这一日，皇甫辉和米和正率领着几艘改装过的运输船和部分战船在近海进行联合演练。突然，了望哨发出了警报：远方出现一支庞大的船队！
那支船队约有二三十艘大船，形制比常见的商船要大，但悬挂的却是南洋小国的旗帜。
他们立即上了了望塔，只见船队甲板上站着的护卫，虽然穿着杂色的服装，但他们的站姿、纪律性以及隐约可见的武器配置，都透着一股精锐军队才有的肃杀之气，绝非普通商队护卫可比。
米和眯着眼睛，凭借老水军的直觉说道，“这船吃水很深，装的肯定是重货。护卫也太过精良了。”
皇甫辉心念电转，立刻下令：“保持距离，悄悄跟上他们！看看他们到底要去哪里！”
米和也好奇，自己这边战船也有三十艘，且士兵有二千人多人，而看商队人数虽然三千多人，但是自己船是战船，在战斗中的优势比起这些商船就灵活多了，于是下令跟上去。
一个时辰后，商船开始往龙山城方向移动。
皇甫辉站在船头，紧盯着远处那支规模庞大的船队。他身边的水师都司米和，则眯着老练的眼睛，判断着风向。
“米都司，他们的目标是龙山城，就算不是周军，也和周军在关，我们打一仗！”皇甫辉低声道，语气带着压抑的兴奋与决绝。
米和舔了舔有些干裂的嘴唇，狠声道：“妈的，吃水这么深，肯定是好货！干了！皇甫将军，你的人都准备好了吗？海上战争可不是闹着玩的，要是接舷战老水兵都未必能站稳！”
皇甫辉回头看了一眼身后那些虽然经过训练但脸上仍带着些许紧张的骑兵弟兄们，坚定地说：“养兵千日，用兵一时！是骡子是马，总要拉出来溜溜！米都司，你的水师船缠住护卫，我带队冲最大的那几艘！”
战斗在一声令下爆发。
米和指挥着开南水师的战船，凭借灵活性和数量优势，勇敢地冲向船队的护卫船只。
箭矢如同飞蝗般在空中交错，火炮发出轰鸣，海面上顿时水柱冲天，杀声震耳。
鹰扬军水师组建虽然有几年了，但是这实际出手，还是第一次，因此无论是炮手精度还是船只配合，都略显生涩。
一艘快船在试图抢占上风位时，被对方侧舷突然冒出的密集炮火击中，船桅断裂，瞬间失去了战斗力。
另一艘则在接舷时，因为士兵操舟不熟练，未能完全靠拢，反而被对方抓住机会，反而让对方跳上了船，陷入了苦战。
鲜血染红了甲板，惨叫声不绝于耳。
“不要慌！稳住！跟着我！”皇甫辉见状，知道不能再等，他亲自率领三艘装载着最精锐骑兵（无马）的快船，如同离弦之箭，冒着密集的箭雨，强行冲向船队核心那几艘最大的货船。
“砰！砰！”沉重的搭钩抓住了敌船的船舷。
皇甫辉第一个提枪跃上敌船甲板，他身后的骑兵们虽然脚步因船体摇晃而有些踉跄，但长期的严苛训练在此刻发挥了作用，他们迅速稳住身形，结成简单的战阵，与船上那些明显是精锐士兵伪装的护卫绞杀在一起。
接舷战异常惨烈。
这些商船护卫极其悍勇，刀法狠辣，显然都是百战老兵。
皇甫辉部下的新兵们初经如此硬仗，难免有些手忙脚乱，不断有人受伤或倒下。
但皇甫辉身先士卒，长枪接连出手，击杀数名敌兵，极大地鼓舞了士气。米和也指挥水师战船拼死拖住其他商队护卫船，不让他们支援。
经过近半个时辰的浴血搏杀，鹰扬军终于以付出近百人伤亡的代价，成功控制了最大的货船以及旁边两艘较小的货船。
其余商船只见势不妙，不敢恋战，纷纷借助风势和熟悉的水道，摆脱纠缠，向着龙山城方向仓皇逃去。
“救治伤员！清点战利品！快！”皇甫辉顾不上喘息，立刻下令。
当士兵们撬开缴获船只的货舱时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
其中两艘船里，堆满了散发着异域香气的香料和成袋的粮食。
而最大那艘船的底舱，则整整齐齐地码放着沉重的木箱，打开一看，里面全是白花花的银锭！初步清点，光是这一艘船，就有接近二十万两白银！再加上另外两艘船上的香料和粮食，总价值难以估量。有懂行的老水手粗略估算，这次截获的货物总价值，恐怕接近甚至超过三十五万两白银！
“二十万两现银……还有这么多香料和粮食……”皇甫辉看着这些战利品，先是狂喜，随即猛地一拍大腿，懊恼地对着米和叫道：“米都司！亏了，亏大了啊！早知道这船队这么肥，咱们就是把家底全押上，也得把剩下的船都留下！这跑掉的，得有多少银子啊！”
