“先生这是在等我？”凌川打量着老者问道。
“算是吧！”老书生微微一笑：“一炷香之前，我见了一位故人，不过已经把他送走了！”
虽说这一路凶险，所有人皆是小心谨慎，但，也不至于风声鹤唳，加之，凌川并未从对方身上感受到恶意，便答应了下来。
“既然如此，那凌某便叨扰了！”凌川翻身下马，将缰绳交给亲兵，大步走进酒肆。
苍蝇见状，迅速带领一队亲兵进入酒肆，只不过，他们只是戒备，并没有其他行为，甚至都没有影响其他客人。
凌川径直来到那张略显陈旧的木桌前，对着那老书生和煦一笑，做了个请的手势：“先生请坐！”
“谢过将军！”老书生拱手还礼，姿态从容，并无寻常百姓见到官员时的畏缩，他拂了拂袍袖，坦然在凌川对面落座。
凌川见桌上除了那卷磨得光滑的旧竹简外空空如也，便转头对茶棚老板扬声道：“老板，劳烦上一壶茶。”
“诶！将军稍待，马上就来！”老板连忙应声，手脚麻利地沏了店里最好的茶，又寻出两只相对最体面的茶碗，快步端了上来。
凌川执起陶壶，亲自为对方斟茶。
老书生并未推辞，只是微笑着伸出双手虚扶住茶碗，动作自然透着一股不卑不亢的谦逊气度。
“不知先生如何称呼？”凌川将茶壶放下，开口问道。
老书生闻言哈哈一笑，摆了摆手，语气洒脱：“山野之人，不足挂齿！老夫来自岐山，不过一落魄老秀才罢了。”
‘岐山’二字入耳，凌川神色如常，然而侍立于他身后的沈珏却是脸色骤变，急忙上前一步，俯身在凌川耳边急速低语了几句。
凌川目光微动，面上却依旧波澜不惊，只是微微颔首，随即再次看向老书生时，眼中已多了几分郑重，他抱拳道：“失敬失敬！原来是名冠江湖的云前辈，晚辈久仰大名，今日得见，实乃幸会！”语气诚恳，并无虚饰。
老书生捻须而笑，笑声爽朗：“将军不必如此多礼！相比起将军年纪轻轻，便能在关外沙场杀出赫赫威名，护佑北境无忧，老夫这点微末的江湖虚名，实在是不值一提，如同萤火比之皓月！”
“先生过誉了，戍守边疆，诛杀贼寇，本就是吾辈边军的职责！”
这并非全然客套，只因凌川确对江湖掌故知之甚少，否则，他绝不可能没听过‘岐山书生’云书阑的名号。
相传，云书阑本是岐山县一名寒门秀才，天资聪颖，苦读诗书十余载，满腹经纶，胸藏韬略。
正和十九年，亦即先帝驾崩那年，他踌躇满志，赴神都赶考。彼时的他，深信凭自身才学，定能金榜题名，一展抱负。
然而，他读尽了圣贤书，书中却未曾写着世道的艰险与权贵的黑手。那时的科举，虽名义上犹存，实则早已被盘根错节的世家门阀垄断，寒门子弟欲要鲤跃龙门，难如登天。
放榜之日，他看着皇榜之上那一个个显赫的姓氏，胸中垒砌了十余年的信念之塔，轰然崩塌。
他彻底明白，纵有救国济世之才，纵怀经天纬地之策，他那卑微的出身，便注定了他永生永世也触不到那近在咫尺的庙堂之门。
失魂落魄的他，宛如一具被抽去魂魄的躯壳，游荡至神都着名的锁龙桥。
望着桥下奔流不息的洛水，他万念俱灰，将视若生命的书籍、笔砚，尽数倾入滔滔江水之中。
然而，当他拿起那卷随身携带、片刻不离的旧竹简时，动作却迟疑了。
那是他父亲留给他唯一的遗物。
竹简已摩挲得温润，卷内大部分为空白，仅刻有九个字——修身、齐家、治国、平天下！
这九个字，曾是他一生的信念与追求。
最终，他还是未能舍得将其掷出。
他只是捧着那卷竹简，于锁龙桥头颓然枯坐，整整三日，不饮不食，不言不语，如同化作了桥头一尊石像，眼中是燃尽后的死灰与无尽的迷惘。
第三日深夜，万籁俱寂。
忽有异香弥漫神都，次日清晨，神都百姓惊骇地发现，满城菊花，竟于一夜之间违背时令，尽数绽放，金灿灼目，比往年足足早了一个月。
也正是在那个奇异的花香之夜，枯坐三日的云书阑，低垂的目光从竹简之上缓缓抬起。
无人知晓那三日夜他经历了怎样的天人交战，只见他原本死寂的眼中，竟一点点重新凝聚起光芒，那光芒并非过去的书生意气，而是一种洞彻后的清明与坚定。
他缓缓起身，小心翼翼地将竹简卷起，握住！
最后望了一眼那巍峨深邃的皇城，随即，在晨曦微露中，于锁龙桥头纵身一跃！
然而，他并未坠入翻滚的洛水，而是轻点波涛，竟如履平地，身形飘然若仙，踏着那满河破碎的月光与金色花影，飘然远去，自此消失于茫茫江湖之中。
不久之后，一名书生打扮的高手于江湖中崛起，此人自称岐山书生，手中一卷竹简随身不离。
那卷刻着‘修身齐家治国平天下’的竹简，承载的也不再是功名利禄和书生痴梦，而是化为了他勘破虚妄、另寻大道的无上心诀。
“先生此行，应该不会仅仅是请我喝完茶这么简单吧？”凌川笑着问道。
云书阑捋了捋胡须，笑道：“将军睿智，老夫就不卖关子了，此行为两件事，其一是得知将军要入神都，前来送你一程！”
凌川眉头微蹙，他敏锐捕捉到，对方口中的送一程绝非字面意思那么简单，再结合之前他说等到了一位故人，不过已经将其送走。
“衡水河畔那个杀猪匠来过，被我给挡回去了！”见凌川不解，云书阑直接说道：“不过，这个犟种既然来了，定不会善罢甘休，无论是为了那万两黄金，还是因为其他原因，他腰间那把杀猪刀既然出鞘，不见血是不会轻易收回去的！”
凌川并不知道他口中的衡水河畔杀猪匠是何人，但，既然能让他这位大高手出手阻拦，定然不是泛泛之辈。