西城墙上的激战，在一阵虎头蛇尾的呐喊后，戛然而止。
当东方的天际线，被一抹微弱的鱼肚白撕开时，城外那片由火把组成的星辰大海，也仿佛被黎明的潮水冲刷得一干二净，只留下一地狼藉的高粱杆和几缕尚未熄灭的黑烟。
吴尽忠像一尊被抽走了魂魄的泥塑，呆立在城头。
他身上的亮银铠甲，沾满了灰尘和不知是谁的血迹，原本梳理得一丝不苟的发髻，此刻也散乱不堪，几缕湿透的头发黏在额头上，说不出的狼狈。
他身后的禁军士兵们，有过之而无不及。
他们或坐或躺，横七竖八地靠在城垛上，宿醉后的头痛和一夜惊魂未定的疲惫，让他们连站立的力气都没有。
每个人的脸上，都写满了茫然和羞耻。
昨夜的混乱，与其说是一场战斗，不如说是一场单方面的闹剧。
他们引以为傲的军阵，在黑夜中乱成一团，互相推搡踩踏造成的伤亡，竟比那些神出鬼没的蛮夷造成的还要多。
而当他们终于鼓起勇气，射出几轮稀稀拉拉的箭雨，砸下几块滚石之后，敌人却像退潮一样，消失得无影无踪。
一阵整齐而沉重的脚步声，从城墙的阶梯处传来。
吴尽忠木然地转过头，只见李琼和镇北王齐振，并肩走了上来。
李琼依旧是一身布衣，神清气爽，仿佛昨夜只是睡了一个安稳觉。
齐振则换上了一套玄色王袍，面色凝重，目光如电，扫过这片狼藉的城墙，最终落在了吴尽忠的身上。
“吴将军，辛苦了。”齐振的声音低沉，听不出喜怒。
吴尽忠的嘴唇哆嗦了一下，他想说些什么，却发现喉咙里像是被塞了一团棉花，一个字也吐不出来。
昨夜的控诉还言犹在耳，今天就被现实狠狠地扇了一记耳光。
李琼上前一步，脸上带着恰到好处的关切和敬佩。
“吴将军，您没事吧？昨夜蛮夷攻势凶猛，琼在中央箭楼，看得是心惊肉跳，多亏了将军和麾下将士死守西门，才保得镇北关不失。此等大功，琼定会上奏陛下，为将军请功！”
这番话说得情真意切，声音洪亮，足以让周围所有禁军士兵都听得清清楚楚。
可这话落在吴尽忠和禁军将士的耳朵里，却比最恶毒的诅咒还要刺耳。
死守？
大功？
这分明是在他们溃烂的伤口上，又撒上了一把滚烫的盐。
一名禁军校尉，大约是年轻气盛，又或是觉得太过屈辱，忍不住小声嘀咕了一句：“什么狗屁蛮夷主力，连城墙都没摸到就跑了，分明是……”
他的话还没说完，就被吴尽忠一道杀人般的目光给瞪了回去。
吴尽忠知道，他不能承认。
一旦承认昨夜的敌人只是虚张声势，那他和他的一万禁军，就成了彻头彻尾的笑话。
醉酒失态，临阵慌乱，被几千农夫假扮的疑兵吓得屁滚尿流。
这个罪名比打了败仗还要严重一万倍。
他只能打碎了牙，和着血，把这顶大功的帽子，死死地戴在自己头上。
就在这时，独臂的李显扬一脸兴奋地从城下跑了上来，手里还拖着一个五花大绑，穿着蛮夷服饰的俘虏。
“将军，王爷，抓到活的了！”他一脚将那俘虏踹得跪倒在地。
“这小子跑得慢，被我们巡逻队给逮住了，嘴还挺硬，刚审了半天，才招了！”
那俘虏抬起头，脸上画着乱七八糟的油彩，眼神惊恐，赫然就是一名镇北军的屯田兵。
他看着李琼，嘴巴张了张，似乎想说什么。
李琼却抢先一步，对着他厉声喝道：“大胆蛮夷，见了王爷和吴将军，还不快将你们的阴谋诡计，从实招来！”
那屯田兵吓得一个哆嗦，连忙竹筒倒豆子一般，用带着浓重北地方言的蹩脚蛮语，叽里呱啦地喊了起来。
