卯时初刻，天光未启，归云岭依旧沉睡在浓得化不开的墨色里。刺骨的寒气比白日更甚，仿佛无数细小的冰针，无孔不入地钻入骨髓。山风不再是呜咽，而是发出如同鬼哭般的尖啸，猛烈地抽打着峭壁和石屋，卷起地上细碎的冰粒和残雪，打在脸上生疼。
凌霄然早已收拾停当。他的行囊简单得近乎简陋：几套同样浆洗得发白的粗布换洗衣物，被仔细地折叠好；一个皮质的水囊，里面灌满了清冽的山泉；几块用油纸包好的、硬邦邦的杂粮烙饼，散发着粮食最原始的香气；一个扁平的兽皮卷，里面插着十几根长短不一、闪烁着幽冷金属光泽的银针（云虚子亲传的“玄门渡厄针”）；一本纸质泛黄、边缘磨损严重的线装书册，封面上是几个遒劲古朴的篆字——《归元符箓秘要》；当然，还有那封给龙震霆的信函，以及那个神秘的檀木小盒，被他用油布仔细包裹了数层，贴身藏在最里层衣物之下。那枚温润的盘龙玉佩用一根坚韧的兽筋绳系着，挂在了脖子上，紧贴着胸口。半块同心玉玦则被他小心地收在一个内衬有柔软鹿皮的小布袋里，拴在腰间。
他最后检查了一遍石屋，确认火塘里的余烬已彻底熄灭，药圃的篱笆也重新加固过。目光扫过屋角那张自己睡了十几年的硬板石床，墙角堆放杂物的架子，还有墙上悬挂着的那柄跟随师父多年、剑鞘古朴的木剑……每一件熟悉的物品，此刻都承载着沉甸甸的离别之意。
深吸一口气，压下心头翻涌的酸涩，凌霄然背上行囊，轻轻推开厚重的木门。寒风夹杂着雪粒子瞬间涌入，他眯了眯眼，迈步而出。
云虚子已然站在平台边缘，背对着他，面向着东方依旧漆黑的天幕。老者依旧穿着那件单薄的旧道袍，身影在狂风中却稳如磐石，仿佛脚下生根，与这万丈绝壁融为一体。山风卷起他霜白的须发和宽大的袍袖，猎猎作响，更添几分遗世独立的孤高。
凌霄然走到师父身后三步处，停下脚步。没有多余的言语，他双膝一弯，结结实实地跪倒在冰冷坚硬、覆盖着一层薄霜的石地上。额头重重叩下，发出沉闷的“咚”的一声。
“师父……徒儿，拜别！”声音不大，却带着一种压抑的哽咽和无比的郑重，穿透了呼啸的风声。
云虚子没有回头，只是负在身后的手，几不可察地微微颤动了一下。沉默如同凝固的寒冰，在师徒之间弥漫。只有风声在耳边凄厉地嘶吼。
良久，云虚子低沉而苍老的声音才缓缓响起，每一个字都仿佛带着千钧之力，清晰地烙印在凌霄然的心头：“凌霄然，此去红尘，谨记三点。”
“其一，守心。红尘万丈，五光十色，人心鬼蜮，诱惑万千。持身以正，持心以诚。不为外物所迷，不为权势所屈，不为情爱所困。你身负玄门真传，更应明心见性，时刻拂拭灵台，莫使尘埃蒙蔽道心。”
“其二，慎行。我辈玄门中人，术法通玄，一念可定生死，一符可动山河。然力量越大，越需如履薄冰。非遇妖邪作祟、危及无辜，不可轻显术法；非遇大奸大恶、十恶不赦，不可妄动杀伐。切记，道法自然，心存敬畏。”
“其三，也是最重要的一点，”云虚子的声音陡然转厉，带着一种穿透灵魂的警示，“提防‘幽影’！此乃一个极其隐秘、行事诡谲莫测的组织，传承久远，如同跗骨之蛆，潜伏于玄门阴影之中。他们觊觎上古秘宝，钻研禁忌邪术，为达目的不择手段，视人命如草芥。其标志，乃是一枚滴血残月印记！若遇身怀此印者，或察觉与之相关的蛛丝马迹，务必万分警惕！不可力敌时，保全自身为上，速速告知龙震霆，或……设法传讯于为师。”
