冰与火交织的风暴中心，萧珩的身体如同破碎的玩偶，承受着最残酷的凌迟。玄甲在双首玄冰火蜈狂暴的吐息下寸寸碎裂，露出底下被冰霜覆盖又被烈焰灼烧的肌肤，焦黑与惨白交织，狰狞可怖。蚀骨寒毒在体内彻底失控，如同亿万冰针疯狂穿刺，而外界的冰火能量则蛮横地撕扯着他的血肉经脉！
“吼——！” 双首玄冰火蜈的两个头颅发出震天的咆哮，冰蓝与赤红的吐息更加狂暴，誓要将这胆敢亵渎圣药的蝼蚁彻底湮灭！
意识在极致的痛苦和冰火煎熬中沉浮，濒临溃散。唯有左手掌心传来的那一点冰凉温润的触感，如同无边黑暗中的唯一灯塔——雪魄玉莲！
精纯磅礴的温阳生机，正丝丝缕缕、顽强地透过掌心劳宫穴，逆着狂暴的冰火能量和肆虐的寒毒，渗入他几近枯竭的经脉！
不能死！玉莲必须到手！
一股源于灵魂深处的不甘与暴戾轰然爆发！萧珩猛地睁开被冰霜覆盖、又被烈焰炙烤得赤红的双眼！面具早已在风暴中碎裂，露出半张被灼烧得焦黑、半张被冰霜覆盖的狰狞面孔！
“啊——！” 他发出一声不似人声的嘶吼，如同濒死凶兽的最后挣扎！插在礁石上的乌金长剑“嗡”地一声剧烈震颤，竟挣脱冰霜束缚，爆发出前所未有的乌金光华！剑身缠绕的暗金纹路如同活物般游动！
他用尽最后一丝力气，将被冰火能量冲击得几乎麻木的左手猛地往回一拽！
“噗嗤！”
伴随着一声清脆的断裂声，那株冰雕玉琢、光华流转的雪魄玉莲，连同下方一小块包裹着玄冰的黑色礁石，被他硬生生从根茎处扯断！精纯的生机瞬间暴涨！
“走！” 萧珩的意识在剧痛和生机冲击下只维持了一瞬清明，他用尽最后的力量，将扯下的玉莲连同礁石狠狠塞入腰侧早已打开的寒玉匣中！咔嚓一声，玉匣闭合！那磅礴的生机与光华瞬间被隔绝！
几乎在玉匣闭合的同一瞬间！
轰——！
双首玄冰火蜈失去了圣药的气息感应，彻底陷入癫狂！冰火吐息毫无保留地轰击在萧珩所在的位置！整个黑色礁石在震耳欲聋的爆炸声中四分五裂！萧珩的身影如同断线的风筝，被狂暴的能量狠狠抛飞出去，裹挟着冰渣与烈焰，重重砸向寒潭边缘的玄冰！
“王爷！” 影七目眦欲裂，不顾一切地冲破能量乱流，飞扑过去，在萧珩即将砸落冰面的瞬间将他死死接住！
触手一片滚烫与冰寒交织！萧珩的身体如同一个破布口袋，气息微弱到了极点，周身皮肤龟裂，焦黑与冰霜覆盖，鲜血不断从口鼻和碎裂的玄甲缝隙中涌出，瞬间冻结成暗红的冰晶！唯有腰间那个紧紧闭合、散发着微弱寒气的玉匣，证明着刚才那搏命一击并非虚幻！
“撤！快撤！” 影七抱着气若游丝的萧珩，嘶声狂吼！幸存的玄甲卫拼死抵挡着因失去目标而陷入混乱、疯狂攻击周围一切的巨兽，掩护着影七向外突围。
来时艰难，归途更是浴血！
狂暴的守护兽、被惊动的毒虫怪鸟、以及无处不在的致命瘴气，都成了索命的阎罗。每一刻都有人倒下，被毒虫吞噬，被怪鸟撕裂，被瘴气侵蚀化作枯骨。影七抱着萧珩，如同疯魔，手中的淬毒短匕挥舞成一片死亡光幕，身上伤痕累累，却一步不退！
当最后几名浑身浴血、伤痕累累的玄甲卫终于冲出瘴气林边缘，看到外面灰蒙蒙的天空时，出发时的二十人，仅剩不足五人！人人带伤，气息奄奄。影七将萧珩轻轻放在铺了厚厚毛皮的担架上，自己再也支撑不住，单膝跪地，大口呕出带着冰碴和内脏碎片的黑血。
“王爷……玉莲……带回来了……” 他艰难地说完，眼前一黑，昏死过去。
