北风如刀，刮过荒原。
半日的奔波，人困马乏。
周虎勒住缰绳，抬起满是尘土的脸。
前方，黑压压的营帐连绵不绝，如同匍匐在夜色中的巨兽。
星星点点的火光，在兽腹中闪烁，透着一股肃杀之气。
“头儿，到了。”
身边一个装扮成蛮兵的狼崽压低了声音，语气里带着一丝紧张。
周虎点了点头，喉结滚动了一下。
他深吸一口气，那股混杂着马粪、羊膻和劣质酒气的味道，直冲脑门。
是蛮子营地的味道。
“所有人，记住将军的话。”
“我们是丧家之犬，不是来拼命的英雄。”
“都给我把那股窝囊劲儿拿出来！”
周虎用蛮语低吼了一句，随即一夹马腹，带头朝着营地入口蹒跚而去。
五百骑，走得歪歪扭扭，仿佛随时都会从马背上栽下来。
“站住！”
一声爆喝，如同炸雷。
营地门口，一队巡逻的蛮兵举起了手中的弯刀和弓箭，火把的光照亮了他们狰狞的脸。
“什么人！”
周虎一个激灵，几乎是滚下了马背，连滚带爬地扑了过去。
“大人！自己人！自己人啊！”
他的蛮语带着哭腔，充满了劫后余生的惊恐。
那巡逻的百夫长皱着眉，用刀尖挑起周虎的下巴。
“自己人？哪个部落的？”
“我们是……是拓跋公主麾下，瓦格部的人！”
周虎哆哆嗦嗦地回答，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“瓦格？”
百夫长嗤笑一声，眼神里的怀疑更重了。
“瓦格的旗帜，昨天就被李琼那小子挂在朔北城头了！你们怎么还活着？”
周虎的身体抖得更厉害了。
“我们被冲散了，公主带着苍狼卫突围，我们跟不上了。”
“那该死的铁火雷，太可怕了，遍地都是火，到处都是惨叫。”
他一边说，一边用手胡乱地比划着，脸上是发自内心的恐惧。
这恐惧，一半是装的，另一半，却是真的。
那是对李琼那神鬼莫测手段的真实敬畏。
百夫长盯着周虎的眼睛，似乎想从里面找出说谎的痕迹。
但他只看到了惊恐和混乱。
他松开刀，又扫了一眼周虎身后那五百个垂头丧气，如同斗败公鸡般的“溃兵”。
“哼，一群废物。”
他啐了一口，终究是没再多问。
“在这里等着，我去通报巴图大人！”
……
与此同时，蛮军中军大帐。
气氛压抑得仿佛要凝固。
一个身材魁梧如熊，脸上带着一道长长刀疤的蛮将，正一脚踹翻了面前的案几。
“废物！”
“三千苍狼卫，拓跋缨那个女人最精锐的亲兵，就这么被打残了？”
“连忽图的脑袋都被人砍了！”
他就是阿古拉麾下，负责西线战事的统领，巴图。
帐下的传令兵跪在地上，头都不敢抬。
“巴图大人，据逃回来的散兵说，朔北军用了一种会爆炸的铁疙瘩，威力巨大，忽图大人的先锋骑兵，一个冲锋就被炸得人仰马翻。”
“铁疙瘩？”
巴图的眼角狠狠抽搐了一下。
“公主呢？拓跋缨呢？”
这才是他最关心的。
拓跋缨不光是可汗的妹妹，更是他巴图暗中倾慕的女人。
“公主殿下率残部突围，现在下落不明。”
“混账！”
巴图一拳砸在身边的武器架上，震得上面的弯刀嗡嗡作响。
正在这时，帐外传来亲兵的报告声。
“大人，外面来了一支溃兵，自称是瓦格部的人，大概有五百人。”
“瓦格部？”
巴图猛地转过身，眼中凶光一闪。
“让他们头领进来！”
“是！”
一炷香后。
周虎被两名蛮兵带着，走进了这座灯火通明的大帐。
他低着头，不敢四处乱看，身体微微发抖，将一个溃兵头目的惶恐与不安，演绎得淋漓尽-致。
