第三章 城郊破庙**
杨柳湾的追兵被甩在身后，但危机远未解除。三人沿着玉带河支流东行，专挑荒僻小径。贺连城左臂伤口虽草草包扎，但失血与激斗后的疲惫，让他脸色苍白，脚步渐沉。萧小墨被姐姐抱着，小脸上满是担忧，小手紧紧攥着姐姐湿透的衣襟。
“贺爷爷，必须找个地方处理您的伤！”萧清漓看着贺连城臂上渗出的殷红，心急如焚。
“再撑一段，前面…快到城郊了，我记得有个废弃的龙王庙…”贺连城喘着粗气，独眼警惕地扫视着暮色渐沉的荒野。
果然，绕过一片乱石岗，一座半塌的庙宇出现在视线尽头。残破的庙墙爬满藤蔓，门扉歪斜，透着一股荒凉死寂。
三人小心翼翼靠近。庙内蛛网密布，神像残破，供桌倾倒，散发着浓重的霉味和尘土气。贺连城背靠一根还算完好的柱子坐下，萧清漓立刻解开他臂上被血浸透的布条。伤口皮肉翻卷，深可见骨。
“墨儿，帮姐姐找找，看有没有干净的布或者水。”萧清漓声音镇定，但微颤的手指暴露了她的紧张。她撕下自己相对干净的内衫下摆。
萧小墨用力点头，忍着恐惧，在破庙里翻找起来。角落一个破瓦罐里竟有半罐浑浊的雨水。他费力地抱过来：“阿姐，水！”
萧清漓用布沾水，小心地为贺连城清洗伤口。贺连城咬紧牙关，豆大的汗珠从额头滚落，愣是没哼一声。清洗完毕，萧清漓从贴身小包里取出金疮药——这是逃亡前，一位受过贺连城恩惠的江湖郎中偷偷塞给她的——仔细地撒在伤口上，再用干净的布条重新包扎。
“贺爷爷，疼吗？”萧小墨蹲在旁边，大眼睛里噙着泪。
“嘿，这点伤，算个鸟！”贺连城咧嘴一笑，想摸摸萧小墨的头，抬到一半又无力地放下，“墨哥儿别担心，我这把骨头还硬朗着呢。”
就在这时，庙外传来几声夜枭的怪叫，紧接着是几不可闻的、枯枝被踩断的轻微声响！
贺连城独眼猛地睁开，闪过一丝厉芒！萧清漓瞬间握紧了蒹葭剑，将萧小墨护在身后。
“有埋伏！”贺连城低喝，强撑着要站起来。
话音未落，数道黑影如同鬼魅般从破窗、断墙处无声地涌入庙内！他们穿着紧身夜行衣，手持短刃，动作迅捷狠辣，显然是东厂训练有素的精锐番子！为首一人，正是那阴魂不散的黑斗笠！他脸上被糖糊过的痕迹在昏暗的光线下显得格外狰狞。
“跑得倒快！”黑斗笠声音沙哑，带着猫捉老鼠的戏谑，“把东西交出来，留你们全尸！”
“做梦！”贺连城怒吼一声，不顾伤势，抓起身边的鱼竿，如同受伤的猛虎般扑向最近的两个番子！鱼竿在他手中化作一片乌光，带着决绝的气势！
萧清漓知道此刻容不得半分犹豫，蒹葭剑出鞘，寒光点点，迎上另外两个扑来的番子。她剑法轻灵迅捷，不求伤敌，只求自保与周旋，将萧小墨死死护在剑圈之内。
黑斗笠并未急于出手，他冷眼旁观，如同毒蛇盯着猎物，寻找着一击必杀的机会。他看出贺连城已是强弩之末，而萧清漓还要分心护着幼弟。
贺连城独战两人，虽然勇猛，但重伤之下，动作终究慢了一分。一个番子觑得空隙，短刃毒蛇般刺向他肋下！贺连城奋力格挡，鱼竿荡开刀刃，但另一个番子的刀锋已悄无声息地抹向他的后颈！
“贺爷爷小心！”萧小墨看得真切，惊恐大叫！
萧清漓心急如焚，一剑逼退身前敌人，想回身救援，却被另外两个番子死死缠住！
眼看贺连城就要命丧刀下！千钧一发之际，庙门外突然响起一声清越的叱咤：“狗番子！休得猖狂！”