永宁侯府，海棠院。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。昨夜刺杀和今晨投毒的阴霾尚未散去，空气中似乎还残留着那致命“苦杏霜”的淡淡甜苦气息。
被瑞王府暗卫严刑拷问了一夜的小菊，早已不成人形，精神彻底崩溃。当沈笑笑再次走进那间临时充作刑房的柴房时，只看到地上蜷缩着一团不断颤抖、发出嗬嗬怪声的“东西”。
“她招了。” 暗卫首领的声音带着一丝疲惫和凝重，“是府里三小姐沈明秀身边的大丫鬟春桃指使的。春桃给了她五十两银子和一包‘苦杏霜’，许诺事成之后给她脱籍放良，送她远走高飞。食盒上的粉末痕迹，是她故意蹭上去的‘引子’，一种特制的、遇水会析出苦杏霜结晶的药粉，目的是确保毒药能精准混入食物，并能在事后被‘发现’，将下毒嫌疑指向……厨房。”
沈笑笑的指尖瞬间冰凉。
沈明秀！她同父异母的庶妹！那个平日里总是一副柔弱怯懦、楚楚可怜模样的三小姐！竟是她在背后捅刀子！
借刀杀人！栽赃嫁祸！好毒的心思！
利用小菊的贪婪和愚蠢，投毒成功后，小菊必死无疑。而食盒上的“引子”被“发现”，矛头直指厨房，沈明秀完全可以置身事外，甚至还能扮演一个“受惊”的妹妹角色！而自己，要么无声无息中毒身亡，要么被查出“中毒”，也难逃一劫！
“春桃呢？” 沈笑笑的声音冷得像冰。
“跑了。” 暗卫首领脸色难看，“我们的人去拿她时，她房里已人去楼空。侯府后角门的一个婆子说，天刚蒙蒙亮，就看到一个穿着粗使丫鬟衣服、低着头的人匆匆出去了，看身形很像春桃。已经派人去追了，但……恐怕是追不上了。三小姐那边……她一口咬定毫不知情，哭得梨花带雨，说春桃是看她体弱好欺，偷了她的首饰银子跑路了。”
沈笑笑闭上眼，深深吸了一口气，压下心头翻涌的怒火和寒意。好一个“毫不知情”！好一个“偷窃跑路”！沈明秀这朵小白花，根子里竟是淬了剧毒的罂粟！
“小姐，我们现在怎么办？去告诉侯爷吗？” 碧桃又气又怕，声音发颤。
“告诉父亲？” 沈笑笑睁开眼，眼中没有怒火，只有一片深不见底的寒潭，“告诉他什么？告诉他他最‘柔弱可怜’的三女儿，买通丫鬟，用宫中秘毒谋害嫡姐？证据呢？小菊的供词？一个‘疯妇’的攀咬？还是那个‘跑路’的春桃？父亲会信吗？还是说……他愿意信？”
她太了解自己的父亲永宁侯沈明义了。在太子与瑞王之间，他尚且要权衡自保，更何况是后院两个女儿的内斗？尤其涉及的是他最宠爱的、生母早逝的“可怜”庶女！没有铁证，贸然指控，只会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口，说她沈笑笑因嫉妒而构陷庶妹！
“那…那就这么算了？” 碧桃不甘心。
“算了？” 沈笑笑唇角勾起一抹冰冷而讥诮的弧度，“怎么会算了？沈明秀既然敢伸手，就要有被剁掉爪子的觉悟！这笔账，先记着。当务之急，是清理门户，把海棠院打造成真正的铁桶！”
她看向暗卫首领，声音斩钉截铁：“首领，劳烦你亲自带人，将海棠院内外所有仆役，包括粗使婆子、洒扫小厮，全部筛一遍！背景不清、来历不明、与三房那边有勾连的，一律清出去！理由？就说昨夜遭遇刺杀，护卫不力，需要整顿！我自会向父亲报备。从今日起，海棠院一应饮食起居，由碧桃和瑞王府的人亲自负责，外人……一概不许插手！”
