昙花梦
明朝万历年间，江南水乡有处名为清溪镇的地方，镇上住着个叫陈梦卿的年轻书生。他家道中落，父母早亡，唯留给他一间老宅和满屋书籍。梦卿性情孤高，不喜交际，终日与书为伴，偶尔替人写写书信维持生计。
这年盛夏，天气异常炎热。一日黄昏，梦卿正在院中梧桐树下读书，忽闻敲门声。开门一看，是位白发老翁，拄着拐杖，面带疲色。
“公子可否行个方便？老朽前往县城投亲，不料天色已晚，想在贵府借宿一夜。”老翁拱手道。
梦卿见他年事已高，便请他入内，将唯一一间厢房收拾出来给老翁住，自己则打算在书房将就一晚。
老翁甚是感激，从行囊中取出一个布包：“公子善心，老朽无以为报，这里有一株昙花，是我从南洋带回，据说数十年才开一次花，留在身边多年也未见过花开，今日赠与公子，聊表谢意。”
梦卿推辞不过，只得收下。那昙花栽在一个青瓷盆中，叶子碧绿肥厚，长势喜人。
当夜，老翁安歇后，梦卿将昙花放在书房窗台，继续挑灯夜读。不知不觉已是三更，他正欲歇息，忽闻一阵异香扑鼻，转头看去，那昙花竟在月光下缓缓绽放。
洁白的花瓣层层展开，花心泛着淡淡金光，美得不似凡间之物。更奇的是，花光中似乎有个模糊的人影。梦卿揉了揉眼睛，以为是自己眼花了。
正当他凝神观看时，窗外忽然狂风大作，一道闪电划破夜空，随即雷声轰鸣。梦卿急忙关窗，待他再回头时，昙花已然闭合，仿佛从未开过。
次日清晨，老翁告辞离去。梦卿送别后回到书房，看着那盆昙花，想起昨夜奇景，心中疑惑不已。
当夜，他特意守在花前，直到深夜，昙花却再未开放。接连数日皆是如此，梦卿只得作罢，只当那晚是自己劳累过度产生的幻觉。
七日后的夜晚，月圆如镜。梦卿正在梦中，忽被一阵歌声惊醒。那歌声婉转清越，似远似近，如梦如幻。他披衣起身，循声来到书房。
推门一看，不由得目瞪口呆：昙花正在盛开，花光中有个身着白衣的少女，正轻抚花瓣，低声吟唱。她见梦卿进来，也不惊慌，只是微微一笑。
“你是花妖还是花仙？”梦卿惊问。
少女从花光中飘然而下，落地时已与常人无异。“非妖非仙，我只是这花中的一点精魂，名曰昙娘。感谢公子这些时日的照料，让我得以凝聚形体。”
梦卿这才明白那老翁所赠的不是凡物。昙娘告诉他，这株昙花已有百年寿命，吸收日月精华，孕育出了她这般精魂。只是她灵力尚弱，唯有在月圆之夜或特殊时辰才能显形。
自此，每逢月明之夜，昙娘便会现身。她博古通今，与梦卿谈诗论文，两人常常畅谈至天明。梦卿原本孤寂的生活，因这花中仙子的出现而变得丰富多彩。
昙娘不仅精通文墨，还熟知许多奇闻异事。她告诉梦卿，世间万物皆有灵性，山川草木，花鸟虫鱼，都有自己的生命和故事。
一晚，昙娘见梦卿衣衫单薄，便问他为何不添置新衣。梦卿苦笑坦言家中拮据，仅靠替人写信难以维持生计。
昙娘沉思片刻，道：“我虽不能点石成金，却知晓一些世间技艺。城南有片竹林，你可采些竹回来，我教你编制竹器，比写信赚钱容易些。”
梦卿依言而行，在昙娘指导下，果然编出的竹器精巧别致，很快在镇上有了销路。生活渐渐宽裕起来，梦卿对昙娘更加感激。
然而好景不长，半年后的一个冬夜，昙娘现身时神色忧愁。“我感应到本体有变，昙花根系受损，若不及早救治，恐怕难以维持生命。”
梦卿大惊，仔细检查花盆，发现果然有虫害侵蚀根部。他急忙按照昙娘指导的方法救治，但效果甚微。
