春风吹过镇北关，带来了泥土的芬芳，也吹来了几分安宁。
自从李琼回归之后，关内的一切，都以一种惊人的效率，重新回到了正轨。
军纪严明，防务井然，那些被曹嵩搞得乌烟瘴气的军营，如今又恢复了往日的肃杀之气。
只是，最近关内的将士们，都发现了一件怪事。
他们那位算无遗策，杀伐果断的李将军，最近好像迷上了一件跟打仗八竿子打不着的事情。
帅府后院，那片原本用来养花的园子，被李琼给推平了。
他命人从关外运来了好几车黑土，将园子圈了起来，然后，整天一个人猫在里面，像个老农一样，捣鼓着一些谁也看不懂的玩意儿。
这天下午，新上任的副帅赵勇，抱着一堆军务文书，急匆匆地来找李琼。
可他在帅府大堂等了半天，也不见人影，一问亲兵，才知道将军又去后院种地了。
赵勇一脸无奈，只得硬着头皮，往后院走去。
刚一进院门，他就看见了令他哭笑不得的一幕。
李琼正蹲在一小块田垄上，身上那件价值不菲的锦袍，下摆沾满了泥土。
他手里正捏着几颗黑乎乎的种子，时而放在鼻子底下闻闻，时而又对着太阳，眯着眼睛仔细端详，那专注的神情，仿佛手里捧着的不是种子，而是什么绝世珍宝。
“将军。”赵勇清了清嗓子，有些尴尬地开口，“您这是在做什么？”
李琼抬起头，看到是赵勇，便笑着招了招手：“来得正好，帮我看看，这玩意儿，能不能在咱们北境活下来。”
赵勇走上前，接过那几颗种子，翻来覆去地看了半天，也没看出个所以然来。
这东西长得奇形怪状，有点像干瘪的地瓜，又有点像发了霉的土豆，他反正是没见过。
“将军，恕末将眼拙，这是何物？”
“我也不知道。”李琼的回答，让赵勇差点一个趔趄。
“这是我从一个西域商人手里换来的，他们管这叫地蛋，说是埋在土里，秋天就能长出一大堆来，而且不怕冷不怕旱。”
赵勇的眉头，皱得更紧了。
“将军，您日理万机，何必把心思，花在这种奇技淫巧之上？这军中还有一大堆事务，等着您定夺呢？”
“老赵啊。”李琼站起身，拍了拍手上的泥土，他没有直接回答，反而问了另一个问题。
“你跟在王爷身边多年，你告诉我，咱们镇北军，兵是不是天下最强的兵？将是不是天下最猛的将？”
赵勇不假思索地答道：“那是自然！我镇北军的儿郎，一个能顶南边那些软脚虾三个！”
“那王爷呢，论威望，论战功，这满朝文武，有几个比得上？”
“王爷乃不世出的帅才，威望盖世，这更是毋庸置疑！”
“那好，我再问你。”李琼的眼神，陡然变得深邃。
“既然我们兵强马壮，主帅英明，为什么这么多年，还要处处受制于人？为什么一个曹嵩那样的蠢货，就能拿着一道圣旨，跑到我们头上作威作福？为什么我们几十万将士的粮草军饷，要看京城里那些文官的脸色？”
赵勇被这一连串的问题，问得愣住了。他张了张嘴，有些不确定地给出了那个所有人都知道的答案。
“因为我们这北境之地，太过贫瘠，种不出足够的粮食。我们这几十万张嘴，得靠朝廷从关内调拨粮草，才能养活。”
“说对了！”李琼重重地一点头，他将手中的那颗地蛋，像宝贝一样重新捧在手心。
“这就是我们的命脉，也是套在我们脖子上的枷锁！”
“我们吃的，是朝廷的米。我们穿的，是朝廷的衣。所以，我们的刀，就得听朝廷的话。”
“我研究这些东西，就是要找到一种，能代替米麦，能在我们这苦寒之地，也能蓬勃生长的作物！”
他的声音，变得激昂起来，眼中燃烧着一种赵勇从未见过的，名为野心的火焰。
“老赵，你想象一下，如果有一天，我们镇北关的粮仓，堆得比山还高。我们的牛羊，遍布整个草原。我们不再需要朝廷的一粒米，一寸布。”
“到了那个时候，谁还敢对我们指手画脚？谁的圣旨，还敢越过镇北关一步？”
“到了那个时候，我们镇北军的刀，才真正是我们自己的刀！”
轰！
这番话，如同一道惊雷，在赵勇的脑海中炸响！
