前端包裹着薄铁皮的木犁铧，在巨大的拉力下，艰难地破开板结的泥土，深深嵌入。
起初，严星楚动作很生疏。
肩膀被粗糙的麻绳勒得生疼，脚下需要协调用力才能保持耕车平稳前行，翻起的土垄也歪歪扭扭。汗水很快从他额角渗出，顺着刚毅的脸颊滑落，砸进新翻的泥土里。
但严星楚咬着牙，没有停下。
他调整着呼吸，感受着脚下力量的传递，身体随着耕车的前进微微起伏。
渐渐地，动作变得连贯起来。
他找到了节奏，脚下发力更加均匀，肩膀承受着拉力，腰背核心绷紧，推动着这架木铁造物，稳稳地向前。
“嘿……嘿……”低沉的号子从他喉咙里不自觉发出，那是久远记忆里田间劳作的节奏。
肩膀被麻绳勒出了深深的红痕，火辣辣地疼。
但严星楚眼中却闪烁着一种奇异的光芒，那是与土地最直接对话的专注和一种……久违的踏实感。
一分地并不算太大，但对于一个年余未曾真正下地劳作的人来说，驾驭这初代的人力耕车翻完它，绝不轻松。
当严星楚终于走到地头，松开挽具时，整个人如同刚从水里捞出来，浑身湿透，大口喘着粗气，肩膀上的红痕清晰可见。
他直起腰，抹了把脸上的汗水和溅上的泥点，看着身后那道虽然不算笔直、却深深翻开的土垄，以及更远处大片等待开垦的荒地，疲惫的脸上露出了由衷的笑容。
他拍了拍同样紧张得一头汗的王同宜的肩膀：“同宜，这东西，是宝贝！比我想象的还要好使！省力，还翻得深，是件开荒利器！”
周围的工匠们听到大帅的肯定，激动得满脸通红，互相拍打着肩膀。
王东元捻着胡须，眼中满是欣慰。
流民们看着那被轻易翻开的坚硬土地，眼中燃起了希望的光芒——有这利器，他们开荒安家的日子，是不是就能快些了？
朱威挤上前，脸上堆着笑：“大帅辛苦！亲自下地示范，百姓们深受鼓舞啊！您看，是不是给大家伙说几句，鼓鼓劲？”
严星楚喘匀了气，环视了一圈周围那些饱含期待、又带着敬畏和感激的眼神。
他笑了笑，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“朱威，该说的，刚才这一分地，已经替我说了。”
他指了指自己汗湿的衣衫、肩膀的勒痕，还有身后那新翻的土地，“荒地变良田，汗水换粮食。鹰扬军与大家，同耕北境沃土！等秋天这里的粮食熟了，我再来与诸位，共庆丰收！”
没有慷慨激昂的口号，只有最朴实的承诺和对丰收的期许。
但这份沉甸甸的“以身说法”，比任何话语都更有力量。
人群静默了片刻，随即爆发出热烈的掌声和欢呼。
严星楚示意朱威主持后续对工匠的奖赏，自己则走到一旁稍作休息。
他看着王同宜在工匠中穿梭，耐心解答问题，指挥调试，那股子专注和动手能力，让他越看越欣赏。
“王先生，”严星楚叫过王东元，“同宜踏实肯干，心思也巧。这耕车的改良推广，离不得他。归宁城、平阜城那边，洛天术主持的水利工程正缺得力人手配合农具推广，我想让同宜随我去归宁城，专司督造此车，并在归宁、平阜等地推广应用，您看如何？”
王东元先是一怔，随即大喜过望！
严帅这是要重用他儿子啊！
他连忙躬身：“犬子能得大帅看重，是他的造化！农事一道，正当深入地方实践！下官绝无异议，只盼他莫辜负大帅信任，踏实做事！”
次日清晨，武朔城东门。
晨曦微露，车马辚辚。严星楚一行已准备妥当，即将起程前往归宁城。
王同宜换上了一身新的细布袍子，显得精神了许多，正有些紧张又兴奋地跟在父亲身边告别。
就在这时，一骑快马从西北方向疾驰而来，马蹄声敲碎了清晨的宁静。
骑士满身尘土，冲到近前翻身下马，单膝跪地，将一封火漆封口的信高高举起：“报大帅，洛山卫来信。”
严星楚眉头一挑。
李章有事？还是辉弟？他示意史平接过信。
史平拆开信封，抽出信纸，恭敬地递给严星楚。