“是！属下明白！” 暗卫首领肃然领命，眼中闪过一丝激赏。这位沈姑娘，遇事冷静，手段果决，颇有将帅之风！
瑞王府，寒渊阁。
气氛比冰潭更加森寒凝重。浓烈的血腥味和刺鼻的药味混合在一起，令人窒息。
王府所有的御医和重金请来的京城名医，围在寒玉床边，个个面如土色，冷汗涔涔。寒玉床上，萧珩如同一个破碎后被勉强粘合起来的瓷人。半边身体焦黑碳化，血肉模糊；半边身体覆盖着厚厚的、散发着寒气的冰霜，肌肤呈现诡异的青紫色。气息微弱得几乎断绝，若非心口处那极其微弱的起伏，几乎与死人无异。
“王…王爷体内，寒毒彻底失控爆发，与那冰火妖兽造成的极寒极热之伤交缠肆虐，经脉寸断，五脏皆损……” 为首的白胡子御医声音发颤，“若非…若非王爷内力深厚，又有一股极其精纯的温阳生机护住了心脉，怕是…怕是早已……”
“说重点！如何救治！” 影一（影卫统领，影七重伤昏迷）的声音如同寒冰，带着浓烈的杀意，让几位御医如坠冰窟。
“这…这…” 御医们面面相觑，最终那白胡子御医硬着头皮道：“当务之急，需以金针渡穴之术，辅以百年老参吊命，稳住心脉生机！同时，需寻…寻至阳至烈的灵药，压制驱逐那蚀骨寒毒！再辅以温和生机的圣药，修复破损的经脉脏腑！只是…只是那至阳至烈的灵药，药性必须极端霸道，方能压制王爷体内失控的寒毒，稍有不慎，便是…便是火上浇油，神仙难救啊！而温和生机的圣药更是……”
“至阳至烈？温和生机？” 影一的目光猛地射向静静放在一旁寒玉案几上的那个玉匣！那是王爷拼死带回来的雪魄玉莲！
他一步上前，小心翼翼地打开玉匣。
瞬间，一股精纯磅礴、带着温润阳和之气的生机光华弥漫开来，让整个寒渊阁的阴寒都驱散了几分！那株七瓣玉莲静静躺在匣中玄冰之上，光华流转，美不胜收，花蕊处一点金芒璀璨夺目！
“雪魄玉莲！” 御医们失声惊呼，眼中爆发出难以置信的光芒！传说中的圣药！竟真的被王爷找到了！
“此物……可能用？” 影一沉声问。
白胡子御医激动得胡子都在抖：“能！太能了！雪魄玉莲乃天地至宝，温阳驱寒、续脉生机的功效无与伦比！只是……王爷此刻体内寒毒与火毒（妖兽灼伤）交缠，阴阳逆乱，生机微弱，若直接服用整株玉莲，其磅礴生机恐如洪水决堤，王爷这残破之躯根本承受不住，反而会……会加速崩溃！”
他顿了顿，眼中闪烁着医者的狂热和谨慎：“必须辅以一味药引！一味至阳至烈、药性极端霸道、却又能在瞬间激发玉莲生机、引导其精准修复而非狂暴冲击的药引！以此引为先锋，破开寒毒火毒交缠的壁垒，玉莲的温和生机紧随其后，方能起死回生！只是……这药引……” 他看向影一，艰难地说道，“必须极端霸道，且……必须与王爷此刻体内残存的某种‘烈性药力’同源，方能最大限度激发玉莲之效，而不产生剧烈排斥……否则，稍有差池，王爷立时便会……”
极端霸道！与王爷体内残存的某种“烈性药力”同源？！
影一的脑海中，瞬间闪过一个名字——椒香破瘴汤！
沈笑笑！
“快！去请沈姑娘！立刻！马上！” 影一的声音如同惊雷，在死寂的寒渊阁炸响！“带上王爷的情况和御医的话！告诉她，只有她的‘椒香’，才能做这最后的药引！”
海棠院刚刚经历了新一轮的清洗，空气中弥漫着肃杀和不安。被清退的仆役哭哭啼啼，留下的也噤若寒蝉。
