戌时三刻。
夜色彻底吞没大地。
北莽大营东侧！
毫无征兆！
“轰——！！！”
一团巨大的、赤红的火球猛地从粮草垛深处炸开！烈焰如同挣脱束缚的怒龙！咆哮着冲天而起！瞬间点燃了邻近的草垛！
火借风势！风助火威！
熊熊烈焰疯狂蔓延！舔舐着干燥的草料！发出令人毛骨悚然的“噼啪”爆响！浓烟如同翻滚的墨潮！裹挟着火星直冲夜空！将半边天际映得一片血红！
“走水啦——！粮草！东营粮草烧起来啦——！”
凄厉的嘶吼和慌乱的铜锣声瞬间撕裂了营地的死寂！
蛮兵如同炸窝的马蜂！从各个营帐里涌出！哭嚎！奔逃！提着水桶木盆乱撞！互相践踏！火光映照着一张张扭曲惊恐的脸！如同炼狱洞开！
混乱的营区边缘。
几个黑影伏在冰冷的冻土上，身上盖着枯草败叶。为首一人缓缓抬起头。火光在他脸上跳跃，映出一双毫无波澜的眸子。他望着那片吞噬粮草的火海，又瞥了一眼远处矮坡下那片早已熄灭的黑暗。嘴角几不可查地扯动了一下。
远处敌营的喧嚣震天。
灯笼密码那点幽光还没在敌营的火海里散尽，京城的瘟气又沉了三分。石灰粉混着尸臭糊在街巷墙根，风一吹，白茫茫的灰沫子直往人鼻孔里钻。祝三娘裹着厚麻布头巾，只露双熬得通红的眼，肩上搭条浸透石灰水的粗麻布，深一脚浅一脚踩在烂泥里。身后跟着七八个同样裹得粽子似的汉子，推着辆吱呀作响的破板车，车上石灰袋子敞着口，白粉簌簌往下掉。
城西乱葬岗早没了下脚的地。新刨的浅坑挨着旧坟头，草席裹着的尸首横七竖八堆成小山。苍蝇嗡嗡的像片黑云，刚泼上去的石灰水“滋啦”响着，腾起呛人的白烟，混着腐烂的甜腥气，顶得人脑仁疼。
“撒厚点！”祝三娘嗓子哑得像破锣，指头戳着坑沿几具草席没盖严实的脚脖子。那脚肿得发亮，皮肤绷得透明，渗着黄水。一个汉子拎起石灰袋子，白粉瀑布似的倾泻下去，盖住那点令人作呕的皮肉。石灰遇水发热，白烟混着水汽蒸腾，糊了人一脸。
她弯腰，枯瘦的手指攥着麻布角，蘸了桶里新兑的石灰浆，死命擦一辆板车车帮。车板上糊着层黑红发亮的粘稠物，混着草屑和泥。石灰浆泼上去，“嗤”地冒起一股白烟，混着更浓的腥气。她咬着牙，布团在板结的污垢上反复搓刮，指甲缝里塞满了石灰泥。
“三娘！这边……满了！”坑边一个汉子哑着嗓子喊，手里铁锹杵着地。他面前刚堆起个新坟包，土还是湿的。
祝三娘直起酸痛的腰，抹了把糊住眼睫的石灰粉。目光扫过乱糟糟的坟场，最后落在岗子最背阴的洼地里。那儿堆着几十具来不及埋的尸首，草席不够用，好些就赤条条摞着，在暮色里泛着青灰的死光。
“抬过去！”她声音没什么起伏，像块冻硬的石头。
板车吱呀碾过乱石，停在尸堆旁。浓烈的腐臭几乎凝成实质，苍蝇轰地炸开。汉子们屏着呼吸，两人一组，用裹了厚布的长木叉子，叉起那些软塌塌、滑腻腻的躯体，往洼地深处拖。尸身沉重，拖过地面留下道道粘稠的污痕。
祝三娘没动手。她站在上风口，眯着眼，麻木地看着。风吹起她头巾一角，露出半张蜡黄的脸颊，上面几点淡红的痘痂印子，像雪地里落的残梅。
