丹青子枯坐案前，指节因用力攥着那枚断裂的玉佩而泛白。案上摊着封火漆封口的密信，信纸边缘还沾着半片焦黑的纸烬——那是他安插在付家二十年的死士最后传回的消息，如今却成了催命符。
窗外秋雨淅沥，打在青瓦上噼啪作响，倒像是付家此刻正在清点战利品的算盘声。他猛地将茶盏掼在地上，青瓷碎裂的脆响刺破了书房的死寂，血丝瞬间爬满眼底：\"好个付老鬼！\"
喉头一阵腥甜涌上，他死死按住胸口才没呕出血来。三个月前在秦岭设伏时，付家那批看似仓皇逃窜的商队，原来竟是引蛇出洞的诱饵；半月前炸毁的粮仓，里面早就是堆塞满稻草的空壳子；就连他视若心腹的二弟子，此刻恐怕已捧着他的密图跪在付家宗祠前领赏了——那枚断裂的双鱼佩，正是他亲手赐给弟子的信物。
\"二十年...\"丹青子突然低低笑出声，笑声嘶哑得如同破锣，\"我竟养了群中山狼！\"指缝间渗出的血珠滴在信纸上，晕开一朵刺目的红梅，将\"七月初七，恭候君入瓮\"那行字浸得模糊不清。檐角铁马在风雨中呜咽，像是在为他这场精心谋划却满盘皆输的棋局，奏响了送葬的哀歌。
炼丹房内弥漫着浓郁的药香，丹玄子刚踏入房门，便见丹青子猛地将手中的紫砂药罐掼在地上。\"啪\"的一声脆响，药罐四分五裂，里头的凝露散了一地，在青砖上洇出深色水痕。
\"付家！好一个付家！\"丹青子胸口剧烈起伏，玄色道袍下的脊背绷得笔直，指节因用力而泛白。他本就清癯的面容此刻血色尽褪，唯有双颊泛着不正常的潮红，一双总是含着笑意的丹凤眼此刻却像是淬了冰，死死盯着墙上悬挂的丹经，目光却毫无焦点。
丹玄子心头一紧，快步上前扶住他摇摇欲坠的身子：\"师弟！\"
话音未落，丹青子猛地甩开他的手，喉间涌上一股腥甜，他急忙侧头捂住嘴，指缝间已渗出暗红血迹。\"咳咳......\"剧烈的咳嗽让他弯下腰，额前的青丝垂落，遮住了那双因愤怒而布满血丝的眼睛。
\"为了独占云芝矿脉，竟用这等阴毒手段......\"丹青子的声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，\"拿三百药农的性命炼煞......付老贼！我与你势不两立！\"
丹玄子看着师弟胸口不断起伏的道袍，伸手搭上他的脉门，只觉脉象紊乱如沸水煮汤，不由得面色凝重：\"师弟，付家手段固然卑劣，可你此刻动了真怒，当心岔了内息！\"他掌心泛起柔和的白光，缓缓渡入丹青子体内，却被一股狂暴的气劲震得指尖发麻。
丹青子猛地睁开眼，眼中血丝更甚，嘴角那抹血迹在苍白的脸上显得格外刺目：\"师兄！我怎能不怒！那云芝本是救治山下时疫的圣药......\"话未说完，又是一阵剧咳，这次呕出的血沫溅落在光洁的青砖上，宛如雪地里绽开的红梅。
残阳如血，天武宗大军的黑压压兵甲终于消失在天际线，空气中还残留着兵戈交击后的铁锈味。佟欣松扶着身旁的盘龙柱，深深吐出一口浊气，鬓角霜白的发丝被夜风吹得颤动。她望着空荡荡的校场，喉间涌上的腥甜被强行咽下，枯瘦的手指终于松开了紧握的剑柄，指节泛白的痕迹久久未褪。
\"祖母！\"几个身着青衫的少年围拢过来，眼中带着劫后余生的庆幸。佟欣松摆了摆手，从储物戒中取出一个乌木匣子，里面整齐码放着丹药与功法玉简。她从中捻起一枚琥珀色的聚气丹，递到长孙佟岩面前：\"你资质最佳，这枚丹药助你突破炼气三层。\"
少年双手接过丹药，指腹触到微凉的丹瓶时微微颤抖。石案上很快摆满了各式资源，泛着灵光的凝元珠、泛黄的古卷《烈火功》、还有浸在玉液中的千年雪莲。最小的孙女佟瑶盯着那朵雪莲，鼻尖微动，却不敢伸手。
