泥塘巷深处的简陋葬礼，如同投入死水的一颗小石子，只激起一圈微弱的涟漪，便迅速归于冰冷的沉寂。没有吊唁的亲友，没有送行的队伍，只有后墙根下新翻起的一小片潮湿冰冷的泥土，昭示着地下刚刚埋下了一个饱经苦难的生命。一块粗糙的木板插在上面，用烧过的木炭写着“李秀兰”三个歪歪扭扭的字，在冬日灰蒙蒙的天光下，显得格外凄凉。
陈建国消失了。 从那天在葬礼上留下那几张皱巴巴的票子和那句充满酒气与混乱的低吼后，就如同人间蒸发。没人知道他去了哪里，是醉倒在哪个桥洞下，还是赌红了眼流连在哪个地下赌档，亦或是真的像他吼叫的那样，“弄钱”去了——用某种陈默不敢深想的方式。
出租屋里只剩下陈默一个人。 死寂。 绝对的死寂。 空气里漂浮的灰尘都仿佛凝固了。母亲残留的微弱气息，被浓重的悲伤和冰冷的绝望彻底取代。那张写着“慈母李秀兰之位”的简陋纸牌位依旧立在桌角，三炷劣质的线香早已燃尽，只留下一小撮灰烬和刺鼻的余味。
陈默坐在冰冷的床边，像一尊被风干的泥塑。几天几夜的煎熬、奔波、巨大的悲痛和彻底的无助，已经榨干了他身体里最后一丝力气和精神。他只剩下麻木的躯壳，承受着肺部深处持续不断的、如同砂纸摩擦般的闷痛，喉咙里那股熟悉的腥甜感如同跗骨之蛆，挥之不去。
他的目光空洞地落在墙角那个破旧的饼干铁盒上——那是母亲生前存放她所有“贵重物品”的地方。他慢慢地、极其费力地挪过去，如同一个关节生锈的木偶。冰冷沉重的铁盒打开，里面空空荡荡，只有几张泛黄的旧照片和几张同样泛黄的、叠得整整齐齐的纸。
照片是父母年轻时的合影，早已模糊不清，带着上个世纪的印记。母亲的笑容温婉，父亲的眼神里甚至还能捕捉到一丝未曾被生活彻底磨灭的锐气。陈默的手指抚过照片上母亲年轻的脸庞，冰冷的指尖传来一阵针扎般的刺痛。他移开目光，拿起那几张纸。
一张是父亲多年前下岗时工厂发的《解除劳动合同通知书》，纸页已经发脆。 一张是陈默小学时唯一一次获得“三好学生”的奖状，红色的印章早已褪色。 最后一张，是那张被血染红又被泪水浸湿的、写着九万四千一百零三块一毛的医院催缴通知单！ 猩红的数字如同烧红的烙铁，瞬间烫穿了他麻木的意识！
就在这时，那部老旧按键手机如同索命的号角，再次尖锐地响起！ “嘀铃铃——嘀铃铃——！” 屏幕上跳动着一个陌生的、归属地显示滨海的号码。 陈默的心脏猛地一缩！肺部传来一阵剧烈的刺痛！他死死盯着那跳跃的屏幕，看着它响了十几声才无力地归于沉寂。然而，沉寂只维持了不到一分钟。 “嘀铃铃——嘀铃铃——！” 同一个号码，再次疯狂地响起！带着一种不容置疑的、令人心悸的咄咄逼人！
陈默的身体剧烈地颤抖起来。他知道这是什么。催债的！医院或者他们委托的清欠公司！九万四千块！这个数字像一座冰山压在他的胸口，让他窒息！ 他猛地伸出手，不是去接电话，而是用尽全身力气，狠狠地将那块冰冷的铁疙瘩——那部承载了母亲最后呼唤和此刻无尽催逼的手机——用力摔向冰冷的墙角！
