秋风渐紧，却吹不散深宫大院内弥漫的紧张与期待。皇后被禁足，国舅爷落马，曾经掌控后宫的庞大势力轰然倒塌，如同盘踞多年的巨树被连根拔起。取而代之的，是棠梨宫那日益壮大的威严，以及那位从冷宫深处涅盘重生的皇贵妃——沈清欢。
如今的沈清欢，已非昔日冷宫中那个身形单薄、小心翼翼的弃妃。她身着华丽的宫装，佩戴象征协理六宫权力的凤纹金章，行止间流露出的，是一种久居上位者特有的沉稳与魄力。小允子和青黛，以及从各处调派而来的忠心宫人，在棠梨宫中穿梭不息，每个人都小心翼翼，生怕行差踏错。他们深知，这位主子表面温和，实则手段雷霆。
自沈清欢雷厉风行地整顿后宫以来，各宫气氛为之一肃。那些曾被皇后党羽庇护的蛀虫被连根拔起，规矩制度被严格执行，宫人们战战兢兢，却也多了几分公正的盼头。这份前所未有的清明，令许多正直的宫人对沈清欢心悦诚服，她的威望，在后宫如同烈火烹油般迅速攀升。
然而，有人欢喜便有人愁。在距离棠梨宫不远的启云宫，贤妃娘娘的日子过得并不舒坦。
启云宫内，华贵的云锦账幔低垂，檀香缭绕，却无法掩盖空气中弥漫的一丝焦躁。贤妃斜倚在软榻上，纤指轻抚着手中的一柄金丝团扇，目光却止不住地落在殿外那片泛黄的梧桐叶上。沈清欢那一日在棠梨宫对各部管事嬷嬷的惩戒，尤其是王嬷嬷的惨状，如同一柄悬在头顶的利剑，让贤妃彻骨生寒。她自诩手段高明，城府深沉，却也从未见过沈清欢这般杀伐果断、无迹可寻的行事风格。
“她究竟是如何知道那些隐秘事情的？那些账目，那些宫人被克扣的月例……连王嬷嬷私下打骂小宫女的事情，她都一清二楚！这简直是……简直是邪门！她是不是真的有妖术？！” 贤妃的心声，充满了惊惧与困惑。
沈清欢的崛起，如同一座大山，猝不及防地压在了贤妃心头。原本，皇后被禁足后，贤妃自信自己是后宫中资历最老、位份最高，且家世显赫的不二人选，凤印迟早会落到她手中。她已经暗中联络了朝中几位与她贤妃家族有旧的官员，也笼络了几位太后身边的老嬷嬷，只待时机成熟，便能顺理成章地坐上皇后之位。
可沈清欢横空出世，不仅得到了太后的青睐，更凭借着那次边关之功，直接晋升皇贵妃，位同副后，协理六宫。这份恩宠与权力，是贤妃从未想过的。
“皇贵妃！不过是从冷宫里出来的弃妃！有什么资格爬到我头上？！我的荣华富贵，我未来的皇后之位，全被她这个贱人挡住了！绝不能让她嚣张下去！” 贤妃的指甲深深地掐入掌心，嫉恨的火焰在她心中熊熊燃烧。
她思索着对策。明面上，她依旧维持着与沈清欢的“和睦”姿态，甚至主动前往棠梨宫请安，表现出对沈清欢执掌宫务的“支持”。但暗地里，贤妃的谋划从未停止。她知道，在后宫争宠，除了家族势力，最直接、最有效的手段，便是子嗣。
她至今未有所出，这是她最大的软肋。而沈清欢，虽然有皇帝的宠爱，但也没有皇嗣。如果她能率先诞下皇子，那一切格局都将改变！
“假孕……对，假孕！” 贤妃脑海中灵光一闪。她想起多年前，一个被逐出宫的宫女曾私下送给她一本书。那宫女是她的远房表亲，擅长旁门左道，当时送给她的是一本名为《百草奇闻录》的古籍。书中除了记载各种药草用途外，还暗藏了许多不为人知的宫廷秘术，其中就包括一种能制造“假孕”症状的特殊草药配方。
贤妃的心跳开始加速。她曾在书中看到，这种草药能让人出现嗜睡、恶心、反胃、食欲不振等类似怀孕的症状，而且脉象也会发生细微的变化，若非医术极其精湛之人，根本无法辨别。
“没错！只要我能制造出怀孕的假象，就算最后被识破，也能消耗沈清欢的精力，让她陷入混乱！如果能成功，那我便是立下了不世之功，足以扳倒她，登上凤位！” 贤妃的眼中闪烁着疯狂的野心。
她立刻唤来自己的贴身大宫女巧云。巧云是贤妃的心腹，忠心耿耿，也心思缜密。
“去，秘密寻些山楂、酸梅、茯苓、生姜……记住，要市面上最寻常的，不要引起注意。”贤妃低声吩咐，语气中带着一丝诡秘。
巧云心领神会，很快便按照贤妃的吩咐，悄悄置办了这些“寻常”的食材。
接下来的几日，贤妃便开始按照古籍上的记载，服用那些草药配方，并小心翼翼地制造出“怀孕”的迹象。