米和也是又喜又憾，苦笑道：“谁能想到这商队这么阔气！这次是咱们兵力不足，水师弟兄们也还欠点火候，能拿下三艘，已是侥幸！”
两人不敢怠慢，立刻押解着俘虏和缴获的船只，返回开南水师基地。
他们刚靠岸，得知新任东南战线总协调、鹰扬军大将段渊已经抵达开南。
皇甫辉和米和连忙前去拜见，将此次海战经过和缴获情况详细汇报。
段渊原本因为归宁城传来的粮荒消息而心情沉重，听完汇报，阴郁的脸上终于露出了难得的笑容，他用力拍了拍皇甫辉和米和的肩膀：“好！干得漂亮！皇甫辉，你小子真是个福将！米都司，水师弟兄们打出了威风！我会立刻向大帅为你们请功！”
他当即亲自书写战报，将缴获的二十万两白银、大量香料粮食以及俘虏部分人员的情况，分别火速发往归宁城。
次日一早，归宁城帅府。
严星楚、洛天术、张全、周兴礼等人正为粮价和财政问题愁眉不展，接到段渊从开南发来的捷报，众人先是愣住，随即爆发出巨大的欢呼！
“二十万两现银！还有香料和粮食！好！好一个皇甫辉！好一个米和！”严星楚激动地在书房内来回踱步，多日来的压抑一扫而空，“段渊说他是福将，真是一点没错！此战缴获，足以让我鹰扬军再支撑一二月！”
张全抚着胸口，长长舒了口气：“天无绝人之路！这批银两和物资，真是及时雨！”
周兴礼也捻须微笑：“确实是大功一件。不过，大帅，诸位，捷报中还提到，这批货物是从南洋运往龙山城的，除了银两，还有粮食……”
他话还没说完，洛天术眼中精光一闪，猛地打断了他：“粮食？从南洋运粮食回来？周迈占据天阳、龙山、临汀，皆是鱼米之乡，为何要舍近求远，耗费巨资从海外运粮？”
周兴礼点点头，他显然也想到了这一点，接口道：“洛大人所言极是，此事蹊跷。而且，信中说此次截获的货物总价值恐超三十两，周迈这次就运了价值百万两的物资回来，他哪来如此雄厚的财力？难道他在南洋……”
洛天术猛地站起身，语气带着前所未有的凝重和一丝惊觉：“难道周迈在南洋，不止是贸易，而是……而是发现了银山？或者至少是控制了一个产出极其丰饶，拥有大量白银和粮食的地区！”
“银山？！”严星楚和张全同时惊讶出声。
这个推测，如同一道闪电，瞬间劈了下来。
如果周迈真的在南洋拥有一个稳定的、巨大的白银来源，无论是银山还是其他方式，那么他之前不计成本的经济打压、高价抢粮的行为，就完全解释得通了！
他拥有几乎无限的财力作为后盾！
“难怪他敢如此肆无忌惮！”严星楚目光锐利如刀，“若真如此，我们就算耗光府库，也拼不过他的银山！”
洛天术迅速冷静下来，对周兴礼道：“周大人，立刻动用谍报司在南洋的一切渠道，不惜代价，打听清楚！周迈的船队到底从何处启航？那个地方有什么特产？是否真有大型银矿？粮食产自何处？我们要知道他的命脉到底在哪里！”
周兴礼肃然：“明白！我立刻去安排！不仅要打听，或许……我们也可以想办法，给他这根命脉上，制造点麻烦！”
严星楚重重一拳砸在桌上：“好！按你们说的办！一方面，利用这批缴获，稳住我们内部局势，推行既定策略。另一方面，全力探查周迈的南洋财源！若能找到，或断其根，或分一杯羹，则大局可定！开南城这次，不仅是送来了钱粮，更是送来了破局的关键啊！”
商队遇袭、巨额银两和货物被劫的消息，很快传入天阳城大周皇宫中。
周迈屏退了所有侍从和朝臣，独自一人坐在御书房内，那张平日里威严沉稳的脸上，此刻阴云密布，手指因用力握着扶手而指节发白。
涉及到海外银岛的秘密，这是他立足天下最大的依仗，也是绝不能为外人所知的命脉！
这件事，除了他和皇后木青柠，以及当年跟着他一起发现那岛屿、如今掌管着他金部的统领蔡海山之外，再无人知晓详情。
就连以前海川盟的石取和助他夺得帝位的石宁、朱泰等核心班底，也只当是海川盟早年积累加上海上贸易所得丰厚，绝想不到他们在南洋竟控制着一座能源源不断产出白银的宝岛！
“陛下，皇后娘娘到了。”贴身太监小心翼翼地在门外通禀。
“快请！”周迈深吸一口气，强迫自己冷静下来。
木青柠快步走入，她显然也已得知消息，秀眉紧蹙，脸上带着一丝罕见的焦虑：“迈哥，龙山城传来的消息……确认了吗？”私下无人时，她仍沿用旧称。