“砰！” 一声沉闷的巨响！ 塑料外壳瞬间四分五裂，电池和零碎零件弹跳着散落在冰冷的水泥地上，屏幕彻底碎裂熄灭，再无一丝声息。
世界终于安静了。 死一样的安静。 只有陈默自己粗重而艰难的喘息声，在空荡冰冷的屋子里回荡，伴随着肺部深处那令人不安的嘶鸣。他颓然地滑坐到冰冷的地上，背靠着同样冰冷的床沿，蜷缩起身体，将脸深深埋进膝盖。无声的泪水再次汹涌而出，浸湿了单薄的裤腿。巨大的绝望如同深海，将他彻底淹没。他甚至没有了愤怒的力气，只剩下无边无际的冰冷和麻木。
……
冰冷的冬雨淅淅沥沥地敲打着泥塘巷坑洼的路面，空气湿冷刺骨。巷口的“老王头粥铺”挤满了赶早班的工人，油腻的桌椅缝隙里塞满了廉价劣质烟的气味和嘈杂的交谈声。逼仄的空间里热气腾腾，大锅熬煮的白粥翻滚着粘稠的泡泡。
陈默蜷缩在角落里一张油腻的桌子旁，面前放着一碗两块钱的白粥——这是他仅剩的、能勉强下咽的东西。粥很稀，几乎能照见碗底模糊的污渍，散发着淡淡的米糠味。他双手捧着碗，试图汲取一点微不足道的热量，指尖依旧冰凉。
他的脸色灰败得吓人，眼窝深陷，嘴唇干裂毫无血色。额角那块淤青在灰暗的光线下显得更加狰狞。每一次呼吸都牵扯着肺部深处沉闷的疼痛，喉咙里的血腥味顽固地盘踞着。他如同一个刚从坟墓里爬出来的游魂，与周围喧嚣嘈杂、为了生活匆匆扒饭的工人们格格不入。
脚步声在湿滑的地砖上响起，带着一种沉重的拖沓感。 一个高大的阴影笼罩了陈默面前狭小的桌面。 陈默没有抬头，身体却下意识地绷紧了。一股浓烈得几乎令人作呕的酒气混合着劣质烟草、汗液和某种说不清的、如同铁锈般的腥味扑面而来。
陈建国站在桌边。 他看上去比几天前更加糟糕。胡子拉碴，眼睛布满骇人的红血丝，深陷的眼窝下挂着巨大的乌青眼袋。头发油腻板结，沾着不知是雨水还是污物的脏东西。那件陈旧的夹克外套沾满了深色的污渍，散发着浓烈的气味。他的左手不自然地垂在身侧，袖口处隐隐透出一圈粗糙的白色纱布边缘，上面渗出点点暗红色的印记——干涸的血迹。
他浑浊而布满血丝的眼睛死死地盯着蜷缩在角落里的陈默，眼神复杂得可怕：有宿醉未醒的浑浊，有被生活彻底碾碎的麻木，有某种疯狂的、未熄的火焰，还有一丝极其隐蔽的、连他自己都无法理解的扭曲的……关切？
死寂在父子二人之间蔓延。 只有粥铺里嘈杂的背景音和雨点敲打棚顶的声音。 陈建国什么也没说。他伸出那只没有受伤的、同样布满老茧和细小伤口的右手，动作僵硬而缓慢地伸进夹克内袋里摸索着。摸索的动作似乎牵动了左臂的伤口，他蹙紧了眉头，嘴角咧了一下，发出一声极其轻微的抽气声。
终于，他掏出了一叠东西。 是钱。 厚厚一沓皱巴巴的、沾着污渍甚至点点暗红印记的钞票。一百的，五十的，二十的，十块的，甚至还有几张五块和一块的。它们被胡乱地卷在一起，用一根粗糙的、同样沾着点点暗红色的橡皮筋草草捆扎着，显得异常沉重。
