随着不断深入，周围的景象变得更加诡异。矿洞的结构不再是纯粹的矮人开凿风格，开始出现一些巨大的、非自然的空洞，岩壁上残留着恐怖的爪痕和撞击凹陷，显然经历过极其惨烈的搏斗。一些地方还散落着巨大的、早已失去光泽、被腐蚀得坑坑洼洼的源质合金碎片，上面依稀可见属于泰坦造物的精密纹路。
“到了…就是这片区域…”巴隆在一处相对开阔的巨大洞窟前停下脚步，声音带着难以抑制的激动和痛苦，“当年…我追着那‘钥匙’的震动…就是在这附近…感觉最强烈…然后…就被那该死的红雾…淹没了…”他指着洞窟深处，那里弥漫着浓度惊人的暗红瘴气，肉眼几乎无法穿透。
叮当的工程机器人立刻展开高能扫描，光幕上疯狂刷新数据：“警告！前方瘴气核心蕴含高活性腐朽孢子及精神污染源！物理\/能量屏障穿透性极强！‘叹息之墙’预计将在接触后37秒内过载！建议：强火力覆盖或…绕路？”
“绕路？”雷克看着光幕上标出的绕行路线，那是一条极其狭窄、布满了能量乱流的废弃矿道，危险系数同样爆表，“这得绕到猴年马月？巴隆老爹，能感应到那‘寒冬锻炉’的具体方位吗？在这瘴气后面？”
巴隆闭着眼，手掌紧紧贴在滚烫的岩壁上，额头青筋跳动，似乎在承受着巨大的压力：“太…太乱了…那‘钥匙’的哭声…被…被很多杂音盖住了…”他猛地睁开眼，浑浊的瞳孔剧烈收缩，“等等…下面！下面有东西…在动！很多！不是那畜生的爪牙…是…是活的！在…在交易？！”
他的话音刚落，一阵极其微弱、却异常清晰的嘈杂声，如同隔着厚厚的棉被传来，从众人脚下深处隐隐响起！
叮当立刻调整扫描模式，将声波探测聚焦到下方岩层。光幕上，声呐成像图快速勾勒——就在他们脚下大约百米深的另一层巨大溶洞空间中，竟然隐藏着一个灯火通明、人头攒动的…地下集市！
图像虽然模糊，但能清晰看到简陋的岩石摊位，晃动的、用发光苔藓或劣质晶核驱动的“矿灯”，以及影影绰绰、形态各异的生物身影在穿梭、叫卖、交易！一些矮小的、佝偻的身影（穴居人）背着沉重的矿石篓子，正被一些穿着相对体面、但同样带着地下生物特征的家伙推搡着，似乎在缴纳什么东西。一个格外高大的、披着破烂斗篷的身影，正挥舞着一根镶嵌着暗淡晶体的骨杖，对着几个穴居人指指点点，姿态倨傲。
“卧槽？！寒铁深喉里面…还有个黑市？！”雷克眼珠子都快瞪出来了，“这帮家伙怎么活下来的？”
“不是活下来，”张翔的圣光感知穿透岩层，眉头紧锁，“是被‘驯化’了。他们身上…有很深的腐朽烙印，但被一种…更古老原始的精神枷锁压制着，让他们维持着最低限度的‘秩序’，进行…生产？和交易？”他看向那个挥舞骨杖的高大身影，“那个…像是监工。他手里的骨杖，在抽取那些穴居人的生命力，维持着某种…精神控制场。”
“抽取生命力？当矿灯费？”格瑞兹利克绿豆眼精光爆射，“能源！他们在利用这些穴居人当生物能源！维持这个黑市的运转！还有…那些矿石！”他指着光幕上穴居人背篓里那些散发着微弱蓝光、夹杂着冰霜气息的矿石，“是‘深寒源质矿’！虽然品质驳杂，但里面绝对蕴含着一丝‘寒冬锻炉’泄露的秩序之力！好东西啊！这黑市…是个宝库！”
就在这时，声呐成像捕捉到了冲突画面：一个年老的穴居人似乎不满缴纳的“矿石税”太多，哆哆嗦嗦地想要争辩几句。那个高大的监工不耐烦地挥舞骨杖，杖头的晶体猛地一亮！老穴居人发出一声凄厉的惨叫，抱着头在地上痛苦翻滚，身上本就黯淡的生命光晕肉眼可见地萎靡下去！周围的穴居人惊恐地缩成一团，麻木地低下头，加快了搬运矿石的速度。
巴隆看着光幕上老穴居人痛苦翻滚的身影，布满皱纹的脸剧烈地抽搐了一下。他猛地攥紧了鹤嘴锄，指关节捏得发白，嘶哑的声音带着压抑不住的怒火：“…杂碎！当年…我们矮人…咳…也没这么…对待过他们！”
张翔眼中圣光一闪：“哈顾问，能定位到那个监工骨杖的能量核心吗？还有他控制穴居人的精神节点位置？”
哈加德心口的熔炉烙印微微发亮，他沉声道：“骨杖的核心…是块被污染了的冰霜核心碎片…位置在杖头第三节。精神节点…像张网，中心在…那个监工的后颈窝！下面有块…嵌进去的暗红晶石！”
“好。”张翔点头，目光转向李耀东的方向。
李耀东的分身（【霜火耀东】承载）一直悬停在队伍上空，如同定海神针。他平静地看着下方光幕中上演的残酷剥削，脸上没有任何表情。
“【幽影之刃】。”李耀东的声音直接在潜行于阴影中的序列成员意识中响起。
“序列待命。”一个冰冷、毫无情绪波动的意念回应。
“目标：下方黑市。标记：持骨杖监工（后颈暗红晶石）、其护卫三名（左腰挂腐蚀瓶）、黑市西北角能量节点（疑似仓库）。任务：清除威胁，接管仓库，控制局面。行动要求：安静，别惊动下面挖矿的穴居人。行动代号：‘收灯费’。”
“指令确认。代号：‘收灯费’。执行。”
命令下达的瞬间，几道比矿洞阴影更加深邃、几乎无法被光线捕捉的虚影，如同融入水中的墨汁，悄无声息地贴着【磐石壁垒】的圣光屏障边缘滑过，然后如同没有实体般，直接“渗入”了下方坚实的岩层！没有震动，没有声响，仿佛他们本身就是岩石的一部分。
几秒钟后。
下方百米深的黑市溶洞中。
那个高大的监工正趾高气扬地挥舞骨杖，准备给另一个动作稍慢的穴居人一点“教训”。他后颈窝那块散发着暗红微光的晶石，正随着他情绪的波动而明灭。
突然，他挥舞骨杖的动作僵在了半空。
他脸上的狰狞表情凝固了。
一道细如发丝的阴影，不知何时，如同最精准的手术刀，毫无征兆地出现在他后颈窝那块暗红晶石的正中心，然后轻轻一“点”。