“抬起头来！”
巴图的声音，带着不容置疑的威严。
周虎缓缓抬头，对上了那双鹰隼般锐利的眼睛。
“你就是他们的头儿？”
“是的大人，小人名叫塔拉，是瓦格部的百夫长。”
周虎用的是一个被他们杀死的蛮兵的名字。
巴图绕着他走了一圈，像是在打量一头牲口。
“你们是怎么逃出来的？”
“公主殿下呢？”
周虎深吸一口气，将李琼教给他的说辞，一五一十地说了出来。
从他们如何遭遇伏击，到铁火雷如何爆炸，再到忽图如何战死，最后讲到拓跋缨如何带着苍狼卫向鹰愁峡方向突围。
他说得声情并茂，细节详实，仿佛亲身经历了一般。
当听到拓跋缨成功突围时，巴图紧绷的脸色，明显松弛了下来。
“好，只要公主没事就好！”
他长出了一口气，再看向周虎时，眼神里的审视和怀疑，已经消散了大半。
一个刚刚从死人堆里爬出来的败军之将，最关心的，只会是自己的小命和自己的直属上司。
周虎的反应，完全符合一个溃兵头目的心态。
“起来吧。”
巴图的语气缓和了不少。
“失败不是你们的错，是那李琼太狡猾了！”
“能活着回来，就是勇士！”
他上前，重重地拍了拍周虎的肩膀，以示安慰。
“大人谬赞。”
周虎受宠若惊地说道。
“嗯。”巴图点了点头，大手一挥。
“你们刚回来，也都累了。我让后勤给你们拨些吃的和帐篷。”
“你们的营地，就安排在南边，靠近那些大齐俘虏的地方。”
“正好，帮我看着点那些不老实的家伙。”
“尤其是那个叫曹彰的公子哥，别让他死了，也别让他跑了。”
周虎心中一动，脸上却不敢表露分毫。
这真是天赐良机！
“是，多谢大人！”
他再次跪下，重重地磕了个头。
“滚吧。”
巴图不耐烦地挥了挥手。
周虎如蒙大赦，连滚带爬地退出了大帐。
直到帐帘落下的那一刻，帐外冰冷的夜风吹在脸上，他才感觉到，自己的后背，早已被冷汗湿透。
他攥紧了拳头，指甲深深地陷进掌心。
第一步，成功了！
将军的计划，已经像一根看不见的毒刺，扎进了这片营地！
接下来，就是蛰伏。
像狼一样，耐心地等待。
等待那个给予致命一击的时刻！
……
朔北城，城头。
夜色更深，风声更紧。
一队火把，如长龙般从城外延伸至城门。
镇北王，齐天佑，到了。
他一身风尘，下了战马，抬头看着那巍峨的城楼。
城楼上，一道挺拔的身影，早已等候多时。
正是李琼。
他没有搞什么盛大的欢迎仪式。
齐天佑大步流星地走上城楼，身后的曹彰亲信、兵部尚书之子曹彰的副将，则是一脸焦急。
“李将军！”
那副将一见到李琼，就急不可耐地冲了上来。
“我家将军被俘，你为何按兵不动？为何不发兵营救啊！”
李琼的目光，越过他，落在了齐天佑的脸上。
齐天佑的脸上，也写满了担忧。
他一路快马加鞭，就是怕李琼年轻气盛，做出什么无法挽回的决定。
无论是为了泄愤放弃曹彰，还是冲动地带兵去劫营，后果都不堪设想。
“王爷。”
李琼对着齐天佑，微微抱拳，神色平静如水。
齐天佑看着眼前这个年轻人。
他明明比自己的女儿大不了几岁，眼中却没有丝毫的慌乱与急躁。
那份沉稳，甚至连自己都自愧不如。
齐天佑悬着的一颗心，莫名地就放下了一半。
他摆了摆手，示意那副将退下。
“李琼，本王一收到曹彰被俘的消息，就立刻赶了过来。”
齐天佑的声音带着一丝疲惫，但更多的是一种庆幸。
“多亏你没有乱来啊！”