金方猛地站起身，目光如炬，逼视着刚才发问的木真，也扫过其他头人：“就为了把这救命的粮食，送到还在风雪里挨饿受冻的族人手里！就为了弄清楚我父汗死亡的真相，不让奸人得逞！”
他的声音在帐中回荡，带着无比的决绝和悲壮：“你们今日来这里，质疑我够不够资格？那我倒想问问，当族人在饥饿和寒冷中挣扎的时候，须达他们除了争权夺利，勾结东牟，陷害忠良，还给了草原做了什么？”
这一连串的质问，如同重锤敲在每个头人的心上。
木真的脸色变了变，他旁边一位略通夏文的小头人小心翼翼地拿起那封信，仔细看了看，然后对着木真等人郑重地点了点头，证实了信件的真实性以及大致内容。
木真深吸一口气，脸上的疑虑和试探尽数化为肃然，他站起身，对着金方深深一躬，右手抚胸：“小王子……请您恕罪！是我木真糊涂，听信了谗言！我失只部愿意听从您的号令！”
有人带头，其他几位本就被金方的话语和气势震撼的头人也纷纷起身，表示臣服：“我等愿追随小王子！”
金方看着眼前的情景，心中也是波澜起伏，但他知道火候还不够。
他缓缓坐下，收回了那封信，小心地揣回怀里，语气缓和了一些，却更加凝重：
“各位头人请起。你们的忠心，我金方看到了。但有些话，我必须说在前头。”
他目光扫过众人：“如果我金方有幸得到上天庇佑，得到各位支持，得以重整草原，为父汗和哈兀叔叔报仇雪恨，那么我与鹰扬军的关系，绝不会是简单的依附或敌对。”
他清晰地说道：“我会继续并深化父汗与鹰扬军达成的停战政策，这不是屈服，是为了让我们的族人能休养生息！我会与鹰扬军开展更深度的合作，用我们的牛羊、皮货，去换取我们急需的粮食、盐铁、药品，甚至工匠和技术！这不是出卖草原，这是为了让我们族人的生活更好，更能抵御白灾和战乱！”
他知道这些草原汉子最看重什么，也最担心什么，所以必须提前把底线和方向划清楚，避免日后生出不必要的猜忌和龃龉。现在把困难摆在前面，总比将来与鹰扬军盟约缔结后内部再扯皮反目要好。
“我们草原的勇士，不应该把血流在无意义的互相劫掠和仇杀上，而应该用来保护我们的牧场、我们的家人，用来对抗真正的敌人！”金方斩钉截铁地说道。
几位头人听着他的话，脸上的表情从最初的激动慢慢变得沉思起来。
金方的话虽然直接，甚至有些理想化，但却说中了他们内心最深处的渴望——安宁、生存、发展。连年征战和白灾，早已让这些中小部落疲惫不堪。
片刻沉默后，木真再次代表众人开口，语气诚恳了许多：“小王子思虑深远，我等佩服！只要是为了草原的未来，为了族人能过上好日子，我等必定全力支持小王子！”
“对！全力支持！”其他头人也纷纷附和。
忽纳见状，脸上露出笑容，连忙打圆场，招呼侍从端上马奶酒和烤羊肉：“好了好了，正事谈完，今天是托术和茹雪订亲的好日子，大家喝酒、吃肉。那些烦心事，暂且放到一边！”
帐内的气氛顿时热烈起来，草原汉子们的情绪来得快也去得快，刚刚的紧张和对峙仿佛从未发生过一样。
大块吃肉，大碗喝酒，欢声笑语很快充斥了整个帐篷。
酒过三巡，气氛正酣时，扎兰部的巴山头人抹了把嘴边的油渍，略带疑惑地看了看帐外，嘀咕道：“奇怪，失也部的赫赤头人怎么还没到？按理说，他离得不算最远，应该到了啊。”
忽纳闻言，喝酒的动作顿了顿，眉头也微微皱起：“是啊，我也正纳闷。赫赤早就派人送信答应了会来的……莫非是路上遇到了风雪耽搁了？”
金方心中却莫名地闪过一丝不易察觉的疑虑。
失也部……这个部落的名字他有些印象，位置似乎比较靠近须达实际控制的区域。在这种敏感时刻，一个重要盟友的缺席，总让人觉得有些不安。
但他没有将这份疑虑表露出来，只是举起酒碗，笑着对忽纳道：“或许是风雪阻路吧。来，忽纳头人，我敬你一碗，感谢你的盛情款待，也预祝我们合作顺利，早日还草原一个太平！”