“幽影”？滴血残月？
凌霄然心中凛然。师父的语气前所未有的凝重，甚至带着一丝忌惮。这个从未听师父提起过的神秘组织，显然极度危险。他牢牢记住那标志，沉声应道：“徒儿谨记师父教诲！守心，慎行，提防‘幽影’！”
云虚子似乎微微颔首，终于缓缓转过身。借着石屋窗棂透出的微弱火光，凌霄然看到师父的脸上，依旧是那副古井无波的神情，但那双深邃的眼眸深处，却清晰地映照出自己跪地的身影，以及一丝难以言喻的复杂情绪——有关切，有期许，有担忧，也有一丝诀别的苍凉。
“去吧。”云虚子最终只是挥了挥袍袖，声音恢复了惯常的平静，却仿佛耗尽了力气，“山高水长，前路艰险。望你……珍重。”
“师父保重！”凌霄然再次深深叩首，额头抵在冰冷的石面上，久久不起。直到冰冷的寒意刺入骨髓，他才猛地起身，不再有丝毫犹豫，决然转身，大步走向平台边缘那唯一一条通往山下、几乎被冰雪和乱石掩盖的险峻小径。
小径陡峭异常，许多地方仅容半只脚掌踩踏，外侧便是深不见底的幽暗深渊。狂风卷着雪沫，如同鞭子般抽打在身上，试图将他掀落悬崖。凌霄然却如履平地，身形在嶙峋怪石和光滑冰壁间灵活地腾挪闪转。“穿云步”的精髓在此刻展现得淋漓尽致，每一次落脚都精准无比，每一次发力都恰到好处，身体轻盈得仿佛没有重量，却又稳如扎根岩缝的老松。他的眼神锐利如鹰，穿透风雪，牢牢锁定着下方若隐若现的路径。
越往下行，弥漫的浓雾逐渐变得稀薄。当第一缕熹微的晨光，如同金色的利剑，艰难地刺破东方厚重的铅灰色云层，投射到半山腰时，凌霄然下意识地停住脚步，回望来路。
归云岭的顶峰，早已隐没在翻腾汹涌的云海之上，只留下一个巨大而模糊的轮廓，在晨曦中若隐若现，如同神话中漂浮于天际的神山。那几间承载了他十八年记忆的石屋，那方小小的药圃，还有那个伫立在绝顶边缘、仿佛与山石融为一体的孤独身影……都已彻底消失在视野之外，被无情的云雾彻底吞没。
一股巨大的失落和难以言喻的酸楚，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了凌霄然的心房。喉头像是被什么东西死死哽住，眼眶发热。他用力地眨了眨眼，将那股湿意逼退。师父的身影消失了，但师父的教诲，师父的期望，师父那关于“幽影”的警示，却如同烙印般刻在他的灵魂深处，比这归云岭的岩石更加坚硬沉重。
他最后看了一眼那云端之上的方向，仿佛要将那最后的影像刻入脑海。然后，猛地转身，再无半分留恋，身影如离弦之箭，加速朝着山下那逐渐清晰起来、被晨光勾勒出轮廓的苍茫大地俯冲而去。
三天两夜。
对于习惯了归云岭清苦寂静的凌霄然而言，这短短的路程，却仿佛穿越了另一个光怪陆离的世界。他避开了人烟稠密的城镇，尽量沿着山野小径前行。饶是如此，红尘的气息依旧无孔不入地扑面而来。