严星楚展开信纸，目光扫过开头，眼神瞬间凝固了！那落款处，赫然写着——金方！
信的内容，更是让他心头巨震：
“鹰扬军严大帅钧鉴：
金方蒙贵军皇甫辉总旗搭救，感激不尽。洛山卫盘桓数日，感念李章将军与皇甫总旗待之以诚。然，寄人篱下，非男儿所愿。今冒昧恳请：金方愿投身鹰扬军麾下，前往隆济城戍边，从一小兵做起，恳请大帅成全！”
严星楚捏着信纸，久久不语。
金方要加入鹰扬军，还要去隆济城？隆济毗邻东夏势力盘踞的区域，其目的不言而喻——他要找夏明澄报仇！
这个恰克小王子，果然不是甘于沉寂之辈。
这份血性和决绝，倒是让他刮目相看。
但……一个外族王子，加入鹰扬军？
这前所未有！恰克王庭会如何反应？军中将士会如何看待？此例一开，是福是祸？
疑虑瞬间涌上严星楚的心头。
他下意识地用手指摩挲着信纸的边缘，眼神深邃地望着远方，陷入了沉思。
一旁的王同宜见大帅看完信后神色凝重，眉头紧锁，久久不语，心中不由得一紧。
他犹豫了一下，还是轻声问道：“大帅……可是辉少在洛山卫……出了什么事？”
他以为是皇甫辉遇到了麻烦。
严星楚被他的声音拉回思绪，看了王同宜一眼，见他脸上是真切的关心，略一沉吟，觉得此事倒也不必瞒他，正好听听这个心思质朴的年轻人的看法。
他扬了扬手中的信，语气带着一丝复杂：“不是辉弟。是那个恰克小王子金方。”
王同宜一愣：“金方王子？他怎么了？”
“他给我写了封信，”严星楚将信递给王同宜，“他想加入我鹰扬军，去隆济城，从一个小兵做起。”
王同宜惊讶地接过信，快速浏览了一遍。
信中的决绝之意，扑面而来。
他抬头看向严星楚，明白了大帅的顾虑所在。
“大帅是顾虑……金方王子的身份？外族入我鹰扬军，前所未有？”王同宜问道。
严星楚点了点头：“正是。他是恰克汗王之子，身份敏感。若入我军中，恰克那边如何看待？军中将士又能否接纳？况且，其心虽坚，其志在复仇，恐行事偏激。隆济毗邻东夏，若他擅自行动，恐生事端。”
他顿了顿，语气更沉，“此例一开，是祸是福，实难预料。”
王同宜拿着信纸，也陷入了沉思。
荒野的风吹过城门口，卷起些许尘土。
良久，他抬起头，眼神清澈而认真，看着严星楚，正色道：
“大帅，外族人在大夏为官为将，确无先例。但……”
他话锋一转，“属下曾读前大虞朝史册，当年大虞朝一统九州，威加海内之时，其疆域之广，远迈今朝。朝廷用人，唯才是举，不问出身。四方外族有才俊之士，入朝为官，外放为将者！甚至有异族王子，因仰慕九州文化，才华卓着，官至西域都护府长史，为朝廷镇守一方，功勋卓着！史书称‘华夷并用，方成盛世气象’。”
他顿了顿，语气更加恳切：“金方王子此次遭劫，乃东夏阴谋，其与我鹰扬军，实有同仇敌忾之基。他既有此血性，愿投身军伍，从底层做起，未必不能成为一员悍将。且其身份特殊，若用之得当，或可成为沟通恰克、缓和边患的一枚活棋？大帅胸怀天下，志在靖平北境，广纳四方良才，方是成就大业之象！”
一番话，引经据典，条理清晰，将“外族为官”的历史依据和潜在益处剖析得明明白白。尤其是那句“华夷并用，方成盛世气象”，如同重锤，敲在了严星楚的心坎上。
严星楚看着眼前这个刚从田间地头、木屑铁灰中走出来的年轻人，眼中充满了惊讶和欣赏。
他没想到，王同宜不仅精于农事巧技，竟还有如此见识和口才！
这番谏言，有理有据，格局开阔，切中了他心中那模糊的、关于未来北境格局的宏大构想。
广纳良才，不问出身……盛世气象……
严星楚的目光再次投向手中那封来自恰克小王子的信，又看向眼前目光坦荡、言之有物的王同宜，心中的天平，似乎正在被一种更宏大、更具魄力的可能性所撬动。