\"都拿去吧。\"佟欣松的声音带着一丝疲惫的沙哑，\"天武宗虽退，我们佟家仍需自保。\"她将一本线装功法拍在石案上，封面上\"金刚不坏体\"五个大字在暮色中泛着微光，\"三日后开始集训，谁若是敢懈怠——\"目光扫过噤若寒蝉的孩子们，最终化作一声长叹，\"莫忘了今日城墙上的血腥味。\"
最后一缕日光隐入西山时，少年们抱着分到的资源散去，石案上只余下几粒散落的丹砂。佟欣松望着他们消失在回廊尽头的背影，缓缓将掌心的血渍擦在褪色的袍角，远处传来更夫打更的梆子声，在寂静的夜空中格外清晰。
夜色如墨，佟欣站在山门前，一身玄色劲装衬得她面容愈发清冷。她抬手将一枚传讯玉符捏碎，沉声对身后的修士们道：“天武宗虽退，难保不会反扑。你们即刻分守东南西北四峰，每半个时辰巡查一次，遇敌即刻示警。”
众修士齐声应是，甲胄碰撞声在寂静的夜里格外清晰。佟欣望着他们化作道道遁光消失在天际，才转身走向内堂。
静室内，付天与付霸天正对着沙盘议事。见佟欣进来，付天抬眸问道：“安排妥当了？”
“是，”佟欣颔首，“已命执法堂弟子结阵巡查，若有异动，半个时辰内便能传回消息。”她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的激动，“还有一事，付霸珉师兄已在禁地闭关，三日之内，便可冲击元婴境。”
付天猛地站起身，手中的狼毫笔“啪”地掉在沙盘上，划出一道深痕。付霸天也瞪大了眼睛，浑浊的瞳孔里泛起精光：“此话当真？”
“千真万确。”佟欣从袖中取出一枚玉简，“这是师兄闭关前托我转交的，他说此次有八成把握。”
付天接过玉简，指尖微微颤抖。付家已有百年无人能晋入元婴，若付霸珉成功，宗门实力必将大增。他深吸一口气，沉声道：“传令下去，禁地周围百里划为禁区，任何人不得靠近。佟欣，你亲自带人护法，绝不能出半点差错！”
“是！”佟欣躬身领命，转身时，嘴角终于扬起一抹浅浅的笑意。夜色中，巡逻修士的身影在山峦间穿梭，而禁地深处，一道强横的气息正悄然凝聚，预示着一场即将到来的蜕变。
天还没亮透，付霸川的案头已经堆起半人高的卷宗。临时征用的民房漏着风，油灯在穿堂风里明明灭灭，将他的影子拉得又瘦又长，投在斑驳的墙壁上，像株被狂风压弯的枯树。
“大人，西坊粮仓的清点册子。”文书抱着账簿进来时，怀里的纸页簌簌作响，混着外面传来的咳嗽声和哭喊声。付霸川接过册子，指腹按在“烧毁七仓”的朱批上，墨迹几乎要被他攥进肉里。昨夜刚统计完军械损耗，今日又要核校民房倒塌的数目，手指在算盘上拨得飞快，算珠碰撞声里，总夹着窗外孤儿寡母的哀告。
“城东张屠户家的抚恤银……”
“军属李氏的口粮还没领……”
“南城门楼的修缮石料……”
问题像雪片似的砸过来，他刚在阵亡士兵名册上画完最后一个圈，就见一个瘸腿的老兵踉跄着撞开门，粗布袄子上还沾着干涸的血渍：“大人！伤兵营的草药见底了！”付霸川猛地站起身，椅腿在泥地上划出刺耳的声响，案头的茶盏晃了晃，半盏冷茶泼在“抚恤发放细则”的字上，晕开一片墨渍，像朵绽在纸上的黑花。
太阳爬到头顶时，他才啃了口硬邦邦的麦饼。嚼着嚼着，忽然听见隔壁屋传来撕心裂肺的哭嚎——是粮册上那个没了丈夫的妇人，抱着孩子跪在雪地里不肯起来。付霸川放下麦饼，喉结滚了滚，将剩下的半块饼塞进老兵手里，转身抓起披风：“带我去看看。”风卷着雪沫子灌进领口，他拢了拢衣襟，脚步却没停，深一脚浅一脚踩在泥泞里，身后的民房檐角，几缕炊烟在寒风里挣扎着，刚冒头就散了。