“阮家兄弟自有他们的事务，日后自会明白，”
赵言笑了笑，“梁山水泊广阔，岂能闲置？我从系统兑换了一种珍珠养殖之法，前几天刚交给他们三兄弟，他们如今正忙着挑选养殖地点呢。”
说起珍珠养殖，其中还有一段趣事。
赵言见小黄山的麦种在梁山引发争议，许多人不信能亩产千斤，因此当他从系统得到珍珠养殖之法时，也费了不少口舌，要求阮家三兄弟无论信与否，都必须严格按照方法操作。
他担心他们若不信此事，在养殖过程中松懈。
然而，阮家兄弟听后却满是惊喜，非但未怀疑，还催促他尽快传授养殖之法。
赵言不解，急忙询问原因。
北宋时期，珍珠养殖技术已悄然兴起。
据三四十年前庞元英所着的《文昌杂录》记载，这种人工育珠的方法由礼部侍郎谢公首创：“取稍大的蚌蛤，置于清水浸泡，待其开口后迅速投入珠粒，勤换清水……历经两年，便可收获真珠。”
庞元英乃庞籍之子，虽然他与传闻中的庞太师同姓，但并无关联。
庞籍为北宋名臣，曾抗西夏、提携英才，且为官清廉，而庞太师的原型实为张尧佐。
庞元英出身显赫，因此得以记录下珍珠养殖的开创者及具体方法。
然而，《文昌杂录》流传甚少，即使有人见过，也往往秘而不宣。
普通百姓只知道珍珠来自养殖的蚌蛤，却不知其详细操作。
阮家三兄弟世代以打渔为生，对此略有耳闻，却未曾料到赵言竟掌握了完整的珍珠养殖法。
赵言为梁山规划了一条新的财路——珍珠养殖。
这不是刻意保密，而是因项目尚在筹备阶段，需待阮家三兄弟准备妥当后再向众人宣布。
除珍珠养殖外，赵言还借助系统兑换了一些实用技术。
其中，他兑换的提炼精盐与制糖方法虽常见于穿越小说，但在当时却极具价值。
前者将粗盐提纯为精盐，利润可观；后者则解决了白糖稀缺的问题。
彼时市面上的赤砂糖颜色偏深且价格昂贵，即便福建产的所谓白砂糖，也只是略显黄色而已。
赵言引入的黄泥水淋制法能轻松生产出洁白如雪的砂糖。
梁山现已开始小规模生产这两种商品，但尚未用于换取财富。
梁山将精盐与白砂糖分别放置于东南西北四家酒店，专供销售。
这两种商品一经推出，立即引起了广泛关注，凡从事商业者皆察觉其中巨大商机。
然而，当人们发现梁山并非收取银钱，而是以粮食、牲畜、药材、布匹、兽皮、木材、生铁、硝石、硫磺、木炭、牛角、牛筋等物作为交换时，许多商贩犹豫退缩了。
这些物品中，不少属于 ** ，有识之士一眼便明白梁山志向远大，谁也不敢轻易涉足。
尽管如此，仍有一些大胆之人或惯常从事私下交易的商人愿意冒险与梁山交易。
这一切源于赵言推行的以物易物策略，实属无奈之举。
这些可用作交换精盐和白砂糖的物资，对梁山的发展至关重要，有的是生活必需品，有的则关乎军事需求。
虽然用银钱也能购得，但一方面需要派遣专人采购，另一方面某些 ** 难以通过正规渠道获取。
因此，赵言决定不再自行购买，转而利用精盐和白砂糖吸引各地商人主动送来所需物资。
近期以来，梁山通过这种方式积累了大量资源，其中粮食最多，其次是药材和布匹，生铁虽数量不多但也达到了两三千斤。
汤隆及其管理的铁匠们终于有了原材料，开始为梁山将士制作充足武器。
当初扩编军队时，由于缺乏生铁，赵言虽将步兵扩充至七个营，但将近一半的士兵仅能使用农具充当武器。
现在有了足够的生铁，士兵们终于可以摆脱农具，装备更专业的兵器。
同时，借助收购来的兽皮，梁山也开始制作皮甲。
至于更高档的铁甲如乌锤甲、朱漆山文甲、金漆铁甲等，则需更多生铁才能完成。