李显扬在一旁，煞有介事地翻译道：“他说，他们的大汗阿古拉，得知吴将军您率领天朝禁军抵达北境，知道您是用兵如神的名将，所以才设下此计。先派小股部队骚扰，再于夜间发动总攻，想趁您立足未稳，打您一个措手不及。”
“他还说，他们没想到吴将军您早已看穿了他们的计策，将计就计，故意示弱，在城墙上布下了天罗地网。他们昨晚攻城的部队，看似有数万，实则都是老弱病残组成的疑兵，真正的主力，都埋伏在后面，就等您出城追击，好把您一口吃掉！”
“结果，您根本不上当，指挥若定，硬生生用箭雨和滚石，把他们的先头部队给打残了。他们的大汗见计策败露，这才不得不含恨撤兵！”
这番翻译，听得周围的镇北军将士，一个个都死死地憋着笑，肩膀一耸一耸的，脸都憋成了紫色。
而那些禁军士兵，则是一个个面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。吴尽忠的脸色，已经不能用难看来形容了。
他感觉自己就像一个被扒光了衣服的小丑，站在戏台中央，任由台下所有人指指点点。
李琼的这一手，太毒了。
他不仅把吴尽忠的无能，粉饰成了深不可测的智谋，还顺便把阿古拉，描绘成了一个被吴尽忠玩弄于股掌之上的蠢货。
这让吴尽忠连反驳的余地都没有。
难道他要站出来说，不，我没有看穿，我就是单纯的无能？
“原来如此！”李琼听完翻译，露出一副恍然大悟的表情。
他对着吴尽忠，深深一揖，语气中的敬佩，又上了一个台阶。
“吴将军真乃神人也！运筹帷幄，洞若观火。末将佩服，佩服得五体投地！”
齐振看着眼前这荒诞的一幕，那张严肃的脸上，肌肉也忍不住抽动了两下。
他走上前，拍了拍吴尽忠的肩膀，长叹一口气。
“吴将军，让你受累了。北境不比京城，蛮夷狡诈，战事凶险。你初来乍到，便立此大功，实乃我大周之幸。”
他话锋一转，看向那些垂头丧气的禁军士兵。
“不过，昨夜一战，也暴露了些许问题。我观西城墙多有破损，想必是昨夜战况激烈所致。为防蛮夷再度来犯，这城防的修补工作，刻不容缓。”
他看向吴尽忠，用一种商量的语气说道：“吴将军，你看这样如何。你麾下的将士，昨夜鏖战，也需要休整。本王就给你们安排一个轻松些的活计。”
“这西城墙的修补加固，还有关内防御工事的挖掘，就全权交给你们了。一来可以熟悉关内地形，二来也能劳逸结合，以作操练。你看如何？”
吴尽忠还能说什么？
他能说不吗？
他能说他手下的天子亲军，不是来当苦力的吗？
在立下大功之后，再拒绝轻松的活计，那就是骄横跋扈，不识大体。
他只能从牙缝里，挤出几个字：“但凭……王爷做主。”
“好！”齐振满意地点了点头。
“李琼，你即刻从军需处，调拨最好的工具，务必让禁军的弟兄们，用得顺手。”
“是！”李琼领命，转身离去。
在他与吴尽忠擦肩而过时，他用只有两个人能听见的声音，轻声说了一句。“吴将军，北境风硬，土也硬。得多出点力，才能把根基挖得深，站得稳。”
吴尽忠的身体，猛地一僵。
他抬起头，只看到李琼那远去的，挺拔如松的背影。
一口气血，再也压抑不住，涌上喉头。
他强行咽了下去，那股腥甜的味道，弥漫了整个口腔。
他知道，自己输了。
从踏入镇北关的那一刻起，他就掉进了一个精心编织的罗网。
这张网，不仅困住了他的人，更彻底碾碎了他的尊严。