陈建国将那卷沉甸甸的、带着浓烈酒气和他自己血腥味的钞票，重重地拍在了陈默面前油腻的桌面上！ “砰！” 一声闷响，震得桌上那碗稀薄的白粥微微晃动。 钞票卷散开了一些，露出里面各种面值、各种污损程度的纸币。粗略看去，至少有五六千块。
“拿着。”陈建国的声音低沉沙哑，像砂轮摩擦铁块，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，带着一种近乎麻木的粗粝。“回…回你那个大学去。” 他说完这句话，似乎用尽了力气，又猛地剧烈咳嗽起来，佝偻着高大的身躯，咳得撕心裂肺，带着浓重的痰音，脸上泛起病态的潮红。左臂的伤口再次被牵扯，纱布上的暗红似乎又深了一点。
陈默的身体猛地一震！ 他缓缓地、极其艰难地抬起头，布满血丝的眼睛从桌面那沓带着血迹和浓重气味的钞票，一点点移到父亲那张被苦难和酒精彻底摧毁的脸上。他看到父亲深陷眼窝里那浑浊的、布满血丝的疯狂，那毫不掩饰的痛苦，那如同困兽般的绝望，还有一丝疯狂之下极力掩饰的、极其微弱扭曲的、近乎命令式的“为他好”……
那不是温情。 那是另一种形式的疯狂和沉沦。 那是用血、用命、或许是用更可怕的东西换来的钱！ 是泥沼深处伸出的、沾满污秽的手，妄图抓住一根名为“大学”的稻草，哪怕这稻草本身也早已千疮百孔，不堪重负！
巨大的恶心感和冰冷的绝望瞬间攫住了陈默的心脏！胃里一阵翻江倒海！他看着那沓血污斑斑的钞票，仿佛看到父亲在某个阴暗角落被人殴打、流血、甚至……他不敢去想！喉咙里的血腥味再也压制不住！ “呕——！” 他猛地弯下腰，对着油腻肮脏的地面，剧烈地干呕起来！除了几口酸涩的胆汁和胃液，什么也吐不出来。撕心裂肺的呕吐声在嘈杂的粥铺里显得格外刺耳。
陈建国停止了咳嗽，直起身，看着儿子痛苦呕吐的背影。他浑浊的眼神剧烈地波动着，痛苦、愤怒、混乱、还有一丝被深深刺伤的扭曲情绪。他猛地吸了一口气，似乎想说什么，但最终只是狠狠地、近乎粗暴地一挥手，喉咙里发出一声含糊不清的、如同野兽受伤般的低吼，转身，拖着那条受伤的手臂，踉踉跄跄地撞开粥铺污浊油腻的塑料门帘，头也不回地再次消失在泥塘巷冰冷潮湿的雨幕之中。
只留下桌面上那卷沾着血污和酒气的钞票，散发着令人窒息的气息。 陈默艰难地止住了干呕，全身脱力地瘫坐在油腻的塑料凳上，冷汗浸湿了单薄的衣衫。他空洞的目光再次落在那沓散发着浓烈气味的钞票上。 回大学去？ 带着这沾血的、散发着罪恶气息的钱？ 继续那个早已被现实撕扯得支离破碎的知识改变命运的幻梦？
他颤抖着伸出手，指尖触碰到那冰冷却仿佛带着灼烧感的纸币边缘，猛地缩回。 泪水终于无声地冲垮了麻木的堤坝，混合着脸上冰冷的汗水和呕吐物的酸涩，大滴大滴地砸落在油腻的桌面上，也砸落在那些皱巴巴的、沾着暗红印记的纸币上。
白粥早已冰冷。 他端起碗，将冰冷的、带着米糠味的稀粥混杂着滚烫的咸涩泪水，大口大口地灌了下去。冰冷的液体滑过灼痛的喉咙，流入冰冷的胃袋，带来一阵阵无法抑制的痉挛和更深的寒意。