“好！干了！”忽纳的注意力被拉回，大笑着举起酒碗。
帐内再次响起喧闹的祝酒声，然而金方心底那丝隐隐的不安越发强烈。
他突然向忽纳道：“忽纳头人，今日可有失也部方向的巡探回来？”
金方的话像一块冰砸进滚烫的油锅，帐内热烈的气氛瞬间凝固。
忽纳脸上的笑容僵住，猛地放下酒碗，朝帐外吼道：“图格！今天失也部方向的巡探有消息回来吗？”
一名守在帐外的百夫长应声而入，脸上带着一丝困惑：“回首领，按例现在该有一队回来换哨禀报，但……至今未见。”
“什么？！”忽纳豁然起身，酒意瞬间被惊飞大半，“马上再派三队快马，不，五队！用最快的马，往失也部方向去！沿途仔细查探！”
命令一下，帐内所有头人也都站了起来，刚才还醉醺醺的汉子们此刻眼神锐利如鹰。
草原上的生存法则告诉他们，异常的寂静往往意味着致命的危险。失也部，恐怕真的出大事了。
忽纳脸色铁青，对众人抱拳：“各位，对不住，宴会恐怕得停了。图格，传令下去，全营戒备！所有战士归队，弓上弦，刀出鞘！”
托术和茹雪也从后帐匆匆赶来，托术看到金方凝重的脸色，急问：“金方，怎么回事？”
金方深吸一口气，压低声音：“失也部可能没了，或者……已经倒向须达。”
他话音刚落，帐外就传来急促的马蹄声和惶急的呼喊。
“报——！紧急军情！”
一名探马几乎是滚下马背，冲进大帐，气喘吁吁，脸上全是惊惧：“二十里外！发现汗庭大军，看旗号和人马，至少有三万！正朝我们营地压过来！”
帐内顿时一片死寂。
忽纳毕竟是老将，最初的震惊过后，强行镇定下来。
他麾下能战之兵有四万余人，依托营地防守，并非没有一战之力。“哼，三万人就想啃下我云天部？须达也太小看我了！”
“岳父！”托术急步上前，声音带着经历过惨败的恐惧，“万万不可大意！须达军中有东牟火炮！我哈部七万大军，就是被那东西轰垮的！”
“火炮”二字像重锤敲在忽纳心上，他脸上的镇定终于维持不住了。
他没亲眼见过，但哈部七万大军一夕崩溃的消息早已传遍草原，那是一种他们无法理解的恐怖力量。
“对，探马再探！重点是火炮！”忽纳立刻补充命令，然后看向托术，语气急切了几分，“托术，你跟他们交过手，可有应对之法？”
托术想到大哥在东母火炮的攻击下战死的惨状，、咬牙道：“不能守，要在他们把炮架起来部署好之前，集中所有骑兵冲过去，贴上去近战，这是唯一的机会！”
金方闻言，立刻点头：“托术说的对！防守就是等死，必须主动出击，而且要快！”
忽纳也是果决之人，略一思忖，觉得这是目前唯一可行的办法，立刻下令：“好！忽曲！”
他的长子，一个魁梧的汉子踏步而出：“父亲！”
“点齐三万骑兵，立刻出营！给我冲垮他们！不要给他们摆弄那些铁家伙的时间！”
“是！”忽曲领命，转身就要走。
“岳父！”托术猛地喊道，“让我和大哥同去！我熟悉他们的打法！”
忽纳看着一脸决绝的女婿，心中欣慰，正要点头同意，金方却再次开口：
“忽纳头人，且慢！正面冲锋，即使冲垮了敌军，我军骑兵在火炮轰击下必然损失惨重，这是伤敌一千自损八百的下策。我有一个想法，您听听看。”
忽纳知道鹰扬军是有火炮的，金方又在鹰扬军做过百户官，肯定是见识过火炮的运用。
且前不久鹰扬军一支部队才用火炮灭了须达的一万人，当时金方就在现场，因此对金方的话极为重视，立刻道：“小王子请讲！”
金方也不客套：“敌军携火炮，行动必然迟缓，且部署需要时间。我们可兵分三路。一路，约两万骑兵，从正面发起佯攻，声势要大，吸引敌军注意力和火力，但不要真的冲入火炮射程。”
他手指在虚空中划出两条弧线：“另两路，各精锐骑兵一万，从左右两翼远远迂回包抄。待到正面战况胶着，敌军火炮注意力被吸引时，这两支奇兵再从侧后方猛然突击！目标不是敌军主力，而是他们的火炮队和辎重！用弓箭优先射杀他们的火炮操作手，毁掉他们的火炮！一旦火炮哑火，正面主力全军压上，敌军必乱！”