一道匹练般的剑光，如同惊鸿掠影，自门外激射而入！那剑光迅疾无伦，后发先至，“铛”地一声脆响，精准无比地将斩向贺连城后颈的钢刀击飞！持刀的番子虎口崩裂，惨叫着后退。
与此同时，一个青衫身影如风般卷入庙中，剑随身走，瞬间挽起数朵剑花，将围攻萧清漓的两个番子也逼得手忙脚乱。
来人是个约莫二十七八岁的青年男子，面容俊朗，眉宇间带着一股磊落正气，手中长剑寒光湛湛，显然不是凡品。
“是你？！”黑斗笠看清来人，脸色微变，语气中透着一丝忌惮，“‘玉面游龙’沈千帆！你竟敢管东厂的闲事？”
“路见不平，拔剑相助，乃我辈本分！”沈千帆朗声道，剑尖斜指黑斗笠，“更何况，尔等鹰犬，追杀妇孺，天理不容！”他目光扫过满身血污的贺连城和护着幼弟、面有菜色却眼神倔强的萧清漓，侠义之心更盛。
“好！好一个多管闲事的沈千帆！”黑斗笠眼中凶光毕露，“今日连你一并料理了！上！”他一声令下，剩下的番子连同他自己，齐齐扑向沈千帆和萧清漓三人。
有了沈千帆这个生力军的加入，局势顿时逆转。沈千帆剑法精妙，大开大阖，独斗黑斗笠和两名番子，丝毫不落下风。萧清漓压力大减，专心护住弟弟，冰魄剑法施展开来，灵动刁钻，将另外两名番子死死挡住。贺连城得此喘息之机，强提一口气，鱼竿专攻敌人下盘，招式狠辣老练。
一时间，破庙内剑气纵横，金铁交鸣，杀声震天。
激斗中，萧清漓注意到沈千帆的剑法路数，隐隐觉得有些眼熟，似乎与娘亲偶尔提起的某个江湖门派有关，但此刻生死关头，容不得细想。
沈千帆觑得黑斗笠一个破绽，长剑如毒龙出洞，直刺其心口！黑斗笠慌忙回刀格挡，“铛”的一声大响，火星四溅，他被震得气血翻腾，连退数步。沈千帆得势不饶人，剑势连绵不绝，逼得黑斗笠险象环生。
眼见首领遇险，番子们攻势更急，试图围魏救赵。其中一个番子悍不畏死地扑向萧小墨，想以此扰乱萧清漓心神！
“墨儿！”萧清漓惊怒交加，回剑自救已然不及！
就在这危急关头，贺连城怒吼一声，将手中鱼竿当作标枪，用尽全力掷出！鱼竿带着凄厉的破空声，如同离弦之箭，瞬间洞穿了那番子的胸膛！番子惨叫一声，扑倒在地。
贺连城也因用力过猛，牵动伤口，眼前一黑，踉跄着几乎摔倒。
“贺爷爷！”萧小墨哭着扑过去扶住他。
沈千帆见贺连城为救幼主舍命一击，心中敬佩更甚，剑势陡然加快，如疾风骤雨。黑斗笠身上瞬间添了几道血痕，心胆俱寒。他见事不可为，虚晃一招逼退沈千帆，嘶声喊道：“风紧！扯呼！”
残余的番子如蒙大赦，架起受伤的同伴，随着黑斗笠狼狈不堪地退出了破庙，迅速消失在茫茫夜色中。
庙内重归寂静，只剩下粗重的喘息声和浓烈的血腥味。贺连城靠在柱子上，脸色灰败，气息微弱。萧清漓急忙上前查看伤势，只见伤口崩裂，鲜血再次染红了布条。
“多谢沈大侠救命之恩！”萧清漓对着沈千帆深深一揖，声音哽咽。
沈千帆连忙还礼：“姑娘不必多礼！在下沈千帆，途径此地，见鹰犬行凶，岂能袖手旁观！”他看向贺连城，眉头紧锁，“这位老英雄伤势极重，必须尽快寻医用药！此地不宜久留，番子可能去而复返。”
“我们…要去临州府…”萧清漓低声道。
“临州？”沈千帆眼中闪过一丝异色，“巧了，在下也正要前往临州。若姑娘不弃，不妨同行？路上也好有个照应。”
萧清漓看着重伤的贺叔和年幼的弟弟，又想到东厂追兵随时可能再来，沈千帆武功高强，侠义心肠，无疑是雪中送炭。她不再犹豫，再次抱拳：“如此，多谢沈大侠！”