待士兵们全都换上新兵器，若还有生铁剩余，便可着手打造其他物件。
……
众人正返回聚义厅的路上，汴祥突然想起一事。
“对了，大哥，我回来时遇到时迁兄弟了。
他说让我捎句话给你，说林教头已进入郓州境内，明后天就可归来！”
两个月前，赵言自河北返程时，因饮马川仅剩杨林一人，恐其难以支撑大局，便留林冲在那儿，一边训练士卒，一边筹备马市。
一个多月前，焦挺护送裴宣家眷上山，邓飞即刻率两都兵士前往饮马川接回林冲。
按理说十几天前林冲就该到，却不知为何延误至今。
“林教头回来太好了！”
赵言大笑，“这下我们也能给他个惊喜！”
他所言的惊喜，正是最近刚成立的三都马军。
当初虽从黄安处购得五六百匹战马，但其中一部分年迈或存在小缺陷，无法用于战场，徐宁耗时三四天才选出三百匹合格战马，接着招募擅长骑术的士卒，组建起三都马军。
如今梁山陆战兵力已达十都，其中七都为步兵，每都一百二十人；三都为骑兵，每都百人。
林冲作为骑兵将领，之前只能指挥步兵作战，如今梁山有了自己的骑兵部队，相信见到此景，林冲定会喜出望外。
赵言原本这么想着，却没想到话音未落，汴祥便神秘一笑：“我听时迁兄弟说，林教头也为大哥准备了个惊喜。”
“为我准备的？”
赵言愣了一下，随即恍然大悟：“莫非饮马川已经买到了首批战马，由林教头带回来了？”
“这个我也不知。”
汴祥抓了抓脑袋，“时迁只说这是林教头给大哥的惊喜，具体是什么却没明说。”
“时迁做事也太不地道了，这样的大事只说一半，这不是让人心里悬着难受嘛？”
赵言笑着责备。
“大哥，其实这件事时迁兄弟是想先瞒着您的。”
汴祥笑着说道，“而且，听说须城那边好像出了状况，时迁兄弟和我简单说了两句后，就急急忙忙赶过去了。
您现在即使想找他回来，怕是明后天也未必能办到。”
“须城？那不是朱贵兄弟驻扎的地方吗？”
赵言愣了一下，随即看向扈三娘，“这几日，须城那边可有什么消息传来？”
如今赵言的亲卫军，已由焦挺率领。
然而焦挺虽勇，却仅擅长相扑，对兵器使用略显不足，因此常在梁山四处求教武艺。
另一边，赵言也需要一名亲卫统领随时跟随，于是琼英与扈三娘提议比试一番。
最终，因琼英年幼力弱且不得使用暗器，败给扈三娘，亲卫统领之职便归了她，而琼英则暂代守备事务。
“目前还未收到消息，不过这才第四天，明日应该就有探子回报了。”
扈三娘思索片刻回答。
郓州的须城、济州的巨野，两地情报酒店分别由朱贵及其弟朱富管理，平日里皆是五日一报。
“时迁一向细致，既然如此匆忙赶往须城，那边必定出了紧急情况。”
赵言沉思道，“立刻派遣北岸酒店的人前往须城查探。”
“兄长放心，我这就去安排。”
扈三娘答应一声，迅速离去。
汴祥见赵言忧心忡忡，安慰道：“兄长莫急，或许时迁听错了什么也未可知。
若是须城真的出了大事，朱贵兄长早就派人火速通报了。”
“但愿如此……”
赵言仰望北方须城方向，心头隐隐不安。
次日，
须城仍无音讯传来。
反而是林冲的先锋队伍已抵达北岸的酒楼，通报说午后不久，大军便会到达水泊北岸。
得知此消息后，赵言即刻命金沙滩整备船只，打算亲自前往北岸迎接林冲。
“林教头非外人，”
鲁智深摇头笑道，“我们直接在金沙滩等便可，何须去北岸。”
“兄长不知，”
赵言将昨夜的情况讲述：“时迁提到林教头为我备下惊喜，我想早些见到。”
“如此，洒家陪你同去！”
鲁智深拍了拍光头，随后随赵言、扈三娘以及几名侍卫登船。
