朝阳彻底跃出地平线，金红色的光芒洒满牛角山，将鹰嘴崖上的硝烟与血迹照得清晰可见。胜利的喜悦短暂地冲刷了疲惫，但看着牺牲战友的遗体被小心翼翼地抬出，气氛再次变得沉重肃穆。
赵大勇和牛剑锋站在洞口，俯瞰着苍茫山峦。微风带来硝烟和草木混合的气息。
“老赵，这次真是兵行险着。”
牛剑锋的声音还有些沙哑，手腕上被绳索勒出的淤痕清晰可见，
“若不是特务连的同志们身手了得，郭大爷带路精准，后果不堪设想。”
“打仗哪有不冒险的。”赵大勇目光深邃，“黑云占着地利，硬攻代价太大。只是可惜了牺牲的同志……”
他顿了顿，语气转为坚毅，“他们的血不会白流。这片土地，会因为他们的牺牲而更加安宁。”
战士们开始忙碌地打扫战场。缴获的武器被仔细清点、捆扎。那挺崭新的歪把子机枪被李大牛亲手抱了过来，枪身还残留着射击后的余温。
“团长，这铁疙瘩差点让咱们吃大亏。”李大牛将机枪递给赵大勇，心有余悸。
赵大勇接过，掂量了一下，冷哼一声：
“黑云还没捂热乎，就成了送给咱们的礼。正好，咱们团缺这玩意儿，以后就拿它打鬼子、打顽匪！”
俘虏们被集中看押在山洞一侧的缓坡上，一个个垂头丧气，面如土色。
孙德胜正带着一营的战士对他们进行初步甄别和登记。其中大部分是被裹挟的贫苦农民，也有少数积年老匪。
郭大爷蹲在一旁的石头上，默默地抽着旱烟，眼神复杂地看着那些俘虏。他对这片山和山里的人太熟悉了。
赵大勇和牛剑锋走了过去。
“乡亲们！”牛剑锋提高声音，虽然虚弱却字字清晰，“八路军是人民的队伍，我们打土匪，是为了保护老百姓的安宁！你们当中，有多少人是被迫上山、或者被黑云蒙骗的？现在站出来，把情况说清楚，我们会区别对待！”
俘虏群里一阵骚动。很快，一些面黄肌瘦、穿着破烂的人畏畏缩缩地举起了手，七嘴八舌地诉说起来：
“长官…俺是山下王家庄的，是被他们抓上来扛东西的…”
“俺家地没了，活不下去，黑云说给饭吃，俺就…”
“俺没杀过人，真的没杀过人啊…”
赵大勇锐利的目光扫过人群，重点记住了那几个眼神闪烁、低着头往人后缩的家伙。
他对孙德胜低声吩咐：“仔细排查，把那些有血债、黑云的死硬分子给我剔出来，单独看管！其余的，带回团部再详细审查、教育。”
“是！团长！”
孙德胜领命，立刻带人行动起来。
这时，小高带着两名战士，从山洞深处一个被锁着的侧洞里有了发现。他们抬出来两个沉甸甸的木箱子。
“团长！政委！你们看！”
箱子被撬开，里面赫然是码放整齐的银元、一些金银首饰，还有几封已经发黄的文书地契。这显然是黑云多年劫掠积累的部分财富。
“取之于民，也该用之于民。”牛剑锋查看后说道，“这些不义之财，登记造册，带回团部。银元可以补贴军需，购买药品粮食。这些地契，要核实清楚，想办法归还给受害的乡亲们。”
“政委说得对。”赵大勇点头，“李大牛，这事你负责，派专人看守，一样都不许少！还有粮食驮下山分发给村民，我们留一部分做补给…”
“是！”李大牛郑重应道。
日头升高，队伍准备开拔。牺牲的两名烈士的遗体被用担架抬着，覆盖着干净的军毯。
战士们自发地脱帽，肃立行礼。悲伤的气氛弥漫开来，但更多的是一种化悲痛为力量的决绝。
重伤员也被妥善安置在担架上，轻伤者互相搀扶。郭大爷走到赵大勇面前：
