暴雨如注，无情地抽打着芦苇荡，芦苇随风狂舞，发出“呜呜”的声响，像是在为这凄凉的场景哭泣。萧清漓的绣鞋早已深陷泥泞，每拔一步都沉重无比。她把背上的弟弟又往上托了托，湿透的襦裙紧贴着脊梁，寒意刺骨，仿佛要把她最后一点力气都冻僵。
“阿姐，墨儿肚子饿，想吃荷花酥……”萧小墨趴在姐姐肩头，小手紧紧抓着萧清漓的衣领，声音软软糯糯，带着困倦的鼻音。他怀里抱着的虎头鞋沾满了泥浆，但那金线绣的虎眼在昏暗的光线下，依然显得亮晶晶的。
萧清漓喉头一哽，想起半月前娘亲还在灶间忙碌的身影。那时小墨也是这般馋嘴，踮着脚偷吃糖馅，被娘亲用擀面杖轻轻敲了下小手心，疼得他龇牙咧嘴，却又偷偷冲自己扮鬼脸。她猛地咬了下嘴唇，强压下涌上眼眶的热意，哑声道：“乖，等到了渡口……”
话音未落，芦苇丛中忽地响起一声尖锐刺耳的哨音，瞬间撕裂了雨幕的喧嚣！十几条黑影如同鬼魅般踏着苇杆疾掠而来，手中鬼头刀映着残月微光，在雨水中织成一张冰冷的死亡之网！萧清漓心头剧震，旋身急避，眼角余光却瞥见三枚闪着幽光的金钱镖，毒蛇般直射向弟弟的后心！她惊骇欲绝，正欲挥剑格挡，只听“叮叮叮”三声脆响，斜刺里飞来一枚破旧的青铜酒盏，竟将那夺命飞镖尽数击落！
一个沙哑苍老的笑声穿透雨幕：“嘿嘿，九幽阁真是越活越回去了，连吃奶的娃娃都下得去手？”
萧小墨只觉眼前一花，一个蓬头垢面、衣衫褴褛的老乞丐已挡在了他们身前。那人腰间挂着七个颜色各异的破布袋，左脚那只快散架的草鞋上，竟用金线歪歪扭扭地绣着朵并蒂莲，在泥泞中格外扎眼。老乞丐咧嘴一笑，露出几颗稀疏的黄牙：“小娃儿莫怕，有爷爷在，这些坏蛋咬不着你！”
“丐帮七袋长老！”为首的黑衣人瞳孔一缩，声音里透出深深的忌惮，“奉劝阁下莫管闲事！此乃九幽阁家事！”
“呸！”老乞丐啐出一口浓痰，不偏不倚，正粘在黑衣人面巾中央，他叉腰骂道：“放你娘的狗臭屁！老子混江湖的时候，你还在穿开裆裤呢！最见不得你们这种以多欺少的腌臜货！”话音未落，手中那根油光锃亮的打狗棒已如灵蛇出洞，看似杂乱无章地横扫而出，只听“叮当”几声脆响，竟将五柄劈砍而来的鬼头刀齐齐挑飞！黑衣人被震得连连后退，却仍不甘心，迅速围成一个半圆，目光如狼般死死盯着姐弟二人。
萧清漓抓住这千钧一发的机会，背起弟弟发足狂奔！耳畔风声呼啸，雨水打得她几乎睁不开眼。就在这时，背上传来小墨带着兴奋的低语：“阿姐！那边！墨儿听到‘邦邦邦’的声音啦！像王伯敲木鱼！”萧清漓心头一震——雨声嘈杂，她竟丝毫未闻！她不禁又惊又喜，弟弟虽然年幼，这小耳朵却真是灵光！
泥浆飞溅，刚冲出不远，一股若有似无的甜腻香气忽然钻入鼻孔。萧清漓顿感头晕目眩，脚下发软，踉跄着扶住一棵湿漉漉的柳树才勉强站稳。怀中的小墨突然挣扎着滑下地，小手飞快地在泥地里扒拉几下，抓起一把绿油油的野草就往姐姐嘴里塞：“阿姐快吃！这个绿草香香的！娘亲说香香的草吃了不生病！”
