四阿哥搬出寿康宫，之后又发生了小德子带病伺候的事情，这其中难道真的有什么不可告人的秘密？皇帝一边走，一边暗自思索，脚步愈发沉重，他决心一定要将此事彻查清楚 。
皇帝背着手，在养心殿内缓缓踱步，神色冷峻，突然，他停下脚步，沉声道：“苏培盛。”声音不大，却透着不容置疑的威严。
苏培盛闻声，立刻小步上前，躬身行礼，恭敬道：“奴才在。”
“仔细查查近日四阿哥身边的小德子有什么人接触过。”皇帝眼神犀利，直直地看向苏培盛，每一个字都咬得极重，仿佛要将此事刻进苏培盛心里。
苏培盛微微一愣，脸上闪过一丝为难之色，但很快便恢复如常，小心翼翼地开口道：“是，皇上。只是如今这时疫的事，闹得宫里人心惶惶的，各处都忙着防疫，人心本就不稳。若是皇上在这个节骨眼上查，难免会引起不必要的慌乱，是否不太好？”他一边说着，一边偷瞄皇帝的脸色，生怕自己的话惹得龙颜不悦。
皇帝听闻，气极反笑，笑声中却没有半分欢愉，只有满满的嘲讽与愤怒。“果然是好手段啊。”他低声呢喃，像是在自言自语，又像是在对苏培盛说，“现在去查，对方想必早有防备，应该也查不到什么了。”他微微眯起眼睛，眼中闪过一丝寒光，这些后宫中的争斗，他不是看不明白，只是没想到竟有人胆大包天，敢在他眼皮子底下算计自己的儿子。
“你只管叫人悄悄地查，不必大张旗鼓的。”皇帝顿了顿，再次看向苏培盛，语气坚定，“记住，一定要隐秘行事，不能打草惊蛇。查到什么，就立刻来报朕，一刻都不许耽搁。”
“奴才遵旨。”苏培盛连忙应下，他深知此事干系重大，稍有差池，便是掉脑袋的罪过。等皇帝挥了挥手，示意他退下，苏培盛才躬身退了出去，心中暗自盘算着该如何着手调查这件棘手的事情 。
翊坤宫内，晨光透过层层纱幔，年世兰悠悠转醒，慵懒地伸了个懒腰，身旁的宫女们立刻鱼贯而入，有条不紊地伺候她洗漱梳妆。正当她任由宫女为自己梳理着如墨的长发时，眼角余光瞥见颂芝行色匆匆地从殿外进来。
颂芝满脸焦急，脚步急促，一进内殿，便赶紧福身行礼，“娘娘。”她的声音透着几分紧张与疑惑，“奴婢刚刚在宫道上瞧见御前的小夏子匆匆忙忙地去了内务府，瞧他那神色匆忙的样子，莫不是奉了皇上的旨意，去查四阿哥那件事的？”颂芝一边说着，一边抬眼偷偷观察年世兰的表情，眼神里满是担忧。
“娘娘昨晚又何必提这件事呢？”颂芝忍不住又问了一句，“如今这宫里为了时疫的事本就乱成一团，咱们无端提起这事儿，万一惹恼了皇上，可如何是好？再说了，要是真查出什么，对娘娘您也未必有好处啊。”颂芝越说越激动，她实在想不明白，年世兰为何要在这个时候主动提起四阿哥染病的事情，这其中的利害关系，她觉得自家娘娘似乎没有考虑周全 。
年世兰轻抬眼眸，瞥了颂芝一眼，不紧不慢地说道：“皇上这是起疑心了，不过你放心，皇上也不会查到什么的。”她伸出手，接过宫女递来的茶盏，轻轻抿了一口，“这背后的人啊，心思缜密得很，早就找好了替罪羊。不管皇上怎么查，都不会查到那位头上，毕竟，这宫里的水可深着呢。再说了，还有太后在，有些事儿，终究是会被压下去的。”她放下茶盏，眼中闪过一丝精明的光芒，像是对宫中的局势了如指掌。
“那娘娘为何要提这件事？”颂芝满脸疑惑，忍不住追问道。在她看来，这件事太过复杂，贸然插手，很可能会惹祸上身。
年世兰轻轻一笑，却带着几分深意。“一来，我是希望皇上可以看到宫人苛待四阿哥的实情。”她微微眯起眼睛，脑海中浮现出四阿哥病弱的模样，“四阿哥本就不受皇上重视，如今又遭此大难，若皇上能知晓他被底下人如此怠慢，说不定会心生怜悯，增加四阿哥在皇上心里的分量。这皇家子嗣，多一份皇上的关注，日后的路也能好走些。”
“二来嘛，”年世兰的眼神变得锐利起来，“也是让皇上知道，如今这后宫可不是表面上看起来的一片平静。有些人，仗着自己的身份，在背后小动作不断，搅得后宫不得安宁。我把这事儿挑明了，皇上自然会去留意，往后那些人的行动，也会有所收敛。这后宫，终究还是要我说了算。”她挺直腰板，眼神中透着一股不容置疑的霸气，仿佛在向整个后宫宣告她的地位 。