“赵团长，队伍咋走？前山路陡，抬着人不好下。后山那条采药路近些，但也不好走。”
赵大勇略一沉吟，看向牛剑锋和小高：
“老牛，你身体还行吗？小高呢？”
“没问题！能走！”牛剑锋毫不犹豫。
“团长，俺能行！”小高也挺起胸膛。
“好。”
赵大勇做出决定，“特务连一排负责开路和护卫政委、伤员、烈士遗体，走郭大爷带的近路，尽快下山。二排、三排押解俘虏和缴获，走前山大路，一营负责接应和警戒，二营那个连继续外围清扫，确保没有散匪流窜。”
命令下达，队伍迅速行动起来。
下山的路依然艰难，但心情已大不相同。阳光驱散了夜间的寒意，也照亮了前路。郭大爷依旧走在最前面，他的身影在晨光中显得异常可靠。
李大牛紧跟在赵大勇和牛剑锋身边，警惕地注视着四周。
“老赵，这次行动，总部知道吗？”牛剑锋问道。
“事急从权，我只让通讯员发了份简报告知意图。详细战报，得等我们回去再写了。”
赵大勇笑了笑，“估计这会儿，首长们也在等着我们的消息呢。”
“你呀…”牛剑锋摇头失笑，他知道老战友的风格，总是敢于承担责任，“不过，这一仗打得漂亮，以极小代价端掉了黑云寨，解救了人质，缴获颇丰，总部肯定不会批评，说不定还要嘉奖。”
“嘉奖是次要的。”赵大勇正色道，“关键是打通了这片区域的联系，乡亲们能安心生产，咱们的队伍也能更灵活地机动。接下来，鬼子的扫荡恐怕就要开始了，咱们得抓紧时间休整、补充，准备迎接更艰苦的战斗。”
提到鬼子，所有人的脸色都凝重起来。与民族大敌相比，黑云这样的土匪，不过是一股逆流。
经过近两个小时的跋涉，走小路的队伍率先抵达山脚。早已接到消息的团部卫生员和担架队已经等在那里，迅速接过了伤员和烈士遗体。
看到牛剑锋和小安全归来，等候的战士们和少量闻讯赶来的乡亲们都发出了欢呼。尤其是看到那挺缴获的歪把子和抬下来的战利品，更是群情振奋。
不久后，押着长长俘虏队伍、扛着大量缴获武器的大部队也从山路下来，场面更加壮观。
乡亲们看着那些往日作威作福的土匪如今垂头丧气的模样，无不拍手称快，有人甚至激动地流下眼泪。
“八路军为我们除害了啊！”
“赵团长厉害！独立一团真是咱们的守护神！”
听着乡亲们的议论，战士们的胸膛挺得更直了，所有的疲惫和牺牲在这一刻仿佛都有了加倍的回报。
赵大勇命令部队在山下开阔地短暂休整，清点人数，处理善后。
他派通信员快马加鞭，赶往军区司令部报捷并详陈战况。
看着井然有序的队伍、获救的战友、欢欣的百姓，赵大勇和牛剑锋相视一笑。
一夜的惊心动魄、生死搏杀，换来了眼前的安宁与胜利。
但他们都清楚，这只是漫长战争中的一役。
鹰嘴崖的硝烟散去，但更大的风暴正在天际积聚。独立一团，这把插在敌人心脏区域的尖刀，经过此次淬炼，将变得更加锋利，随时准备迎接下一场战斗，直到将一切侵略者和压迫者彻底驱逐，迎来真正的黎明。
“回家！”赵大勇翻身上马，大手一挥。
队伍唱着嘹亮的军歌，迎着朝阳，向着根据地的方向，浩浩荡荡而去。
赵大勇这次出动了半个团的力量来剿匪，成功瓦解了牛角山的匪患。保卫了附近村庄的乡亲们财产和人身安全，让乡亲们对八路军的热爱增添了几分。
回到根据地的村庄，赵大勇马上让李大牛安排村民来领粮食。村民们兴高采烈，像过年似的，纷纷热情地涌向粮食分发点。