萧清漓下意识嚼了两下，一股青涩的草汁味弥漫开来，虽不知是否真有效，但弟弟的举动让她心头一暖，精神也为之一振。远处，老乞丐的怒吼和打狗棒的破风声愈发激烈。小墨踮起脚，把沾着泥和草汁的小手在姐姐鼻子下面抹了抹，奶声奶气地说：“香香！阿姐不怕！”就在这时，他小脑袋一歪，似乎被什么亮光吸引，猛地指向旁边湿漉漉的芦苇丛深处：“阿姐！那里！有亮晶晶的小星星！”
稚嫩的童音刚落，萧清漓心头警兆骤生，本能地挥剑向小墨所指的方向格挡！“锵！”一声刺耳的金铁交鸣，剑身火花迸溅，竟挡开了一根疾射而来的精钢峨眉刺！只见苇丛如水分开，一个身着艳丽紫衣的女子款步而出，云鬓高耸，斜插一支流光溢彩的孔雀翎，足踏精巧木屐，踏在泥泞上竟悄然无声，美艳不可方物，眉宇间却萦绕着三分邪气。
“啧啧啧，好个俊俏的小美人儿。”女子掩唇娇笑，腕间银铃随之发出清脆的“叮咚”声，更添几分诡异，“小小年纪竟能使出沧溟剑法，萧远山那老匹夫倒是养了个好闺女。”
萧清漓将弟弟紧紧护在身后，握剑的手微微颤抖，强自镇定喝道：“妖女！报上名来！”
“九幽阁七月堂堂主，玉面毒蛛。”女子玉指轻弹，三只通体漆黑、背上有着诡异红斑的蜘蛛顺着几乎看不见的细丝垂落下来，看得人头皮发麻。“小妹妹，乖乖自己断了经脉，姐姐发发善心，给这小崽子一个痛快，如何？”她语气轻柔，仿佛在谈论天气，眼中却是一片冰冷的残忍。
萧小墨从姐姐身后探出小脑袋，大眼睛忽闪忽闪，忽然指着女子腰间一块碧绿的玉佩，拍着小手咯咯笑起来：“呀！这个绿石头亮亮的！好像……好像前天王婆婆家的大公鸡吐出来的小石头！可好看啦！”说着，竟真的从自己湿漉漉的小口袋里掏出一个同样湿透的小油纸包，献宝似的往前递，“姐姐你要不要尝尝？我这里有黄黄的粉粉，可香啦！拌饭可好吃！”
女子（玉面毒蛛）脸色瞬间变得极其难看——那油纸包上分明印着“济世堂”的朱红印记！不等她细想，萧小墨小手一扬，那包黄色的粉末（雄黄粉）混着雨水和风，竟有不少扑向了那三只毒蜘蛛！那蜘蛛一沾上粉末，顿时像被烫到一样，慌乱地蜷缩起来，簌簌掉落在地，行动变得迟缓笨拙。
“小孽障！”玉面毒蛛勃然大怒，袖中猛然飞出一道猩红长绫，如毒蟒般卷向萧小墨！萧清漓挺剑欲救，却见半空中人影一闪，那老乞丐已如大鹏般扑至，打狗棒带着凌厉劲风，直刺女子咽喉要害！
“带娃儿快走！”老乞丐暴喝如雷，手中打狗棒“咔”一声脆响，竟瞬间裂成七节短棍，如同天女散花般激射而出，精准地缠向那夺命红绫，将其去势阻得一滞！萧清漓知道这是生死关头，猛地一咬舌尖，剧痛让她强行提起一口真气，抱起弟弟头也不回地朝着渡口方向冲去！
江涛拍岸的声音越来越清晰，风雨中似乎还有船工隐约的号子。萧小墨忽然在姐姐怀里扭了扭，兴奋地用小手指着前方雨幕深处：“阿姐快看！灯笼！绿色的灯笼！在转圈圈！好漂亮！”萧清漓顺着他指的方向凝神望去，只见一艘乌篷船静静泊在岸边，高高的桅杆上，一盏青纱灯笼在狂风暴雨中顽强地摇曳旋转，那薄纱之上，赫然绘着一朵含苞待放、墨色淋漓的莲花！