朱樉指尖摩挲着玄铁令牌，看着徐家主瞬间灰白的脸色，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“陛下旨意，凡与秦淮河一案有涉者，皆斩立决。”
他故意将“斩立决”三个字咬得极重，声音在空旷的大殿里回荡，惊起梁间栖息的寒鸦。
鎏金烛台上的火苗猛地窜高，将他的影子投射在蟠龙柱上，如同张开血盆大口的巨兽。
徐家主踉跄着扶住案几，喉间涌上的腥甜几乎要破口而出。他突然想起今早出门前，幼子抱着他大腿撒娇的模样，此刻却只觉那场景恍如隔世。
“殿下...求您...”他扑通一声跪倒，额头重重磕在青砖上，“徐家愿以死谢罪，但求留徐家血脉...”
“血脉？”朱樉突然大笑，笑声震得殿内珠帘簌簌作响。
“你以为秦淮河那些冤魂，就没有血脉？”他猛地抽出佩剑，寒光一闪，剑尖已抵在徐家主喉间。
“本王监斩，便是要让应天百姓看看，犯我大明律法者，神佛难救！”
消息如野火般在应天城蔓延。街头巷尾，百姓们交头接耳，眼中闪烁着兴奋与恐惧。
有人说秦王此次监斩，是为震慑江南新贵；也有人传言，这是陛下对徐家独大的一次警告。
更夫敲过三更，仍有百姓聚在茶楼酒肆，议论着明日菜市口即将上演的“大戏”。
第二日清晨，菜市口早已被围得水泄不通。百姓们踩着木凳、扒着墙头，只为一睹秦王风采。
朱樉身着玄色蟒袍，端坐在临时搭建的监斩台上，身后立着两排持戈而立的铁甲军。
阳光洒在他腰间的玉珏上，折射出冷冽的光，刺得人睁不开眼。
“肃静！”随着一声暴喝，一队衙役押着二十余名犯人走上刑场。
徐家那名庶子被铁链拖行在地，发髻散乱，脸上满是血污与泥渍。
当他抬头望见监斩台上的朱樉时，突然发出凄厉的惨叫：“家主救我！家主...”
朱樉抬手示意，一名书吏展开卷轴，高声宣读罪状：“江南丝绸局徐氏，强抢民女、逼良为娼、私通水匪、截杀商船...桩桩件件，人神共愤！”
每念完一条，围观百姓便发出一阵怒骂，有人甚至将手中的菜叶子、烂果子砸向犯人。
“徐家管教不力，愿将全部家产捐入国库，以赎其罪！”
书吏话音未落，徐家主已颤巍巍地走上刑场。
他一夜之间仿佛老了十岁，华服皱巴巴地挂在身上，眼神空洞无神。他对着朱樉深深一拜，又转向围观百姓，声音嘶哑：“徐某治家无方，愿捐出全部家产谢罪！只求秦王开恩，留徐家一线生机...”
朱樉居高临下，看着台下蝼蚁般的众人，缓缓举起令箭：“时辰已到，行刑！”
刽子手们早已摩拳擦掌，闻言立刻手起刀落。鲜血喷溅在青石板上，血腥味瞬间弥漫开来。
百姓们先是一阵惊呼，随后爆发出震天的叫好声。
朱樉端坐在监斩台上，神色平静地看着这一切，仿佛眼前上演的不是杀戮，而是一场精心编排的戏码。
然而，就在第三颗头颅落地时，异变突生。一名犯人突然挣脱衙役束缚，发了疯似的冲向监斩台。
他手中不知何时藏着一把匕首，眼中闪烁着疯狂的光：“朱樉！你不得好死！”
说时迟那时快，朱樉身旁的侍卫已抽刀上前。寒光闪过，犯人喉间喷出一股血柱，身体重重摔倒在地。
但他仍未断气，挣扎着爬向朱樉，嘴角溢出鲜血：“你以为...你真能一手遮天……”
“聒噪！”朱樉面色一冷，寒光一闪，佩剑已贯穿犯人的胸膛。
他抽出长剑，看着剑身上滴落的鲜血，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
刑场之上，血腥味愈发浓重。剩下的犯人早已吓得瘫软在地，被衙役们像拖死狗般拖到刽子手面前。
随着一声声令下，一颗颗头颅滚落，鲜血汇成小溪，顺着石板缝隙流向排水沟。
围观百姓渐渐散去，只留下满地狼藉。朱樉起身离开时，目光扫过徐家主佝偻的背影。
那人正跪在血泊中，颤抖着将一块玉佩放入怀中——那是徐家幼子的平安佩。朱樉嘴角勾起一抹冷笑，转身走向马车。
秦王府的夜浸在浓稠如墨的黑暗里，唯有书房窗棂透出的昏黄烛火，在青砖地上投下朱樉扭曲的剪影。
徐家主伏在冰凉的地砖上，额头贴着凝结的血渍，鼻间充斥着血腥味与龙涎香混杂的诡异气息。
“怎么？不服？”朱樉斜倚在虎皮大椅上，鎏金护甲划过翡翠扳指，发出令人牙酸的刮擦声。
他垂眸望着脚下蝼蚁般的徐家主，目光像淬了毒的刀刃。
“抬起头来。”
徐家主浑身一颤，脖颈仿佛被无形的手掐住。他缓缓仰起脸，正对上朱樉眼底翻涌的猩红——那是白日里看惯了杀戮的余韵。
烛火突然爆开一朵灯花，映得秦王腰间悬挂的鞑靼可汗头骨坠饰泛着森白幽光。
“不敢！”徐家主的声音破碎成沙哑的呜咽，喉间涌上的恐惧几乎让他窒息。
他突然想起刑场上飞溅的血珠，想起庶子被斩断的头颅滚到自己脚边时，那只圆睁的、充满怨毒的眼睛。
“哼！”朱樉猛地将茶盏砸向地面，青瓷碎片迸溅在徐家主脸颊，划出渗血的红痕，“本王告诉你，本王连草原上那些残暴的鞑子都能灭，更何况你们！”
他霍然起身，玄色蟒袍扫过案几，不良人送来的西南军情文书如雪片般纷飞落地，“你们是觉得你们比那些鞑子还厉害吗？”
徐家主重重磕头，额头撞在青砖上发出闷响：“殿下饶命！徐家愿为殿下赴汤蹈火！”
他瞥见朱樉靴底沾着的暗红血迹，那是白日里刑场上未擦净的残痕，此刻却像烙印般灼烧着他的瞳孔。
朱樉踱步至他身前，弯腰捏住他的脖子，指甲深深掐进皮肉：“告诉那些新生的士族，莫要步了江南士族的后尘。”
他贴近徐家主耳畔，呼出的气息带着血腥的炽热。
“本王不是不知道你们做的事，只是你们还没有触犯底线！”
“是，殿下！”徐家主感觉喉间涌上腥甜，却死死咬住舌尖不敢作声。
朱樉松开手的瞬间，他瘫倒在地，听见头顶传来衣袍摩擦的窸窣声，以及一句寒入骨髓的低语：“记住，在本王的棋盘里，你们不过是随时可弃的棋子。”