昙娘日渐虚弱，连月圆之夜也难维持人形。一晚，她气息微弱地告诉梦卿：“除非能找到‘回春露’，否则我撑不过这个冬天。”
“回春露在哪里可以找到？”梦卿急切问道。
“据说在百里外的云雾山深处，有座仙人洞府，洞中有种神奇的露水，能救垂死之灵。但那山路险峻，且有诸多考验，寻常人难以抵达。”
梦卿毫不犹豫：“我明日便出发，无论如何也要取来回春露。”
昙娘欲言又止，眼中既有期盼又有担忧。
次日清晨，梦卿收拾行装，将昙花托付给邻家老妇照看，踏上了前往云雾山的旅程。
这一路果然艰险异常。梦卿翻山越岭，跋涉十余日，才抵达云雾山脚下。但见山峰直插云霄，林木葱郁，雾气缭绕，根本无路可寻。
他按照昙娘所指的方向，披荆斩棘，向深山进发。第一关便是一片迷雾森林，进去后方向难辨，梦卿绕了整整一天才走出来。
第二关是条湍急的河流，无桥无船。梦卿砍竹做筏，几经险阻才渡到对岸。
第三关最是诡异，是一片开满奇花异草的山谷，花香醉人，闻之即昏昏欲睡。梦卿强打精神，以布蒙面，快速通过。
历经千辛万苦，他终于在一处瀑布后找到了传说中的仙人洞府。洞口有石碑，上书“心有诚者方得入”。
梦卿整衣肃容，恭敬入内。洞中别有天地，石室明亮，一位白须老者正在石桌前品茶。
“晚辈陈梦卿，为救花灵昙娘，特来求取回春露。”梦卿跪拜道。
老者抬眼看他：“为了一介花精，不惜性命来此险地，值得吗？”
“万物有灵，昙娘于我有恩有情，便是赴汤蹈火，也在所不辞。”
老者点头，取出一白玉小瓶：“回春露在此，但需以你三年阳寿交换，可愿意？”
梦卿毫不犹豫：“愿意。”
老者将瓶递给他：“记住，回春露只能救将死之灵，不可滥用。另有一言相赠：真幻之间，唯心能辨；梦醒之时，方见本心。”
梦卿拜谢离去，归心似箭。回程路上，不知是否因失了三年阳寿之故，他感到体力大不如前，步履维艰。
等他终于赶回清溪镇，已是腊月二十八，离他出发已过去一个多月。邻家老妇见到他，又惊又喜：“公子可算回来了！你那昙花这几日叶黄枝枯，眼看就要不行了。”
梦卿冲进书房，只见昙花果然萎靡不堪，花苞低垂，毫无生机。他急忙取出回春露，按照仙人嘱咐的方法，轻轻滴在花根处。
片刻之后，昙花以肉眼可见的速度恢复生机，叶片转绿，花苞重新挺立。当晚月出时，花苞缓缓绽放，昙娘从花光中现身，比以往更加光彩照人。
得知梦卿为自己不惜折损阳寿，昙娘感动不已，眼中含泪：“公子大恩，昙娘无以为报。”
“你陪我度过的这些时光，已是最好回报。”梦卿笑道。
这个春节，是梦卿多年来过得最温暖的一个。有昙娘相伴，即便是简单的守岁吃年夜饭，也格外有意义。
然而不久后，镇上开始有怪事发生。先是镇东王员外家的小姐得了一种怪病，白日昏睡不醒，夜晚却起身游荡，自言梦中与一俊美少年相会。接着，镇西李铁匠的儿子也是如此，说是梦中遇见一绝色女子，与之相恋，醒来后茶饭不思，日渐消瘦。
类似病例接连出现，都是年轻男女，症状相同。请来的大夫都束手无策，说是中了邪祟。
梦卿与昙娘说起此事，昙娘皱眉沉思：“这听起来像是‘梦魔’作祟。”
“梦魔是何物？”
“是一种专食人梦境的精怪，能编织美梦让人沉溺，久而久之，被附身者会精气耗尽而亡。”
梦卿震惊：“可有办法对付？”
昙娘面色凝重：“梦魔极为难缠，它无形无体，只在梦境中活动。要除它，必须有人能进入他人梦境。”
“你可有此能力？”
昙娘摇头：“我灵力尚浅，只能自保。除非...”
