宫墙内的夜，似乎格外漫长。绮云殿的灯火亮了大半宿，人影幢幢，脚步纷沓。内侍省的人来了又走，抬走了那具冰冷的尸体，也带走了那支半掩在碎瓷中的凤头金钗。宫人们低眉顺眼地收拾着满地狼藉，动作轻得像猫，大气不敢喘一口。管事太监那张涂了白粉的脸，在摇曳的灯影下显得愈发阴沉，他尖着嗓子，话里有话地“提点”萧清漓：“姑娘受惊了。只是这深宫大内，不比外头江湖，有些动静，还是莫要张扬的好。太后娘娘慈悲，定会为姑娘做主。”言下之意，昨夜之事，就此揭过，休要再提。
萧清漓只垂着眼睑，指尖无意识地捻着袖口那枚冰冷的硬物——那枚幽绿的毒针。她面上依旧是那副惊魂未定、楚楚堪怜的模样，轻轻颔首：“多谢公公提点，清漓省得。”心底却是一片寒潭。太后“做主”？只怕是做贼心虚，急于封口。这金碧辉煌的囚笼，每一根梁柱都透着森森杀机。她越发忧心起下落不明的弟弟，小墨那机灵劲儿，若在宫外，或许还能如鱼得水，可若也被卷进这吃人不吐骨头的漩涡……她不敢深想。
日子在一种令人窒息的平静中滑过几日。萧清漓被“请”出了绮云殿，挪到了一处更为偏僻、也更便于“照看”的宫苑——听竹轩。四周竹林森森，风过时沙沙作响，更添几分幽寂。她像一只被精心看护起来的金丝雀，只能在有限的范围内活动，一举一动都落在无数双看不见的眼睛里。
这日午后，难得的冬日暖阳穿过稀疏的竹叶，在轩前石阶上洒下斑驳的光影。萧清漓独自坐在廊下，膝上摊着一卷无关紧要的诗集，目光却放空地望着远处宫墙的飞檐。袖中那枚毒针的触感时刻提醒着她此地的险恶。她不由想起娘亲那本字迹潦草的笔记，“时空裂隙”四个字如同魔咒。娘亲总有些奇奇怪怪的想法和物件，爹爹常笑她是“痴人”，可那笔记里夹着的泛黄纸片上，确曾用朱砂画着骷髅头，旁边写着“剧毒”、“勿近”、“尘封”的字样……娘亲的警告，与这深宫的毒针，冥冥中竟似有了某种令人心寒的联系。娘亲研究的那些看不见摸不着、却能蚀骨销魂的“毒”，是否也如这宫墙内的暗箭一般，无声无息？
“圣上驾到——！”
一声尖利悠长的通传，骤然划破了听竹轩的宁静，也打断了萧清漓纷乱的思绪。
萧清漓心头一跳，连忙起身，垂首肃立。只见一顶明黄色的肩舆被稳稳抬入院中，皇帝身着常服，神色间带着一丝挥之不去的倦怠，眉宇间积郁着江山社稷的重担。他步下肩舆，目光落在廊下素衣垂首的女子身上，那酷似昭阳的容颜让他的眼神柔和了一瞬，带着追忆的感伤。
“不必多礼。”皇帝的声音有些沙哑，透着疲惫。他缓步走上石阶，在廊中备好的紫檀圈椅上坐下，示意萧清漓也坐。“听太后说，前几日你受了惊吓？这听竹轩，还住得惯吗？”
“谢陛下垂询。清漓惶恐，此地清幽雅致，甚好。”萧清漓依言在侧下方的小凳上坐了半边身子，声音温顺恭谨，眼角的余光却敏锐地捕捉到皇帝扶着额头的手指，指节微微发白，气息也似乎比常人短促几分。
皇帝点了点头，似乎想说什么，目光却有些游离。他端起内侍奉上的热茶，刚凑到唇边，手却猛地一抖！
“哐当！”
上好的青玉茶盏脱手坠落，在冰冷的石阶上摔得粉碎！滚烫的茶水四溅开来。
“陛下！”随侍的太监总管李德海魂飞魄散，一个箭步冲上前。
皇帝的身体剧烈地颤抖起来，如同秋风里最后一片枯叶。他猛地用手死死捂住嘴，指缝间却压抑不住地溢出几声沉闷的呛咳，那声音如同破败的风箱，一声比一声急，一声比一声重！
“咳咳…咳…噗——！”
一大口暗红发黑、粘稠如浆的污血，猛地从皇帝捂嘴的指缝间狂喷而出！星星点点，溅落在明黄的龙袍前襟、冰冷的石阶，还有萧清漓素色的裙裾之上，如同绽放开的、来自地狱的恶毒之花！