船尚未靠近岸边，
只见酒楼四周聚集了众多满载货物的车辆与马匹，
人群熙攘，仿若集市。
赵言一行人登岸后，
酒楼掌柜匆忙迎上。
“这些人是谁？”
赵言久未下山，一时难以明了状况。
“寨主，他们都是来我们酒楼换取精盐与白砂糖的商人。”
掌柜回答：“听说先来的几批，回去后都赚了不少钱，因此这些商人都闻风而动，想分得一份利润。”
“这些人倒是有胆量，难道不怕被官府搜查吗？”
扈三娘疑惑道。
梁山敢于在周边酒楼售卖精盐和白砂糖，因济州府暂时奈何不了梁山，郓州府也未采取行动，所以行事较为大胆。
“胡头领有所不知，现今世道，**实质上早已是一家。”
掌柜解释道：“商人将我们的精盐与白砂糖带回，必定会分出部分利润送给当地官员，官员见到钱财，怎会阻拦，或许还盼着他们多跑几趟呢。”
扈三娘平日里在梁山上常以男装示人，脸上涂黑。
山寨中，众人皆以为胡三郎不过是个说话略显柔弱的男子，唯独山寨首领知晓其真实身份。
赵言问道：“此次商队所携货物何者居多？”
管事答道：“粮食最多，其次药材、布匹、兽皮，牲畜、木材、硫磺、硝石亦不少，但生铁、牛角、牛筋等因属军需物资，无特殊渠道者，不敢贸然运至梁山。”
生铁可铸兵器铠甲，牛角牛筋用于制硬弓，若地方官员尚存清醒，必严加盘查。
鲁智深抓耳挠腮道：“这般囤积粮食，迟早会霉变浪费，而我们需要的生铁之类，反倒难以获取。”
管事叹息：“除非停止收购粮食，否则商人们都会选择易过关卡的货物交易。”
赵言思索片刻：“不妨在酒店旁立一木牌，标明各类货物与精盐、白砂糖的兑换比例，将不急需之物如粮食、布匹的比例下调，急需之物如生铁、牛角的比例上调，哪怕高于市价十倍二十倍也可。”
管事喜形于色：“如此高额兑换，定吸引商人冒险。”
管事虽能想到此法，但无头领首肯，也不敢擅作主张。
“从明日开始，户曹和工曹各派一人值守，木牌价格每三日调整一次，以保障山寨物资供应为要务。”
户曹主管日常所需，工曹则负责营寨建设和武器制作的必需品。
有曹掾和工掾加入后，山寨在管理上更加便利，能更清楚地掌握需求，进而优化资源配置。
同时，他们还能起到监督作用，避免酒店管事因私利而抬高某些物资的兑换比例。
听罢赵言的提议，管事频频点头，随后建议道：“若如此行事，恐有商人不愿立即交易，想在水泊附近观望几天，待兑换比例上涨后再出手。”
“不如我们在此地建几间客店，既能为过往商旅提供便利，又能从中获利。”
“此计甚好，就这么办吧。”
赵言笑着应允：“顺便通知一声，从今日起，神臂弓所需的山桑、檀木和麻绳也将纳入兑换清单。”
这三种材料正是神臂弓的关键原料。
宋廷缺乏骑兵，步兵成为主要作战力量，而神臂弓便是步兵的重要武器之一。
宋廷对此极为重视，不仅严格管控其制造工艺，还颁布了禁止私自制造或遗失的法规。
然而，这些对赵言而言并非难题。
系统中不仅详细记录了神臂弓的制造方法，还有其升级版——克敌弓的具体步骤。
只要有足够的原材料，梁山上的匠人完全可以成功打造。
起初，赵言打算尝试制造更高级的武器，但因梁山资源有限，尤其是缺乏生铁，加之炼铁技术尚未完善，贸然采用北方普遍使用的煤炭炼铁法，会使铁质含杂质过多，易碎裂。
即便系统提供了更先进的炼铁方案，但梁山无矿可采，生铁供应尚不稳定，过早推广可能引发技术外泄的风险。
因此，他决定暂时搁置更高阶的武器研发，先专注于现有的神臂弓。
......