“除非什么？”
“除非能找到‘入梦香’。传说这种香由几种稀有花草炼制而成，点燃后可使人的魂魄离体，进入他人梦境。”
梦卿当即决定要管这闲事。在昙娘指导下，他们开始寻找炼制入梦香的材料：月光下的露水、西山灵芝、南山朱砂、北岭雪莲。
采集过程又是一番辛苦。梦卿跋山涉水，历时半月，终于凑齐所有材料。昙娘运用特殊法门，炼制出三根细长的入梦香。
当晚，他们选择先去王员外家。王小姐已昏睡三日，气若游丝。征得王员外同意后，梦卿在小姐闺房外室点燃入梦香，平躺榻上，不一会儿便觉神魂出窍，飘然进入一个奇妙的境界。
只见眼前是一片桃花林，落英缤纷，林中一男一女正相拥细语。那女子正是王小姐，男子则是个锦衣华服的俊美少年。
梦卿上前喝道：“何方妖孽，在此迷惑人心！”
少年转身，面目顿时变得狰狞：“区区凡人，也敢闯我梦境！”说罢化作一团黑气扑来。
梦卿只觉寒意刺骨，连连后退。危急时刻，一道白光闪过，昙娘突然现身，手中持一花枝，挥向黑气。
“你怎么来了？”梦卿惊问。
“我放心不下，分出一缕精魂随你入梦。”昙娘边说边与黑气缠斗。
那梦魔十分厉害，变化多端。昙娘将花枝一挥，花瓣如雨，所触之处黑气消散。梦魔不敌，欲逃窜而去。梦卿急中生智，想起仙人赠言“真幻之间，唯心能辨”，闭目凝神，不再被梦境幻象所惑，伸手一抓，竟抓住了梦魔的本体——一只似蝙蝠非蝙蝠的小兽。
梦醒后，王小姐也随之苏醒，对梦中之事记忆模糊。梦卿和昙娘如法炮制，救了其他被梦魔所害的人。
此事在镇上悄悄传开，人们不知具体缘由，只知是陈书生用一种特殊香治好了怪病。梦卿因此声名鹊起，前来求助的人越来越多。
有老农说田间出现怪虫，啃食庄稼；有渔民说湖中有水怪作祟，掀翻渔船。在昙娘的帮助下，梦卿一一查明原因，设法解决。
不知不觉间，梦卿从一个人人认为迂腐无用的穷书生，变成了清溪镇隐形的守护者。而这一切，都离不开昙娘暗中的帮助。
一年后的中秋之夜，昙娘忽然对梦卿说：“我感应到本体即将发生蜕变。昙花百年一轮回，这次蜕变后，我或许会失去记忆，甚至消散。”
梦卿大惊：“可有避免之法？”
昙娘低头轻声道：“有两种选择：一是让我回归自然，散去精魂，本体重新化作普通昙花；二是...借助公子的精气，助我凝聚人形，永世相伴。”
“如何借助精气？”
“需要公子自愿分出一半寿命与我，此后你我性命相连，同生共死。”
梦卿沉默片刻，握紧昙娘的手：“若无你相伴，长寿亦是煎熬。我愿分你一半寿命。”
昙娘眼中泪光闪动：“公子不后悔？”
“绝不后悔。”
于是，在月圆之夜，两人在院中设下简单仪式。梦卿割破手指，将血滴在昙花根部，昙娘同时念动咒语。只见一道光华从月中直射而下，笼罩整株昙花。
待光华散去，昙花不见了，昙娘却依然站立原地，身形更加凝实，在月光下投下了清晰的影子。
“成功了！”昙娘欣喜道，“我已凝聚实体，不再受本体束缚，可像常人一样生活了。”
梦卿激动地抱住她，两人在月下相拥，立下白头偕老的誓言。