他看着眼前这个年轻的将军，第一次，窥见了他那深藏在心底的，真正庞大的图谋。
这已经不是简单的夺回兵权，抵御外辱了。
这是在挖大周朝的根基，这是在为割据一方，甚至是自立为王做准备！
赵勇的心，狂跳不止。
他本能地感到恐惧，但紧随其后的，却是一种难以言喻的血脉喷张的兴奋！
大丈夫在世，谁不想封王拜将，开创一番不世之功业？
他看着李琼，那颗曾经只知忠于镇北王的心，在这一刻，彻底地，毫无保留地，倒向了眼前这个年轻人。
他单膝跪地，声音因为激动而微微颤抖。
“末将，愿为将军，赴汤蹈火！”
李琼满意地笑了，他扶起赵勇，将手中的一颗种子，塞进了他的手里。
“这天下，很快就要乱了。我们得早做准备。”
他抬起头望向南方，仿佛能穿透千里云层，看到那座金碧辉煌的牢笼。
自立为王的那一天，恐怕不远了。
……
与此同时，京城。
这座大周朝的心脏，依旧繁华如昔。
朱雀大街上车水马龙，秦淮河畔画舫笙歌。但在这片繁华的表象之下，一股紧张压抑的暗流，正在朝堂之上，疯狂涌动。
镇北王齐振，回来了。
而且，是以一种谁也想不到的方式，雷厉风行地回来了。
金銮殿上，文武百官分列两侧，一个个眼观鼻鼻观心，连大气都不敢喘。
龙椅之上，大周的皇帝正德帝，那张保养得宜的脸上，带着几分恰到好处的惊喜和关切。
“王爷一路风尘仆仆，辛苦了，朕听闻北境之事，心中甚是忧虑，正准备派人去慰问，不想王爷竟亲自回京，真乃我大周的擎天玉柱啊！”
一番话说得是滴水不漏，既安抚了镇北王，又表明态度。
镇北王齐振，身着蟒袍，腰悬玉带，那张饱经风霜的脸上，看不出丝毫的情绪。
他站在殿中，如同一座巍峨的山岳，自有一股不动如山的气势。
百官们本以为，接下来会上演一出君臣之间心照不宣的拉扯戏码。
可谁都没想到，镇北王连客套都懒得客套。
不等皇帝的话音完全落下，他猛地向前一步，那甲叶碰撞的声音，在寂静的大殿里，显得格外刺耳。
“陛下！”
他声如洪钟，震得整个大殿都嗡嗡作响。
“臣有万分紧急之事启奏！”
正德帝脸上的笑容，微微一僵。
只听镇北王继续说道：“兵部尚书曹嵩，在臣的镇北关内，光天化日之下，竟被蛮夷刺客重伤，此事，乃我大周开国以来，前所未有之奇耻大辱！”
“臣斗胆猜测，此事绝非偶然，我镇北军中，乃至整个北境官场，恐怕已经混入了吃里扒外的内奸，与蛮夷内外勾结，意图动摇我大周国本！”
“此事若不从严，从速彻查，国门危矣，北境危矣！”
一番话，说得是慷慨激昂，正气凛然。
那些与曹嵩一党的官员，听闻此言，一个个脸色煞白两腿发软。
而镇北王，根本不给任何人反应的机会，他猛地撩起蟒袍，对着龙椅之上的皇帝，重重地跪了下去。
“臣恳请陛下，准许臣即刻返回北境，彻查内奸稳定大局！”
“否则群龙无首军心必乱，一旦蛮夷趁虚而入，这千古骂名，臣担不起！这大周的江山，也再经不起折腾了！”
整个金銮殿，陷入了死一般的寂静。
所有人都被镇北王这突如其来的一手给打懵了。
这是请罪吗？
这分明是逼宫！
他把所有的罪名，所有的后果，全都摆在了台面上。
你皇帝要是不让我回去，那北境出了任何乱子，就是你皇帝的责任！
龙椅之上，正德帝的脸色一阵青一阵白。
他看着跪在下面的那个老人，那个为大周守了一辈子国门，也让他忌惮了一辈子的老人。
他感觉自己像是被架在火上烤。
同意？
那无异于放虎归山！
曹嵩废了那么大劲才布下的局，就这么被他轻而易举地给破了！
而且他还拿到了一个可以奉旨造反，随意清除异己的尚方宝剑！
不同意？
那北境真出了事怎么办？
这顶为一己之私，置江山社稷于不顾的帽子，他可戴不起！
大殿之内，空气仿佛凝固了。
所有人的目光，都聚焦在了龙椅之上，那个天下至尊的男人身上。
而镇北王就那么静静地跪着，头颅低垂，像一头蛰伏等待着致命一击的雄狮。