酒店管事接令后迅速展开行动。
赵言、鲁智深与扈三娘在酒店后堂等待许久，林冲终归来了！正如赵言所料，林冲不仅独自返回，还带来了超过两百匹骏马。
更令人惊讶的是，这些骏马之上皆有士卒驾驭。
林冲一声令下，所有士卒动作整齐划一，停下马来，其熟练的骑术展现出极高的水准，竟可称得上是精锐骑兵。
林冲带领众人抵达湖边时，对周围商贾云集感到疑惑，但见到赵言三人后，立刻下马快步前来。
靠近赵言，他躬身行礼道：“梁山第二步军都头林冲，参见寨主！”
随着林冲行礼，那两百多名骑兵也纷纷下马，一边牵马一边单膝跪地齐声道：“参见寨主！”
“兄弟快请起身！”
赵言急忙扶起林冲，同时高声招呼众人，“诸位辛苦了，也都请起来！”
众人站起后仍守在马旁肃立。
赵言笑着说道：“兄长这份惊喜实在让我意外，本以为带回一两百匹良马已是难得，没承想连骑兵都训练妥当了。”
“此事容后再详谈。”
林冲微微一笑，“兄长，先让这些兄弟登船进山如何？”
赵言自然没有异议，阮家三兄弟的船队早已停泊待命。
两百余名骑兵依次登船，朝着梁山驶去。
如此大规模行动，自然引起了岸边商贾的注意，他们目睹这支骑兵队伍无不震惊。
一般山寨若拥有几十名骑兵便已显实力，而梁山此次新增的骑兵规模达两百之众，加上原有的步兵，总兵力已堪比济州府的正规军。
难怪梁山敢于公开售卖精盐而毫无畏惧！
...
赵言与鲁智深急不可耐地拉着林冲来到北岸的一家酒馆，向他打探饮马川的状况。
“兄弟莫忧，饮马川的马市已然建成。”
林冲笑言道：“这其中，还得感谢一位唤作金毛犬段景住的朋友！”
金毛犬段景住？
赵言微微一怔，所幸林冲未察觉他的异样，随后详述这两个月在饮马川的经历。
当日赵言等人离去后，林冲与杨林一面操练士卒，一面放出口风，欲在饮马川开设马市，高价收购良马。
然而，因邓飞等人之前在此劫掠过，不少马贩虽闻讯而来，却心存疑虑，担心落入圈套。
如此接连数日，饮马川仍无马商现身，林冲与杨林难免焦虑。
特别是林冲深知梁山急需战马，若无足够马匹，连马军都难以组建，骑兵出身的他只能带领步卒作战。
就在二人焦急万分之际，一名赤发黄须、体态魁梧的汉子登门问询马市事宜。
林冲与杨林稍作查访，得知此人姓段名景住，外号金毛犬，涿州人士，以盗马贩马为业。
段景住常与同伙活跃于辽国和金国之间，专盗北地良驹转售南方。
因其马匹来历不明，若在宋辽边界的官方马市出售，极易招致抓捕。
过去，段景住一行人将马匹运至河南、山东等地售卖，但辗转周折耗费大量时间精力。
闻悉饮马川求购战马，段景住随即登门探查。
林冲与杨林岂肯错失良机，为了表达诚意，尚未见到马匹便先行支付定金。
段景住收讫银两，见马市确有其事，便命同伙把盗来的十几匹良马送至饮马川。
这笔交易顺利达成，加之段景住帮忙传播消息，渐渐吸引了不少马商。
饮马川的马市终于热闹起来，越来越多的走私马贩愿意来这里交易。
林冲与杨林为了扩大市场，无论良马劣马，全部收购。
这一举措让饮马川名声渐起，那些因官府马市限制而长途跋涉的马贩们，如今有了更便捷的选择。
有了饮马川，他们能节省往返的时间和路程，甚至可再次北上购马。
林冲感叹，幸亏邓飞及时带钱粮赶来。
原本他们已挑选百余匹好马，却苦于资金不足，只能暂时搁置。
若非邓飞及时到达，许多马匹恐怕就要退还给卖家。
赵言询问这些新加入的马军来历，林冲解释说是去年洪灾后，今年河北灾情严重，梁山虽不缺粮，但急需骑兵，于是他私自招募了这些饥民。
赵言听后表示理解，并未责怪。
“兄长此举为梁山增添了两百骑兵，我应当庆贺才是。”
赵言举杯祝贺，忽闻门外探子急报：“寨主，须城出了大事！”
赵言手中酒杯尚未放下，便厉声问：“究竟何事？详细说来！”
须城外的灾民暴发了瘟疫，病情现已蔓延至城内。
程太守下令全城 ** ，禁止出入。
探子惊慌禀报，连城外的灾民也遭郓州兵马围困。
赵言闻言大惊，忽闻一声杯碎响，低头发现是自己安然无恙。
他转头看去，只见林冲面色惨白，脚下碎杯一片，裤脚还沾着酒渍。
“林兄弟，你这是怎么了？”
鲁智深关切询问。
林冲愣了一会儿才说：“回程途中歇息时，遇到一批逃难的灾民，说是从须城过来的。
我见他们可怜，便分了些食物给他们。”
“现在想想，其中几个面相萎靡，若真是染病……”