这套战术，明显带着鹰扬军步炮协同、侧翼突击的影子，是金方目睹段渊战斗后苦苦思索如何用骑兵破解火炮的成果。
忽纳眼睛一亮！这法子既能减少损失，又能直击要害！
他用力一拍大腿：“就按小王子说的办！忽曲，你领两万兵正面佯攻！忽荣（其次子），你领一万右翼！赫鲁（其部主将），你领一万左翼！动作要快，要隐蔽！托术，你……你跟在我身边，统筹协调！”
他终究没让托术这个女婿去冒险冲锋。
命令迅速传达下去，刚刚还沉浸在订婚喜庆中的云天部营地，瞬间号角呜咽，战马嘶鸣，战士们迅速集结。
……
二十里外，须达麾下的万夫长格日正督促着大军前进。
队伍中间，三十门东牟提供的铸铁火炮被驮马艰难地拖拉前行，在雪地上留下深深的车辙印。
格日对这些笨重的铁疙瘩既依赖又有些不耐烦——威力是大，但太慢了，而且操作繁琐，那些东牟派来的“指导”个个眼高于顶。
他接到的是死命令：以最快速度击溃突然与金方结盟的云天部，最好能擒杀金方和托术！
探马来报，云天部似乎发现了他们，正在集结。
格日并不太担心，他相信火炮的威力足以轰垮任何草原骑兵的冲锋，因为他亲眼见过哈部的七万大军如何被打败，甚至在一个时辰前，前往失也部的部队传来消息，已经拿下失也部。
他下令：“加快速度！到达预定地点后，立刻部署火炮！”
然而，他低估了忽纳的决心和金方带来的战术变化。
就在他的部队勉强摆开阵型，东牟技师和炮兵手忙脚乱地开始架设火炮，弹药都还没完全就位时，地平线上响起了闷雷般的马蹄声！
忽曲率领的两万云天部骑兵出现了！他们排着密集的冲锋阵型，如同黑色的潮水，呐喊着扑来，声势极其骇人！
“快！快！火炮准备！”格日勒图又惊又怒，惊的是对方来得这么快，怒的是自己的部队还没完全准备好。
东牟技师急得满头大汗，呵斥着草原炮兵装填弹药、调整射角。
“轰——轰——轰——”
终于，有几门火炮仓促发射了！实心铁球呼啸着砸进冲锋的骑兵集群中，顿时人仰马翻，血肉横飞！战马的悲鸣和战士的惨叫声瞬间响起。
这恐怖的场景确实造成了混乱，冲锋的势头为之一滞。
格日稍微松了口气，果然，草原勇士再勇猛，也挡不住天雷般的火炮！
但他这口气还没松完，就发现不对劲。
正面的云天部骑兵在遭受两轮炮击，丢下数百具尸体后，竟然开始减速，并在火炮的有效射程边缘游走、骑射，不再埋头猛冲了？
“他们在干什么？”格日心中升起不祥的预感。
就在这时，左右两翼突然爆发出惊天动地的喊杀声！
忽荣和赫鲁率领的两万精锐骑兵，利用地形和正面战友用生命创造的时机，已经完成了漫长的迂回，如同两把锋利的弯刀，狠狠捅向了格日大军相对薄弱的两肋和后方！
他们的目标极其明确——那些还在冒烟、正在手忙脚乱重新装填的火炮！
“保护火炮！”格日声嘶力竭地大喊。
但仓促之间哪里那么容易调整阵型？而且侧翼和后方本就是大军防守最薄弱之处！
无数的箭矢如同飞蝗般射向火炮阵地，那些穿着明显不同于草原战士服饰的东牟技师和操作手成了重点关照目标，纷纷中箭倒地。
“杀！”忽荣一马当先，挥舞着弯刀砍翻一个试图点燃引信的炮兵。
混乱！彻底的混乱！
火炮阵地一片狼藉。
有的火炮刚刚装好弹药却无人发射；有的炮兵被箭雨吓破了胆，丢下火把就跑；更可怕的是，一门火炮或许是因为装填不当，或许是炮管过热，在一声格外剧烈的轰鸣后，猛地炸裂开来！
灼热的铁片和木屑横扫周围，将附近的士兵和驮马炸得血肉模糊！
“炸膛了！”惊恐的喊声在草原战士中蔓延，他们对这些本就心怀恐惧的“铁怪兽”更加畏惧，操作起来更是手足无措。
格日的心沉到了谷底。