他第一次看到了真正的“路”——不是归云岭上仅供一人通行的兽径，而是被无数车辙和脚印反复碾压夯实的、宽阔的黄土大道。上面奔跑着一种发出巨大轰鸣、喷吐着刺鼻黑烟的钢铁怪物（汽车），速度之快，远超他认知中最迅捷的妖兽。还有两个轮子、由人蹬踏的奇怪工具（自行车），以及发出“呜——呜——”长鸣、拖着长长一串铁皮箱子在铁轨上飞驰的庞然大物（火车），每一次经过，大地都在微微震颤。
他第一次走进了人声鼎沸的集镇。街道两旁是鳞次栉比的店铺，花花绿绿的招牌晃得人眼花。空气中混杂着各种刺鼻又陌生的气味：劣质香水的甜腻、油炸食物的焦香、牲口粪便的骚臭、还有人群聚集的汗味……无数穿着打扮迥异于山中之人（有穿着笔挺西装的，有穿着花哨裙子的，也有和他一样穿着粗布衣裳的）摩肩接踵，高声谈笑、讨价还价、叫卖吆喝。声音嘈杂得如同千万只蜜蜂在耳边轰鸣，让习惯了山间寂静的他感到一阵阵眩晕和不适。一张张陌生的面孔带着好奇、警惕、漠然或者探究的目光从他身上扫过，让他浑身不自在，下意识地握紧了拳头，体内的气息微微流转，本能地进入了一种防御状态。
他也第一次接触到了山下世界的“钱”。在归云岭，一切自给自足，以物易物都极少。当他在一个小摊前，看着热气腾腾、香气扑鼻的肉包子，下意识地咽了口唾沫，学着别人的样子想用几枚师父给他备下的、据说是山下通用的铜钱付账时，却被摊主用一种看怪物般的眼神上下打量，然后不耐烦地挥手驱赶：“去去去！什么老古董铜板？现在都用这个！”摊主手指点着旁边一个食客刚刚付账的、印着人头像的彩色纸片（纸币）和几个亮闪闪的小圆片（硬币）。凌霄然闹了个大红脸，窘迫地退开，只能默默啃着自己带的、早已冷硬干涩的杂粮烙饼。
这一切，都让他感到一种强烈的疏离和格格不入。他像是一个不小心闯入陌生国度的异乡人，每一步都小心翼翼，每一个陌生的景象和声音都冲击着他固有的认知。唯一不变的，是胸口那块盘龙玉佩传来的温润触感，以及腰间那半块同心玉玦的冰冷提醒，还有怀中那封沉甸甸的信函和檀木小盒，它们是他与过去唯一的联系，也是他此行的目的地和使命所在。
第三天傍晚，风尘仆仆的凌霄然，终于站在了一座巨大的、在夕阳余晖下呈现出深沉赭红色的古老城门前。
城门高达数丈，由厚重的条石垒砌而成，岁月的痕迹深刻其上，布满了风霜侵蚀的凹痕和斑驳的青苔。巨大的门钉如同怪兽的獠牙，闪烁着幽冷的金属光泽。两扇厚重的、包着铜皮的大门敞开着，门洞深邃幽暗，仿佛巨兽张开的大口。门洞上方，一块巨大的石质匾额高悬，两个铁画银钩、气势磅礴的鎏金大字在夕阳下熠熠生辉——龙城！
一股浩瀚、古老、混杂着浓郁人气与一种难以言喻的威压的气息，如同实质的潮水，从城门洞内汹涌而出，扑面而来！这气息不同于归云岭的缥缈空灵，它厚重、喧嚣、充满了生机勃勃的烟火气，也沉淀着历史车轮碾过的沧桑与力量。城门口车水马龙，行人如织，各种喧嚣声浪汇聚成一股巨大的洪流，冲击着凌霄然的耳膜。
他下意识地挺直了腰背，深吸了一口气。长途跋涉的疲惫似乎在这一刻被眼前宏伟的景象冲散了不少。龙城！他终于到了！
然而，就在他准备随着人流踏入这座千年古城时，异变陡生！
“让开！都给老子让开！瞎了你们的狗眼！”一声极其嚣张跋扈的厉喝，伴随着尖锐刺耳的喇叭声和引擎的狂暴轰鸣，从城门内侧猛地炸响！
