灵堂里的白烛烧到半截，灯芯\"噼啪\"爆响，火星子溅在曹正淳玄色飞鱼服上，烫出个极小的焦洞。
他却似毫无所觉，枯瘦的手指缓缓抚过棺盖上\"镇国公\"三个金漆大字，指腹在\"公\"字最后一笔的勾角处顿了顿——那里有道极浅的划痕，是二十年前他与朱无视在御书房下棋时，朱无视用棋子敲出来的。
\"老朱啊老朱。\"曹正淳忽然笑出声，笑声像破风箱拉过锈铁，\"当年你说'侠以武犯禁，宦以权乱朝'，如今你这侠者诈死，我这宦者倒成了掀棺材板的人。\"他从袖中摸出串檀木念珠，是朱无视二十年前送他的，说是\"渡我向善\"。
此刻他捏着念珠的手青筋暴起，\"你总说我贪权，可当年你跪在太后面前求'铁胆神侯'封号时，眼里的光比我还亮。\"
念珠突然\"咔\"地断裂，檀木珠子骨碌碌滚进供桌下。
曹正淳望着满地珠子，忽然想起十八岁那年，他替朱无视挡了刺客一刀，朱无视背着他跑过三条街找大夫，背上的汗浸透了青衫，滴在他脸上，比药汤还烫。
\"督主。\"
阴恻恻的唤声惊得曹正淳指尖一颤。
他抬头，见素心披散着头发跪在灵堂门口，孝服前襟沾着草屑，显然是从柴房挣脱出来的。
她腕上还缠着东厂的锁链，每往前挪一步，铁链就在青石板上拖出刺耳的声响。
\"素心姑娘这是做什么？\"曹正淳眯起眼，\"神侯的棺木早封了，你便是跪断膝盖——\"
\"我求督主让我与神侯合葬。\"素心突然重重叩首，额头撞在砖上的闷响惊飞了梁上的白蝶，\"当年神侯为我自断情根，如今他走了，我这条命...原就是要陪他的。\"她仰起脸，眼角渗着血珠，\"督主若可怜我，便开了这棺，让我躺进去。\"
曹正淳的瞳孔缩成针尖。
他当然知道素心与朱无视的旧事——那女人是朱无视的禁忌，是他藏在护龙山庄最深处的软肋。
可此刻素心眼里哪有半分哀婉？
她盯着棺木的眼神，像饿了三年的狼盯着猎物，眼底翻涌的不是求死的决绝，是...复仇的火。
\"拖下去。\"曹正淳甩袖，\"关回柴房，加三重锁。\"
两个东厂番子冲上来架素心的胳膊。
素心突然暴起，指甲掐进左边番子手腕，疼得那人松手，她趁机扑向棺木，指尖几乎要碰到棺盖。
右边番子挥刀背砸她后颈，她闷哼一声栽倒，发间银簪跌在地上，簪头刻着的并蒂莲被踩得变形。
\"朱无视，你欠我的，我早晚要讨回来。\"她趴在地上呢喃，声音轻得像风，却让曹正淳后颈发凉。
番子拖着素心往外走时，灵堂外突然传来尖细的唱喏：\"皇上驾到——\"
曹正淳转身时已换了副悲痛欲绝的表情，踉跄着跪到台阶下：\"皇上万金之躯，怎的亲自来了？
神侯泉下有知，该折煞老奴了。\"
明神宗扶着宦官的手跨过门槛，龙袍上的金线在烛光里泛着冷光。
他望着空棺前的牌位，喉结动了动：\"神侯护我大明二十年，朕...该来送他。\"
\"皇上这话说的。\"曹正淳突然直起腰，指尖叩了叩空棺，\"神侯若真护着大明，怎会留具空棺糊弄皇上？\"他转身盯着皇帝，眼里闪着疯癫的光，\"老奴查了三夜，神侯的暗卫全撤了，藏剑山庄的密道开了，连万三千的船都备在长江口——他这是要当活神仙去，把烂摊子丢给皇上！\"
龙案上的白烛被他的气劲掀翻，烛火\"呼\"地窜上孝幔。
明神宗攥着玉扳指的手青筋暴起：\"曹正淳，你放肆！\"
\"放肆？\"曹正淳笑出眼泪，\"皇上可知今早司礼监批红的折子？
十三省闹灾，二十万边军缺饷，可神侯的私库还锁着三百万两！
他口口声声'天下为公'，实则是把大明朝当自家祠堂供着！\"他突然逼近皇帝，飞鱼服上的金线擦过龙袍，\"老奴今日就替皇上问问——这护龙山庄，到底姓朱还是姓朱？\"