洼地深处。两具尸体被胡乱叠在一起。下面那具是个壮汉，仰面朝天，肚子胀得像鼓，皮肤青紫。上面压着个瘦小的妇人，蜷缩着，脸埋在壮汉胸口，看不清面目。一个汉子叉住妇人肩膀，用力一掀！
“噗嗤！”
妇人被掀翻，滚到一边。她身下那壮汉鼓胀的肚皮猛地一颤！一股墨绿色的、带着恶臭的粘稠液体，混着半消化的食物残渣，从他被压破的嘴角和鼻孔里猛地喷溅出来！糊了旁边汉子半条裤腿！
“操！”汉子怪叫一声，触电般跳开，手里的木叉都扔了，拼命甩着腿上的污物。
祝三娘眉头都没皱一下。她目光扫过那摊污秽，又落回被掀开的妇人身上。妇人脸朝上，枯草似的头发糊在脸上，眼窝深陷，嘴唇乌紫。她身上那件破烂的灰布褂子，被尸液浸透了，紧贴在干瘪的胸腹上。
风卷着石灰粉刮过，几点白沫子沾在妇人灰布褂的前襟。那布早已糟烂，被尸水一泡，更是酥脆。几点石灰沫子沾上去，竟无声无息地……蚀穿了布料！露出底下……一小片异样的白色！
不是皮肉！
是纸！
祝三娘浑浊的眼珠猛地一缩！心脏像是被冰锥子狠狠扎了一下！她几乎是扑过去的！动作快得不像个饿了几天的妇人！枯瘦的手指带着石灰粉的涩气，死死抠住妇人前襟那片被蚀穿的破洞边缘！
“刺啦——！”
脆弱的灰布被她硬生生撕开更大一片！
妇人干瘪冰冷的胸膛上，赫然紧贴着一张折叠得方方正正的……桑皮纸！
纸色暗黄，边缘被尸水泡得发软卷曲，却依旧能看出质地厚韧。纸上没有血迹，只有尸液浸润的深色水痕。纸面密密麻麻写满了蝇头小楷！墨迹深黑！在昏暗的暮色和尸身的青灰底色上，刺目得如同鬼画符！
祝三娘的手指抖得厉害。石灰粉混着冷汗，在指尖搓出滑腻的泥浆。她喉咙发紧，几乎喘不上气。尸臭、石灰的呛辣、还有心底炸开的恐惧，拧成一股绳勒住了脖子。她猛地闭了下眼，再睁开时，眼底的血丝更重。她咬着下唇，直到尝到一丝腥甜，才用尽全身力气，颤抖着，极其缓慢地……用指甲尖掐住那张纸的一角！
纸被尸体的皮肉粘着，冰凉滑腻。她屏住呼吸，指甲死死抠进纸页边缘，一点一点，极其小心地往外揭！如同从毒蛇口中拔牙！
纸页终于被完整揭下！带着一股难以言喻的冰冷滑腻感！她看也不看，猛地将纸攥在手心！冰凉的触感顺着掌心直窜脑门！她触电般缩回手，将那张沾着尸液和石灰的纸死死攥成团！塞进自己最贴身、最破旧的那件夹袄内袋里！粗糙的布面瞬间被冰凉的湿意浸透！
“埋……埋了！”她猛地转身，声音嘶哑劈裂，指着那两具尸体，眼珠子瞪得几乎要凸出来，“快！埋深点！石灰……多撒！盖厚！”
汉子们被她狰狞的脸色吓住，手忙脚乱地铲土。祝三娘僵立在原地，背对着尸堆。暮色沉沉压下来，冷风卷着岗上的白灰，像送葬的纸钱。她佝偻着背，双手死死捂着胸口夹袄的位置。隔着粗硬的布料，那张纸团的冰凉湿滑如同活物，紧贴着她的皮肉，渗着阴寒的死气。每一次心跳，都撞在那块冰疙瘩上，震得她浑身发冷。