人群顿时一阵骚动，惊呼声四起，如同被投入巨石的湖面，猛地向两侧分开，显出一条通道。
只见一辆通体漆黑、造型极为张扬流线、宛如一头匍匐钢铁凶兽的跑车（凌霄然尚不知此物名称），如同失控的疯牛般，以极其危险的高速从城内冲了出来！驾驶座上，一个穿着花哨紧身衣、头发染成刺目金色的年轻男子，脸上带着一种混合了兴奋、狂妄和极度不耐烦的扭曲表情，一手握着方向盘，另一只手竟然还伸出车窗外，对着慌忙躲避的行人比划着粗鲁的手势。
跑车的速度太快了！眨眼间已冲至城门洞！而此刻，一个穿着洗得发白旧棉袄、背着沉重竹篓的老妇人，正颤巍巍地走在城门洞中央，似乎被这突如其来的变故吓傻了，呆立在原地，手足无措。竹篓里装满了新鲜的蔬菜，几根翠绿的葱叶还露在外面，随着她的颤抖而微微晃动。
眼看那咆哮的钢铁怪兽就要将老妇人孱弱的身影吞噬！
千钧一发之际！
凌霄然瞳孔骤然收缩！一股怒火混合着本能的守护之意直冲顶门！他想也没想，体内的气息瞬间按照“穿云步”的路线疯狂运转！脚下猛地一蹬地面！
砰！
坚硬的青石板路面上，竟被他生生踏出一个浅浅的凹痕！碎石飞溅！
他的身体化作一道肉眼几乎难以捕捉的淡影，如同瞬移般，以一种超越物理常识的速度，后发先至，瞬间横跨了七八米的距离，精准无比地出现在那吓呆的老妇人身前！
时间仿佛在这一刻被拉长、凝固。
咆哮的黑色跑车车头，距离老妇人的后背，甚至距离挡在前方的凌霄然，已不足三尺！金发青年那张因疯狂速度而扭曲的脸庞清晰可见，他甚至能闻到跑车排气管喷出的浓烈汽油味！
凌霄然眼神冰冷如万载寒冰，再无半分初踏红尘的茫然。他左手闪电般探出，一把揽住老妇人的腰，将其护在身侧，动作轻柔却带着不容抗拒的力量。同时，面对那近在咫尺、裹挟着巨大动能的钢铁车头，他的右手五指瞬间捏成一个奇异的印诀——并非攻击，而是玄门秘传的“玄元守御印”！
丹田气海之中，苦修十八载的玄门真气如同决堤的江河，毫无保留地奔涌而出！顺着手臂经络，瞬息间凝聚于他捏印的右手指尖！一层肉眼无法看见、却凝练到极致的淡金色气罡，如同水波般瞬间在他身前张开，形成了一个半透明的、微微扭曲空气的弧形屏障！
轰——！！！
震耳欲聋的巨响在城门洞内猛然炸开！声音被狭窄的空间无限放大，如同闷雷滚滚！
黑色跑车的车头，结结实实地撞在了那层无形的气罡屏障之上！
预想中的血肉横飞、车毁人亡的惨剧并未发生！
那狂暴的钢铁凶兽，如同撞上了一堵无形却坚不可摧的铜墙铁壁！整个车头在巨大的撞击力下瞬间变形、凹陷！引擎盖扭曲着向上翘起，碎裂的零件和液体四处飞溅！刺耳的金属扭曲声令人牙酸！
强大的反作用力下，整辆跑车硬生生地被定在了原地！后轮甚至因为巨大的惯性而瞬间离地翘起，整个车身呈现出一种诡异的倾斜姿态，然后才重重地砸落在地，发出沉闷的巨响。车内的安全气囊瞬间爆开，将那个嚣张的金发青年如同包饺子般死死地拍在了驾驶座上，发出一声凄厉的惨嚎和含糊不清的咒骂。
而气罡屏障之后，凌霄然揽着惊魂未定、浑身筛糠般颤抖的老妇人，稳稳地站在原地。他脚下的青石板路面，以他双脚为中心，如同蛛网般碎裂开来，蔓延出数尺！但他本人，连同被他护住的老妇人，却是毫发无损！甚至连衣角都未曾被劲风吹乱！