东方的朝阳终于跃出地平线，将万丈金光泼洒在武朔城头，也照亮了严星楚深邃眼眸中那抹逐渐变得清晰而坚定的光芒。
他缓缓将金方的信折好，收入怀中，嘴角，勾起了一丝意味深长的弧度。
“起程，归宁城！”严星楚翻身上马，声音斩钉截铁。
车轮滚动，马蹄嘚嘚，队伍向着东方沐浴在晨光中的道路，坚定前行。
随着武朔城到归宁城的官道重修完工，二日时间就到了归宁城。
然而，当严星楚一行抵达城门口时，眼前的阵仗让他勒住了马缰。
城门外，迎接的队伍排开了。
为首的是归宁卫指挥使邵经，这位军侯系出身的老将，甲胄鲜明，神色却带着一丝不易察觉的凝重。
他身边站着田进这位鹰扬军的大将，此刻也是眉头微锁，嘴唇紧抿。
更让严星楚意外的是，洛天术和张全竟然也在！
洛天术一身简朴文士袍，风尘仆仆，显然是刚到不久。
张全则是一贯的沉稳，深色官服，目光沉静，但眼底深处也藏着一丝忧虑。
后面还跟着归宁城几位主要的文官属吏。
“恭迎大帅！”众人齐声见礼，声音洪亮，打破了短暂的寂静。
严星楚翻身下马，目光锐利地扫过众人。
邵经、田进脸上那欲言又止的憋闷感，张全眼底的忧虑，洛天术风尘仆仆下的疲惫，还有后面那些文官略显紧张的神色……这气氛不对！
绝非寻常的迎接！
“诸位辛苦了。”严星楚声音沉稳，压下心头疑惑，“洛参议、张大人，你们二位怎会在归宁？”他目光重点落在洛天术和张全身上。
张全上前一步，拱手道：“回大帅，云台诸事初定，听闻大帅巡边将归，属下便提前几日过来，准备给大帅汇报云台城现在的情况汇报，二是……有些北境新垦区的规划，想当面请示。”
洛天术接口道：“属下这边因归宁、平阜几处新建的水利枢纽到了关键节点，听闻张大人从云台过来，也想和他参详。听闻大帅今日抵埠，便一同在此迎候。”
理由都说得通，但严星楚心里的那点异样感并未消失。
邵经和田进那几乎写在脸上的心事，瞒不过他。
“这位是王同宜，王东元先生之子。”严星楚压下思绪，侧身将略显局促的王同宜引到身前，“王先生父子于农事一道造诣精深，尤擅农具改良。此次同宜随我前来，专为督造‘人力耕车’，配合洛参议的水利工程，在归宁、平阜推广。”
王同宜连忙躬身行礼，心跳得飞快。
眼前这些人，父亲都跟他提过。
邵经、田进，那是鹰扬军里能征惯战、独当一面的大将！
张全、洛天术，更是大帅倚重的文官核心，一个主政一方，一个主持关乎北境命脉的水利！
这些人是鹰扬军真正的权力核心层！自己一个初出茅庐的“匠人”，骤然直面如此阵仗，手心都冒汗了。
邵经、田进等人目光落在王同宜身上，带着审视和一丝好奇，但也只是客气地点头回礼。
此刻他们的心思，显然不在这个新来的年轻人身上。
寒暄几句，众人簇拥着严星楚入城，前往卫衙大厅。
大厅内，气氛比城外更加凝滞。
仆役奉上茶水后，严星楚在主位坐下，目光扫过下首众人，最后停在邵经和田进脸上：“说吧，何事让你们二位如此坐立不安，甚至劳动张大人和洛参议都聚在此处？”
邵经和田进对视一眼，猛地站起身，走到大厅中央，对着严星楚，“噗通”一声，直挺挺地跪了下去！
“大帅！”邵经的声音带着压抑的悲愤，额头几乎触地，“末将邵经（田进），恳请大帅！万万不可让那恰克小王子金方加入我鹰扬军！”
“什么？！”严星楚一下起身，案几上的茶杯被带得哐当作响。
一股惊怒瞬间冲上头顶！
金方投军的信，他刚收到不过几日！甚至自己都还未曾做出决断！这消息是如何传到归宁城，传到邵经、田进耳朵里的？还让他们摆出如此阵仗，不惜下跪相逼！
电光火石间，严星楚已经明白了。
洛山卫！只有洛山卫的李章和皇甫辉知道详情！
一定是李章定是听到了金方要投军的口风，或者看到了那封信！是他把这个消息，暗中传递给了邵经和田进！
为什么是李章？严星楚的心猛地一沉。