次日，梦卿对外称昙娘是远房表妹，因家道中落前来投靠。镇上人虽觉突然，但见昙娘知书达理，行为端庄，也就接受了这一说法。
梦卿和昙娘过起了平凡生活。他继续读书编竹，她则在家操持家务，偶尔帮人看病疗伤，渐渐成为镇上有名的郎中。
然而平静日子没过多久，一场灾难悄然降临。这年夏天，清溪镇突发瘟疫，患者先是发热咳嗽，继而皮肤出现红斑，不过数日便呼吸困难而亡。
昙娘虽精通药理，但对这前所未见的瘟疫也束手无策。眼看死亡人数日益增加，全镇陷入恐慌。
一晚，昙娘对梦卿说：“我已知这瘟疫来源。它不是天灾，而是人祸。”
“何出此言？”
“我感应到北方有股邪气，应该是某种邪术所致。若要根治，必须找到施术者。”
梦卿当即决定北上查探。昙娘本欲同行，但放心不下镇上病患，最终决定留守救治，让梦卿独自前往。
临行前，昙娘交给梦卿一袋特制的花瓣：“若遇危险，撒出花瓣可保一时平安。”
梦卿北上途中，所见触目惊心。越往北走，瘟疫越严重，有的村庄甚至十室九空。他沿途打听，得知疫情始于三个月前，正是从北面的黑风山一带开始蔓延。
经过多方探访，梦卿得知黑风山上有个邪道，自称“玄冥老祖”，据说精通各种邪术。当地官府曾派兵围剿，却总是无功而返，传言这道士会妖法，能呼风唤雨，驱使鬼怪。
梦卿决心上山一探。黑风山果然名副其实，山色黝黑，树木稀疏，阴风阵阵。他沿着崎岖山路向上，越走越觉寒意逼人。
快到山顶时，忽见一道观矗立眼前，观门匾额上书“玄冥观”三个大字。观门紧闭，寂静无声。
梦卿正犹豫如何进入，观门突然吱呀一声自行开启，一童子走出：“老祖已知贵客将至，特命我在此迎接。”
梦卿心中警惕，但既已到此，只能硬着头皮跟进。观内阴暗潮湿，烛火摇曳，墙上画满诡异符咒。
大殿中央，一黑袍道士背对着他，正在打坐。
“陈梦卿，你终于来了。”道士缓缓转身，露出一张苍白如纸的脸，双眼深陷，目光如炬。
“你认识我？”
玄冥老祖冷笑：“昙花精魂的宿主，我怎会不识？我找你已经很久了。”
梦卿心头一震：“瘟疫是你所为？”
“不错。这是我特制的‘血瘟散’，唯有昙花精魂可解。我散布瘟疫，就是为了引你前来。”
“为何要引我前来？”
玄冥老祖眼中闪过贪婪之色：“昙花精魂乃天地灵物，得之可增百年功力，延寿一甲子。我寿元将尽，必须得到它！”
梦卿大怒：“休想！”说罢撒出昙娘所赠花瓣。
花瓣化作道道白光，射向玄冥老祖。老祖不慌不忙，袖袍一拂，黑气涌出，与白光相撞，轰然作响。
“区区花精之术，也敢与我抗衡！”老祖厉喝，双手结印，地面突然冒出数条黑蛇，向梦卿扑来。
梦卿连连后退，危急时刻，怀中忽然飞出一物，正是那白玉回春露的小瓶。瓶中残余的几滴露水洒出，遇黑蛇即化白烟，蛇群惨叫消散。
玄冥老祖见状更怒，亲自出手，黑袍鼓荡，化作巨大黑影压下。梦卿只觉泰山压顶，呼吸困难，眼看就要不支。
千钧一发之际，一道熟悉的白光破窗而入，昙娘的声音响起：“休伤我夫君！”
昙娘及时赶到，手中持一花枝，花光灿烂，逼得黑影连连后退。