他缓缓放下捏印的右手，指尖萦绕的淡金色光芒悄然隐去。那层无形的屏障也随之消散。只有空气中残留的剧烈能量波动和刺鼻的橡胶焦糊味，证明着刚才那惊心动魄的一幕并非幻觉。
城门洞内外，死一般的寂静！
所有目睹了这一幕的行人、商贩，全都如同被施了定身法，一个个目瞪口呆，眼珠子几乎要瞪出眼眶！嘴巴张得能塞进一个鸡蛋！刚才发生了什么？那小子……是人吗？他……他用手……挡住了汽车？！那可是一辆高速冲撞的跑车啊！
时间仿佛停滞了几秒，随即，如同滚烫的油锅里滴入了冷水，轰然炸开！
“我的老天爷啊！我……我没看花眼吧？”
“车……车撞上去了？人没事？车头瘪了？！”
“妖……妖怪？还是神仙下凡了？”
“拍电影！肯定是拍电影！吊威亚呢！摄像机藏哪儿了？”
“拍你个头！你看那车！真撞了！那老太太差点就没了！是那小伙子救了她！天啊！他怎么做到的？！”
……
惊呼声、议论声、难以置信的尖叫声瞬间充斥了整个城门洞，汇成一片巨大的声浪，比之前跑车的轰鸣更加喧嚣刺耳。无数道目光，带着惊骇、敬畏、恐惧、好奇，如同探照灯般，齐刷刷地聚焦在城门洞中央，那个穿着粗布衣裳、背着简单行囊、面色冷峻如冰的挺拔身影之上。
凌霄然对周围山呼海啸般的惊骇议论置若罔闻。他低头看向怀中依旧瑟瑟发抖、面无人色的老妇人，眼神中的冰冷瞬间褪去，换上了温和与关切：“老人家，没事了。可曾伤到哪里？”
老妇人这才如梦初醒，浑浊的老眼中充满了劫后余生的恐惧和茫然，她死死抓住凌霄然的胳膊，如同抓住救命稻草，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字，只是拼命地摇头。
凌霄然扶稳她，正准备带她离开这混乱之地。
“砰！”一声巨响。
那辆几乎报废的跑车驾驶门被猛地从里面踹开。那个满头满脸沾着白色气囊粉末、鼻子被气囊撞得流血、显得狼狈不堪的金发青年，挣扎着从变形的驾驶室里爬了出来。他捂着流血的鼻子，眼神却凶戾得如同受伤的野兽，死死地盯住凌霄然，破口大骂，唾沫星子混着鼻血飞溅：
“王八蛋！哪来的乡巴佬！敢挡老子的路？你知道老子是谁吗？老子是龙城赵家的赵天豪！你他妈找死！敢弄坏老子的车？老子要你赔得倾家荡产！要你……”
他一边歇斯底里地咆哮着，一边踉踉跄跄地冲过来，染血的拳头不由分说就朝着凌霄然的面门狠狠砸来！拳风带着一股狠厉的劲道，显然也是练过几下拳脚的纨绔子弟。
周围的惊呼声瞬间变成了倒吸冷气的声音。赵家？龙城赵家？那可是龙城有名的地头蛇，势力盘根错节，黑白两道通吃！这小伙子惹上大麻烦了！
面对这毫无章法、破绽百出的含怒一击，凌霄然连眼皮都没抬一下。他甚至没有松开扶着老妇人的手，只是在那拳头即将触及自己鼻尖的刹那，揽着老妇人的身体极其自然地、如同风中柳絮般，向侧面微微一滑步。
动作幅度小到了极致，却妙到毫巅地避开了那势大力沉的一拳。
赵天豪只觉得眼前一花，自己志在必得的一拳竟然打在了空处！巨大的惯性带着他向前猛冲，脚下被一块碎裂的石板一绊——
“噗通！”
