卯正时分。
东方天际刚泛起鱼肚白，塔拉草原浸没在一种神圣的寂静里，仿佛万物都在屏息等待第一缕晨光的加冕。
朝鲁的身躯挺得如同帐外的拴马桩，可眼皮却沉重得像坠了铅。他坚守在床榻前，为榻上的少女充当护卫，每一寸肌肉都在呼喊着疲惫。
少女的睡姿狂放不羁，羊毛毯子早已被她踢得凌乱不堪。莹润的肩膊、纤细的腰肢、乃至一双修长的腿，时常毫无防备地暴露在清冷的空气中。
她又一次翻身，面朝他侧卧，那对饱满的丰盈在挤压下勾勒出惊心动魄的曲线，几乎要挣脱贴身衣物的束缚。
朝鲁喉结微动，艰难地吞咽了一下。
尽管确信对方已经陷入沉睡，可理智却在告诫他非礼勿视，然而，那不争气的目光却像被无形的丝线牵引，不受控制地一次次滑向那具在昏暗光线下更显诱人身姿。
军帐中央，那盏牛角灯的火苗急促地摇曳了几下，终于‘噗’的一声熄灭，最后一丝青烟袅袅散尽，黑暗彻底吞噬了帐内的一切。
朝鲁犹豫片刻，还是决定摸黑去添油，奈何长时间站立，让他双腿僵硬，一个踉跄，‘砰’的一声撞倒了旁边的矮几。
“啊……”
少女被这突如其来的响动惊醒，猛地惊坐而起。
“朝鲁，你在哪里？”她的手下意识地抓紧了胸前的毯子。
“殿下莫慌！灯油燃尽了，属下正在添油！”朝鲁的声音从不远处的黑暗中传来，带着一丝不易察觉的狼狈。
很快，他引燃火折子，重新点亮了牛角灯。
温暖的光晕再次铺满军帐，也照亮了少女惊魂未定却已迅速恢复狡黠的脸庞，她打量着正躬身收拾矮几的朝鲁，眼中闪过一丝探究。
“你真的一直守在这里？”少女的声音里听不出情绪。
“属下奉命，护卫殿下安全，半步未曾离开！”朝鲁的回答恭敬而刻板，试图掩饰方才的尴尬。
少女闻言，非但没有安心，反而狡黠地低下头，目光扫过自己微敞的领口，再抬起时，蓝眼睛里已盛满了戏谑的笑意：
“那……你有没有趁我睡着了偷看呢？”少女的尾音微微上扬，像一根羽毛搔过心尖。
“属下不敢！”朝鲁几乎是立刻躬身回答，语气急促，仿佛被火燎了一下。
“公主殿下请安心歇息，属下就在此处守卫！待天明，我亲自带您去马场，必定为您挑选一匹配得上您身份的神驹！”
此刻他脑中只有一个念头，尽快为她选一匹好马，然后立刻派人将这尊大佛恭恭敬敬地送走。
他实在无法理解，这位金枝玉叶的公主殿下，放着天汗城的荣华富贵不享，为何偏偏痴迷于舞刀弄枪，甚至扬言成年后要随皇叔拓跋桀上阵杀敌。
此次前来这偏远的塔拉马场，竟只是为了挑选一匹神驹作为自己即将到来的成年礼物。
少女似乎睡意全无，索性盘腿坐在床榻上，羊毛毯子滑落至腰际也毫不在意。
她就那么直勾勾地看着朝鲁，目光灼灼，让后者感到一种无所遁形的压力，脊背微微发凉，不知这位心思难测的小公主又在谋划什么。
“朝鲁将军！”她忽然开口，语气轻快却不容置疑，“不如我就留在你军中吧，你这里离边关最近，一旦开战，定是先锋！正合我意！”
此话如同惊雷，炸得朝鲁浑身一哆嗦。
仅仅一天，他已备受‘折磨’，若这小祖宗长期留下，他简直不敢想象那场景。
“殿下万万不可！”他几乎是脱口而出，声音因急切而显得有些生硬。
“怎么？”少女立刻嘟起嘴，脸上怒气隐现，“你嫌弃本公主？”
“殿下误会了！”朝鲁连忙收敛心神，沉声解释，
“塔拉马场地处两国前沿，兵凶战危，一旦烽烟起，此处便是修罗炼狱。殿下万金之躯，岂能亲身涉此险地？”
“我不怕危险！”她扬起下巴，神情倔强，随即又嫣然一笑，语气带着一丝娇蛮的依赖，“再说了，有你在，你会保护我的，不是吗？”
她自幼聆听那些金戈铁马的传奇，心中对千军万马冲阵厮杀的壮阔场景向往已久。
虽是女儿身，却早立宏愿，待成年之日，便要驰骋沙场，建功立业，成为草原上空前绝后的第一位女将军。
以往父汗只当是孩童戏言，一笑置之，可如今兄长继位，对她百般宠溺，这个念头非但未曾熄灭，反而愈发炽烈。
朝鲁正欲再寻理由婉拒，少女却话锋陡然一转，语气也变得深沉起来：
“朝鲁，你们柔然部这些年来，被赤那和勃鲁两部联手打压，日子很不好过吧？你这位柔然部的王子，难道就从未想过，要带领你的族人走出困境，重现昔日柔然铁骑纵横草原的荣光吗？”
此言一出，如同冰水浇头，朝鲁眼中瞬间掠过一丝无法掩饰的惊骇。
他柔然王子的身份，是极力隐瞒的秘密，知晓者寥寥无几，她如何得知？
他猛地抬头，重新审视着眼前这位看似天真烂漫的公主。
此刻他才敏锐地察觉到，在那娇蛮任性的外表之下，隐藏的心智绝不简单。
否则，她一个深居王庭的公主，为何会对草原各部间微妙而残酷的倾轧了如指掌？又怎能一针见血地戳破柔然部眼下最大的困局？
少女依旧盘坐着，双手托腮，湛蓝色的眼眸在灯光下闪烁着莫测的光芒，仿佛能看透他内心最深处的挣扎。
她轻启朱唇，抛出了一个更具诱惑也更为危险的提议：“你让我留在军中，我让你做我的金刀驸马，本公主助你重振柔然部，如何？”
霎时间，朝鲁目光剧烈闪烁，无数念头在脑海中电光石火般碰撞交锋。
金刀驸马的尊荣、眼前这绝色佳人、以及重振部落的希望……这一切交织成一张巨大而诱人的网。
然而，一种更深的警惕感瞬间攫住了他。
他猛然意识到，这位公主殿下远道而来，挑选良驹恐怕仅仅是个幌子，她真正的目标，很可能就是自己！