“你怎么来了？”梦卿又惊又喜。
“我放心不下，安置好病人便赶来了。”昙娘挡在梦卿身前，直面玄冥老祖。
玄冥老祖狂笑：“好！花精自来送死，省得我再去寻你！”
说罢，他取出一个黑色葫芦，拔开塞子，顿时阴风怒号，无数怨灵从葫芦中涌出，扑向昙娘。
昙娘面色凝重，将花枝往地上一插，口中念咒。花枝迅速生长，开出朵朵白花，花光形成屏障，挡住怨灵攻击。
然而怨灵数量太多，前仆后继，花光屏障渐渐出现裂痕。昙娘嘴角渗血，显然已受内伤。
梦卿心急如焚，却帮不上忙。忽然，他想起仙人赠言的后半句：“梦醒之时，方见本心。”
他闭目凝神，不再看眼前恶战，而是用心去感受。渐渐地，他感知到玄冥老祖的力量并非源于自身，而是来自观内某处。
梦卿睁开眼，目光锁定大殿后方一尊诡异神像。那神像双眼血红，正不断散发黑气，与玄冥老祖相连。
“昙娘，破坏那尊神像！”梦卿喊道。
昙娘会意，分出一缕花光，直射神像。玄冥老祖大惊，急忙回防，露出破绽。昙娘趁机全力一击，花光如剑，穿透老祖护体黑气。
只听一声惨叫，玄冥老祖倒地，神像也随之碎裂。怨灵失去控制，四散而逃，观内黑气渐渐消散。
昙娘扶起梦卿，两人相视而笑。然而就在他们放松警惕时，垂死的玄冥老祖突然跃起，将一把匕首刺入昙娘后背。
“既然我得不到，谁也别想得到！”老祖狞笑着气绝身亡。
梦卿抱住倒下的昙娘，只见她面色苍白，气息微弱。
“不要怕，我带你回家。”梦卿泪流满面。
昙娘虚弱地摇头：“我不行了...本体已与人体融合，受伤无法像以前那样恢复...”
“一定有办法的！回春露，我们再去找回春露！”
昙娘握住他的手：“听我说...我死后，精魂会回归昙花本体。你好好照料它，百年之后，或许我们还能重逢...”
话未说完，昙娘身体渐渐透明，最终化作点点白光，消散在空中。地上只剩下一株小小的昙花苗。
梦卿悲痛欲绝，将花苗小心收起，埋葬了玄冥老祖，一把火烧了邪观，下山而去。
回到清溪镇，他发现瘟疫已经奇迹般消退。想必是邪道一死，邪术自解。
梦卿将昙花苗重新种在青瓷盆中，日夜守护。镇上人不知具体发生了什么，只知陈书生北上回来后，变得沉默寡言，而他那位昙娘表妹再也不见了踪影。
岁月流转，梦卿一生未娶，守着那盆昙花度过余生。他成了有名的医者和学者，帮助了许多人，却始终孤独一人。
每年昙花开放之夜，他都会整夜守在花前，低声细语，仿佛在与谁对话。
六十年后的一个中秋夜，已是耄耋之年的梦卿感觉大限将至。他坐在院中藤椅上，面前是那株依旧生机勃勃的昙花。
月光如水，昙花缓缓绽放。在花光中，梦卿依稀看到了昙娘年轻时的容颜，正微笑着向他伸出手。
“你来了...”梦卿微笑着闭上眼睛，再也没有醒来。
次日，邻人发现梦卿安详地坐在院中去世，面前的昙花已然枯萎。更奇的是，院中一夜之间长满了昙花苗，很快开遍整个清溪镇。
此后，清溪镇以昙花闻名，而陈梦卿和昙娘的故事，也随着昙花的香气，代代相传。每逢月圆之夜，镇上老人还会对年轻人讲述：真幻之间，唯心能辨；梦醒之时，方见本心。