这位龙城赵家的阔少，以一个极其难看的、标准的狗吃屎姿势，结结实实地摔在了冰冷坚硬的青石板路面上！鼻子再次遭受重创，鲜血顿时染红了一大片地面，门牙似乎也磕到了，疼得他发出杀猪般的惨嚎。
“啊——！我的牙！我的鼻子！王八蛋！你敢躲？！老子弄死你！来人！给我叫人！废了他！废了……”赵天豪趴在地上，捂着血流如注的口鼻，含糊不清地嘶吼着，眼中充满了怨毒和疯狂。
凌霄然冷冷地瞥了一眼地上如同烂泥般嚎叫的赵天豪，那眼神如同在看一只聒噪的蝼蚁，带着一丝毫不掩饰的厌烦。他扶着惊魂稍定的老妇人，声音平静无波，却清晰地盖过了赵天豪的嚎叫和周围的嘈杂：“老人家，此地不宜久留，我送您离开。”
说完，他不再理会身后如同疯狗般叫嚣的赵天豪，在无数道惊疑、敬畏、复杂的目光注视下，搀扶着老妇人，步履沉稳，一步步走出了这喧闹的城门洞，身影很快融入了龙城那被夕阳镀上一层金边、古老而喧嚣的街巷深处。
城门洞内，只剩下赵天豪杀猪般的嚎叫、跑车引擎盖下冒出的滚滚黑烟，以及一地狼藉的碎片和周围人群久久无法平息的、嗡嗡作响的议论声。
“赵少！赵少您怎么样？”几个穿着花里胡哨、明显是赵天豪跟班的青年这才如梦初醒，慌忙从后面挤过来，手忙脚乱地去搀扶地上狼狈不堪的主子。
“滚开！一群废物！”赵天豪甩开跟班的手，挣扎着爬起来，鼻血糊了半张脸，门牙漏风，模样狰狞可怖。他死死盯着凌霄然消失的方向，眼中的怨毒几乎要凝成实质，咬牙切齿，声音嘶哑如同夜枭：“查！给我查！翻遍整个龙城，也要把那个穿得跟叫花子似的王八蛋给老子揪出来！我要他死！要他跪在我面前舔鞋！要他生不如死！”
他猛地扭头，布满血丝的凶戾目光扫过周围还在指指点点、议论纷纷的人群，如同受伤的疯狗在咆哮：“看什么看？！都给老子滚！谁他妈敢把今天的事说出去半个字，老子让他全家在龙城混不下去！”
人群被他凶狠的目光一扫，顿时噤若寒蝉，纷纷低下头，或移开视线，匆忙散去。赵家的恶名，在龙城底层百姓心中，是足以止小儿夜啼的存在。
赵天豪在跟班的搀扶下，一瘸一拐地走向他那辆几乎报废的爱车，每一步都牵动脸上的伤口，疼得他龇牙咧嘴，心中的怒火更是熊熊燃烧。他掏出最新款的手机，屏幕都被他鼻血染红了，他胡乱擦了一把，拨通了一个号码，声音因为愤怒和疼痛而扭曲变形：
“喂！虎哥！是我，天豪！我他妈在城门口让人给阴了！一个不知道哪冒出来的土鳖！穿得破破烂烂……对！给我查！找到他！打断他的腿！不！我要亲手废了他！价钱好说！要快！”
挂断电话，赵天豪看着自己心爱的跑车那惨不忍睹的车头，又摸了摸自己剧痛的脸颊和漏风的门牙，一口带血的唾沫狠狠啐在地上。
“狗杂种！等着！老子要你好看！”
夕阳彻底沉入地平线，龙城的万家灯火次第亮起，将这座古老而繁华的城市笼罩在一片迷离的光晕之中。巨大的城门阴影，如同蛰伏的巨兽，将赵天豪和他那辆报废的跑车吞噬。一场由跋扈纨绔引发的、针对一个初来乍到“土包子”的报复风暴，已然在龙城喧嚣的夜幕下，悄然酝酿成形。而风暴的中心，对此尚一无所知的凌霄然，正搀扶着那位惊魂未定的老妇人，步履坚定地踏入了这座注定不会平静的千年古城深处。