沈笑笑正亲自检查着新送来的食材，碧桃在一旁警惕地盯着。昨夜和今晨的惊魂，让她们对入口之物慎之又慎。
急促的马蹄声由远及近，在侯府大门外戛然而止！紧接着，沉重的拍门声如同擂鼓般响起！
“开门！瑞王府急令！请沈笑笑姑娘速往王府！十万火急！” 一个嘶哑而充满焦灼的声音穿透门板，正是影一麾下的影卫！
门房被这气势吓得连滚爬爬开门。
影卫根本不等通报，如同旋风般直冲海棠院！沿途侯府护卫无人敢拦！
“沈姑娘！” 影卫冲进小院，单膝跪地，气息急促，眼神带着前所未有的恳求与急迫：“王爷……王爷重伤濒死！御医言，唯有姑娘的‘椒香破瘴’之方，可为药引，激发‘雪魄玉莲’生机，方能救王爷性命！求姑娘救命！” 他言简意赅，将萧珩的惨状、御医的诊断和要求，飞快说了一遍。
如同晴天霹雳！
沈笑笑手中的菜篮“哐当”一声掉在地上，新鲜的蔬菜滚落一地。
萧珩重伤濒死？雪魄玉莲找到了？但需要她的椒香破瘴汤做药引？否则必死无疑？
那个强大、冷酷、心思深沉的瑞王……竟落得如此境地？为了那株救命的玉莲，他究竟经历了什么？！
一股难以言喻的复杂情绪瞬间攫住了沈笑笑的心。是震惊，是担忧，还有一丝……连她自己都未曾察觉的悸动。
没有半分犹豫！
“碧桃！取我药箱！带上所有备用的顶级花椒、辣椒、胡椒、附子粉、细辛……快！” 沈笑笑的声音瞬间拔高，带着不容置疑的决断！她转身冲进内室，一把抓起那个装着特制辛香药粉的香囊，紧紧攥在手心。
“备车！最快的马车！” 她对着影卫吼道，同时人已如风般向外冲去。
椒香破瘴汤，那是她为了对抗寒毒而创出的虎狼之方，霸道无比，伤人伤己。如今，竟要成为另一剂更霸道虎狼之药的药引？去点燃那株圣药的生机，从阎王爷手里抢人？
这其中的风险，比上次何止大了十倍百倍！稍有差池，萧珩立刻便会经脉尽碎而亡！
但，她没有选择！萧珩不能死！至少现在不能！他若死了，东宫再无顾忌，她和整个永宁侯府，顷刻间便是覆巢之卵！
马车在京城街道上疯狂奔驰，无视一切规则，直扑瑞王府！
沈笑笑坐在颠簸的车厢内，手指无意识地用力，几乎要将那香囊捏碎。窗外景物飞速倒退，她的心却沉静下来，脑海中飞速推演着药方。这一次的“椒香”，需要更烈！更精纯！更需要……【引灵】的完美掌控！她要做的，不是压制寒毒，而是点燃生机！如同在即将熄灭的炭火上，浇下最烈的火油！
是涅盘重生？还是……彻底化为灰烬？
马车在瑞王府门前尚未停稳，沈笑笑已掀开车帘，一跃而下！她甚至顾不上仪态，提着药箱，在影卫的引领下，朝着那象征着死亡与希望的寒渊阁，疾奔而去！
寒渊阁的大门在她面前轰然洞开，浓烈的血腥味和药味扑面而来。寒玉床上那个破碎的身影，让沈笑笑的心脏狠狠一缩。
她深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，目光变得锐利而专注，如同最精密的仪器。
“准备药炉！最好的紫砂吊！取寒潭水！所有人，听我号令！” 她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，瞬间压下了阁内的慌乱。
所有人的目光，都聚焦在这个疾奔而来的少女身上。她的手中，紧握着那包辛辣刺鼻的药粉，也紧握着……瑞王萧珩唯一的生机！