\"住口！\"
苍老的断喝震得梁上白蝶扑棱棱乱飞。
黄九阴从阴影里走出，银须被内力震得根根竖起，手中龙头拐杖重重顿地，青砖裂出蛛网般的细纹。
这位八十岁的护国老前辈盯着曹正淳，眼里似有星火：\"督主若再敢对皇上无礼，黄某的拐杖不介意替太祖皇帝清理门户。\"
曹正淳的笑僵在脸上。
他认得这老头——四十年前在漠北，黄九阴单枪匹马挑了鞑靼二十座营寨，枪尖挑着鞑靼可汗的头颅叩关时，他还在司礼监当典簿。
\"黄大人这是要护着逆臣余党？\"曹正淳捏了捏袖口的毒针囊，\"老奴劝您莫要晚节不保——\"
\"住口！\"黄九阴拐杖点地，人已如苍鹰扑下。
他这一掌\"开天\"是当年跟着徐达打元军时悟的，掌风裹着三十年内力，直取曹正淳面门。
曹正淳没想到这老头说动手就动手，忙提气侧闪，右肩还是被掌风擦过，飞鱼服裂开道血口。
他反手拍出三枚透骨钉，却见黄九阴掌势一变，化\"开天\"为\"守地\"，掌力成墙将钉子尽数震落。
\"好！\"角落里突然有人喝彩。
成是非缩在供桌下啃鸡腿，被段天涯扯了把袖子才噤声。
上官海棠握紧袖中匕首，目光在曹正淳和黄九阴之间来回扫。
但变故来得太快。
黄九阴第二掌刚要拍出，突然踉跄一步，嘴角溢出黑血——曹正淳刚才那记侧闪时，袖中撒了化骨粉。
\"老匹夫，你当我这些年的东厂是白管的？\"曹正淳抹去嘴角血渍，眼神阴鸷如狼，\"来啊，再打啊？\"
黄九阴扶着供桌勉力站起，银须染了血，却笑得豪迈：\"黄某活了八十岁，今天能替皇上挨这一掌，值！\"他转头看向皇帝，声音突然轻了，\"皇上，该走了。\"
明神宗刚要挪步，突然感觉后颈一凉。
公孙乌龙不知何时站在他身后，手里转着两枚铜钱，笑得像隔壁卖糖葫芦的老汉：\"皇上急什么？
神侯的丧礼还没看完呢。\"
灵堂外的更夫又敲起梆子：\"天干物燥，小心火烛——\"
烛火映着公孙乌龙的脸，他拇指上的翡翠扳指闪了闪，恰好挡住皇帝看向门口的视线。
公孙乌龙拇指上的翡翠扳指晃了晃，皇帝刚要开口喝问，后颈突然被扣住——那看似绵软的指节竟比铁钳还紧。\"皇上可知？\"公孙乌龙笑得眼尾堆起褶子，像在说茶余闲话，\"神侯藏了本《先天罡气诀》在护龙山庄密室，老奴应了公孙先生，破了这局便双手奉上。\"曹正淳抚着飞鱼服上的血口，声音里溢出蜜似的甜，\"您说，这样的重诺，公孙先生能不心动么？\"
明神宗瞳孔骤缩，龙袍下的手指深深掐进掌心。
他望着公孙乌龙腕间若隐若现的青黑筋络——那是练至化境的内家高手才有的特征，这老匹夫竟藏了这么深的功力！\"公孙...你...\"他喉间发哽，话未说完，灵堂外突然传来金铁交鸣。
\"护驾！\"
御前统领的暴喝混着羽箭破空声撞进来。
皇帝转头，正看见十二名带刀侍卫撞开朱漆大门，却在跨入门槛的瞬间被暗箭钉成刺猬。
黑衣箭手从廊下青竹后现出身形，每人背负三石强弩，箭头淬着幽蓝毒光——这是曹正淳藏了三年的\"青蚨卫\"，专杀不披甲的活物。
\"皇上快看。\"曹正淳抬手指向门外，侍卫的血在青石板上漫成蜿蜒的红河，\"您的忠勇之士，连门槛都跨不过。\"他一步一步逼近，玄色飞鱼服扫过满地檀木念珠，\"现在知道老奴为何敢掀这棺材板了？
这大明朝的刀枪剑戟，早该换个拿的人。\"
明神宗后退半步，后腰重重撞在供桌上。
供果\"噼里啪啦\"滚落在地，其中一枚青杏骨碌碌停在公孙乌龙脚边。