“确认了。”周迈将密报推到她面前，声音低沉，“三艘船，近二十万两现银，还有大量香料和粮食……损失还是其次，关键是，我们的秘密运输线路可能暴露了！严星楚的人不是傻子，他们很快就会顺这次的事查到南洋！”
木青柠快速浏览完密报，脸色更加凝重：“是我们大意了。本以为鹰扬军水师新建不久，不成气候，没想到……竟被他们钻了空子。现在首要之事，是绝不能让他们顺藤摸瓜，找到银岛所在！”
“朕也是此意。”周迈眼中寒光闪烁，“此事不宜声张，知道的人越少越好。朕已想好，立刻传旨给龙山城石取，让他把当日幸存下来的船队人员和知情者，连同剩下的货物、银子，全部以‘叙功领赏’的名义送到天阳城来。人到了之后……”
他顿了顿，语气带着一丝冷酷，“找个由头，全部软禁起来，严加看管，绝不能让他们再与外界接触，更不能再回南洋！”
木青柠点了点头，这是封锁消息的必要手段。
她接着道：“光封锁这边还不够，南洋那边才是根源。我必须亲自去一趟！”
周迈看向她，眼中带着询问和一丝不舍。
木青柠解释道：“银岛事关我们命脉，绝不能有失。蔡海山虽然忠心，但魄力不足，震慑力不够。我必须亲自去坐镇，重新布置防卫，确保万无一失。而且，严星楚的人既然已经盯上了这条线，必然会派人前往南洋探查。粮食产地瞒不住，那边几个岛国盛产稻米，只要他们的人到了，一看便知。我们能做的，就是尽量给他们制造麻烦。”
她沉吟片刻，继续道：“我会尽力说服与我们交好的南多、曼丹等国主，让他们拒绝向鹰扬军出售粮食。对于那些摇摆不定或者可能被利益打动的，就只能靠威胁了，告诉他们，若敢卖粮给鹰扬军，便是与我大周为敌，日后休想再得到我们的庇护和贸易优惠。”
周迈叹了口气，揉了揉眉心：“也只能如此了。粮食不比银岛，产地分散，我们无法完全掌控。只希望你的南下，能尽量拖延和限制严星楚获取粮食的渠道。至于效果如何……朕也没有十足把握。”
夫妻二人又仔细商议了一些细节，木青柠便匆匆离去，准备南下的行程和随行人员。
她知道，时间紧迫，必须赶在鹰扬军大规模渗透之前，稳住南洋的局面。
然而，周迈和木青柠的行动还是慢了一步。
就在他们商议对策的同时，鹰扬军在洛天术和周兴礼的精准操控下，已经将触角迅速伸向了南洋。
谍报司主官吴婴，亲自挑选了一批精明干练、熟悉水性或懂得番语的部下，通过各种渠道悄无声息地潜入了南洋诸岛。
吴婴本人也亲自前往坐镇指挥，并陆续前往了几个主要的粮食贸易港口。
仅仅十天之后，第一批情报就如雪片般飞回，结果让见多识广的吴婴也大吃一惊。
南洋地区的粮食产量之丰富，完全超出了他的想象。
一眼望不到边的稻田，堆积如山的谷仓，以及那相对于神州内陆低廉得令人发指的价格——即便在周迈的人暗中操纵下，已经比平时上涨了三成，其价格仍然只有鹰扬军控制区内现在黑市粮价的四分之一甚至五分之一！
“妈的，早知道这边粮食这么便宜，老子早就该来了！”一个手下忍不住低声骂了一句。
吴婴虽然心中也震撼，但脸上依旧没什么表情。
他没有丝毫犹豫，立刻动用带来的大量资金，开始疯狂采购。
同时，他以最快的速度，将南洋的情况和这里的粮价优势，写成密信，快速传回了在开南城统筹全局的洛天术手中。
开南城，临时帅府。
洛天术看完吴婴的密信，一向沉稳的他，眼中也爆发出惊喜的光芒。
他猛地一拍桌子：“命令余重九，即刻率领洛商护卫队主力，与米和的水师汇合，前往达卡国接应吴婴，运输粮食！”
早已准备多时的船只开始集结，水手和护卫们摩拳擦掌。
皇甫辉听说要远航南洋，那颗年轻好奇的心立刻躁动起来。
海的另一边是什么样子？那些番邦异域的人如何生活？对于一个充满探索欲的年轻将领来说，这诱惑太大了。
他立刻找到洛天术，抱拳请命：“洛大人！末将请求随船队一同前往南洋！麾下两千儿郎亦可随行，一来可以护卫船队，二来……也算是出海历练，熟悉水战，以备不时之需！”
洛天术看着皇甫辉眼中闪烁的兴奋和坚定，知道年轻人渴望见识更广阔的天地。
他略一思索，便点了点头：“也好。你部新立战功，士气正旺，出去见见世面也好。人可以带走，但战马就算了，船只空间有限，要优先装载粮食。”
“末将明白！”皇甫辉大喜过望，只要能去，不骑马也行。