出乎众人的意料，那千人名单报上宫中去之后，皇上却迟迟没有下一步动作。
既没对千人名单进一步擢选，也没有安排秀女入宫相见。
正式的宫中选秀，似乎遥遥无期。
前朝与后宫对选秀之事如火的热情，很快被皇上的冷处理浇灭，变得忐忑不安起来。
他们有的花费巨资，打点了人脉。
有的则是放弃了原本可能的婚事，一心想飞上枝头。
是以，前朝和后宫又开始蠢蠢欲动，劝谏皇上尽快完成选秀。
似乎是迫于压力，皇上的犹豫不决被生生截断。
内务府很快传旨，选秀之期就在下个月初，剩下的时间寥寥不过数日。
令人惊讶的是，皇上竟保留了名单上的千人。
这也导致，无论你是一品大员家中女眷，还是平民百姓家的女儿，都要在同一天争奇斗艳，共同竞争。
也正是这个决定，据说让京中名门家的许多小姐大发脾气，大呼不公。
然而圣旨已下，除非她们弃选，否则便只能忍气吞声。
一时间，前朝后宫大动干戈。
原本高高在上的，正是要打点一二，免得自己被淹没在这千人的大流中去。
而原本默默无闻的，则嗅到了百年不遇的机会，也是要火中取栗一番。
是以人潮涌动，从前朝到后宫，搭得到，搭不到边的，都成为了众人的目标。
金钱和腐败的气息弥漫在整个京城。
人们茶余饭后的谈资也成了选秀的话题。
在这样的冲击之下，后宫选秀的机制也暴露出了许多之前不为人注意的缺陷。
但即使如此，皇上也并未出手，而是反而睁一只眼闭一只眼。
是夜，紫萱殿中，慕卓宁刚沐浴完，绿芊一边替她绞头发一边说着听来的趣闻。
“奴婢听说，京城这家富户的女儿也上了那张单子。”
“这富户便找了他幼时住隔壁的邻居，”
“正是林妃奶嬷嬷娘家隔房的侄子。”
“现包了一百两银子送进宫来，只盼着得林妃一句话。”
“那奶嬷嬷全数收了，也不知林妃知不知道此事。”
慕卓宁微微一笑，道。
“大抵是不知道的。”
“虽是选秀，到底事关后宫之事。”
“如今这样的风气，与卖官鬻爵又有什么区别。”
她微微仰头，方便绿芊用帕子将她一头乌发包住，复又说道。
“只是，知不知道的，既收了钱，就撕撸不开关系。”
“人家图的是她林妃的地位。”
慕卓宁叹了口气。
好在她族中人口简单，父亲和哥哥又是有大智慧的，不至于让其他女孩儿再上赶着来受苦。
她时常想，世人为何就如此看不穿呢？
明知是火坑，还非要飞蛾扑火。
不过，皇上的做法确实耐人寻味。
“我估摸着，皇上定是留有后手。”
“水至清则无鱼，把水搅浑，很多原先不可见的人和事也就都冒出来了。”
以她对皇上的了解，皇上是个杀伐果决的君王，眼里必定揉不得沙子。
不过，她真的了解皇上吗？
慕卓宁对此并不确定。
很快就到了选秀当日。
如今已是初冬，寒意料峭，但来选秀佳丽为了展现自己最美的一面，都不约而同着了夏衣。
按照规矩，她们一大早就要排队在宫门口候着，等待一队一队被叫到皇上跟前。
穿红戴绿的年轻女子，只是站在那里都是一道风景线。
何况如今这样的女子竟有上千人。
宫门口一时吸引了全城人的目光，五彩缤纷，生机勃勃。
时间一点一点过去，宫中却还是没有要叫人的动静。
等候的姑娘们一个个冻得小脸通红，不住地颤抖着搓手跺脚。
条件好些的随人立刻送上了手炉。
家中无人的只能抱团取暖。
但无论如何，选秀就是迟迟没能开始。
这选秀动静极大，但却从未影响紫萱殿的日常。
慕卓宁一觉醒来，正从容地吃着碗碧粳粥。
想起今日便是选秀的大日子，慕卓宁只觉得无奈又可笑。
且看皇上打算如何收场。
她正沉浸在思绪中，突然呼地一个人影闪过。
下一刻，皇上就出现在了殿中，大大咧咧坐在了慕卓宁对面。
“她喝的那粥不错，给朕也来一碗。”
慕卓宁第一反应就是转头去看殿中的滴漏。
这个时辰，选秀不是应该已经开始了吗？
正主儿不在，还怎么选呢？
皇上对她震惊的眼神视而不见，反而开始慢条斯理喝起粥来。
慕卓宁皱眉看了半晌，见皇上半分要开口的意思也无，只得先沉不住气。
“皇上莫非忘了今日宫中有大事？”
“何事？”
皇上明知故问。
慕卓宁的白眼压都压不住。
“想必那数千佳丽，如今正等在宫门口呢。”
皇上挑眉一笑，道。
“一会同朕出宫，带你去个好地方。”
慕卓宁压根不敢相信自己的耳朵。
皇上刚刚说什么了？
他要带她出宫？在今日此时？
慕卓宁越发猜不透，皇上葫芦里卖的什么药了。
事已至此，他到底打算如何收拾呢？
但容不得她细想，吃完早膳，皇上依旧将二皇子打发去温书，带着慕卓宁出了宫。
这次，他带她一路直奔城郊。
两人一同登上了城郊一座小山的山顶。
从这里，能看到整个京城，甚至远处的皇宫。
“朕从小心情烦闷时，就会来此赏景，心胸也会变得开阔。”
慕卓宁在心中笑道，眼前都是自己的江山，看着必定开阔。
初冬的天气寒冷，树枝上就冻了些霜，叫做雾凇。
远远看去，层层叠叠的树林恍若仙境，美不胜收。
“你看，这景色，不是比那数千佳丽可人多了？”
慕卓宁听懂了，笑了笑，说道。
“只是，选秀已开，皇上不出面是不是……”
皇上打了个无妨的手势。
“朕从未想过要找什么可心之人。”
“你说得对，不应该再有更多女子陷入这深宫中去，无端端耽误了大好年华。”
“但朕若不用非常之法，恐怕难以绝了那些人让往宫里塞人的心思。”
慕卓宁恍然大悟，她就知道，皇上定是留有后手。
这一切，不过是他做下的局。
那边宫中，内务府把皇上丢了，遍寻不见。
眼看数千佳丽冻得浑身发抖，前朝后宫又要起风云。
王公公捧着一卷圣旨匆匆忙忙跑了过来。
“传皇上旨意，今日选秀，”
“朕一个都不中意！”