皇帝整个人如同被抽去了筋骨，软软地从圈椅上滑落，双眼翻白，身体开始不受控制地剧烈抽搐、痉挛，四肢扭曲成诡异的角度，喉间发出“嗬嗬”的怪响，仿佛有只无形的手死死扼住了他的咽喉！
“陛下！陛下！”李德海吓得面无人色，声音都变了调，手忙脚乱地去扶，却根本扶不住那剧烈抖动的身体。整个听竹轩瞬间炸开了锅！宫女太监们尖叫着，乱作一团，有的往外跑着喊太医，有的吓得瘫软在地。
萧清漓也被这突如其来的剧变惊得后退半步，裙摆上那几点温热粘稠的黑血触目惊心。然而，就在这极度的混乱与惊恐之中，她脑海中却如电光火石般闪过一个念头——皇帝呕血前那短暂的面色、那异常的气息、还有此刻这可怕的抽搐痉挛……竟与她幼时在娘亲那本被爹爹斥为“妖书”的古怪图谱上，看到的一种名为“牵机”的古毒描述，有七八分相似！图谱旁，娘亲的字迹异常凝重：“形如风痹，角弓反张，血凝如漆……其性暴烈，类…类‘镭’之蚀骨…”后面似乎还有字，却被墨污盖住了。
“镭”是什么？娘亲为何将它与古毒“牵机”相提并论？这念头一闪而过，快得抓不住。但眼前皇帝的症状，与那图谱所绘，何其相似！这绝非寻常急症！
“太医！快传太医！！”李德海嘶声力竭的吼叫几乎破了音。
混乱中，萧清漓强迫自己冷静下来。她目光如鹰隼般扫视着皇帝倒下的地方——那碎裂的茶盏，泼洒的茶水，还有皇帝喷出的那滩黑血……她不动声色地移动脚步，借着俯身查看的姿势，用宽大的袖口遮掩，指尖极其迅捷地在尚未被踩踏、相对干净的石阶边缘，沾了一小点粘稠冰冷的黑血。那血液的颜色深得发乌，隐隐透着一股难以言喻的腥气，绝非寻常鲜血。
“让开！快让开！太医来了！”杂沓的脚步声伴随着焦急的呼喊由远及近。
几名须发皆白、提着药箱的太医气喘吁吁地冲了进来，为首的正是太医院院判，孙太医。他们一见地上皇帝的情形，脸色瞬间煞白如纸。
“快！抬入内室！平放！取银针来！”孙太医声音都在抖，强自镇定地指挥着。
内侍们七手八脚，小心翼翼地将仍在抽搐痉挛的皇帝抬进了听竹轩的内室。孙太医立刻扑到榻前，三指搭上皇帝冰冷发青的手腕，闭目凝神。另外两名太医则迅速打开药箱，取出银针、艾绒等物。
萧清漓被宫人隔在外间，只能透过屏风的缝隙，焦急地看着里面的忙乱。空气仿佛凝固了，沉重得让人窒息。她袖中沾了血污的指尖微微蜷缩，那点粘腻冰冷的感觉如同跗骨之蛆。她下意识地又碰了碰袖袋深处那枚幽绿的毒针。
娘亲图谱上“牵机”那令人毛骨悚然的描述，皇帝呕出的黑血，还有太后那支藏着毒针的凤钗……这些碎片在她脑中疯狂旋转，拼凑出一张巨大而狰狞的网。这深宫里的毒，似乎比九幽阁的刀光剑影，更阴险，也更致命！
时间在焦灼的等待中一分一秒地流逝。内室里，太医们施针的手越来越抖，额头冷汗涔涔。皇帝剧烈的痉挛似乎稍有平复，但气息却微弱得如同游丝，脸上笼罩着一层骇人的青黑死气。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久。内室的门帘被猛地掀开。孙太医踉跄着走了出来，他仿佛瞬间老了十岁，官帽歪斜，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，看向同样面无人色的李德海和闻讯匆匆赶来的几位内阁重臣。
“孙院判！陛下…陛下龙体如何？”一位须发皆白的老阁老颤声问道，声音里满是惊惶。
孙太医的目光扫过众人，充满了绝望与一种难以置信的惊怖。他喉头滚动了几下，似乎用尽了全身的力气，才从牙缝里挤出两个模糊不清、却足以让所有人魂飞魄散的字：
“是…是牵机！”