第一日，清晨。
贤妃在宫女的搀扶下前往御花园散步。当她经过一丛盛开的桂花树时，突然捂住嘴，脸色煞白，干呕起来。
“娘娘，您怎么了？”巧云担忧地问道，声音刻意拔高了几分。
不远处，正是前往膳食司查账的沈清欢。她的马车从御花园边经过，车帘微掀，小允子和青黛都听到了巧云那一声惊呼。
“贤妃娘娘这是怎么了？”青黛好奇地问。
小允子也往那边看了一眼：“似乎是有些不适。”
沈清欢坐在马车里，玉镯在她腕间微不可察地发热，她听到了巧云心底的窃喜：“成了！皇贵妃的人肯定看到了！主子演技真好！”
沈清欢心中冷笑，面上却不动声色。
第二日，膳食司。
贤妃突然对平日里最爱吃的燕窝粥没了胃口，反而指名要吃酸辣开胃的川味豆腐，还要加入大量的酸笋和醋。这等不合时宜的口味，立刻引起了膳食司主管的注意。
那主管是沈清欢提拔上来的新人，对沈清欢忠心耿耿。他心中疑惑，贤妃素来清淡，怎会突然如此重口味？他将此事悄悄禀报给了棠梨宫负责膳食的管事。
当沈清欢通过读心术听到贤妃心声时，贤妃正美滋滋地享用那盘酸辣豆腐，心中得意万分：“哼，沈清欢，我就不信你不信！这假孕之术，可是古籍记载的，连脉象都能骗过，更何况这些寻常症状？”
第三日，请安。
贤妃特意打扮得素雅了几分，脸色略显苍白，眼下带着淡淡的青影，仿佛夜不能寐。她在给太后请安时，有意无意地表现出倦怠之态，几次欲言又止，似乎想说什么，又碍于众人不好开口。
太后是何等精明之人，再加上沈清欢的旁敲侧击，她也察觉到贤妃的异样。她关切地问道：“贤妃最近可是身体不适？看着气色不太好。”
贤妃立刻露出几分娇羞之态，低头小声道：“回禀太后娘娘，臣妾近来……近来确实有些犯困，也偶有恶心之感……连饮食都变得嗜酸。”她说着，还偷偷瞥了一眼坐在下首的沈清欢。
“太后娘娘，这都是我怀了龙种的迹象啊！快来赐我凤印吧！沈清欢，看你还能得意几时！” 贤妃的心声，充满了得意和挑衅。
坐在太后身旁的沈清欢，玉镯此时已不再仅仅是被动接收，而是主动地将贤妃那躁动不安、野心勃勃的内心世界，清晰地呈现在她面前。贤妃的焦虑，她的不甘，她对凤印的渴望，以及那个“假孕”的阴谋，甚至连那本《百草奇闻录》和“宫外之人”的细节，都毫无保留地暴露在沈清欢的眼中。
“哈哈，沈清欢，任你再如何手段高明，也想不到我会用这种方法吧？只要我能怀上龙嗣，就算最终被识破，那也是陛下的骨肉！你斗得过一个还没出生的皇子吗？！” 贤妃的心声，带着一种近乎偏执的狂热。
沈清欢面色平静如水，甚至在贤妃讲述自己的“不适”时，还适时地递上一杯温茶，关切道：“贤妃娘娘辛苦了，近来宫务繁杂，娘娘不必过于劳累。”
太后见沈清欢如此“体贴”，心中颇为满意。她也注意到贤妃最近的异常，隐约猜到了贤妃的意图，但她并没有点破，只是淡淡道：“既然贤妃身体不适，那便多休息。来人，去请太医来为贤妃诊脉。”
贤妃心中一喜，太医诊脉，正是她所希望的！她已经提前打点好了太医院里那些墙头草，相信他们会“查”出她想要的“喜脉”。
沈清欢看着贤妃脸上那份掩饰不住的得意，心中却是波澜不惊。她知道贤妃的算盘，也清楚她想通过太医蒙混过关。但她沈清欢，又岂是那么容易被蒙骗的？
贤妃的这一步棋，看似高明，却在沈清欢的读心术面前，显得如此拙劣而透明。新的敌人浮现，新的阴谋初现端倪，但这恰恰是沈清欢所乐见的。她早已洞悉一切，掌握了绝对的主动权。
“娘娘，您看贤妃娘娘这是……”青黛在回棠梨宫的路上，低声问道。
沈清欢嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“无事。不过是深宫寂寥，有人急于求荣罢了。且让她先‘病’着，等她‘病’得差不多了，自然会有人替她‘治’好。”
她的目光深邃而幽远，贤妃以为自己是棋手，却不知她沈清欢，早已将整盘棋局，都掌控在自己手中。一场围绕着凤印和子嗣的争夺，即将在这后宫中，悄然上演。而沈清欢，将在这场争斗中，再次展现她那令人望而生畏的掌控力。