他望着龙案上摇晃的烛火，突然想起十岁那年，朱无视背着他爬万寿山看日出——那时神侯的背宽得像座山，现在...现在这山空了，只剩具装模作样的空棺。
\"姓曹的，少在这儿吓唬人！\"
成是非的炸喝惊得梁上白蝶扑棱乱飞。
这小子不知何时摸出根烧火棍，照着公孙乌龙后颈就砸。
上官海棠的柳叶刀几乎同时出鞘，寒芒掠过皇帝耳畔，直取公孙乌龙扣着皇帝的手腕。
两人一左一右，竟是早商量好的配合。
公孙乌龙不慌不忙，扣着皇帝的手微微发力，明神宗痛得闷哼，上官海棠的刀势顿时缓了半分。
他趁机抬肘撞向成是非的火棍，\"咔\"地折作两截，另一只手弹出铜钱，精准钉住上官海棠袖中第二把匕首的机簧。\"小娃娃们倒有胆色。\"他捏着皇帝后颈的手松了些，却将人往自己怀里带得更紧，\"可这护驾的活计，你们还嫩了点。\"
\"素心，接着！\"
段天涯的断喝混着金铁撕裂声炸响。
众人转头，正见神侯旧部提着带血的长剑从灵堂侧门杀来，他身后跟着素心——那锁链不知何时已被斩断，她发间银簪虽断了并蒂莲，余下的尖刺却淬着幽蓝光芒，正是东厂常用的见血封喉毒。
\"段大哥！\"上官海棠眼睛一亮，刀势陡然变急。
成是非趁机扑向公孙乌龙下盘，虽被扫开，却成功引开了对方三分注意力。
段天涯旋身挡在素心面前，长剑挽出七朵剑花，逼得两名欲拦截的东厂番子连退三步。
素心则反手甩出银簪，精准扎进左侧番子咽喉——那动作干净利落，哪有半分方才跪哭的柔弱？
曹正淳的瞳孔缩成针尖。
他终于明白素心为何要撞棺——她根本不是求合葬，是要确认朱无视是否真死！
可这又如何？
他指尖扣紧袖中信号弹，只要青蚨卫解决完外围，这灵堂里的活口...
\"督主好兴致。\"
醇厚的男声从供桌下传来。
万三千拍着袍角站起身，腰间玉牌在烛火下泛着暖光——那是江南七十二商盟的总令牌。
他望着满地青蚨卫的尸体，轻笑摇头：\"神侯早说过，防着您的暗箭。
您看这灵堂的青砖，底下铺的可不全是土。\"
话音未落，地面突然震颤。
青蚨卫所在的廊下传来惊呼，数丈青砖\"轰\"地塌陷，露出底下三尺深的陷阱，尖木桩上还挂着未及射出的羽箭。
原来万三千早令工匠将灵堂地基掏空，用桐油浸泡的朽木支撑，专等青蚨卫踩上！
\"万...万首富？\"曹正淳的声音发涩。
他这才想起，朱无视的私库钥匙，万三千有一半。
\"督主以为，神侯的空棺只是障眼法？\"万三千整理着袖口，语气平淡得像在说账房的流水，\"他要的是引蛇出洞。
您看这灵堂里的人——黄老前辈的化骨粉早用独门解药逼出了，段天涯的剑是藏剑山庄新铸的，就连素心姑娘的锁链...\"他瞥了眼素心腕间未消的红痕，\"也是神侯亲手锻造的软铁，遇血即化。\"
曹正淳突然笑了。
他笑得前仰后合，飞鱼服上的血口咧得更大，\"好个朱无视，好个万三千！
可你们以为，老奴就这点儿手段？\"他猛地撕开衣襟，露出心口贴着的玄铁令，\"青蚨卫算什么？
老奴在午门还备着——\"
\"督主！\"
门外传来东厂番子的尖叫。
众人转头，正见三十步外的照壁后，闪过明晃晃的金属反光——那不是刀剑，是火铳的枪管。
曹正淳的笑凝固在脸上。
他望着照壁后影影绰绰的人影，突然拔高声音：\"都愣着做什么？
给老奴——\"
\"曹正淳！\"
黄九阴的断喝混着掌风破空。
这位老将军虽吐着黑血，却拼尽最后内力扑来。
曹正淳慌忙侧身，玄铁令\"当啷\"落地。
而那声未喊完的指令，就卡在他喉咙里，像根扎进肉里的刺。
灵堂里的烛火突然全灭了。
黑暗中，照壁后的金属摩擦声清晰可闻。
有人拉动火铳的机簧，\"咔嗒\"一声，像死神扣响了扳机。