长安城西市有家豆腐铺子，掌柜的是个二十出头的小娘子，名叫柳娘。她做的豆腐嫩如凝脂，白如积雪，无论煎炸炖煮都能保持形而不散，入口即化，满口豆香。长安城里人人都道：“西市豆腐西施，做的豆腐神仙吃。”
这话传着传着，就传到了城南恶霸张三的耳朵里。
这张三原是屠户出身，仗着几分蛮力和几个泼皮兄弟，在城南欺行霸市，强买强卖。听闻柳娘的豆腐名声大噪，他便打起了歪主意。
这日清晨，张三带着两个跟班，大摇大摆来到柳娘铺前。
“小娘子，听说你的豆腐做得不错啊。”张三一脚踩在长凳上，眼睛在柳娘身上来回打量。
柳娘正忙着给客人切豆腐，头也不抬：“客官要买豆腐请排队。”
“嘿！你知道我们张爷是谁吗？”一个跟班猛地拍桌。
排队的人群顿时安静下来，有人悄悄退后几步，生怕惹祸上身。
柳娘这才抬头，不慌不忙地擦了擦手：“原来是张爷，久仰。要多少豆腐？”
张三咧嘴一笑，露出满口黄牙：“我不要豆腐，要你的秘方。开个价吧。”
“祖传秘方，不卖。”柳娘语气平静，手上继续切着豆腐。
张三猛地一拍桌子，震得豆腐都颤了颤：“敬酒不吃吃罚酒！给你三天考虑，要么乖乖交出方子，拿二百两银子走人；要么，哼，你这铺子就别想开下去了！”
说罢，他挥手打翻一板刚做好的豆腐，扬长而去。
围观群众这才围上来，七嘴八舌劝柳娘。
“柳娘子，这张三不好惹，上次不肯卖铺子的老李头，腿都被打断了！”
“是啊，你一个弱女子，斗不过他们的。”
“要不报官吧？”
柳娘默默收拾着被打翻的豆腐，轻轻摇头：“多谢各位关心，我自有打算。”
当夜打烊后，柳娘并未回家，而是转到铺子后巷，轻轻敲开一扇木门。
“周伯，睡了吗？”
门吱呀一声开了，一个白发老人探出身来。周伯是城里老秀才，柳娘父亲在世时常与他下棋聊天，柳娘自幼称他周伯。
柳娘将白日之事说与周伯听，周伯捋须沉吟：“这张三贪得无厌，给他假方必被识破，真方又万万给不得。硬碰硬更要吃亏...”
“我有一计，”柳娘眼中闪过狡黠的光，“需周伯帮忙。”
三日期限一到，张三果然带着人来了。
“小娘子，想清楚了？”张三大咧咧往店中一坐。
柳娘故作愁容：“张爷，实不相瞒，那秘方是我家传之宝，本不该外传。但既然张爷执意要买，我也只能割爱。只是...二百两实在太少。”
张三眼睛一亮：“你要多少？”
“五百两。”柳娘伸出五根手指，“这方子值这个价。张爷得了方子，何愁赚不回来？”
张三眯起眼睛打量柳娘，忽然冷笑：“你该不会是想耍什么花招吧？”
“张爷说笑了，”柳娘苦笑，“我一个弱女子，能耍什么花招？只是这制作工艺复杂，稍有差池就做不成。若张爷不放心，我可当场演示，手把手地教给您的人。”
张三思忖片刻，觉得有理：“好！就五百两！若是骗我，你知道后果！”
柳娘点头：“明日卯时，坊门刚开时，请张爷带银子和人来。那时市集未开，安静，正好教学。”
次日天未亮，张三果然带着两个手下和一个老厨子来了，还提着一袋银子。
柳娘已在店中等候，灶台上各类器具一应俱全。
“张爷请先付钱。”柳娘伸手。
张三犹豫一下，还是将钱袋递过去。柳娘仔细清点后收好，这才开始演示。
“做豆腐首重选豆，须用东北肥豆，浸泡六个时辰...”柳娘一边操作一边讲解，每一个步骤都说得详细。
待到豆浆煮开，点卤是关键。柳娘从柜台下取出一个小陶罐：“这是祖传卤水，比例秘不外传。按我方子上写的做便是。”
她将一卷纸交给张三，上面密密麻麻写满了步骤和配方。
老厨子在一旁看得认真，不时点头。
等豆腐成型，取出一切，果然嫩滑无比。张三尝了一口，眉开眼笑：“好！好豆腐！”
“张爷，”柳娘忽然道，“既已银货两讫，我明日就关店离开长安。只是临走前，想送张爷一板豆腐，聊表心意。”
说着，她从后院端出一板刚做好的豆腐：“这是用祖传模具特制的，比平常的更加香嫩。”
张三大喜，命手下接过豆腐，心满意足地离开了。
一出店门，张三就对老厨子说：“快！照着方子做一锅！”
几人匆匆回到张三的酒楼，立即动手试做。豆子现成的，照着方子一步步来，最后加上特制卤水...
然而做出的豆腐又老又涩，根本不成形。
“被骗了！”张三暴怒，一把揪住老厨子衣领，“你不是全程看着吗？”
老厨子战战兢兢：“每、每一步都是按方子来的啊...”
“定是那卤水有问题！”张三猛地想起什么，“那板豆腐呢？拿出来检验！”
手下忙搬出柳娘相赠的那板豆腐。张三一刀切下，豆腐嫩滑如脂，与铺中卖的一般无二。
“把这豆腐全部捣碎！查查里面有什么名堂！”张三吼道。
手下将整板豆腐捣得稀烂，却什么也没发现。
“追！那丫头肯定还没走远！”张三带着人怒气冲冲赶回豆腐店，却发现铺门大开，里面空空如也，柳娘早已人去楼空。
“给我搜！”张三咆哮着。
手下翻箱倒柜，最后只在灶台角落找到那个做豆腐的旧模具。
“爷，就找到这个。”
张三接过模具，反复查看，不过是普通木框，无甚特别。气急之下，他猛地将模具摔在地上！
模具应声裂开，从中掉出一卷油纸。
张三急忙拾起展开，只见上面工整写着真正秘方，最后还有一行小字：“贪心不足蛇吞象，真方在此，然已无用矣。”
原来柳娘早知道张三会验货，故将真方藏于模具夹层，又赠一板用真方制作的豆腐。若张三守信重诺，不再为难，本可得到那板豆腐作为开业样本，慢慢研究也能窥得几分门道。可他贪心不足，既得方子又要追根究底，反而毁了唯一能指引他找到真相的物证。
“臭娘们！”张三气得浑身发抖，一把将油纸撕得粉碎。
这时门外忽然传来喧哗声。
“官爷！就是这里！那张三强买强卖，还砸了柳娘子的店！”周伯带着一队官兵及时赶到。
原来柳娘早已将事情经过告知周伯，约定若张三再来闹事，就立即报官。那五百两银子，她也一早存在周伯处，作为告官的证据。
张三因强买强卖、欺行霸市数罪并罚，被杖责五十，发配边疆。而柳娘呢？
三个月后，长安邻县多了家豆腐店，掌柜的是个面生的俏娘子，做的豆腐嫩滑无双，每天排长队。有人说她像从前西市的豆腐西施，但没人说得准。
只有周伯偶尔收到邻县捎来的新鲜豆腐时，会捋须微笑，自言自语：“慧心兰质，何处不自在呢？”
而那被张三撕碎的真秘方，其实早被柳娘记在心中。所谓秘方，不过是用心二字——用心选豆，用心磨浆，用心点卤，用心压制。世间至味，无非真心实意，岂是强取豪夺能得来的？